从前啊一个财主有三个女婿。大女婿二女婿是文武状元，财主非常器重。三女婿是个庄稼汉，全家人都看不起他。有一个中秋节，财主出题，让三个女婿以诗相对，对不来不得上桌吃菜。要求每句诗依次带上“圆又圆”“少半边”“乱糟糟”“静悄悄”，想刁难三女婿。大女婿先作一首：十五的月亮圆又圆，再过几天少半边。天上的星星乱糟糟，乌云遮住静悄悄。二女婿不甘示弱，作诗：一个月饼圆又圆，吃上两口少半边。里边的馅子乱糟糟，全部吃完静悄悄。全家人齐声叫好，敦促三女婿作诗。三女婿慢条斯理地吟道：岳父岳母圆又圆，死上一个少半边。全家哭得乱糟糟，全部死了静悄悄。
麻钱笑了。讲故事就怕别人不笑。麻钱的笑声很洪亮，不是因为故事本身，而是缨子拿腔作调的语气。缨子高兴得几乎跳起来。快到王柜了，麻钱伸手拍了一下缨子的后脑勺，表示赞赏，表示亲昵，也提醒王柜到了。
缨子心花怒放，急促的喘气拂过麻钱的后颈，麻钱摸了一下脖子。
一个时辰后从王家出来，天黑成锅底，麻钱接过缨子手里的马灯前面走，缨子拉着他的袖子。他的心里有说不出的愉快，头上沁出了薄汗。缨子说你出汗了，我给你擦擦。缨子的手很软，她踮起脚在他的额上抹了抹。缨子说，我再给你讲个故事吧，你想不想听。说实在的，麻钱有点紧张，说说话还能缓解一下，他点着头说，讲吧。
缨子说，这个故事特别好笑，跟来福学的，但是你不准笑，你要是笑，我就胳肢你，我知道你哪儿最怕痒。
缨子说，开始了啊，闭紧嘴，我看你嘴闭了没有，说着就伸手摸他的嘴唇。
麻钱就笑了。
缨子说，开始，闭嘴。手又在他的嘴上捂了一下。
从前呀，有一对渔民夫妇，无儿无女，过着穷困的日子。老婆子老是坐在茅草房下抱怨老头子，说跟着一个穷鬼，吃没吃喝没喝穿没穿住没住，早上鱼汤晚上鱼汤，清汤灌大肚，连个娃都生不出来，活得整天像个棺材瓤子，今天和明天一样明天和后天一样，今年不如去年明年不如今年，还不如早点死了呢。老头子说，别唠叨了，我要是个大财主，早有三妻六妾了，像你这样长了嘴不是喝鱼汤就是骂人的货早休回你娘家坐冷板凳了。两个人吵嚷着就到了河边来钓鱼。真是好运气，钓上一条大鲤鱼来，老婆子的口水都流出来了。老婆子说炸着吃，老头子说，哪有油，烤着吃吧。就在这时鲤鱼打了个挺说话了，把老两口吓了一大跳。行行好吧，老爷爷老奶奶，我给你们吐三颗珍珠你们放了我吧。你们想要什么摔一颗珍珠就行了。老两口一听高兴极了，放了鲤鱼，捡起珍珠就回到茅草房里，两个人商量要什么。老婆子说，先要一座里外套院的砖瓦房，再要一顷熟地。老头子说，有了房有了地，还得娶个小回来给我们生儿子。老婆子一听，气疯了，跳起来把一颗珍珠一摔说，要吧你。话音一落，我的乖乖，到处都是那个东西啊，铺天盖地，把老两口活埋起来了——
麻钱笑起来了，缨子扑上来就胳肢他，他笑得更厉害了。就这样两个人滚作一团。马灯掉了，夜黑天静，他们只听到对方的喘息和心跳。
缨子说，你发抖了？
麻钱惊醒了，撒开手转移话题说，那另外的两颗珍珠呢？
缨子像个大人那样戳了麻钱的脑门心说，财迷！下次再告诉你。
2
麻钱答应师傅王义和带着也玉上绥远。也玉虽然是女辈，但她代表王家，况且她行动如风，马骑得比麻钱还要好。
当晚他和老额吉、酥夫人说了这事儿，酥夫人脸色不怎么好看。
酥夫人说，我从乔家到你们苗家，我是续弦的。但是我在义和隆生活了十几年，没听说你苗家什么时候娶过发妻。我一进门就莫名其妙地当后娘，现在我有了自己的孩子，这孩子总是见不到父亲。你娶我来是为了养老的生小的，看老柜的吧。如果仅仅是这个角色，我看你也用不着娶乔家的小姐，娶个乔家的丫头就足够了。
酥夫人进苗家后，很少说这么多话。麻钱一时搞不清夫人是对带也玉上绥远不满意，还是发现了他和缨子的蛛丝马迹。
铁锤很少看到娘板着脸说那么多话，他嘴里含着一块麻糖，含混不清地说，爹你欺负娘。
这一句话说得酥夫人流下泪来。她哽咽着说，当初我就不应该嫁到苗家。我父母本来是把姐姐许给你的，姐姐稳重大方，扶老携幼，为人周全。可是唱堂会的那天，我不想嫁给一个瘸子，姐姐让给了我。可是后来一切都错了。到苗家后我在家里的躺柜里发现了一只银算盘，和我姐姐身上戴的那一只一模一样。原来你们应该是一对啊。
麻钱站起来。他明白是怎么回事了。是因为他自己的恶作剧。这是报应。他的一只拳头攥紧了，他真想把自己的脑袋砸碎。正好缨子进来叫铁锤睡觉，她边拉铁锤边给他挤眼睛，路过他时浑圆的屁股蛋子擦过他的大腿根。
这一夜麻钱心中说不出地绝望。离开家一个多月，睡在一个炕头上，可他不想动身边的这个女人。这个女人有什么不好啊，从外表上看，她和小香分不出你我，可他就是和她没话说，他就是感觉她不温暖。她冷，她僵，他们贴不在一起。
他翻来覆去睡不着，老是觉得尿憋，摸下地撒尿，滴水不漏。他看见厢房里的灯一直亮着，缨子打算盘的声音时高时低，像豆子落进盘子里。他一闭上眼睛就看到缨子的一对小虎牙对他笑，咯咯咯的声音像一只小母鸡，扑棱棱地直往怀里钻。
第二天一早，眼睛红肿的酥夫人要回娘家，麻钱套了车去送。走进宝山元，来福出来迎，他往二饼子车后面看，好像在找什么人。
早上买干货的人少，来福就到乔夫人房里端茶送点心，还给酥夫人的一对双胞胎找了个铃铛，逗她们耍。他看出来酥夫人脸色不好看，酥夫人自从出嫁，脸色就没有好看过。他不关心她们，他关心的是缨子，他想知道他们夫妇闹别扭与缨子是不是有关。他听到乔夫人说话了。
乔夫人说，我闺女虽然不是金枝玉叶，但在义和隆也是头一份儿的人材。当初我和她爹给她俩物色人家颇是费了一番脑筋，看在你们哥俩上无父母，为人周正，我闺女嫁过去吃稠的喝稀的都不打紧，最重要的是不要受气。再加上你们托的媒人踏破了我乔家的门槛，这才促成了这两门亲事。看得出来，小香两口子相敬如宾，感情和美。可是你们两个总是有几分生分，让我这心呀，半拉子是酸的。
麻钱说，让乔夫人操心了。其实我们两个人也没红过脸，只是小酥跟我没什么话说，本来我挺喜欢女人耍脾气使性子，可她对我不这样。反正我们俩黏糊不起来。
酥夫人又抹起了眼泪，她心中的苦说不出来。
还是乔夫人懂闺女，说，她连你的面都见不着，怎么跟你黏糊。家里养上一只猫，在人的怀里钻久了还能跟人对个眼色呢，更何况是人，我不相信小两口子还能不稀罕还能没话说。
麻钱说，我总想搞清楚我们河套的水利，我喜欢看渠，在家里的时间也就少一些。岳父和夫人当初不就是看上麻钱能做一些事情吗？
一直沉默着的乔掌柜说话了。他说，男人嘛，蹲在家里算什么出息。王义和要是在家里蹲上一辈子，能有义和渠吗？能有义和隆吗？
乔夫人说，我们女人不管什么义和渠和义和隆，一家人热热乎乎过日子，一天不过喝两碗酸粥吃两个馒头，义和渠和义和隆都带不到棺材里去。
乔掌柜说，照你这么说，人活着跟猪有什么两样。
来福听到乔掌柜和乔夫人开始抬杠了。乔掌柜和乔夫人几乎一睁眼就开始打嘴仗。声音不高，聊天一样，甚至像说悄悄话。这是他们互相依赖的一种方式。你说东他就偏说西，你说一句我就要说两句，只有客人来了，他们会咽下半句话马上住嘴，笑脸相迎。
乔夫人终于说到了麻钱替王家打官司，说王家本来和大女婿板凳有隙，麻钱公开帮助王家，不是在制造兄弟俩的隔阂嘛。
乔掌柜说，恩是恩怨是怨，王义和是麻钱的师傅。
乔夫人说，他带着老姑娘也玉，孤男寡女像啥样。
乔掌柜说，怪事儿，孤
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