雪说化就化了，天又融融地暖热起来。

    七、八个人，聚了老榆树底，矮板凳、木块、大石头上坐了闲谈，打着盹儿。石头凉，把帽子摘下，垫铺上，便不再觉得硌得荒。

    老树底聚人。

    从夏到秋，福寿老榆树底下，人不断。

    大热的夏天里，树荫浓重，树底便歇着好些人。荫凉下躺着睡觉，闲坐。歪斜着的，暝眯眼半睡的，也有摇着蒲扇，把几片凉风，赶来赶去。或下意识地，凭感觉，把落在脸上的蚊蝇拂走。

    直等到日头斜开，畏缩的树影，再一次地渐渐长大，树底的人便精神起来，揉揉眼，抻抻脖颈，敞开怀，开始谈天说地，五候十六国起来。

    朱掌柜常老远望着想，人天生就是爱聚堆的东西！不然，哪来的这屯子、这镇子，还有城市？赓先生说得有理，人这玩意儿，吃饱了，睡足了，睁开眼晴要看，张着耳朵要听，鼻子要嗅，脑袋要想，然后就说出一大堆混怅的话来。许就惹下一场横祸，叫人直是后悔不迭、捶胸顿足，悔青了肠子。病从口入，祸从口出唉，沉默是金！

    天乍冷，待稍一暖和，也还是都凑过来坐会。

    有人正说得唾沫横飞：

    “麻子大帅来的时候，是坐着火车，打西北来的。人老鼻子了！连车顶上都满是人，架着一挺挺地机关枪。那会儿，卢胖子镇守在这，闹叛乱，奉天就派麻子大帅带着兵，前来镇压。卢胖子有一千多人马，埋伏在道两旁。火车开得慢，打西达山弯处拐过来，瞅得清，都是兵，连车箱顶都架着机关枪。

    卢胖子的兵见了，立时吓破了胆，爬起来漫山遍野地跑。麻子大帅一弹未放，便俘虏了卢胖子，收了旗镇。

    麻子大帅的兵，其实只有一个营，三、四百人，空着车箱，只虚张声势，兵全爬到了车顶上。卢胖子一听就昏过去了。直叫他悔掉了牙，往肚里头咽……

    这事叫人说烂了。人阴阴阳阳瞌睡成一片，东倒西歪，在大树底摆出一幅街头风景。

    一个人挑着担柴，远远而来。看得出，是已经走了很远的路。不时地放慢步子，倒换下肩，掀起衣襟儿抹把汗。

    树底有人瞅着说：

    “烟客又送柴来了。不忘本，这人忠厚哩！”

    “哎，好人无好报！弄得家破人亡，这世道。一双儿女，至今也没下落，怪可怜的。”

    “听说那小姑娘，是叫人卖到窑子上了——”

    两大蓬柴禾，小山样，晃晃悠悠到了大树底。有人喊：“放下歇歇吧！”

    柴禾间露出一张褶皱的老脸，冲树底笑笑，瓮声瓮气地说：“不妨事。”

    脚步仍是未停，没人高的两大蓬万年黑老扫苕，梢子枝枝丫丫地挑一片薄籽，打一树底的脸前幌过去。

    岔过道，一直挑到了朱家铺子门前。

    一落地，一些细碎的树叶细枝便震落到地上。柴靠着墙斜放了，人脱出来，满头满肩的扫苕枝叶儿，扑拉扑拉，进了铺子的门。

    伙计“小南方”正在柜台里看啥，抬了下头，见是烟客，又低下去，继续看他的书。烟客冲着后屋叫了声：“大哥在屋没？”

    烟客的山东味极浓，大哥的哥字，便叫成了“锅”。

    一个女人应道：“你大哥进货去了，过两日才能回来。”

    “嫂子，俺给捎来一担柴，有水没？”

    女人打后屋出来，舀着大半瓢水。“这么远的道儿，多沉。家里还有烧的哩！”

    烟客隔着柜台接过来，放到嘴唇上，仰起脖，“咕嘟”“咕嘟”一阵喉咙响。一些水溜儿，顺着脖子直往下淌。

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