万红庵面上本是无悲无喜，净生生的两靥瞧不出个颜色，见着孟柯人这般惊惶无措的张致，眼底才掀过几道波澜。别开身子道：“殿下且安心，昨夜的事我必不会向外抖落出一字，只当吞到肚里，任凭烂化了。”说着将衣带一系，就要起身出去。

    孟柯人本还呆呆坐着，见人都掀了帐帘，这才慌忙回神，七手八脚地披了衣裳去追。谁知忙中出乱，一不着紧扯到臂上伤处，竟痛得跌到地上。

    万红庵半个身子都迈出帐外，听见背后声响，赶忙又趋身进来，连拖带拽将人安置回了铺上。

    那箭伤本是昨个就被包扎妥帖，却哪受得起孟柯人夜里一番造弄，早崩裂开；又经方才这般动静，便浸出血来，腥红湿黏的一片。万红庵不言不语，只寻了干净棉纱来替他裹上，手腕却被人一把握住，不肯教他撤开。

    孟柯人牢牢地攥着那只腕子，怕人溜了似的，另只手却又抬起来去撩人鬓发，抚人脸盘儿，仿佛还不知眼前是梦是幻，在那里试试探探。一时手指都伸到人嘴边，被万红庵一口咬了回来。

    看着指尖沁出的红珠儿，孟柯人才怔忡道：“昨夜竟不是梦？”

    万红庵轻睫微颤，两片薄唇抿作一线，喉头上下滑动，仿佛藏掖了千言万语，却只说得一句：“是梦倒好……”

    孟柯人闻言心如擂鼓、漫身热腾，肚腹内好一阵翻江倒海、难止难息。

    还不待他倾吐，万红庵却又蹙眉啮齿道：“小人自知卑身贱体，犯下这般勾当，早无颜面留在皇上身边。只乞着殿下也切莫与人说漏了，待到边关战患平歇，觍脸与皇上道个别意，自会安分去了。”

    霎时那漫身的热腾仿佛被人兜头泼下一盆冷水，直凉到心底。孟柯人一张嘴开了又阖，却作哑了一般，吱不出一字。万红庵只当他是为昨事懊丧失悔，憎恶与自己讲话，一双黛眉蹙得更紧。

    “殿下所言诚是不虚，小人果然淫窠子里出身，惯会粜骚卖俏，行秽乱事体。”见孟柯人总不应声，万红庵心下了然，自以为知了他的意思。嘴角惨惨挽作个笑，将心一横道：“索性不如殿下一剑把小人杀了，既省得小人遭后世污名指点，也不算辱没了官家威仪。”话毕一把抽出床头佩剑，呈到孟柯人面前。

    只见银剑飒飒闪寒光，端的是一柄断魂索命的宝器。万红庵眼睁睁盯住它，虽把话说得恁决绝，却止不住眶子里流出水来，一滴一点，涓涓不止。正是眼波横似水，黛眉聚如峰，一片伤心化作雨，淋湿个人间遍。

    孟柯人见眼前人泪如滚泉，只觉自个一颗心也被撕作千碎万片，扬手便把剑打落，将人扯进怀里：“你莫乱编排我的意思，当日我也是昏了头，那话哪儿能当真！这勾当也是我俩一同干下的，若教你死，难道就不教我死吗？”

    万红庵被他唬得愣住，竟也无言，一时安静了下来。

    孟柯人温香软玉在怀，心中复又澎湃难抑，如同被勾魂摄魄一般，喃喃道：“昨夜梦虽是假，但我讲过的话却没半分掺杂，句句言自肺腑、真心真意。管它千不该万不该，横竖木已成舟，不如你……”

    正说话间，外头却噪嚷起来，一时马嘶人语接踵而至，一时又是唯唯诺诺诸般逢迎声响。万红庵只看孟柯人两片嘴唇开开阖阖，却辨不清所言所语。

    忽而一道清亮嗓音，自外间透过帘帐传来：“一群糟烂行子只晓得吃汤扒饭，若小弟真有甚么闪失，看我不将你们抽筋扒皮，整治个遍！”

    第四十九章

    孟银砂风风火火地掀开帐帘，她心忧小弟伤势，昨日于宫中接到急递，这便驭马驾车，披星戴月赶了三百来里。谁知甫一入帐，却撞见二人恁般情致，脸上遽然作色，满腔忧虑皆化辛辣，一片关心只余戾戮。

    她瞠着眼在二人间逡巡几遭，最终落到万红庵身上，目眦尽裂，恨不生了爪牙把人撕碎。

    孟柯人也是微微一愣，断没想到阿姊会在此时造访，手下不自觉松了力道。万红庵倒知情识趣，趁机从人怀里溜出，悄地躬身退了下去。

    待人前脚刚出，孟银砂后脚便跟上去扯紧帐帘，再扭过身来，朝孟柯人冷笑：“瞧我个好小弟，阿姊只当你臂上有伤，在这里受累受苦。却谁知是榻奏笙箫、帐飘兰麝，倒好不惬意快活。”又问，“随再你怎个荒唐，旁的也罢，他打哪处来的人物，你还不知道吗？我只问你二人行至哪一步了，切切如实招来，不要藏头掩尾。”

    孟柯人被数落得耷眉拉耳，却不言不语，只与她四目相视。

    见这张致，孟银砂便也知了，一颗心直往下沉。声调一转，咬牙道：“再问你，若只是一时痴妄迷昧，尚能回圜；若是真动了心念，却留不得人了！”

    心知抵赖不过，孟柯人踌躇再三，终是坦言：“我也不知从几时起生下的心意，只一见了他，便心摇意荡；如不见了，又失心落魄……非我不识高低，只是神思都乱作一团麻线，任是挣扯抛掷总不能断绝。”

    孟银砂眼光一寒，从鼻底吭出两声，伸手扯去缠在腮边的几丝鬓发：“你不能断，阿姊来帮你断，只把那烂娼一剑戳死，来日再对人讲是死在乱军当中，又谁晓得？”言罢拾起地上那柄长剑，一径往外冲去。

    “阿姊！”孟柯人闻言蓦地起身，不顾臂上伤情便去拦人。只见他伸手一握，将那剑尖紧紧抓住，又把自个脖颈往剑边一凑：“这事横竖是我逼迫的，你拿我诘责发落，半句怨言没有，却不要去为难他。”

    那剑锋没入掌中一寸，殷殷红血顺着剑脊四淌，气得孟银砂摔手把剑一掼，锵啷砸到地上：“我不杀他，你道父皇又能轻饶了你们？到时追究起来，你倒罢了，左不过罢黜太子之位，便宜袁家那狗贼去；他一个伶倌出身，能是甚么下场？轻轻一拧，头也揪烂了迸出浆来！”

    一席话虽然讲得悚人，却也不假。孟柯人先前一心浸在那情汤蜜药里头，昏头搭脑没个明白，被这一通臭骂，总算灵醒些许。心知此事败露，必然落不下好果；可要将此情割舍，却又如摧肝挠心般教人不忍。

    孟银砂见他面露犹疑，必是心意有所松动，趁热打铁道：“当初你巴巴央我去寻人，千寻万觅地将晓霭找来，转眼却又同别人煎胶续弦去了，甚么道理？你这情意莫不是泥巴团的豆腐捏的，忒不经摧打。”

    这话堪堪又将孟柯人问住。他自觉不是薄情寡幸之人，御史府那日，确也被人迷得魂牵梦萦、牵肠挂肚。可这几日里魂销目断，种种情苦煎熬，难道又是作假？一时身子里半凉半热，头脑中半昏半涨，一颗心也拆作两半，半被油烹火煎、半受水淹潮没。

    孟银砂又道：“阿姊再提点一回，你是父皇的亲骨肉，万红庵又是父皇的枕边人——那烝母继妾的勾当，可只有蛮夷会做。你不怕事传出去，把祖宗都羞辱没，倒不担心他背上离间骨肉、挑唆父子的骂名，日后下铁树地狱，受勾刺剐背之刑哩！”

    似痛苦极，孟柯人耐受不住地望后一仰，躺倒在铺上，只把手往脸上一盖：“阿姊莫说了，从今往后，我再不和他牵扯便是。”

    孟银砂得了称意的答复，终于露出点笑意，复又催促要将万红庵送回宫去，以免夜长梦多。孟柯人将头埋进枕席间长日不语，只当是默许了。

    翌日还不待破晓，孟柯人便起身掀帘，携了满身晨雾挤进万红庵帐内。

    恰逢万红庵亦是整宿未眠，点了盏灯坐在席边，膝上搁着件褂袄正缝缝补补。孟柯人定睛一看，却不是自己撕坏的那件比甲？当日被万红庵丢到自个脚下，滚得又脏又烂，此时却被洗去了脏污，绷浆得平滑无皱，连青玉扣也被拾回，正待补嵌上去。

    两人竟一时相顾无言，任帐外秋蛩凄鸣。夜里的缠绵婉转分明仍在眼前，一个臂儿便可搂到的距离，却仿佛隔着千沟万壑，教人一步也不肯近前。

    终是孟柯人先发声道：“你身上疮疤如何，可还觉着哪处不熨帖？”

    “已痊愈了，劳殿下费心。”万红庵一面缝着玉扣，一面答道。

    “那便好，趁着近日无雨无霾，我差人送你回宫。卯时出发，不到日昳便该到了。”孟柯人作一派云淡风轻的样貌，略打个顿，含笑道，“我俩往后，也再不相见了罢。”

    万红庵身形一滞，随即复又埋头穿针引线，言道：“我晓得了。”手上一个没拿捏住，那绿莹莹的扣子骨碌碌坠到地上，三蹦两蹦，竟不见了踪影。

    第五十章

    马车哒哒地行在路上，车轮碾落草叶上未消的白霜，四面是林野广袤，远处又层峦叠嶂，好不孤清寂寥。万红庵一行十来人，除去驾车的仆役，孟柯人又派了数十兵丁充作护卫，以保他路上周全。

    一路行来，众人竟都安守本分，鲜少交接私语。唯那小仆儿百无聊赖，自觉识得音律，颇能唱几句高低。世间曲调千百样，他偏拣一出《长亭送别》，扬着马鞭一路捏嗓唱来：“恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不得倩疏林挂住斜晖……”曲中哀怨飘入林野深处，绕树缠枝，更添凄凉。

    万红庵听在耳里，烦在心头，一路上蹙眉捂耳，身子倚着厢壁随车颠颠簸簸，差点没哕呕出来。等外头曲音渐收，才得片刻清宁，闭了双眼假寐。

    半梦半醒间，却听得一道马蹄自后头由远及近，似是踏尘疾行。万红庵蓦地睁眼，卷帘扒窗望去，果见路上泥星飞溅，一抹朦胧黑影在尘灰间穿掠呼啸，将栖枝上的林鸟都惊飞。愈是凑近，来人面貌愈是明了，万红庵不由瞠大双目，惊异地看着孟柯人骑一匹乌蹄赤骝，拨雾而来。

    只见他发髻散乱、冠带斜挂，襟履上满是草屑泥泞，更不消提那面上被扬尘扑得灰头土脸，好不狼狈模样。及至与马车齐骈，才牵了缰绳，也痴痴望住万红庵，胸口起伏之剧竟如怒海生波，分明还一言未发，额颈间却已落汗涔涔。

    “其实晨间那番话，我只说了一半——”吞噎好久，孟柯人才颤声道，“原是讲，但凡你有半点不情愿，我定不多逼迫，从今起桥归桥路归路，往后再不相见；可倘若你也有心，索性我这太子之位不要……你这便下车，我接住你，往后你我便是两股灯芯捻作一条，再不要分开！”

    一席话毕，孟柯人两道锋眉已皱成一团，眼睛直愣愣盯住万红庵，几欲落下泪来。一只手儿颤颤地伸了又缩，是想将人牵住，却又怕人不肯。

    还不待万红庵应答，周围林野却传来异动，说时迟，那时快，只见咻咻几发银箭从暗处射出。万红庵惊声一叫，慌忙伸出手去，孟柯人拽住趁势一蹬，迅捷地滚进车厢。随即又是一阵密匝的箭雨袭来，赤骝厉声嘶鸣，背上插着数支箭矢跑远，众人也慌忙躲闪退避，一时人仰马翻、哀声遍地。

    拉车的马儿似也受惊，横冲乱撞起来。孟柯人一把将车辕斩断，才未被疯马带着乱跑。却也因此二人都被颠出厢外，仆倒在地。

    恰此时箭雨已停，林中齐刷刷窜出数百兵将，皆着银盔雪甲，执刀弄戟，仪止是威风飒飒，眉宇间杀气森然。

    万红庵只腿肚擦破些油皮，并无大碍。他扶着孟柯人的臂膀蹭起身，望向对面打头那人，忽地整个身子觳觫起来，腿脚绵软无力，只得把孟柯人紧紧倚住。孟柯人直接将他搂到身上，眼光恨恨地瞪住前头，骂道：“严玉郎，我还当你这怂卵要缩一世的头，原来却在这处盘窝，阴损你爷爷！”

    严玉郎嗤笑道：“小贼囚毳毛没长，却已出落得和你那臭爹一般讨嫌。”又道，“莫耍嘴上威风，只把你那烂疮手从我的人身上挪开，还能有个死相，不然就是阎罗王打灯笼来也寻不见你全尸。”

    孟柯人闻言往地上连啐三口：“呸，你可真是上嘴皮挨天，下嘴皮傍地，好大的口！合该是克父刑母的孤鳏命，自个不逢好死，还上哪儿拉好人家来垫背？”

    严玉郎却哈哈大笑道：“是不是我的人，你难道还不知？当日他被我调弄成恁个模样，未必你没见着？不如你问问他，是我肏得爽利，还是你呢！”

    此话一出，万红庵面上遽然灰颓，牙关将下唇咬出了血印，却浑不自知。孟柯人看在眼中心如刀绞，霎时气涌如山，拔剑劈了上去。随行那十来个兵丁也不临阵退缩，一齐冲上前去，誓拼个鱼死网破。

    只见孟柯人身法利落，朝着严玉郎劈胸就刺，严玉郎便也接过一柄三尺重剑，招架上去。剑锋相交，迸起金花银火；尘迷怒眼，掀开新仇旧怨。一时人咽马吠，血染层林。

    二人交战数十回合，俱负了伤，只是孟柯人到底有箭孔在臂，旧伤未愈又添新痕，暂落了下风。他逮住契机，往严玉郎肩上砍去，只割下一缕碎发，待再出招，却听得身后一阵喧腾。却原来是严玉郎亲信薛成乘人不备，暗地绕至后方，一径将万红庵擒住，二人遂扭打作一团。可怜万红庵身娇体弱，哪里是他对手，眼看就要被人捉去。

    孟柯人目眦尽裂，回身便往薛成面门上劈，却被严玉郎寻见破绽，一剑戳穿了后心。

    “太子殿下！”万红庵失声叫道，瞬间挣离了薛成桎梏，朝孟柯人奔去。

    孟柯人手上一松，剑从指尖滑落，浑身脱力般直挺挺仰面倒下，落在了万红庵怀中。胸前的窟窿汩汩流出鲜血，万红庵欲用手堵，却左支右绌，反将指缝间也浸染得湿淋一片。

    似欲说些甚么，孟柯人几番开口，翕翕张张，竟先呕出几口污血。不多时眼神涣散开来，模糊不能视物，只觉额间发际一片湿湿热热，不断有水珠自上头坠下。他抬手往上摸索，欲将那水珠揩去，至半途，却重重地垂了下来。

    严玉郎走到近前，见孟柯人一副死相，温声道：“阿丹过来，这臭肉身上腌臜污秽，仔细玷染了你。”说着便躬身要去牵他。

    孰料万红庵侧身闪躲，猛地拾起地上落剑，横臂一划，正砍在严玉郎胫骨处，剑锋没入骨肉。严玉郎痛得往地上一跪，以手撑地，龇着牙往前挪腾，还想将人捉住。

    却见远处尘土飞扬、剑鸣钺响，竟是孟银砂携胡宗、胡烈，率领一队兵马正风风火火奔来。不多时已趋至近前，与严军短兵相接。风摧旌旗烈，枪搅日月昏，两军又厮杀得一阵飞沙走石、天昏地暗。到底是严军势弱，不多时败下阵来，纷纷弃甲曳兵，抱头而窜。

    薛成将严玉郎扶上马背，自个也纵身翻跃，把镫子往马肚上狠狠一磕，便如一缕黑烟往复州方向逃去。

    第五十一章

    孟柯人胸膛被刺了个对穿，伤及脏器若干，若是剑尖再偏半寸，便纵有大罗神仙下凡也无力回天。加之延捱得久，失血甚多，回宫后十余医官日夜不休，一连救治数日，才暂且稳住了性命。只是伤情虽得遏止，人却一直浑浑噩噩、昏迷不醒。

    万红庵亦被捎带回宫。当日孟银砂命胡宗、胡烈二人循迹追剿严玉郎去，回身见孟柯人早不省人世，被他紧紧抱着，便径自朝二人走来。万红庵看孟银砂提着剑，面上凶神恶煞，眼中藏怒宿怨，只以为是要过来杀了自己，踉踉跄跄往后退去。却见孟银砂停在几步开外，神色极复杂地瞪他一眼，从袖中掏出一物掷下，竟是根驭马的皮鞭。

    他拾了鞭子，再抬头孟银砂已转身离开。近旁有人牵来马匹，他接过缰绳，随军赶了几百里路，至宫门时腿根子都被磨肿磨烂，赤紫青红的没块好肉。翠袖、朱琛见着他倒好不欢欣鼓舞，忙不迭地赶过来扶他回轩，宽衣洗去一身尘埃，再搀到榻上好好理创敷药。只是一路又吃多了风凉，免不得小病一场。

    待腿脚稍稍能下地走路，万红庵打头一件事就是往东宫去。他三两步凑到孟柯人床边，见人双目紧闭，脸上却已回了些血气，嘴唇也不似当初乌青发紫，心下略安妥些。此后便隔三岔五往这处走，也不曾吩咐指使些甚么，只静静把人看着，一时看得倦了，就伏在人身侧稍作休憩。仿佛还指望同那夜一般，或在哪个晨昏旦宿，孟柯人不声不响地便把眼睁了。

    这日万红庵如旧把半边身子挂在床沿，眼皮虚虚阖着。忽而颊边被人轻抚一道，惊得他猛然睁眼。逆着天光，眼前人却教他一阵恍惚：“陛……下？”

    孟谌见万红庵仿佛不能信似的，还兀自揉了揉眼睛，不禁失笑。只将人拎着后领一把揽到身上，抓下他脸上的手放到自个胸前：“不然你待捏捏，看朕是真是假？”