脸颊。顷刻之间，仿若凝脂的脸颊上便留下了一道刺眼的血痕，与那完美无瑕的脸庞格格不入。

    她任鲜血划过她的脸庞而下，竟不顾及身份尊卑怒目相视：“九妄言，你既不喜欢又何必要毁了我的容颜？你强娶我为妃，怕是为了忤逆太后之意罢？因为你知道，只要太后有心，打发了一个姝月还会有第二个第三个。不知我说中与否？”

    九妄言脸色如十二月的寒冰一般，冷峻得可怖。他一只手揪着她的秀发，一手紧紧地掐着她的下颌：“大胆的贱人，竟敢直呼朕的名讳！说，此事你是如何知道的？”兰烬落嗤嘲地一笑：“你曾放言不娶丑颜妃一事，湮舞城中早已传得沸沸扬扬了，寻常百姓皆知此事。”

    “贱人，你很聪明。”九妄言捏着她的下颌未曾有一丝放开的意思，他面若寒冰地在她耳畔说道，“但在这宫中并非愈聪明愈好，有时装装糊涂方为明智，否则，死无全尸。”他的声音陡然冷下。

    她笑了起来：“我若死在这宫闱间又如何？若是传出去了，你觉得世人指责的是我这个弱女子，还是你这个草菅人命之徒？”他愤愤地松开手，仰首一阵狂笑。随即一把扯过床榻上检验女子是否是处子的洁白贞巾，一蹙眉，不假思索地用短匕狠狠地割破了手掌，握着拳将淌下来的鲜血一滴一滴地滴落到贞巾之上，紧盯着兰烬落：“朕毁了你的容颜，你恨朕是不是？”

    “你既然不信我尚是处子之身，那还逗留在此处作甚？皇上还是前去寻那些等你等得望眼欲穿的女人们罢，何苦在此处与我这蛮不讲理的女子苦苦纠缠？”

    贞巾上滴落着的他的鲜血，如绽开的红梅般妖冶。九妄言自衣袍上撕扯下一方布包裹着伤口：“好，很好。你如此巴不得朕离去，朕离开便是了。但你记着，朕日后会狠狠地蹂躏折磨你，让你痛不欲生生不如死。懿婧娥好生歇着，方才有力气和朕斗到底，不是么？”九妄言说罢拂袖扬长而去：“孙之曜，摆驾兰麝殿。”兰烬落捂着脸颊，一阵阵火辣辣的痛楚感刺痛着她脆弱的神经，她忽而自嘲笑了起来：“兰烬落啊兰烬落，惹怒了皇上你还当真有本事……”

    “娘娘，娘娘你没事罢？”婢女阑珊焦急地搀着她。

    “我没事。你退下罢，让我一个人静一静。”

    契若金兰情真假

    次日。掌事宫女笙歌尾随着兰烬落，走在通往凤阙宫的甬道上。丹桂飘香，甜甜的桂花香却刺痛了她的心扉。自那夜以后，她复又戴起面纱。到底面孔还是一个女子前半生的依靠，既然入了宫闱那这副皮囊便是她唯一的指望了，无论如何，她绝不会让这伤痕留下疤痕。

    “笙歌，吩咐你去找的膏药找到了么？”

    “是，奴婢寻来了凝脂膏，药效还需得娘娘试过之后方才知晓。”笙歌目光随着她面庞上的薄纱思绪涣散开来。派来花溆轩的一行宫人中，阑珊俏丽聪敏直率可人，只是性子略显急躁；笙歌淡泊清寂，只是冷淡寡言。

    迈入凤阙宫正殿，凤阙宫中后宫佳丽齐聚一堂，都是来给皇后请晨安的。刚踏进去，入耳便是皇后嘲讽的话语：“呦，这不是皇上的新宠懿婧娥么？早便听闻妹妹名噪长安，生得楚楚动人，今日一见果然如此。皇上一定很宠爱妹妹罢？”皇后尉迟苡端坐在主位上，年纪也不过十八而已。一袭玫瑰色滚雪细沙牡丹夏裙衬托得她面如桃花赛貂蝉。

    兰昭仪握着丝帕掩面笑了起来：“皇后姐姐可还未曾听说懿妹妹的事情么？春宵一刻值千金，懿妹妹倾城绝色，皇上却不懂怜香惜玉。昨儿晚上竟狠心舍弃了美人而去，宿在了我的兰麝殿中。”她虽是轻描淡写地笑着，却难掩炫耀骄傲的口吻。

    皇后面带不悦之色，瞥了一眼兰昭仪，凤眸之下渐生怒意。兰昭仪收敛了笑容，缄口不言。兰烬落知道，这么大的事宫中必定一传十十传百地早传开了。帝王薄情，兀自在洞房花烛夜弃她而去，宫里面上上下下必定都在看她笑话。

    “皇后娘娘，臣妾请安也请过了。若无其他的事臣妾就告退了。”今日满心烦躁，又碰上冷嘲热讽，她只想着尽快回宫去，免得面对这些烦心事。皇后摆摆手，示意她可以退下了。这张脸，尉迟苡至死也不会忘记。不管她是不是熙妃那个贱人，宁可错杀一千，不可放过一人。

    出了凤阙宫，兰烬落心中抑郁寡欢，脚下一软险些跌倒，幸有笙歌扶着。她前世到底是与他结下了多大的仇恨，他要如此薄情让自己承受诸般凌辱？是否，前生的她在三生石畔恨恨伤过了他，令他这辈子要她加倍地付诸，为自己的罪孽付出代价。

    “妹妹，妹妹。”耳畔忽然传来一个娇柔的声音。她顿足，正见迎面走来一个身着烟霞色织锦云缎裙的女子迎面走来。那女子面容和善可人，步行如弱柳扶风。看那丰盈娇憨之色，又唤她“妹妹”，应同是九妄言的妃嫔了。

    “我是温澜殿的彤婕妤，距懿妹妹的花溆轩不远，可要时常来坐坐。适才在皇后宫中，我见妹妹被欺凌，心中虽是愤懑不平却心有余而力不足。何人不知这宫中皇后独大，连身为皇上表妹的淑皇妃都要忍让她三分，我倒是心疼你受的苦楚。不若如此，日后咱们共祸福同苦乐，彼此互相照应着如何？”

    兰烬落入宫以来除却阑珊与笙歌，鲜有人如此关心于她，心中自是温暖：“我何德何能蒙受姐姐如此厚待。往后便劳烦姐姐照应了。”

    “劳烦称不上，妹妹有难，姐姐如何能坐视不管？看你脸色不佳，还是快快回去歇息罢，稍后我便来看你。”她微微点头，携着笙歌回到了花溆轩。笙歌搀着她在她边坐定，亲和妧媚的声音复又入耳：“懿妹妹，感觉好些了么？”

    见兰烬落躺在榻上歇息，彤婕妤走至榻边坐下，吩咐着：“霓裳，让宫人们都将东西放下罢。”陆续进来数个宫人，或端着点心盒，或执着首饰盒，或抱着成叠的绫罗绸缎。彤婕妤握起她的手，一如相见恨晚的金兰姐妹：“妹妹，姐姐前些日子身子不好未能来见你。我也没什么贵重的，便从皇上赐我的东西里，挑了些好的让宫人们送来了。这便算是我迟到的些许心意，你若不嫌弃，便收下罢。”

    兰烬落淡淡然扫了一眼，皆是些华贵的物什，彤婕妤略显骄矜的口吻倒让她有些不悦，却仍浅浅笑道：“劳姐姐费心了。只是我平素不喜鲜艳之物，这些物什颜色太过艳丽了，不适合我。”彤婕妤佯怒地娇嗔道：“这是哪儿的话，才结了金兰姐妹，妹妹怎么就拂姐姐的意呢，快收下罢。”

    “既然姐姐好意，笙歌，点心和淡色的簪饰绸缎好生收下，颜色艳丽的，姐姐便自己收着罢。”

    “如此，妹妹便随意罢。我还有事就先行回去了，你好生歇着。”待彤婕妤出了花溆轩，兰烬落看着阑珊挑拣着东西，略有些无奈。但人家毕竟是一片心意，又怎能拂意。日后在宫中多一个敌人，不若多一个朋友。

    宫闱深深深几许

    蓬莱宫。金猊香炉中升腾起淡淡的青烟，殿内萦绕着令人定的下心来的檀香味。挂起的青碧色帷幔轻曳，前首处一尊玉观音像，亲和含笑俯瞰众生，大有慈悲为怀的气度。观音像前点着几支烛火，下置一个金丝软垫。太后跪于金丝软垫上，双目轻合，面对着观音像手持佛珠，唇齿微动虔诚地念着佛经。

    两旁的宫人静静地侍候在旁，不敢发出杂声生恐叨扰了太后念佛经的安静虔诚。兰烬落坐于青檀木椅上纤手执笔，桌上一本《阿含经》，清澈目光淡淡扫过便以隽秀的字迹将其上内容逐一抄录下来。笔墨稍稍淡了些，狼毫笔尖微微蘸墨，复又提笔抄写。

    从清早来太后宫中请安，太后另她留下伊始，到现下已然让她抄了三个时辰的佛经了。从那日入宫以来，太后对九妄言纳她为婧娥一事素来存在着抵触，这次怕是有意为难她罢了。兰烬落自忖着，兀自提笔蘸墨抄录，静静地没有一丝抱怨。

    过了许久，太后从跪着的软垫上起身，将手中的南海星月佛珠放下：“如何，抄录好了么？”她轻声应道：“差不多了，这一章快抄录完了。”

    太后未置一词地在一旁的青檀木椅上坐下，木槿奉上一杯清茶。淡淡的茶香和着清幽的檀木香，弥散在殿内。掀开骨瓷茶杯盖，白色烟雾轻盈地升腾而起。烟雾缭绕中太后瞥向他的目光喜怒不形于色：“你可知，哀家为何要你来抄写佛经？”

    恰巧抄录完毕，兰烬落将抄录好的这章《阿含经》递与太后过目：“臣妾愚顽驽钝，还请太后明示。”太后放下茶杯，取过她递来的抄录着满满隽秀字迹的纸张：“嗯，看样子是读过几年书的。不过女子无才便是德，才华倒是其次，妇德才是最为重要的。你如今是皇上的婧娥了，宫中礼仪要要熟悉，一切以皇上为本，不可争风吃醋令皇上心烦。这道理你可懂。”

    “太后所言极是。”

    太后伸出食指挑起她的下颌，凝神望着她的那一双双眸子精光闪闪，仿佛可以将人从头到脚地看透：“你是歌舞坊舞姬出身，原是登不得皇家台面的。可皇上执意要纳你为妃，哀家也就只好睁一只眼闭一只眼，但这并非代表哀家就已然接纳了你。你若在这宫里兴风作浪，哀家眼里容不得沙子，绝不会轻饶了你。”

    “臣妾自知身份卑微，承蒙皇上怜惜方才得以踏入宫闱之中，自然会与后宫姐妹融洽相处，不给皇上徒增烦恼，专心于前朝之事。”不卑不亢地说完这一番话，连带着自己都在心中嗤嘲自己的违心。她根本无意于所谓的荣华富贵，九妄言的“怜惜”不过是满足他的私欲和征服欲。至于与后妃融洽相处更是无稽之谈，人无伤虎意虎有害人心，历来是这个理。

    太后斜睨兰烬落一眼，不冷不热地道：“谁都会说这些好听的话，关键看你的作为。若是言行不一致，哀家定然是不会让你好过的。哀家是过来人，深谙后宫勾心斗角的可怕，也见惯了先帝前前后后纳的妃嫔。因着一时得宠放纵跋扈的大多都没有好下场。你要牢牢记着自己是什么身份，休要做出什么出格的事情。”

    她谦卑地垂眸应道：“诺，太后圣训臣妾谨记在心。”

    “哀家言尽于此，如何做就是你的事情了。今日这番话，望你不要左耳进右耳出，回去罢。”

    她福身施礼退下，走出蓬莱宫却在仔细寻思着太后那句“这并非代表哀家就已然接纳了你”，是否在昭示着太后对她的抵触难以消磨，日后还会寻她的麻烦？

    共赴巫山云雨欢

    揽月阁内。

    红烛摇曳昏罗帐，芙蓉帐内春宵旖旎。伴随着女子的娇嗔与男子的低吟，流苏轻摇红影浮动。一番云雨之欢缠绵过后，九妄言躺在松软的床榻上，亵衣凌乱薄唇微抿，墨发散乱于他冷峻的脸颊边。

    容婧娥脸颊飞红娇躯伏在他身旁，锦被半掩着一片旖旎的春色。香汗淋漓，雪白掩在锦被下，引人遐思。娇羞的脸庞上微微泛着潮红，纤纤玉手缓缓攀上九妄言的胸膛不断画着圈想要锁住他的心：“皇上，今晚便留下来陪臣妾罢。皇上已有十来天未曾来这揽月阁了，臣妾想念皇上想念得紧。”

    “朕今晚在自己的清晏宫歇息，”他松开了揽着她香肩的手，侧身慵懒地整整衣衫。

    容婧娥从背后抱住他，下颌柔情蜜意地抵在他的肩胛处，声音娇软无力：“臣妾这几日来夜夜梦靥，时常会梦到云岘轩中的废后张牙舞爪地要置臣妾于死地。臣妾好害怕……御医说臣妾身心俱惫，若是皇上能够今夜宿在揽月阁，龙阳之气定当能够取走晦气带来祥和。”

    “休得妄言！你记着，在朕的面前不要再提起那半疯半傻的废后。你若是夜不能寐，朕就多派几个侍卫夜间守候在你殿外。以往的宫廷之事若再从你的口中抖出来，仔细朕要了你的命！”

    九妄言不悦地一把拂开她搭在自己胸膛上的玉手，起身扯开了身旁玫瑰色轻纱床幔，端起榻边木几上的一碗褐黄|色的汤药：“朕还要去批阅奏折，今晚不留下来了。赶快将这碗药喝了。”容婧娥秀眉微蹙，嘟着红唇，不依不饶地以酥软的声音发着嗲：“臣妾不想喝这汤药，皇上正值青年却连一个后嗣都没有，大臣们也怨声载道。皇上当真要为了熙妃，终身再无子嗣么？皇上您不替自己想，也该替江山社稷思虑思虑啊！不若——臣妾替您产下一个白白胖胖的皇长子，可好？”

    “你，没有资格。快快喝了，难道还要朕亲自喂你么？”九妄言脸色沉郁着，一个字一个字地吐出，冷冷然地将盛着汤药的瓷碗递到了她唇边。何人不知他无情，又何人不知，他在那贱人死后便不允许宫中的任何一个妃嫔怀有他的子嗣。容婧娥知道他的脾性，不敢惹怒龙颜只得接过碗喝了下去。

    “臣妾在漫漫长夜甚为思念皇上，若皇上肯留下来，臣妾愿意……”余下的字眼淹没在她酥软的声音中，说着容婧娥便脸庞羞红地探身搂过他，用柔软的身子缠住了九妄言，红唇便将要烙在他的胸膛上。

    此刻，九妄言还在思虑着那日歌舞坊命在旦夕的那一刹那，心悸未了。眼前不知如何又浮现出兰烬落那张脸庞，目光凿凿不卑不亢，言语倨傲却又字字珠玑。哪一个女子不是对他言听计从？唯独她是一个活生生的例外，这令他恨亦不是，爱亦不是。

    正凝思间，回过神来的时候忽然意识到容婧娥如此这般的行为，立马阻住了她的动作抽身而去。生怕不喜欢他人触碰自己的九妄言下了榻穿戴好衣冠龙靴，冷峻的脸庞上充斥着厌嫌之色：“你这女人怎的如此不知羞耻？你自己好生歇着，朕以后再来瞧你。”

    说罢，他便披上锦袍拂袖离去。容婧娥愕愣在床榻上，注意到他适才反常的反应，心里寻思着定然是到底哪个狐媚子勾起了他的念想。否则他面对自己诸般诱惑，怎会忽然抽身离去？她攥着凌乱的亵衣，喃喃道：“只要有了子嗣便可母凭子贵，到那时候皇妃昭仪的位分还不是犹如探囊取物？皇后你位分尊贵又如何，还不是膝下荒凉？你且等着，如今我虽屈居于你之下，假以时日我定会取而代之，成为这后宫的主子。”

    龙颜一怒红颜惊

    温澜殿。

    “娘娘，好端端的您去巴结懿婧娥作甚？她又不受宠，皇后亦不喜欢她，您与她结为金兰，这不是明摆着与皇后娘娘作对么？”霓裳手执彩蝶檀木梳，一面轻轻地替彤婕妤梳理着如缎的秀发，一面不解地嘟哝着。彤婕妤任凭霓裳替她梳头，照着铜镜，纤指轻抚过自己嫩滑如玉的脸颊，媚然一笑：“你懂什么，你可知，她为何被封为婧娥？”

    她不解，凝眉思索了许久，才开口答道：“凭……她的容貌？”

    “正是。你说，皇上会放着那样一个有着倾城容颜的绝色尤物不加宠幸？来日若她得了宠，自然是要感谢我当初帮她一把的。哼，皇后以为她成不了气候，枉她纵横后宫数载，我今儿个，倒偏是要与她赌上一赌。”

    霓裳梳着梳着，忽然停了下来，俯下身在她耳畔轻笑起来：“在奴婢看来，娘娘才是这后宫里面最美的女子，一点也不比那懿婧娥差。况且那狐媚子可是舞姬出身，论出身决不及您。奴婢听闻皇上今夜忙于国事，宿在清晏宫。试问这夜阑孤寂的，皇上怎会不想要一个美艳的女子伴他度过漫漫长夜？奴婢替娘娘打扮好了，以您的娇艳动人，只需稍稍的加以引诱，便不信皇上他，会无动于衷。”

    她深以为然，颔首之时红唇扬起一个妖艳的弧度，纤手徐徐捋过自己的青丝，嫣然笑靥如花：“说得倒也是。丫头，到底还是你聪慧。若今晚皇上宠幸于我，到时定然是少不了你的赏赐。”霓裳听罢欢欣地应了一声，更加悉心利索地替她着装打扮起来。

    清晏宫。

    樱红色狐皮裘衣披身，飞仙髻高耸凌云，缀以鎏金点翠海棠花步摇，饰以朱红流苏。艳若桃李，步伐轻盈如弱柳扶风，所至之处醉人的暗香浮动，令人心驰神往。

    “霓裳，我的鬓发乱了么，妆花了么？”才走在通往清晏宫的甬道上，彤婕妤便迫不及待地询问霓裳，生怕有一丝青丝垂落，有一抹胭脂微涂抹均匀。霓裳接着手中灯笼的微光，笑道：“娘娘您放心罢，您呀本就姿色天成明艳动人，再加上盛装打扮，更是美得如同天仙！”

    “当真？”喜形于色的彤婕妤绞着衣襟，心中雀跃不已，两颊便漾着甜甜的酒窝。想皇上时常忙于国事，鲜少步入后宫。那兰昭仪也只不过是承欢了一夜而已，便如此骄纵得意，若是她在清晏宫得到雨露滋润，更是件荣华无限的事情了。

    霓裳尾随在彤婕妤身后，手中端着一盏热汤，二人便要迈入清晏宫。孙之曜却拦在她身前，低声劝诫着：“皇上正在批阅奏折，此间不喜旁人扰他。”她自然知道这个道理，从袖中掏出一锭银子，塞在了孙之曜手中，妧媚笑起来：“孙总管，我不过是端碗热汤给皇上，不碍事的。你便通融通融罢。”孙之曜骑虎难下，收下也不是推还也不是。思虑再三后给她得微微侧过身让她通过，也不忘低声嘱咐了声：“那娘娘需得仔细谨慎些。”

    九妄言伏案批阅着奏折，案几上的一盏碧螺春早已凉了下来。她便轻步走至九妄言身后，想将案上凌乱的奏折整理开来腾出一块地方。哪知一时间的疏忽，奏折碰倒了旁边的那盏碧螺春。泠泠轻响，浅绿色的茶水尽数洒在了奏折的素纸和他明黄|色的金丝龙袍之上。

    九妄言蓦然惊醒过来，警惕低喃了一声：“谁！”一望望见了身旁的彤婕妤一脸的惊慌失措，霍然脸色一沉扔下朱笔，不禁怒喝一声：“朕批阅奏折，你进来叨扰朕作甚，笨手拙脚的女人！”本是好意送汤，却惹得九妄言如此大怒。素来胆怯的她经这么一吓，手足无措地扑通一声跪倒在地伏在地上连连叩首，声音中满是掩饰不住的恐惧：“臣……臣妾知错了，皇上息怒！”

    “滚！”她心有余悸生怕再惹得他厌烦，如获大赦一般立马颤颤地起身，提起裙摆垂首走出了殿外，走得过急脚下一软，险些踉跄倒地。霓裳连忙扶住了她，见她脸色苍白担忧地轻声问道：“娘娘，您没事儿罢？”

    一扬手，一个狠狠的鬓挞扇在她的脸颊上，烙下了鲜红的五指印：“贱婢，都是你害的。若不是你的馊主意，我何须被皇上责骂！”霓裳捂着红肿的脸颊，跪下身抽泣着，委屈的泪水夺眶而出：“娘娘，奴婢也是为了您好啊，可哪知……”

    “以你之意，我是错怪你了？你这贱婢，回去后自己去领三十大板！”霓裳哽咽着应下，只得将委屈一并吞回了肚里。

    叶落飘零始伤悲（一）

    九月。时值清早，空气却仍残留着盛夏的燥热。兰烬落身旁一盒精致的打开的膏药，照着铜镜坐在妆奁前擦拭着凝脂膏。这凝脂膏装在一个白瓷飞燕残红盒中，膏体晶莹剔透仿若凝脂。任何皮外伤一经涂抹几日便可褪去伤痕，药效比旁的自然是出奇的好。脸颊上的划痕近日来亦淡了许多，再过几日便可痊愈了。

    此时笙歌迈了进来，淡淡然道：“娘娘，奴婢将这月的俸禄领来了。共是银三十两，米三十石，绢数匹。”兰烬落擦拭着膏药，扯扯唇角：“宫中人人皆势力，见我失势便层层克扣了俸禄。听闻其余各宫的宫人倚仗主子的权势嚣张跋扈，凌驾于这花溆轩中的宫人。到底是我这个主子没有出息，连累了你们。”

    “见风使舵依附权贵，后宫本是如此，娘娘不必神伤。”笙歌话音方落，一旁擦拭着瓷器古玩的阑珊愤愤然地嘟哝着：“真猜不透皇上是怎么想的。娘娘你的才貌远在那些妃嫔之上，他却未曾圆房便宿在了兰麝殿……”

    笙歌清寂的眸扫了她一眼，扯了扯她的衣袖。阑珊仍然撅着樱唇，不依不饶地嘟囔着：“本来就是，我这是在为娘娘不平，她兰昭仪不就贯会邀宠么。”兰烬落嫣然一笑，笑嗔道：“你呀，只会逞一时口舌之快。你我都入宫不久，宫中人多嘴杂，树敌太多总是不好的，还是小心谨慎些为好。快快替我梳洗，再慢些请安就要迟了。”

    走到凤阙宫前，正抬脚踏上石阶。忽而脚踝一崴，疼痛感自骨节处蔓延至全身。兰烬落一声闷哼，咬着唇俯下身揉揉脚踝，额上渗出了细密的汗珠。笙歌慌忙搀着她忧心忡忡：“娘娘，您没事吧？要不要回花溆轩找个御医为你诊治阑珊

    兰烬落摆摆手，由阑珊搀扶着忍着痛缓缓走进了正殿。才进来正要向皇后请晨安，迎头却是皇后尉迟苡的声色俱厉的嗔怪：“懿婧娥，今儿个来得可真早。后宫妃嫔们请了安都已回寝宫去了，懿婧娥才来。也不知是圣上的眷顾，还是太后的恩宠给了你这样大的胆子，竟不分位分尊卑敢延误了请安。如此便是藐视皇后藐视宫规，你可知罪！”

    “皇后娘娘，臣妾初入宫闱尚且不懂得规矩。若有冒犯了娘娘的地方，还请多担待担待。但眼下方才卯时，请安着实是这个时辰无误，如何晚了？”

    皇后自红漆檀木螭纹椅上站起，唇角含着一丝捉摸不透的笑容走到了她身旁，凤眸睥睨着她：“你是在质疑本宫么？本宫很想知道，你的教引嬷嬷是如何教导你这样一个出言不逊的婧娥来的？”

    “臣妾不敢。”皇后唇角上挑，眯缝着凤眸：“懿婧娥，本宫说迟了那便是迟了。既然不敢，就乖乖到殿门外去跪着，以儆效尤。没有本宫的允准不得起身！”阑珊正要张口欲言，替兰烬落辩解，却被她一声决然的“诺”截下。

    她隐忍不发地垂首退去。皇后扫视着殿门外侍候着的所有舍人婢女，吩咐道：“且慢。懿婧娥跪着时门外之人不得为其张伞，亦不得饮水。如若有谁胆敢悖逆本宫，对她施以援手，那便同她一起跪着！”

    炽热的阳光炙烤着，兰烬落撩起衣摆裙袂，拉着阑珊一齐在殿门旁跪下。俄顷，身旁走过数个携着婢女前来请安的后妃们，嗤笑着走过她们的身边。她算是明白了，皇后的确是在故意刁难自己。她是皇后，是后宫的主子，自己一个小小的婧娥又能够如何？

    几近午时。烈日当空，火辣的阳光灼伤着她脖颈面庞处裸露的肌肤，燥热难耐。兰烬落在烈日下一阵阵晕眩，双腿麻木且口干舌燥。再加上清早崴了脚踝，更是疼痛难耐。阳光毒辣将她的脸庞晒得绯红，一身累赘厚重的宫服徒增溽热。烈日之下，她的目光开始涣散，眼前的崇楼玉宇熙熙人群都幻化作模糊的色块。

    “娘娘……”阑珊忧心地搀扶着她，隐隐地几分心疼。如她一个弱女子，身子本就孱弱，怎能在烈日下长跪三四个时辰？而皇后，自然是有意趁她不得宠之时落井下石，借故惩处她一番。兰烬落逞强地摆手轻笑让阑珊无需担忧：“就是双腿麻了些罢了，不碍事……”正说着，虚弱的身形终是支持不住，昏倒了过去。

    阑珊大惊失色，扶着她唤道：“娘娘，娘娘您醒醒啊……”正巧经过凤阙宫外的淑皇妃蓦然瞧见了这一幕，慌忙低声向身旁随着她的白芷吩咐道：“白芷，速速去告诉皇上。”

    一更。

    江头未是风波恶

    九月。时值清早，空气却仍残留着盛夏的燥热。

    兰烬落身旁一盒精致的打开的膏药，照着铜镜坐在妆奁前擦拭着凝脂膏。这凝脂膏装在一个白瓷飞燕残红盒中，膏体晶莹剔透仿若凝脂。任何皮外伤一经涂抹几日便可褪去伤痕，药效比旁的自然是出奇的好。脸颊上的划痕近日来亦淡了许多，再过几日便可痊愈了。

    此时笙歌迈了进来，淡淡然道：“娘娘，奴婢将这月的俸禄领来了。共是银三十两，米三十石，绢数匹。”

    兰烬落擦拭着膏药，扯扯唇角：“宫中人人皆势力，见我失势便层层克扣了俸禄。听闻其余各宫的宫人倚仗主子的权势嚣张跋扈，凌驾于这花溆轩中的宫人。到底是我这个主子没有出息，连累了你们。”

    “见风使舵依附权贵，后宫本是如此，娘娘不必神伤。”

    笙歌话音方落，一旁擦拭着瓷器古玩的阑珊愤愤然地嘟哝着：“真猜不透皇上是怎么想的。娘娘你的才貌远在那些妃嫔之上，他却未曾圆房便宿在了兰麝殿……”

    笙歌清寂的眸扫了她一眼，扯了扯她的衣袖。阑珊仍然撅着樱唇，不依不饶地嘟囔着：“本来就是，我这是在为娘娘不平，她兰昭仪不就贯会邀宠么。”

    兰烬落嫣然一笑，笑嗔道：“你呀，只会逞一时口舌之快。你我都入宫不久，宫中人多嘴杂，树敌太多总是不好的，还是小心谨慎些为好。快快替我梳洗，再慢些请安就要迟了。”

    走到凤阙宫前，正抬脚踏上石阶。忽而脚踝一崴，疼痛感自骨节处蔓延至全身。兰烬落一声闷哼，咬着唇俯下身揉揉脚踝，额上渗出了细密的汗珠。

    笙歌慌忙搀着她忧心忡忡：“娘娘，您没事吧？要不要回花溆轩找个御医为你诊治阑珊

    兰烬落摆摆手，由阑珊搀扶着忍着痛缓缓走进了正殿。

    才进来正要向皇后请晨安，迎头却是皇后尉迟苡的声色俱厉的嗔怪：“懿婧娥，今儿个来得可真早。后宫妃嫔们请了安都已回寝宫去了，懿婧娥才来。也不知是圣上的眷顾，还是太后的恩宠给了你这样大的胆子，竟不分位分尊卑敢延误了请安。如此便是藐视皇后藐视宫规，你可知罪！”

    “皇后娘娘，臣妾初入宫闱尚且不懂得规矩。若有冒犯了娘娘的地方，还请多担待担待。但眼下方才卯时，请安着实是这个时辰无误，如何晚了？”

    皇后自红漆檀木螭纹椅上站起，唇角含着一丝捉摸不透的笑容走到了她身旁，凤眸睥睨着她：“你是在质疑本宫么？本宫很想知道，你的教引嬷嬷是如何教导你这样一个出言不逊的婧娥来的？”

    “臣妾不敢。”

    皇后唇角上挑，眯缝着凤眸：“懿婧娥，本宫说迟了那便是迟了。既然不敢，就乖乖到殿门外去跪着，以儆效尤。没有本宫的允准不得起身！”

    阑珊正要张口替兰烬落辩解，却被她一声决然的“诺”截下。

    她隐忍不发地垂首退去。皇后扫视着殿门外侍候着的所有舍人婢女，吩咐道：“且慢。懿婧娥跪着时门外之人不得为其张伞，亦不得饮水。如若有谁胆敢悖逆本宫，对她施以援手，那便同她一起跪着！”

    炽热的阳光炙烤着，兰烬落撩起衣摆裙袂，拉着阑珊一齐在殿门旁跪下。

    俄顷，身旁走过数个携着婢女前来请安的后妃们，嗤笑着走过她们的身边。她算是明白了，皇后的确是在故意刁难自己。她是皇后，是后宫的主子，自己一个小小的婧娥又能够如何？

    几近午时。烈日当空，火辣的阳光灼伤着她脖颈面庞处裸露的肌肤，燥热难耐。兰烬落在烈日下一阵阵晕眩，双腿麻木且口干舌燥。再加上清早崴了脚踝，更是疼痛难耐。阳光毒辣将她的脸庞晒得绯红，一身累赘厚重的宫服徒增溽热。

    烈日之下，她的目光开始涣散，眼前的崇楼玉宇熙熙人群都幻化作模糊的色块。

    “娘娘……”

    阑珊忧心地搀扶着她，隐隐地几分心疼。如她一个弱女子，身子本就孱弱，怎能在烈日下长跪三四个时辰？而皇后，自然是有意趁她不得宠之时落井下石，借故惩处她一番。

    兰烬落逞强地摆手轻笑让阑珊无需担忧：“就是双腿麻了些罢了，不碍事……”正说着，虚弱的身形终是支持不住，昏倒了过去。

    阑珊大惊失色，扶着她唤道：“娘娘，娘娘您醒醒啊……”

    正巧经过凤阙宫外的淑皇妃蓦然瞧见了这一幕，慌忙低声向身旁随着她的白芷吩咐道：“白芷，速速去告诉皇上。”

    别有人间行路难

    不知过了多久，兰烬落朦朦胧胧地醒来，羽睫轻颤着，意识仍然有些模糊。头部仍旧是昏昏沉沉，昏迷许久不曾饮过一口水的她，喉底如同干涸了数月的河床，渴求着哪怕一滴的甘霖。

    “阑珊，水……”

    她嚅动着苍白的唇张口轻唤着，本就轻弱的声音又低哑了几分。

    阑珊听罢立马地替她倒了一杯水，端着茶杯走到榻边时正要喂兰烬落喝下，却被一只孔武有力的手硬生生地拦住了。面对九妄言毫无表情的脸庞，阑珊怔怔地愣在原地。手中的茶杯放回去也不是，不放回去也不是。

    床榻上的兰烬落仍不住地低换着：“水……来人……”

    意识模糊中，她的耳畔传来一个再熟悉不过的声音，带着三分调笑七分戏谑的意味：“朕倒是在此处，可要朕为爱妃倒杯水？”

    兰烬落一惊，混沌的脑海立刻清醒过来，猛然睁开了眼。映入眼帘的是九妄言那张唇角微扬，漫不经心的俊脸。

    她挣扎着起身，蹙着秀眉：“九妄言？你，你怎会在这里？”

    一旁红唇浓妆的皇后尉迟苡正襟危坐在黄花梨木雕花椅上，凤眸圆睁地怒斥她：“贱人，竟敢如此称呼皇上！来人——”九妄言却一摆手，止住了皇后的话语。

    “怎么，看到朕是不是很失望？”

    她赌气地别过了头去，凝视着身旁藕荷色锦绸帐帘，以蚊蝇般低弱得只有她与九妄言听得到的声音轻轻嘀咕了一句：“是。睁眼看到了皇上，臣妾心中十分不安。”

    他一时愕然，旋即拽过她纤细的手腕质问道：“听皇后所言，你才入宫便耽误了请安的时辰，且还无事宫规出言不逊顶撞皇后，可有此事？”

    她吃痛地低吟了一声，用力抽回手来。她知道九妄言分明是明知故问，欲加之罪何患无辞？即便她会明目张胆地顶撞他这个皇帝，也没那个闲心无缘无故地去惹皇后。一向心高气傲的她宁可承认这莫须有的罪名，也不愿低声下气地哀求他的宽恕。

    紧攥着覆盖在身上的锦被，一字一顿地挤出几个字：“正，是。”

    他未料她竟会一口承认下来，不作丝毫的辩驳。倘若兰烬落矢口否认乞求他的饶恕，他兴许会因她的低声下气而心情大好，将此事当作不曾发生过。

    “你……”

    她的倨傲令他心中恼怒不已，抑制着想要将她从病榻上揪起来的冲动，面色铁青地下了口谕：“既然如此，懿婧娥藐视宫规目无王法，即日起贬去霍刑司杂役房劳役，以儆效尤。皇后须时时监督她，若是被朕听闻她胆敢有怠惰因循之事，朕唯你是问。”

    原本担忧皇上知道真相会向自己兴师问罪的皇后暗自窃喜，忙不迭地欣然应道应道：“诺，臣妾谨遵皇上圣旨，定然不会让皇上失望。”

    阑珊与笙歌皆变了脸色，连忙磕头求情道：“皇上且念娘娘中了暑气身子孱弱，便饶过娘娘罢。奴婢等愿替娘娘受了此罚。还请皇上开恩……”

    兰烬落见状丹田生出怒意，怒嗔道：“谁让你们跪下的？起来！”旋即下榻深深叩首，斩钉截铁地道：“臣妾谢皇上隆恩。臣妾定会安分地呆在杂役房思过，让皇上您眼前清净！”

    九妄言一时气结，欲要发怒却也不能耐她如何，心中自忖：朕倒要看看，你这贱姬如何能耐得住杂役房日日艰苦的劳作。到时候，朕定要看你如何苦苦哀求于朕，让朕绕过你。冷然一笑，乜斜着她，随即大步流星地迈了出去。

    阑珊急急地上前扶她起来：“娘娘，你怎么这么傻？分明是那皇后要闹事，无故陷害于你。可……可你怎么反倒一口承认了？凤阙宫上上下下的宫人侍女，都看得清清楚楚啊！”

    “阑珊，你不懂。”

    她拢起阑珊的鬓发，含着一丝若有若无的苦笑：“皇后乃是中宫，又有尉迟将军这一后台，一旦招惹万劫不复。凤阙宫中的那些卑微的宫人岂会帮着我们害自己的主子？被贬去了杂役房也好，免得后宫争风吃醋扰得我心烦。”

    此生契阔长相随

    夜幕漆黑如泼墨，星月黯淡。杂役房灯火阑珊处，女子身形纤细，披着一件黑斗篷，在桂花树下站定，来回踱步。由于夜幕四合灯火微弱，看不分明她笼罩在斗篷帽沿下的模样。

    不多时，迎面匆匆走来了一个头戴高帽，手执拂尘的舍人。舍人垂首，毕恭毕敬地向女子笑道：“菡萏姑姑久等了。”

    女子解下斗帽，淡淡说道：“无妨。卞舍人，附耳过来。”