万寿山慈心庵, 辛月飘然下拜：“月儿不孝, 一年来未能在母后、母妃面前请安侍奉。”

    太后只是吃惊地看着皇后，太妃已失声道：“一年不见，皇后怎么这般消瘦？”

    辛月人本纤瘦，此时看来便似不食人间烟火般, 随时会被山风吹了去。

    辛月道：“月儿无痒, 谢母妃垂询。”

    太后问：“皇后平身吧。”

    辛月没有起身, 跪着回道：“本来陛下今日要来, 有要事面呈两位母后, 只是他身体不适, 所以由月儿代来禀奏。”

    太后示意, 泠姑屏退左右, 太后方道：“月儿，这里没有外人，你起来说吧。”

    辛月道：“月儿此来, 也为私心, 有三件事禀报两位母后，若说完母后仍许平身, 月儿再起来。”

    太后便不说话。

    辛月道：“第一件，是关于立储之事。太子为诸君之位, 关乎国之根基, 这件事陛下不敢妄断, 之前几轮考较, 启恽仁和、启恒灵悟, 陛下意欲立启恽为太子，等母后示下，明日便可昭告天下。”

    太后道：“我对陛下说过，此事他尽可自己做主。今日既然你来，我就问个明白，为什么你们一意要得我首肯？”

    辛月道：“陛下为翊王时，最敬太子哥哥，自登基以来，勤勉为政、励精图治，希望江山虽在他手上，天下能如太子哥哥治理下一般昌盛，或可令母后稍减伤怀。

    如今立储，便是希望这新太子，能像当年的太子哥哥，可以在母后教导下成为一代明君。到时，武有母后北齐肖氏一脉，文有袁丞相为先帝旧臣，内有张军是先太子旧旅，朝廷上下均由太后主政，天下太平、百姓安居，成就一朝盛世。”

    太妃听着，不由掩住口，怔怔地盯着辛月，说不出话来。

    太后已问道：“你和陛下呢？立了太子，你们自己不用作为的吗？”

    辛月道：“这是儿臣今日来启禀的第二件事。去年春季，陛下突然身感不适，请太医百般检查均不得法，只觉身体虚弱，情绪常难以控制。后来请江湖中人查验，方确诊是中了西蜀黄蚕之毒，无药可医，只怕寿不过一年。”

    太妃泪水顿时流了下来：“翊儿，他可还好？”

    辛月压抑着，平静答：“他本想面呈两位母后，但这两日病情恶化，在未立储安国本之前，不便让人看出他已沉疴难负，所以只好由我来禀告。”

    太后震惊，继而叹道：“陛下当政十载有余，虽天下太平，但朝中权势分踞、强臣震国，而皇子才都不过十岁，如果陛下不在，皇权该如何交接？所以，你与陛下着手，从辛门开始，一步一步清除朝中强势，希望交到我和太子手上时无强臣震国，都是新任可用之人。”

    辛月道：“这是陛下苦心，能否成功，还要看太后是否同意。这一年来，我禁足羽翰宫，我和陛下所食所用均由宫中自备，避免对方继续下手。同时查收万卷，希望能得古藉偏方，终不可得。唯在调查下毒之人上，略有进展，特来向母后禀报。”

    太后沉思道：“上次，你写信问我当年先帝病发之事，便是与此事有关？”

    辛月道：“正是。先帝当年，虽因太子哥哥之事痛伤心扉，但回想先帝后期病兆，也是身体虚弱、脾气暴躁、最后神智不清，与陛下极为相似。据察，黄蚕之毒需从口入，而先帝与陛下在饮食一事上，都极小心。”

    太妃哽咽道：“先帝的饮食起居都是姐姐亲手打点，总怕有一丝一毫的不如意；而陛下的饮食，月儿你从不假手他人，一心一意自己呵护。这样小心，难道还让那歹人得了手？”

    辛月道：“正因如此，下手之人必在我和母后的两宫之内，绝非外面的人可以做到。蹊跷之处在于，我宫里的人都没有服侍过先帝。不然，只有一种可能，就是太后宫中原服侍过先帝，去年曾接触过陛下饮食之人。”

    太妃警醒道：“陛下虽然常到这边说话，但吃饭不多，只是坐一会子、喝茶说话而已。”

    辛月道：“所以，我将曾服侍先帝太后宫里的人，和现在我宫里有可能接触到陛下饮食的人，一一追踪、细加查实。”

    太后冷静地问：“调查可有结果？”

    辛月说：“发现有一人，背景颇深，不仅在太后宫中服侍过先帝，之前还曾在先太子宫中服侍过太子。”

    太后点头：“先太子离世，他宫中之人多数遣散，只有个别几人，我收到宫中。”

    辛月说：“细论时间，先帝在先太子过世后，渐有病兆，直至驾崩，似乎便是一年。”

    太后顿时明白：“你是说，先帝是在先太子过世后，被下了毒？”

    辛月说：“这，是时间上的巧合，还是另有内在牵连，甚至因果，我一时还拿不准。所以，正好今日在两宫母后面前，要问上一问，请母后恩准。”

    太后说：“你想问什么，问便是了。”

    “谢母后。”辛月转向一直面无表情静立一旁的泠姑，问：“泠姑姓什么？”

    泠姑答：“回皇后，姓梅。”

    辛月说：“纪录上你原藉广西梅岭，那年梅岭的确有位秀女选入太后宫里，名为梅姑，为什么大家叫你泠姑？”

    泠姑说：“原称梅姑，后来庵里请卦说我五行缺水、缺金，便更了这个字。”

    太妃便问：“月儿，为什么你觉得她的姓氏有问题？”

    辛月道：“太后宫中纪录中有宫女姓梅，但太子宫中无宫女姓梅，如果泠姑是从太子宫进的太后宫，她没道理姓梅，所以想不通个中原委。唯一的可能，便是她借换宫之机，借用了别人身份，所以混淆来路、无据可查。一个人不会无缘无故修改姓氏，一定是为了隐瞒一些事情。”

    她又问泠姑：“太子曾从湘西选了一批秀女进宫，想来泠姑不在其中吧？”

    泠姑说：“不。”

    太妃问：“各宫选人进自各洲各郡都有，先太子宫想必也是如此，你为何独问湘西？”

    辛月答：“回母妃，我一直没有头绪，直到去年年底，从江湖高人处得知，这黄蚕之毒采自西蜀，但治疗的药引子却独生于湘西。一般用毒之人，是一定善备解药的，所以此人只怕与湘西应有瓜葛。”

    太妃吃惊地看向泠姑。

    辛月取出一只荷包说：“母妃，请看这只荷包，上面绣的这黄色花朵，是西蜀名花，名为蜀葵。这只荷包泠姑一直戴着，自从被人认出是蜀葵之后，她便收了藏起来。这荷包与产黄蚕之毒的地方有牵连，如果只是巧合，她又何必这样小心？”

    泠姑见她如此便将几条看似毫不相关的信息连到一处，线索隐约呈现，虽然吃惊却冷漠地说：“既然怀疑我，为何不抓了严加拷问？“

    辛月道：“如果你能苦心孤诣地藏身宫中十余载，先后毒害两代皇帝，我想，你是不会怕死的，就算再酷刑加身，你也不会招的。”

    泠姑冷冷地看着她：既然如此，今天你又何必来问？

    辛月说：“你不好奇那日点破你身份的女子是谁？”

    泠姑眼神一变，想做出不在意的表情，却无法再像原来那般淡定。

    辛月笑了笑：“她姓商，名字叫作商筝。”

    泠姑吸了一口冷气：“她是筝儿？”

    太后却意外地瞪着她：“你姓商？”

    泠姑见皇后已揭穿，此时再无顾忌，回视着太后：“正是。”

    太后问：“商浔是你什么人？”

    泠姑吸了下鼻子：“是我二哥。”

    太后颓然道：“你恨死了先皇，害了他居然能苟活逃过，为什么还要毒害当今皇帝？”

    泠姑冷笑道：“我商家来自西蜀，在湘西经商，是当地名流。从来奉公守法、从不违纪乱纲，那年两湘洪涝灾情，太子奉命赈灾，我商家鼎力相助、从不退缩。

    我只问，为什么灾情之后，却抓走我二哥、灭我满门？我入宫，便是想杀了皇帝、太子，为我全家报仇。没想到太子他战死在沙场上，所以我只有杀了先帝。

    这些年，我在这庵中看你俩日夜为先帝祈祷，看着你们痛苦，我便好受些。这便是报应吧？只是心里开始时痛快，渐渐也就原宥了他的罪孽。

    直到去年两湘灾情又发，这个蠢皇帝居然派了吴建这个贪官，多少良民死于饥饿，多少家庭骨肉分离！我终于醒悟，姓符的皇帝没有一个好东西，都该死。

    这黄蚕之毒原是味色很重，下到水里易被发现。只是我自幼熟习烹调之法，以蜀葵调味，便可遮其腥味。所以趁他来看太后时，在他的茶里下了毒。”

    太后道：“你可知，你二哥因何而死？”

    泠姑一愣：“你们皇家杀人，可有青红皂白地说过原因吗？”

    太后想了想，叹说：“那便不说也罢。只是商筝还活着，你可愿为她着想，拿出解药？”

    泠姑说：“当年筝儿在外就医，没想到逃过灭门一劫，如今被你们发现，倒叫我给拖累了。但商家就算断种绝门，也要你皇家知道，什么叫天网恢恢、多行不义必毙！”

    泠姑一把扯下花袋，袋中有针剌破她的手指，黑血淋漓而出，随袋中的蜀葵干花散落一地，泠姑跟着跪倒，手触花瓣，看着黑色血渗入尘土，凄然道：“原来是这样。”竟自尽而死。

    辛月道：“她这般决绝，应该不会回心转意献出解药，也不会束手就范。”

    太后眼神哀伤：“想不到，还是我害了你。”