冬杏花巷，一巷的杏树都枯着，但托着的粘在枝头上的雪团，也有些花的意思了。

    在杏花巷，雪花也是一种花。树底的雪，堆了，站在巷子口望，都是些童稚的胖孩子，也有的是笑容可掬的笑罗汉。

    杏花巷这地方，一条道隔着，划了“天堂”“人间”“地狱”的界线。

    杏花巷里的女子，对巷口北一片的女人，是正眼瞧不起的。

    北一片，叫“纸灯笼街”。纸灯笼街再北，是快活岭。

    快活岭就不甚快活了。板皮子钉的板院，叫“板皮子围”。这样的人家，谓“卖大炕”。

    女人常在门口转悠，接着客了，男人便领着孩子出去。雪冬，给孩子买枝糖葫芦，街上啃着；夏日，领着孩子去坡上采野花、逮蚂蚱。

    男人常抬起头，困惑地望着天空变幻着白云。

    回家，门若半开着，就是客人己经走了。这样的，叫“半掩门”。

    一般穿长衫的大人、先生，这种地方，自是不便前往。再北，多是些茅草低屋，或高梁秸结成的一庵。蚊蝇聚集，腥臭不堪。一次，三、五百文；便是住局，也不过一贯钱。这里的女人，多青灰着一张脸，满颈瘰疬。

    这一片，夏日每一条街，都是尘土飞扬。路旁一家家，女人都端着盆，站屋门口，把浑浆浆的脏水，顺手泼到当街上。下雨天，满街的泥泥泞泞，没脚脖子。人靠着杖子边走，难找到块落脚的地方。

    树上、墙上，凡能贴纸的地方，都有私制的小纸广告，写着：“祖传秘方，专治梅毒！”

    杏花巷和快活岭隔着的人间，便是纸灯笼街。一条街的纸灯笼，极长。到夜里，全都点上，一个一个，排得很深。常能见到有人打灯笼底钻过，推开屋门，闪进去。有些是戴着墨镜、捂了口罩的。

    脸熟的人，怕叫人瞧见，矮了身份。

    挨着纸灯笼街的，是一些大车店。远来的，运货、贩粮、来回买卖，当日里回不去，入夜就宿在这里。院里停着成排的大车，卸了，辕杆拿棍支住。有人把牛或马匹接了，牵去牲口棚。

    大车店很大，牛棚和马棚分开。夜里头，有专人照看，提着马灯，饮水，添草料。

    赶车的老板子，走南闯北，见过些世面，野着心。二两“烧刀子”下肚，话就“野”起来，开着玩笑：“我请你钻纸灯笼？”

    到了灯笼街，就各钻各的。

    二毛子打西街上走过来，上了老柞树前“嘎吱”作响的木桥。二毛子人高马大，老远便望得见。凸眉凹目、蓝眼睛黄头发的中国人，“扒皮老客”二毛子哎！

    二毛子一年里，要回来几次的。巷子里的老鸨、鸨母，还有花枝招展的姑娘，见着二毛子，没一个不是满脸绽笑的。

    巷子里女人的眼里都是钱，巷子里男人都是钱做的。

    二毛子走杏花巷口，朝杏花巷望了一眼，向北一偏，拐下来，进了纸灯笼街。杏花巷口铁梨树下的三、五女子，正待笑语相迎，见二毛子拐去了纸灯笼街，嘴撅得老高。到底只是个跑崴子的老客，没见过啥世面。凭着这“天堂”不进，却偏要往那些破灯笼底的庸脂俗粉堆里混。咱姐们，哪个不比那些个柴禾妞儿金贵百倍！

    二毛子是为了纸灯笼街的一个“红倌儿”，那红倌，叫“山里红”。泼泼辣辣的，有股子野味。一众的扒皮老客，背背的，在崴子开买卖的，讲起旗镇的杏花巷、纸灯笼街，都说这“山里红”，咋样咋样，“啧啧”，活活地受

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