飞旋，剑刃划出一道寒光弧线，周围刺客应声倒下，鲜血自剑端淌落而下。

    俄而，十七步履匆匆地执着一盏烛台走来，神色之中满是担忧：“七哥，你伤势如何？”九妄言一声闷哼，捂起左臂：“没事，只是一点皮外伤罢了。你怎样？”

    “七哥，她……”他未作过多的解释，面带不悦地吩咐道：“那些侍卫皆是废物，跟了来全然无用！十七，你速去找为郎中替她诊治诊治，再将楚晏叫来查清这刺客是何许人也，胆敢在众目睽睽之下公然行刺于我！切记，此事休要惊动宫中之人。”

    清水芙蓉去雕饰

    几盏精致的绿釉烛台上燃着数支红烛，烛光摇曳着，释放着光亮与温暖。典雅的室内浮动着淡雅的白芷香，轻纱床幔，古朴典雅而不失闺阁情怀，一看便知是女子闺房。兰烬落面色苍白地躺在床榻上，一位郎中伫立在其旁，九妄言则依靠在床榻旁的镂空雕花木椅上，十七正为他包扎着伤口。

    这女子的容颜，竟与那贱人有七分相像！已被他卸下了面纱的兰烬落，躺在床榻上面色苍白气若游丝。若非她左眸下方那一点泪痣，以及眉宇之间的几许隽秀清丽，他怕是要将她认作是那个贱人了。适才似曾相识之感在卸下她面纱的那一瞬间灰飞烟灭，随之而来的是一幕幕电光火石般不堪回首的往事，以及他心底深处的一阵阵愤怒悲痛的抽搐。曾几何时，与她面容相似的女子狠狠地伤害过他的心。他将全部的爱赋予对方，换来的确实蚀骨噬心的背叛。

    “她怎样了？”九妄言面色沉郁，如同疾风骤雨将至的阴霾天空，压低着满满暴怒的声音询问着郎中。郎中年逾古稀之年，须发俱白。他捋了捋胡，徐徐开口：“剑刃入肤一寸有余，虽不致伤及性命却失血过多。老夫已为这位姑娘止了血，现已并无大碍，好生修养几日便可。”&p;p;p;nbsp；

    “多谢郎中。十七，去送一送郎中。”十七便应声送了郎中出了歌舞坊大门，许久回到屋中，轻掩上朱漆房门，便开口问道：“七哥，你与她素昧平生，为何要特地救下她？”

    他眉心紧蹙，凝视着明明灭灭摇曳不定的烛火不言。为何这舞姬要生得一副与她相像的容颜，让他好不容易强迫自己忘却的不堪往事复又历历在目？！

    见他面庞上隐隐似有几分怒意，十七以为是适才刺客一事惹他恼怒，便不再多问。窗外夜色阑珊，十七沉吟半晌：“七哥，夜深了该回去了。七哥逗留在这烟花之地，传出去了怕是会引起朝野上下的非议。”

    他正欲起身，身后却传来兰烬落虚弱无力的声音：“公子请留步。今日承蒙公子相救，日后若能相见必定涌泉相报。”她不知何时已醒了过来，硬撑着起来靠床榻上，面容仍旧苍白胜却素绢。烛光映在她脸庞上，素白亵衣，清雅如雪梅。唇不点而红，眉不画而翠，显然胜却庸脂俗粉。

    “此等薄恩何足挂齿，我已不愿再与烟花之地扯上任何关系。那刺客分明是冲我而来，意欲取我的性命，是刀剑无眼无意之间伤及了你。若是你因我而意外受到伤害无法再登台了，只怕是那些硕腹巨贾便要扫了兴，歌舞坊失了你这花魁岂非损失良多？”九妄言面色冷峻，从微启的薄唇间发出的言语似利箭，处处不饶人，

    兰烬落听闻他这一番话，眉宇间有几分不悦，目光凿凿凝视着他，怒嗔道：“此言差矣，公子不分是非妄下定论，将歌舞坊与青楼相提并论。若这歌舞坊是烟花之地，那公子在此又岂不是成了声色犬马的浪荡之徒？”

    “好一张伶牙俐齿。我看姑娘不同于其他女子，似是出自钟鸣鼎食之家。以你才貌，为何无人赎你出去？想来便是姑娘你自愿要待在此地了这一种可能了。你却言说自己为生活所迫，岂是信口雌黄？”

    如此一问，兰烬落一怔，竟一时哑然无以回答，只得眼眸别开他质疑的目光。她如何能告诉他，自己一直在为别人卖命，一朝推翻当今皇朝，让当年有恩于她的明王九千浪坐上那把龙椅？她又如何能告诉他，一直以来支持着她在红尘里生存下来的竟是儿时一份懵懂的情愫？

    “这里的红娘视我如己出，十年来替我那早亡的娘亲悉心照料我，我若就此离开岂非不义？我只是一个穷苦人家的女儿，家里人过活不下去了方才被买到此处来。时辰不早了，公子还是早早回去为好，以免遭人非议。”九妄言负手走至她的榻前，嗤笑道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。本公子堂堂正正，自是不怕流言蜚语。如若是外人愿乱嚼舌根，那便由他去罢。清者自清浊者自浊，只是，尔等烟花女子也会怕遭人非议？”

    兰烬落心中忿忿：“我虽身份低贱，却也懂得洁身自好。公子若是对此嗤之以鼻，大可离去。今日救命之恩我定铭记于心。天色已晚，公子请回！”

    身为皇族贵胄的他何时受过如此这般的待遇，他吃了闭门羹心下不悦，冷哼一声后便拂袖而去。直至他心中闷闷地回到清晏宫躺倒在龙榻上，兰烬落的那张熟悉而陌生的容颜，与那贱人的脸庞相互叠印，似幽魂般缠绕着他的身心，久久不散。

    娶妾不娶丑颜妃

    下了朝，九妄言銮舆上闭目小憩，数名舍人肩扛起九龙銮舆步辇向着紫宸殿的方向走去。

    四周巍巍然雕楼画栋的宫殿楼宇，翘角飞檐，朱墙绿瓦，饰以金龙和玺彩画，屋脊上雕以琉璃群兽，栋柱油漆彩画，无一处不彰显着皇室气派。琉璃瓦在阳光的照射下熠熠生辉，泛起明亮的光泽。甬道以白石铺成，前首处甬道通往批阅奏折、处理政务的紫宸殿；左首处为太后寝宫蓬莱宫，右首处则为宫宴举办之处挽月殿。

    闭目遐思间，太后身边的舍人屈身走至銮舆前，手执拂尘下跪行礼：“皇上，太后娘娘新得了上好的雨前龙井，请您前去蓬莱宫一同品茶。”

    “母后何时有此等雅兴？也罢，多日来批阅奏折也乏了，去蓬莱宫罢。”

    蓬莱宫。

    木槿姑姑将雨前龙井茶端上来，浅啜一口，茶水清香淡淡却令人有如两袖生风。九妄言细细品着：“这龙井滋味甘鲜醇和，香气幽雅清高，汤色碧绿黄莹。齿颊留香，沁人肺腑，实为上上之品。”太后倚在釉里赭花卉椅上宽和一笑：“皇儿对茶道倒是精通。前些日子十七来看哀家，哀家也命人沏了这雨前龙井茶，却哪知他这小子待茶水凉却了后举杯便是一饮而尽，丝毫不懂饮茶之道。十七倒好，说是这茶淡然无味，不比宫里的御酒香醇清冽，好生令哀家寒心。”

    “十七是儿臣的幼弟，自幼便是惯着了。任由着他整日游手好闲轻狂不羁的，自然不懂这些，母后又非不知晓。”雾气蒸腾袅袅上升，如同柳腰美人扭动着纤细的腰肢轻歌曼舞。九妄言眸光定定地望着杯中茶叶浮动舒展，薄唇微启：“只怕母后今日找儿臣来。不单单只是为了品品茶，聊聊十七罢？”

    太后柳眉微蹙，略带了几分不满：“怎么了，没事就不得请你来小叙？你继位为帝，便金贵得连母后都请不来？”

    “儿臣并非此意。”他面色淡淡然无一丝情绪波动，旋即将青花瓷茶杯端至唇边沉静地又抿上一口。

    “哀家就如这茶一般。及笄之年嫁与先帝，是这茶刚泡好香气浓郁滋味甘醇的时候。如今老无所依了，便如茶叶泛黄无味。你国事繁忙，不可时常来蓬莱宫看看母后，这也便罢了。可不孝有三无后为大，你即位五年膝下竟子嗣皆无，你不让皇后诞下嫡长子也情有可原，可其他妃嫔呢？皇嗣毕竟是国之根本，若江山社稷后继无人，届时便要大权旁落啊。”

    蓦地茶杯哐当一声重重击在红檀木桌上，九妄言的手紧紧攥着茶杯抬眸冷然道：“母后若嫌蓬莱宫冷清，大可去寻淑皇妃来陪您叙谈。她是您的侄女，又是您的儿媳，都是一家子，有何说不来的。至于皇嗣之事，儿臣自有分寸，母后不必多言。”

    太后为他这一个举动略微有些惊异，轻翘起带着镂花金护甲的兰花指：“母后只是想让你多纳即位后妃为你开枝散叶。哀家倒是很喜欢姝月那孩子，她是名门之后大家闺秀，也正直婚配之年。姝月年幼时亦时常到宫中来，总能逗得哀家开心。你小时与她常常在一块儿玩，也算得上青梅竹马。依哀家之意，不如给她个位分，让她住入宫中来，也好经常陪陪哀家这个孤家寡人。”

    “原来母后与儿臣说了这样多的话，是为了劝说我娶姝月为妃啊，有劳母后一番费心了。只可惜，儿臣只将姝月看作自己的妹妹。姝月妹妹自从那次东宫失火之后灼伤了自己的面容，留下了疤痕。儿臣向来重女子皮相，娶妃无倾城之貌也应面容姣好，还望母后理解儿臣。”

    九妄言违心地说出这一番话，若不说自己只重皮相，如何能推辞得了这门亲事？他并非厌恶姝月，只是将她娶进宫来，只怕是耽误了她的青春。即位五年来，太后作主替他纳了封皇妃纳昭仪。然而他的心，却一直沉溺在过去的情殇中，他已辜负了这么多女子了，何苦再多拖累一个！

    太后虽是生母，对于如今他的所思所想不甚了解，拍案而起怒嗔道：“当年你即位，说红颜祸水女色误国，你定不当那纣幽二王。如今你可是忘记了，姝月她是为了将你从火灾中救出方才灼伤了面庞的啊！”

    “历朝历代，哪一位君王不好女色？父皇在世时亦冷落了母后，而宠爱容貌姣美的贞妃不是么？若非当年贞妃患有不孕之症，否则今日坐在这皇位上的，只怕不是儿臣了罢？儿臣只想说一句，宁娶青楼妾，不娶丑颜妃！儿臣还要批阅奏折，先行告退！”

    “你……你这孽子，竟敢如此忤逆哀家！”

    入骨相思君不知

    九妄言径自离去，太后愠怒地砸了青花瓷瓷茶杯，碧绿莹澈的龙井茶水顿然洒了一地。良久良久，方才气消了些，在釉里赭花卉椅上坐下：“这个孽子怎的如此执拗！是谁十月怀胎诞下他，是谁为保全他不惜成为一个心狠手辣的妇人，是谁为扶他坐上这龙椅含辛忍苦二十载？是哀家，是他的母后！”太后一时气急攻心，胸口剧烈地起伏着，咳声连连不断。木槿上前替她顺气，许久太后向木槿问道：“木槿，你说哀家让他娶了姝月，可当真错了？”

    木槿俯下身，小心地拾起地上茶杯的碎片，应道：“太后娘娘，奴婢是看着皇上长大的。皇上自幼便是着心性，容不得旁人替他做主，一旦决定了的事儿啊十头牛都拉不回。况且皇上还年轻，血气方刚，自然不愿您过问太多。便由他去罢。”

    “只是可怜了哀家的姝月。这么多年来姝月她只一心等着这孽子，若是再多等几年可就成老姑娘了。当年她容貌昳丽又是名门望族之后，多少人踏破门槛去提亲。可偏偏造化弄人，好端端的一个姑娘被那场大火毁了容颜。”太后以手支额轻轻按揉着疼痛的太阳|岤，又道：“昨儿个哀家也是看着心疼她，这才许诺了她，一定让妄言娶她为妃，谁料他如此顽固，愣是要拂逆哀家的意思！你让哀家如何跟姝月阐明……木槿，去将姝月召入宫中来罢。哀家许诺之事未曾实现，便也只能好生宽慰她了。”

    姝月应诏入了宫，只以为是九妄言已然应下了封妃一事，听闻太后召她入宫，便提着裙摆欢愉地进了蓬莱宫。人未至，声先至：“太后娘娘！”

    欢愉地进了殿，便看到了太后倚在椅上，不由得脸庞上浮起一片绯红的云霞，绞着绫罗衣摆，羞怯地发问：“太后娘娘，皇上他答应了么？”太后望着她迫切而娇羞的目光，心中顿然歉疚不已：“姝月，不是哀家未曾尽力，是那孽子他执意不肯娶你为妃。但是你这样一个好姑娘，又怎会没人要？明日哀家便下诏为你觅得一个如意郎君……”

    “太后娘娘，别说了，别说了。”她的低泣声截断了太后抚慰她的话语，攥着丝帕低低地哽咽起来，哭得梨花带雨，甚是让人怜惜，“是姝月自己不争气不讨皇上喜欢。何况……”她的纤手轻触及面纱下左侧脸庞上大块的灼伤痕迹，眸中泛着泪光，哽咽着说：“怎会有君王会喜爱破了相的女子？您无需再宽慰我了，我知道自己值几斤几两，也再不敢奢望什么了。”

    太后酸涩不已，走上前去抚着她的如瀑秀发，柔声宽慰着：“姝月，是他这辈子没这福分娶你。你也不必太过伤心了，你自小身子便孱弱可别伤了身子。眼下已近午时，御膳司备好了菜肴，不如你留下来与哀家进个午膳罢。”

    姝月用手绢拭了拭眸角，勉强挤出一丝苍白的笑容：“太后娘娘，姝月就不留下来继续叨扰了。我去澜瑟园散散心后便回去了。”

    澜瑟园。园中树木葱茏，桂花开得正好，宛若点点繁星点缀在绿叶之间。姝月失神地走在园中的鹅卵石小道上，长长的裙摆拖曳至地。走至一株桂花树下，低垂下来的桂花枝拂挡在了她面前，恼得她抬手，一把狠狠地折断了生气盎然的树枝，零星桂花散落一地。身后随着她进宫的丫鬟玢儿尾随着她，忽迟疑道：“小姐，玢儿有一事不知当讲不当讲。”

    “说罢，你我之间主仆都数载了，还有什么不当讲的。”姝月烦躁地将桂花枝扔入身侧的碧清小池中，池中立时荡开一层涟漪。

    “玢儿适才在一旁听到了这事儿，向木槿姑姑询问了皇上他为何不肯娶小姐。皇上说……他说……”玢儿支支吾吾地未说下去，倒吊了她胃口。她回转身，一双修长美眸直直地逼视着玢儿：“皇上说什么了？嗯？”

    “皇上说，宁娶青楼妾不娶丑颜妃。”姝月虽能料得到一些，真正入耳，心底却多增了一分伤感痛楚，扯起唇角苦涩地笑道：“原是我痴心妄想，想着我当年不顾一切豁了性命去救皇上，皇上便会好好待我。哪知倒是平白无故惹得他厌嫌，如今经此一事只怕是徒增了他对我的厌恶，罢了罢了。落花有意流水无情，此事本是自古难全。既然连太后都没法子，我一个人又能如何？”

    玢儿懊悔自己多言使得她伤感：“都怪奴婢多嘴，惹得小姐心烦了。”方要上前扶着她，姝月却摆摆手，转身一人向前方的树荫幽暗处走去：“本不是你的错。熙妃走了这么长时间了，他一定还在惦念着她……”

    此地无银三百两

    【紫宸殿】

    大殿内，案几上堆着一摞摞的奏折，扰得他头疼。九妄言右手僵硬地握着朱笔，左掌抚额，脑袋昏昏沉沉的疼得厉害。

    “皇上。”忽然一个冰冷的声音响起，他抬首望向殿外，只见一个颀长挺拔的身影站在殿门外。他身着一袭青衫，双拳轻握，清俊的脸上面无表情。九妄言放下朱笔，起了身：“楚晏，进来罢。朕名你去查那日歌舞坊遇刺之事，到如今可是有眉目了？”

    “正是，但楚晏此番前来还有一言要告于皇上。皇上乃九龙之躯，日后出行请务必由我随行，也好保皇上平安。”宫中能以这般口气与九妄言对话的，只有楚晏一人而已。楚晏是先帝最为信赖的近卫之子，再者当他遇险之时数次舍身相救，护驾之功自然不可没，是以九妄言待他如同手足。他耐楚晏不得，面色依旧沉峻地道：“你说怎样便怎样了。那刺客究竟是何人？”

    楚晏依然口吻冷然，目不斜视：“刺客所携的刀剑柄端刻有‘逍遥侯府’的字样，应是侯府中的人。可此事蹊跷，行刺之人为何明目张胆地携带能证明自己身份的刀剑，岂不暴露了自己？”九妄言闻声，错愕不已：“逍遥侯？！他三年前便……决不可能，定然另有其人欲嫁祸于他。”

    “我原是这么想的。可堂堂侯府中的刀剑岂是平常人能随意盗得的？恐是与其来往甚密之人方可得到。逍遥侯生前与明王九千浪抑和定陶王九重霄交情甚好，难保不会行事之后再将责任推至他身上。即便如此，逍遥侯府的人仍不能排除嫌疑。毕竟侯府上下几百人一度以逍遥侯马首是瞻，为他报多年以前的仇也未尝没有可能。”

    “犹记得舒太妃那时未能夺得后位，便将希冀悉数寄托在明王身上。祖上有训：有嫡立嫡，无嫡立长。当年朕是嫡子而明王是庶次子，当年明王夺嫡未成，一番血雨腥风却至今仍历历在目。他狼子野心，觊觎朕的皇位已久，虽说最近已收敛了许多，但保不定暗地里不会有所动作。他不知从何处听闻了朕出行只带了几个侍卫，便蓄谋了此次刺杀。而逍遥侯，朕……”他一时间竟失了声。逍遥王池吟风与自己一同长大，其父立下赫赫战功，便封了爵位并可世袭，其父过世后，便由池吟风继承侯位。可哪知，三年前他竟为了一个女人抑郁而终……

    想到此处，他的眸中竟泛着失望、愤怒的色彩。可这一切，不都是那水性杨花的贱人一手铸成的么？若不是她，逍遥侯怎会年仅二十便抑郁而死？若不是她，吟风的孩子怎会胎死腹中？若不是她，怎会令西楚皇室蒙羞？九妄言一拳砸在堆积着奏折的案几上，眸底猩红，仿佛有着一丝杀意。

    “楚晏，你可以退下了。此事莫要声张出去，以免打草惊蛇。这几日暗中严密派人监视着明王，若有所举动，立即向朕报告。”楚晏应声退下。九妄言批阅了整整四五个时辰的折子，又加上适才的事情，心里正烦得紧，忽而御前总管孙之曜进殿禀告：“皇上，明王殿下正在偏殿候着您。适才皇上正与楚近卫议事，奴才便让明王殿下在偏殿等着了。”

    “也罢，朕正想着找他来兴师问罪，快快宣他进来。”移时，明王九千浪迈入了殿内，下跪行礼：“臣弟参见皇上。”

    九妄言斜睇他一眼，冷冷然道：“起来罢。你倒还知道朕是君，你是臣。”明王行礼的身形这一瞬间略微有些僵硬，细细参透着他话中的意味。旋即剑眉挑起，应道：“臣弟不知皇上在说些什么。臣弟向来恪守本分，清楚君臣有别。”

    九妄言腹诽他一句：好一个打死不认的圆滑之人。即便他知道明王与行刺一事必然有着密切的关联，却苦于没有证据可证他是那幕后操控一切之人。以明王的行事来看，他若雇了刺客那便定然不会留下线索等自己将他擒获，也唯有日夜监视着他的一举一动，才是法子。

    “你此次来见朕，是为了何事？”九妄言在红木九龙夺珠椅上坐下，明王抬首凝视着他：“听闻皇上本月出游遇上刺客行刺，臣弟担忧不已。立马四下命人明察暗访，终于擒获了那罪恶滔天胆大妄为的元凶。”

    “哦？”好一处贼喊捉贼的戏码。九妄言挑眉好整以暇地睇着他，“朕倒也看看，胆敢光天化日之下刺杀于朕的是何许人也。”

    明王朝殿外唤道：“带上来。”一名魁梧的侍卫半推半踹地将一个身穿囚服，发丝乱如蓬蒿，长得鼠头獐目的男子带了上来，很是面生，十有八九便是明王找了个替死鬼来背黑锅。男子一进来便伏倒在地，颤颤巍巍地哀求道：“皇上饶命，皇上饶命……小人名叫柳成。前些日子皇上罢黜了家父兵部侍郎柳大人，小人对皇上心生妒恨，便以一万两白银雇了刺客来刺杀皇上，家父虚报军功，贪污受贿，小人是一时鬼迷心窍。”

    “好你个大胆柳成，胆敢雇人行刺于皇上，你可知这是灭九族的大罪？如今太平盛世，在我天子脚下竟出了这样的事情，臣弟今日便替皇上了结了他！”明王怒斥着跪倒在地的囚徒，便要从殿外侍卫的剑鞘中拔出长剑，刺向柳成。

    “且慢。”明王破风而至的剑在距离柳成胸口仅仅一寸时止住。他侧首，长剑指向颤颤巍巍的柳成：“皇上为何不让我杀了他？！”明眼人都看得出，他是迫不及待地要将这替死鬼置于死地，免得被察觉出什么端倪来。

    九妄言眸光淡淡一扫，睥睨着二人：“朕还未定此人罪名，你又急什么？来人，拖下去关入天牢，秋后处斩。”直至两名侍卫将柳成拖下去，明王方才暗自松了一口气：“臣弟适才是一时气急攻心，想尽快替皇上处死此等败类。”

    “皇弟的心思朕自然明白。那些心怀不轨的谋逆之人理当身首异处。你说是不是，皇弟？”九妄言意味深长地斜睇了他一眼，目光似利箭令他背脊发凉。他扯出一丝笑：“皇上所言甚是。”

    一曲霓裳羽衣舞

    五日后挽月殿。

    元熙五年九月癸酉日，威镇将军讨伐匈奴得胜，凯旋归来，宫廷大摆庆功宴。文武百官、群臣姬妾、皇室宗亲将共赴庆功宴。泼墨般的夜幕下，金楼玉宇与那琉璃赤瓦相得益彰，金瓦朱墙与崇阁琳宫皆是流光溢彩。富丽堂皇的挽月殿殿内，梁枋上绘着和玺彩画，精致的菱花格窗透着淡淡月光，众人齐聚一堂，甚为热闹。

    四根朱红色柱上金龙盘绕，风从云生，金碧辉煌的雕龙宝座处于挽月殿的正中央，台基下左右各满置着黄花梨嵌螺钿牙石花鸟食案。坐在龙椅上的正是俾睨天下的帝王——九妄言。他一身九龙祥云明黄金丝龙袍，薄唇金冠，霸气凛然，令人望而生畏。然那棱角分明的冷峻的面容，以及那双深邃如潭水的黑眸，看得后宫妃嫔皆心下怦然，失去了芳魂。

    大殿左侧首排则为：

    皇后尉迟苡为威震将军尉迟胤、太尉尉迟德之妹，正襟危坐于九妄言身侧，身着胭脂红叠纱金线绣龙凤裙，缀以金凤珊瑚攒珠步摇，甚是娇羞美艳；淑皇妃苏雨荷为太后幼弟御史大夫苏士隐的嫡长女，一身素雅的水蓝如意纹云缎裙长裙，眸光淡然红唇微抿，淡泊清雅；兰昭仪素爱艳色，故一袭玫瑰红蹙金飞鸟描花裙，再加以酥胸半掩，衬得她更是妖娆妩媚；彤婕妤着紫棠色如意花纹裙，纤腰柔荑眉眼含笑，甚是亲切可人；容婧娥位分卑微了些，穿着身碧荷色月华裙，美眸含笑，倒也赏心悦目。

    而大殿右侧为：宁王九青珩、燕王九觉浅、明王九千浪以及其余宗亲。

    九妄言举起酒杯，扫视着众人的目光尽是与生俱来的一种王者之气：“威镇将军尉迟胤战功累累，此番更是为朕平定了西北匈奴，使得四夷平服，疆土巩固。匈奴亦是与我西楚协议，五十年内互不交战。如此良将，实为我西楚之幸。着赐予抚远大将军之封号，赏黄金万两，良田百亩，三军自当犒赏！”身着甲胄的尉迟胤跪身谢恩：“末将谢皇上隆恩。”孙之曜一挥拂尘，唤道：“起歌舞——”

    丝竹管弦起，奏响一曲《霓裳羽衣》，数名身姿曼妙的舞姬缓缓入殿，清一色是佩珠睽洛，着海棠红曳地舞衣。珠围翠绕，各簪着一朵鲜艳的芙蓉，舞姿翩翩长袖曼舞，似蝶翩飞。垂下的纤纤玉手像弱柳扶风，舞裙飘起如云彩流连。翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。

    兰烬落眉心一点艳红，薄施粉黛，清丽的面庞略带几分妖娆，一颗唯美的泪痣落于左眸的下方。轻舞霓裳领舞其中，一双眸子映着长安宫灯内暖和的色调，玉袖生风似行云流水。曼舞间罗裙裙摆轻轻绽开，一如怒放的芍药花。

    四下众人看得已是目不转睛，瞠目结舌，眸中尽是欣赏、沉醉与惊艳之色。皇后微抿着朱唇，略微有些花容失色。藏在宽大袖摆中的纤手暗自攥紧了衣裙，咬着红唇仿佛是要将她生吞活剥了一般。一旁的淑皇妃微微蹙眉，心中的大骇早已被脸上的波澜不惊之色与淡然的微笑所掩盖，她捏着白瓷酒杯的手却在颤抖着，出卖了她的心绪。

    正跳着舞，兰烬落忽一回眸，但见端坐在龙椅之上的，竟是一张那样熟悉的脸庞！更是熟稔不过。是他，竟然是他！那个救她一命，却又嗤嘲自己是个不清白的烟花女子的他！她心中一惊，脚下不由得一软，险些跳错舞步。努力镇定心绪，脸庞上依旧是巧笑倩兮美目盼兮。心里却暗自愿他不要看到自己。

    九妄言却偏偏注意到了舞姬之中她那惊异的目光，眸光好整以暇地看着她如一只翩飞的鸾凤起舞，不由得勾起了一丝不易察觉的笑。

    一曲完了，彩长袖如鸾凤收翅，曲调如鹤唳戛止。好不容易捱过了心惊胆战的一段时间，兰烬落与舞姬们正欲却步退下，却听一声：“且慢。”

    一步，一步，九妄言走下台基，负手徐徐走向垂首跪着的舞姬，后妃亲王大臣皆面面相觑，不知他是何用意。良久，兰烬落按捺着好奇之心稍稍抬眸，只见一双明黄|色金菱绸鞋驻足在面前，不禁心下隐隐不安。许久，只听得一句冷冽得不带一丝情感的语句：“抬起头来。”

    一朝选在君王侧

    兰烬落一颤。毕竟站在她面前的，是以冷酷决绝著称的九妄言，更是一个掌握着生杀大权的西楚国帝王。早便听闻，这冷酷的君王连他最为宠爱的妃嫔都能冷然刺死，何况是她这一个身份卑微的舞姬。如若是惹得龙颜大怒，一念之间便是身首异处。镇定聪慧如她，待抬眸之时所有心绪已荡然无存，只有澄澈的目光直视着宫璟宸，一如那日在舞坊中凿凿的目光。

    四下寂静，九妄言俯视着她，语气之中听不出丝毫感情：“闺名唤作什么？”兰烬落垂下眼眸谦卑答道：“贱名恐污圣耳。”

    “且道来便是。”

    “贱妾兰烬落，小字绮罗。”

    他俯下身扬着唇角伸手捏着她的下颌，愈来愈靠近。兰烬落的心顿然跳动得剧烈起来，心跳声也那样清晰。恍然间，只觉那冰冷的唇覆上了她温热的唇，顷刻之间呼吸变得急促起来，九妄言的气息暧昧地扑打在她的脸庞上。只觉自己被抽空了力气，软软地被他禁锢在怀中，只能青涩地任他蹂躏。

    看到这一幕，众人皆一惊，诧异于九妄言的举动。西楚帝王，竟众目睽睽之下去吻一个舞姬！终了，九妄言冷不防地在她的唇上咬下一口，顿然殷红逶迤地淌过她的唇角，那样妖冶。他满足地舔舐着唇边的殷红，唇角顽劣地上扬，放开她兀自起身离去，只留一句：“兰烬落，即日起封为婧娥。赐号懿，入住花溆轩。”

    兰烬落的惊愕之余便是无尽的忧虑。她知道这意味着什么。从一个舞姬变为帝王后妃，这将会激起多少妃嫔的醋意，日后即便深得圣宠，也要处在风口浪尖之上成为众矢之的。念及此，她索性将心一横去赌一把。

    “皇上，贱妾恕难从命。”兰烬落深深叩首：“民间传闻皇上曾放言宁娶青楼妾，不娶丑颜妃。贱妾无意入住宫中，便也赠皇上一句：宁嫁乞叟，不嫁王侯！”随即唏嘘声四起。一个小小舞姬被纳入后宫却公然回拒皇命，当众令皇上难堪。九妄言面对这这始料未及的情况纹丝不乱，只饶有兴趣看着她：“为何？”

    “贱妾娘亲早亡，生前遗愿便是望我勿要踏入深宫。若有悖于娘亲遗愿，是为不孝；歌舞坊坊主红娘视我如己出，我为荣华富贵进了宫离她而去，是为不义。如此不孝不义之事，如何做得出来？还望皇上恕贱妾死罪。”

    九妄言一挥宽大的明黄龙袍袖摆，言辞沉着而铿锵：“那朕可否请教你，令堂为何望你不入宫闱？若是与宫中那些个幽怨宫娥后妃同样饱受苦楚，愿你不要再步她后尘，朕好生待你便可；至于红娘，朕给她一笔钱当是赎了你便是。如何？”四下寂然。看来九妄言是铁了心执意要将她推上风口浪尖之上了。

    “皇上思虑得是，贱妾无话可说。适才无礼请皇上降罪。”九妄言扶起她，握着她的柔荑目光深情而柔和地望着她：“朕宠你还来不及，怎会降罪于你？记住，自今日起你便是朕的婧娥。”

    握着她的那只手掌冰凉如霜。只有自己知道，他的一夕柔情只是众人面前的一个假象，却足以推她入火坑。兰烬落咬着唇心中隐隐的不安。伴君如伴虎，自古君心多薄凉，三千红颜悲白发，她又如何能做到步步为营明哲保身……

    君来无语去无声

    花溆轩。

    宫殿雕梁画栋，琉璃飞檐。朱漆大门虚掩着的殿内一尊镂空雕花金香炉，其旁数盏宫灯内燃着明亮烛火，黄花梨木桌上一盏烛台，上有三四支金凤红烛烛光摇曳，滴泪点点。额前垂下串串琉璃珠，黛眉点翠，艳若桃李动君王。

    兰烬落紧攥着墨玉佩，低垂的双眸轻闭清泪无声淌下。她从来都无意于涉足这里，只愿得一人心，白首不相离。偏偏她嫁的便是天下最薄情的帝王。幸甚，这花溆轩地处偏僻，距九妄言的清晏宫遥遥相隔——与他相见的次数愈少愈好。

    “你到底在哭些什么。”一个薄凉如秋的声音响起，兰烬落慌忙拭干了泪将玉佩藏进袖中。掀开盖头，看到眼前之人颇为惊愕：“门外侍卫如此之多，你是如何进来的？世上没有不透风的墙，你便不怕旁人看到后擅自揣测你与我的关系么，明王殿下？”

    眼前的人身着雪青色的丝绸长衫，墨发束以冠玉，鬓若刀裁，眉如墨画，噙着一抹魅惑的笑意，更显得桀骜不驯，放荡不羁。

    “本王自有本王的法子。这有什么不好的，本王当初还处心积虑寻思着如何将你名正言顺地献与我皇兄，如今看来一切都免了。好一个聪慧的女子，不用我指点竟自己学会了勾引皇兄。现如今瞧你这般娇艳模样我竟有些懊悔了，若留给我自己享用倒也也未尝不可。”

    明王扇动着檀木扇细细端详着身着凤冠霞帔，明艳不可方物的兰烬落。摩挲着下颌邪邪地笑着，眸底一抹莫测的笑意。

    注意到他灼灼的目光，兰烬落别过头：“到底是我居心叵测勾引你的皇兄，还是你心怀不轨的皇兄强行要留下我？你自己思量着便知，只一点，你那道貌岸然的皇兄恐怕也是个好女色之人。”

    “皇兄此举，确属我意料之外。那日皇兄出游，机会千载难逢却刺杀不成，白费我一番心血。看来今后要成就霸业夺取皇位，你是一颗必不可少的棋子了。”

    兰烬落面色一沉，上前急不可耐地攥住了明王的袖摆：“歌舞坊行刺一事，竟是你所指使？你可知晓，那刺客未曾伤到九妄言半分，却险些要了我的性命！你就如此性急，宁可冒着弑君谋逆的罪名去雇人行刺么？”

    他一挥衣袖，将袖摆从她的手中扯离，微微抿着薄唇：“你这妮子如今越发大胆了，十年前还是那般乖巧可人，如今竟妄为到与本王叫嚣的地步了。这些事你知道的愈少愈好，你只需记着，自今日起好好当你的婧娥。日后协助我夺得西楚江山，本王自然不会亏待你。现如今，你首先要博得皇兄的宠爱，方可保证日后的一切行动畅通无阻，你可明白？”

    “这个我自然知晓，此地不宜久留，殿下该离开了。”明王张口欲言，也知被旁人看见了，只怕是会徒生事端，惹来不必要的麻烦。便一转身，消失了踪影。兰烬落整整额前流苏，静静等候着九妄言的到来。许久，殿门“吱呀”一声被推开，她知道，他来了。

    九妄言却未前走至她身前，而是阔步走至黄花梨木桌前，手执青花瓷酒壶为自己斟了一杯女儿红：“懿婧娥那日庆功宴上一舞，真真是翩若惊鸿，婉若游龙。只是你望向朕的目光如此灼然，可是因为看朕看得失了魂魄？懿婧娥便如此恬不知耻么？”

    纵然心中的万般愠怒，她清丽的面容下依然丝毫不着痕迹，长长的羽睫投下的淡淡阴影覆盖在泪痣上。坐在床榻上的她攥着艳红的衣摆，朱唇轻启：“皇上太过高估自己了罢？只是臣妾见皇上面熟，惊诧而已。只是未曾料及，堂堂一国之君竟会前往歌舞坊消遣，岂不为天下人所笑话？”他把玩着酒杯，鼻中发出了一声冷哼：“那又如何？难不成朕的爱妃要向天下人揭露朕的行踪么？”

    “君子坦荡荡，小人长戚戚。这是皇上亲口所言不假罢？皇上行的端做得正，光明磊落，又岂会怕臣妾一面之词毁了皇上一世英名？”

    九妄言走至她面前蓦地地掐着她的下颌眯缝着眼瞧着她。实在太相像了。如若不是她举止之间隐隐透露出来的异于常人的几许倨傲，也许他会将她当作那个贱人。他冷然一笑，喃喃道：“好一张绝色的脸，果然是能将男子的魂魄给勾去了。只可惜，朕不喜欢。”

    他含着一丝不羁的笑容，令人胆颤心惊。话音方落，只见寒光一闪，九妄言从袖中抽出一把短匕。匕首锋芒犀利，狠狠地划破了她白皙的脸?br/>