使是开放的现代人，遇到这样的事情也是无法释怀的，桃花甚至不敢睡觉，生怕会回想起那一刻。

    然而比起恐惧，更让桃花难以入眠的，是深深的愧疚。

    她的眼前不断地浮现起念空那怔怔的眼神，他只是一个十一岁的少年，他一定很怕吧。刀子的触感，温热的鲜血，赵如松临死前那惊恐的眼神。就像是念空如玉无暇的脸上那突兀的血渍，桃花觉得那个纯洁的孩子因为自己而受伤了。

    唐氏今日说什么也不让桃花出门，桃花只好让父亲以去庙中求平安符的接口去找念空。事因自己而起，总不能就这样不闻不问，让念空一人承受。

    申时方德秋方匆匆归来，前额红红地肿了一片，虔诚在菩萨面前为女儿求了平安。怀揣回一个扁扁的布包，小声告诉桃花念空说他已经处理好了赵如松，自家只当什么都不知道就行。

    唐氏慎而重之地将平安符挂在桃花的脖子上，一家人的晚饭吃得心不在焉。戌时一过便将大门紧锁，点起油灯，打开了那个包袱。

    里面是一条葡萄紫的腰带和一封信笺，信笺硬邦邦地被浸透在暗红的血里，中间有一条三指宽的口子，散发出一股腥臭。

    唐氏见到腰带上被泥土染得灰褐色的白兔，看着桃花眼中又湿润了起来。桃花却拿起信笺，小心地打开。

    看得出来念空应该是已经处理过，虽然有些难认，但还勉强看得出上面写了什么。

    方德秋和唐氏见到桃花越来越愤怒的神色，焦急地问她怎么了。桃花便断断续续地将信又读了一遍。

    方德秋脸色铁青，狠狠地拍了一把大腿，抱着头蹲在了地上。唐氏却搂住了桃花，不断地轻拍着她的后背，庆幸老天让她逃过一劫。

    桃花将发现大伯一家丑事的前因后果告诉了爹娘。

    第二日卯时，老衙役刚将衙门朱红的大门推开，便见方德秋跪在外面。

    “方家老三上衙门告方家老大杀人啦——”这则骇人听闻的消息长了翅膀一样飞遍了胡麻赵村。

    方老三家院门紧锁，两只恶狗对着每个上门的人疯狂咆哮着，气急败坏的冯氏在门前骂了半个时辰后气冲冲地走了。

    桃花听着院子里的狗吠和叫骂，看着唐氏端端正正地坐在炕上，绣花。对于外面的吵杂眼也不抬一下。

    桃花微微一笑，也拿起了她那个已经绣了半个月的荷包，凑上去向唐氏讨教。

    告官，总要讲个人证物证。方家老大和老二一口咬定当初方德秋是自己失足落水，手上的刀疤也是后来弄得。证据不足，判官当日便将方德秋的诉讼驳回了。

    官司虽没有打成，方家老三和老大老二水火不容的关系却是定下了。

    方德秋回了村，没有回家，径直去了方家。长跪在门前，表示与方德春，方德夏不共戴天，但是待爹娘如故。冯氏骂骂咧咧，一个时辰后，方元本长叹一声，搀起了方德秋。

    那封血书，唐氏想了又想，还是烧掉了。

    方德春被召进衙门，赵氏这边心惊胆战地去找了梅花。到了梅花的屋里，汗湿了两条帕子才战战兢兢地把事情向梅花说清楚。

    赵如松杳无音讯，三叔又将父亲告上了衙门，梅花的心里咯噔一声，出了一身的冷汗，连肚子都隐隐地疼了起来。

    赵氏见到梅花这个样子，更慌了，便要出去叫人。

    却被梅花给按住了：“娘，别声张。不管这事儿成了什么样，都不能让王家知道一丝一毫！”忍着不适，拉住赵氏细细地谋划了起来。

    亥时二刻，方姨娘的肚子疼了起来，少奶奶吕氏连派人请了两位大夫为她诊断，开了药，一直折腾到天亮才睡下。

    方姨娘说是梦见了仙人职责她不虔诚，这才降下的厉害，一定要去庙里还愿才行。王家听说是仙人的话，哪还有怀疑的。夫人发了话，下月十五便陪着她去青山寺上香。

    第六十四章背后莫言人非

    阎罗大伯曾教来，道人生但不须烦恼。

    再不顺遂，再不如意，后院的辣椒也得浇水施肥，院子里的各色酱料必须天天搅拌，日子，还得照常过下去。

    桃花顶着两个黑大的眼圈，乘着晨光把坛子里的虾酱蟹酱乘到小坛子里。说好了要送去云天阁给欧安易品尝，晚了几日不知道会不会惹恼了他。

    左左在前一日就不见了，右右有些郁郁寡欢。桃花很担心，唐氏又不许她出门，方德秋在村子周围找了许久也没有。

    春枝儿这几日天天踩着点儿来家中串门子，总用一副羞愧难当的神情看着桃花，弄得桃花也不好不欢迎。只好安排她照着唐氏的花样子绣花，春枝儿长在了桃花家多日，酱料没有学会，绣花的手艺突飞猛进。

    才把瓶瓶罐罐装好，坐在院子里一家人享受简单的早饭。新家已经完工，只等着到了黄辰吉日搬过去，方德秋也终于闲了下来，预备陪着桃花进城。

    经历了上次的事儿，一家人仿佛什么都没有发生，只是唐氏和方德秋会默契地不让桃花离开自己的视线。

    方德秋套着牛车，一边用余光关注着桃花的动作。这样的事情，一般的姑娘家甚至可能会被吓得一病不起，自家女儿却在晚上抱着她娘大哭一场之后就自己恢复了起来。甚至能够谈笑自如地去应付来“探病”的亲人。

    一方面，他们心酸桃花的冷静成熟，另一方面，却也担心桃花把这事压在了心底。

    正想着，只听院子里的狗叫了起来，只见方秀秀正一脸愤色地站在院门外。

    “老姑，你过来啦？”桃花见她过来，也有些奇怪。自家搬到这边，这个姑姑一次也没有来过，尤其是她后来嫁进了城里。

    “狗眼看人低！还不赶快把它拴上！你爹呢？”方秀秀看着虽然被喝止了叫声的狗仍然阴森地盯着自己看，有些害怕，并不敢进院子。

    柳子然应付了方秀秀一个月都不到就搬进了县学，起初方秀秀还以为他是真的一心想着考试才搬走。还柔情蜜意地做了饭食为他送过去，哪成想他敷衍着见了自己两回便不许她再去，再看看他的同门看好戏的眼神，敏感的方秀秀哪还有不明白的。

    一气之下，她便去了大哥家让大哥为她讨个公道。却被大嫂告知，三哥回来了，还一纸诉状把自家大哥二哥告上了公堂！虽然他空口污蔑，衙门根本就不信，但是他的这般折腾，让自家大哥丢尽了脸面，连在王家的梅花都受了牵连，现在也没有余力为她出头。

    方秀秀义愤填膺，直接雇车回了村子，见到了娘亲冯氏，两人自是抱头痛哭。听冯氏列数了三哥的种种不是，方秀秀来到了他们家。

    见到了他们家在旁边起的新宅，再看这牛车和肥狗，再想想自己在城里住的狭仄的小房，方秀秀更气了。

    “秀儿，你回来啦，快让三哥看看，嫁人了又漂亮了！”方德秋正好轮毂，拍拍手走了过来。

    “你就直说嫁了人，累瘦了呗，装模作样的……”方秀秀嘴里叨咕着，毫不客气地走进了院子，径直经过了方德秋的身边，做到了树下的椅子上。

    “我看你们都盖了新房，这个老宅子就不要了吧。也是，我们家的旧东西，嫂子哪能看得上。”

    “哪能啊，这个宅子也另有用处，只是漏的厉害，没法住人了。秀儿你嫁过去过得好不好？听说柳姑爷一表人才，村里有姑娘的人家都羡慕得很呢。”唐氏从灶房走了出来，并不在意方秀秀话里带刺，温和地赞了方秀秀两句。

    哪成想这话正触到方秀秀的痛楚，柳眉倒竖，从石凳上站了起来。

    “唐氏！用不着你在这儿装好人，当面一套背后一套，我看全家就属你心眼儿最坏！”

    “秀儿！你怎么这么说你嫂子。”方德秋紧紧皱着眉头，不悦地说。

    桃花见势不对，也往前凑了凑，延烨也拉着唐氏的手站在她的身前。

    方秀秀见到方德秋为唐氏出头凶自己，又看他们一家子一致对外的样子，心头的火更旺，口不择言地说道：“我怎么说了？她敢背后使坏，还不行我说出来？呸！一天到晚装出一副假惺惺的样子给谁看？三哥你一不在家，马上就对爹娘和哥哥嫂子们翻脸，还要把娘给送官，这会儿又见不得别人好，看见我们日子过得好了，眼红了，又鼓动着你去衙门诬告！我呸！也不怕遭报应！”

    “秀儿！这里头的事儿你根本就不清楚，再说了，这是我去的，也和你嫂子没关系！”方德秋见方秀秀部分青红皂白地出言不逊，也气了起来。

    “我有什么不清楚的！方德秋你拍拍胸脯问问自己，你这么干缺德不缺德，好不容易因为梅花，大郎进了县学，我也成了亲，家里刚好上一点儿，你就这么诬赖大哥……”

    “住口！他方德春就是下大狱也是罪有应得！秀儿你要是这么说话，今后就别上我的门儿！”方德秋气得脸色通红，脖子上的青筋条条爆起。

    方秀秀被吓了一跳，从来没有见过自家老实木讷的三哥发这么大的火：“你朝我吼什么？你还有理了？不就是掉海里了吗，回来了跟中了邪似的……”

    唐氏看了一眼桃花，拉了拉方德秋的袖子。

    方秀秀见了，又把气撒在了她身上：“你干什么？别以为我们不知道，就是你这个搅家精害的，不知道从什么腌?地方出来的臭……”

    “右右，上！”桃花见她越说越不像话，直接吆喝着在旁边蓄势待发的右右扑了上去。

    “哎呦——方桃花你疯了——”右右扑上去咬住了方秀秀的袖子，嗤拉——一声扯开了一道口子，方秀秀怕了，没命地叫了起来。

    “右右，回来！”

    右右不情不愿地松开了口，仍然恶狠狠地盯着方秀秀，喉咙里发出威胁的低吼。

    桃花上前一步，目光冰冷地看着方秀秀：“老姑，我不知道你今天过来到底是要干什么，要是为了大伯他们鸣不平，你可以去问问他们都做了什么好事，敢不敢和我们当着大家的面儿对峙，别不明不白地就被别人当了枪使。

    至于我娘，那也不是你能随便评说的，我娘是堂堂正正地娶进方家的，出身也是明明白白的清白人，你要是有不清楚的，可以去问爷爷，听说我爹娶我娘可是爷爷求的！

    非言为诽，旁言为谤，妄言污蔑可是要进衙门打板子的！你再这样不分青红皂白地往我娘身上泼脏水，咱们就去公堂上对峙！小姑父我也在县学里见过，是个‘讲道理’的人呢，不知道他听了你嘴里这些不干不净的会怎么想！”

    方秀秀才被狗吓了一跳，新衣裳的袖子开线了，正是又惊又怒，听了桃花的话，掐着腰破口大骂：“你个死丫头片子敢跟我顶嘴？别以为在城里找个破食肆做买卖赚了几个大钱儿就不知道天高地厚了！等我家官人考上了举人，我让你们吃不了兜着走！”

    “头一次听说，我们云天阁原来是个破食肆啊——”

    一道清朗的声音懒洋洋地说道。

    第六十五章作坊

    紫气冲着笑春风，月仙扶醉芳颊红。心头徒生怜爱意，自在惊鸿一瞥中。

    方秀秀还记得，小时候逛集市，哭闹着让三哥用他的零用钱给自己买了两个锤子糖，正当她破涕而笑的时候，瞧见了里正家姑娘耳朵上的金丁香，再哭着向爹要，却被爹一巴掌拍在了头上。

    那种抓心挠肺的羡慕和憧憬，还有知道自己再怎么样也得不到的绝望。

    欧安易穿着一件茶白的经缎阑衫，手中摇着一把玳瑁瘦骨的洒金折扇，别人用折扇

    追求的是名士，他偏偏摇出了一股浮云富贵的闲散模样。

    方秀秀愣愣地看着他，恍惚地好像又瞧见了儿时那闪闪发光的金丁香，空气中弥漫着一股锤子糖的甜味儿。

    反观自己狼狈的样子，一股委屈和丢脸涌上了心头，方秀秀捂着脸抽抽搭搭地哭了起来，眼睛偷偷望着欧安易。

    欧安易却看也不看，绕过了她走进院子同桃花的父母打招呼，方德秋同唐氏均是头一次见到欧安易，听了桃花的介绍忙不迭地热情招待着。

    被冷落在门口的方秀秀止住了哭声，脸上一阵红，一阵白地愣在了原地。

    桃花走了过来，递上一块儿素帕：“老姑，擦擦脸吧。今日我家来了客人，就不多留你了。我们家同大伯家今后必定是势不两立……老姑若是有不明白的，可以去问问爷爷。我们家这边路不平，老姑摔了一跤还刮破了衣裳，回去可要小心些才好，不然姑父要心疼的。”

    方秀秀看着欧安易的眼神火热，便是没有眼色的也能看出她的心思。再怎么荒唐，总也是自家的亲戚，桃花稍微提醒了她一下，但愿她能清醒一点儿。

    方秀秀却是不领情的，把帕子接过来摔到了地上，还恨恨地踩了两脚：“呸！我说怎么这么嫌弃我们呢，原来是攀上高枝儿了，你们敢放狗咬我，还让我帮你们瞒着？做梦！你给我等着！”

    留恋地再望了一眼已经被迎进屋去的欧安易，方秀秀气冲冲地走了。

    屋里头，方德秋正局促不安地搓着手，云天阁的少东家在他看来可是大大的贵人，纡尊降贵地来了村里找桃花，让他很是不安。

    “安易哥，你怎么想着要来我们这儿了？”桃花赶紧进了屋为父亲解围，欧安易阴晴不定的，父亲可是吃不消。

    “你说呢？说好了来我这儿送酱料，这都几天了？”欧安易斜睨着桃花，端起唐氏煮的绿豆汤喝了一口，放在井水里镇过的绿豆汤最是消暑，欧安易露出了享受的表情。倒是在旁边站着的成安有些担心地欲言又止。

    “对不住，那天从城里回来的时候牛惊着摔了一跤，在家里养了几日。酱料我已经都准备好了，正想今日送过去呢。”桃花看见他白玉般的手指托着自家粗瓷的海碗，微微一笑。

    “摔了？听说过马惊着摔马的，还真是头一次听说摔牛的，这么几天就养好了？别是偷懒不想给我送，扯谎呢吧？”欧安易口中调侃着，眼睛却关切地打量着，看见了桃花脸上还没有消掉的划痕，微微皱了皱眉。

    方德秋在一旁听见欧安易的怀疑，心下一惊，赶忙说道：“桃花摔得不严重，是我和她娘放心不下，不让她进城里，还让欧少爷操心了，真是对不住。”

    闲聊了一会儿，桃花见父亲实在拘束，便引了欧安易来品尝自家的酱料，与众不同的强烈鲜咸让欧安易的眼前一亮，直接订了不少，桃花却不肯多卖，只一样拿出了五十斤让他带回去试试效果，讲好了在两个月以后才能大量的供货。

    送走欧安易，桃花兴奋地把一家人聚在了一起，说起了自己的计划。

    “爹，我看，咱们就在老宅子这边开一个作坊，如何？”

    饶是接受了桃花层出不穷的新主意，听到这样的提议还是让方德秋和唐氏两口子有些意外：“作坊？在这老宅子开？不好吧，开作坊可得雇人，而且做得多了，万一卖不出去怎么办？再说了，你下这虾酱蟹酱的法子也不难，人家看两回就能学得会，到时候就回家里自己做去了，咱们哪能赚的来钱？再说了，你不是在城里还租了个宅子，那就够冒险的了……”

    方德秋还是对桃花这个开店的想法有些担心，可是房租又已经付了，那就没有办法，眼下店还没开起来又要开作坊，更是担忧。

    “就是”唐氏也开了口，“这虾酱蟹酱做起来也不费事，咱们自己做就行。”

    只有延烨对桃花的每一个决定都充满了信心，桃花一提出就大声地说好。

    “你们听我说嘛，我都想好了——”桃花见父母都不太满意，赶紧撒起了娇。

    “虾酱蟹酱做起来不难，但是最麻烦的是一开始收拾的时候，要把口肺摘干净，还要冲洗到没有一点儿泥沙了才行，之前那些咱们全家上阵还弄了两天才好，这要是再多，还不得收拾到发臭啊？”桃花抬头看看父母，显然他们也对之前争分夺秒收拾虾蟹的事儿心有余悸。

    “所以啊，咱们就请人来收拾材料，就请村子里的婆子媳妇小姑娘就行，按收拾的量给钱，嗯……收拾出来一斤虾给两文钱，螃蟹比较麻烦，咱们给四文钱，一次进虾蟹各两百斤的话……请四五个人就行，只是坐在水井边上洗洗涮涮，一天就能赚上五六十文，一定有人愿意干！娘你到时候就看着点儿，一定得收拾干净的才能给钱，至于咱们后面腌制，怎么加作料的工序就能晚上的时候自己干。”

    唐氏点点头，这个法子确实可行。

    “那虾蟹怎么办？市集上买去？”方德秋又问。

    “当然不能上市集上买去，一是量不稳定价格也贵，二是一个月一回根本就不够用的。还得自己去海边儿上买去才行，爹，这头两次，还得是你去，咱们家有车，你赶着小黄去趟海边儿，来回得两天，去那头看有没有当地人能给咱们收的，最好能定下来让他长期给咱们收，咱们半个月去一次，最好是家里有车的，那以后就直接让他按时给咱们送过来就行，肯定比他每个月来赶集卖得好。”

    方德秋在海上飘了那么久，对于海物还是比较了解的，先去海边看看原产地的行情如何，再找好长期合作的伙伴，方德秋也点了点头。

    一家四口正聊得火热，院子里的狗又大叫了起来。

    只见方秀秀换了一身衣裳，臂弯里还挎着一个篮子，正站在院门口腼腆羞涩地笑着。

    第六十六章想头

    方秀秀一路气冲冲地往回走，衣裳破了个口子，脸上还有泪痕，坐在大树下乘凉的媳妇们关心地问：“这不是秀儿吗？今天回娘家呀，怎么了这是？”

    “哼，方桃花那个小娼/妇敢放狗咬我！一家子没有一个好东西！一个小崽子都敢这么混蛋！”

    几个人面面相觑，唐氏一家子的为人和冯氏一家子的为人哪有人不知道的，却还是好信儿地打听：“不能吧——因为啥呀？”

    “还能因为啥？他们没良心！告我大哥？也不撒泡尿照照自己！被我说两句理亏了，就放狗咬人！”

    方秀秀本来还期待着大家能够和她一起骂骂唐氏，却不想听了她这话，众人居然一片平静。

    “哎呦，你们知道吗？刚在老五家的看见了云天阁的少东家坐着马车来找方老三家呢！”赵四家的眉飞色舞地对另外几个人说。

    “真的假的？就是之前老来送肉的那个车吧，人家云天阁的少东是什么人物，哪能来咱们这儿。”

    “我还能骗你不成？她亲眼看见的，哎呦呦，那个少东家，听说长得像是画上的仙人一般，别提有多俊了！”

    方秀秀见她们不理自己，气红了脸，听见了赵四家的话，又有一抹羞红涌了上来。

    “哎秀儿，你不是刚从那回来吗？怎么样，你看见了吗？”

    方秀秀强装镇定地点点头：“那当然，他还跟我搭话来着呢。”

    赵四家的狐疑地看着她：“跟你搭话？你一个梳着妇人髻的，跟你搭话？”

    方秀秀不服地抬起了下巴：“我骗你干什么？我都没想搭理他，非得跟我说话！”

    旁边的李氏讥讽地看看方秀秀好似怀胎四五个月的身段：“是吗？那桃花还当着云天阁少东家的面儿放狗咬你？你上人家家干什么去了？”

    旁边的媳妇婆子都偷笑了起来，方秀秀的话满是漏洞，怎么圆都很荒唐。

    方秀秀气得头顶都冒了热气，一跺脚，转身回了家。见到方元本和冯氏，如此这般地把那边的事儿说了一遍，冯氏气得要过去大骂，方元本却摆着一张黑脸，让方秀秀以后不许再去那边找麻烦，已经嫁人了，就老老实实地在家，也别总是往乡下跑，让村里人看笑话。

    方秀秀回了屋，眼前浮现的都是欧安易的音容笑貌，还有从她身边经过时，空气中浮动的清香。于是一咕噜爬了起来，换上了带回来的衣裳，擦上脂粉。偷偷装了十个冯氏收着的鸡蛋，挎在胳膊上便一步一摇地又走向了桃花家。

    桃花一家人有些惊讶地看着乖巧甜笑的方秀秀，甚至没有反应过来说话。

    “三哥——方才是我太莽撞了，你就别生我的气了——”方秀秀翘起小指，捻起耳边的一撮头发挽向耳后，和颜悦色地说道。她已经想好了，自己要是不把握住这个机会，恐怕就再也见不到那个公子了，出于一些自己也不太好意深想的念头，方秀秀难得地主动低了头，却想也没想过向被她辱骂的唐氏道歉。

    “没，没事儿。”这个样子的方秀秀实在太过反常，方德秋也不明白她在搞什么名堂。

    “你不生我的气就好，这是几个鸡蛋，想说给你们送过来尝尝……刚才家中的客人呢？不用管我，我又不是什么外人，还是先招呼客人吧。”说着，就一扭身挤进了上房。

    见到她这副样子，唐氏轻叹一口气，转身去了灶房，再怎么样，人来了总得给碗水喝。桃花摇摇头，拉着延烨站到院子里去玩狗。

    方德秋心里一沉，跟着走进了屋里：“人家是贵人，来咱们这儿只是路过，打个站儿就走了。秀儿……你如今也嫁了人，这说话行事的……还是小心点儿。”

    方秀秀听见那位公子已经走了，脸色就沉了下来，急切地问：“怎么走了？人家大老远来的，你们也不知道招待一下？算了，看你们什么都不懂……那人的是云天阁的少东家？叫什么？在县城里住吗？”

    方德秋板起了脸：“你打听这个干什么？一个成了亲的妇人，自己要检点！”

    方秀秀这才听出了他话里的反对：“你这话什么意思？我还不是为了你好？窝囊废！连个客人都留不住……”还待说什么，却一想那个公子好像和桃花很熟的样子，便转身去了院子。

    “桃花！你家来的客人叫什么？在哪儿住？他怎么会来你们家？”

    方德秋在屋里大声：“不许跟她说！你都成亲了，你想干什么！”

    “叫欧安和，字安易，人家云天阁遍布全国，我哪知道他在哪儿住。只不过是之前卖酱肉的时候见过他和他的妾室，啧啧啧，真是个大美人啊……不过听说他的眼光奇高，连知州家的娘子都看不上呢……”桃花装傻地回答道。

    果然，方秀秀听了桃花的话大受打击，鸡蛋也没有留下，就转身失魂落魄地走了。

    桃花回头看见自家爹爹担忧的眼神，安慰他：“爹，别担心了，老姑应该就是一时想左了，过两天就明白了。实在不放心，你就在和爷爷说一声，这个事儿不是咱们该管的。”

    小插曲过后，一家人又继续讨论开店开工坊的事儿。

    “按照爹你选的日子，咱们后天就搬进新家去，这个老房子离着又近，地下面还有地窖，开工坊再适合不过了。至于城里的店，爹、娘，咱们不是都说好了吗？让我放手去试一下，也给哥哥留个落脚的地方，万一要是没考上，也好准备三年之后的州试。有了咱们家的酱料作坊，城里也一定能做好的！”

    一阵合计，全家定下了做酱料作坊的主意。

    隔天桃花爹便赶着小黄，往海边去进货。桃花也要去城里接收新房，唐氏却无论如何也不许她一个人去，最后定了带着延烨由张氏家15岁的赵明亮陪着桃花一起进城。

    进城的路上，桃花在青山寺停了一下，让他们两个在山下等自己，桃花匆匆地去了寺内寻念空。上次的事情之后，念空一直没有出现过，要不是唐氏不许她出门，桃花早就冲过来了。

    方丈说，念空和念相还俗离开了。

    第六十七章人多好干活儿

    到来难遣去难留，着骨黏心万事休。

    桃花低头走着路，心头空落落的。念空在这个时候离开，恐怕是因为帮助自己惹了麻烦吧。

    赵明亮看桃花闷闷不乐的样子，便逗着她说话，在路边揪下几根狗尾草，三两下编成一只毛茸茸的小狗，递给延烨和桃花。

    赵明亮虽然已经十五岁，比起方延煜却要活泼得多，对于桃花这个娘很喜欢的同村妹妹也多有照顾。虽然娘亲方氏老是在他耳边念叨着将来要他娶桃花做媳妇，他却不以为意，这些年朝廷提倡晚婚，男孩儿都要十七八才会说亲，他并不着急。更何况桃花在他的眼中，就是一个小妹妹，不过最近感觉她长大了，赵明亮的心思也有了不同。

    进了城，三个人还是先去了云天阁，欧安易派了成安、小六子还有另外两个伙计陪着桃花他们一起去了租的宅子。

    房主看来是不预备再回来居住，宅子里搬得一片凌乱，只剩下了几件不值钱又不好搬动的大件家具，还有院子里的不少花草。

    赵明亮屋里屋外转了两圈，有些担心。桃花却觉得不错，反正自家是要拿来开饭店的，空荡一些，也好摆得开。

    堂屋的墙上贴着烧制成朱红的夸砖，被时光浸润成了檀色。一干摆设已经被收拾得差不多了，只余一张硕大的云头足直木圆桌，比房门还要大上不少，想必当年是在房内打造的，桌沿的凹槽里嵌着牙片，古朴大方，有一种沉淀的光泽。

    桃花最喜欢的还是院子里似锦的繁花，虽然没有什么名贵的品种，但是都洋溢着勃勃生机，游廊上也攀爬着芊芊的爬山虎，在灼人的烈日底下投出一片阴凉。

    去见了哥哥，订做了家具、炊具、牌匾等一干杂物，三人回去已经是漫天的晚霞了。桃花拉着延烨，三人都很累，缓缓走在回去的路上。

    “明亮哥，你想念书吗？”桃花看看沉默地走在身边的赵明亮，从县学里出来，他就是这个模样。

    “咳，我不是读书的材料……当初我爹娘也让我上过一年多的私塾，我脑子笨，学不来。”赵明亮抓抓脑袋，有些不好意思地回答。

    “我可不觉得，明亮哥多聪明啊，你看今天咱们去打家具，那个木匠看咱们要的急，就要抬价，还是你给讲下来的，还有这牛车，你学了一天就会，比我可快多了。我看啊，你当初肯定是没有碰上好先生，不应该这么快放弃的。”

    听桃花这么说，赵明亮心里也又鼓起了一丝希望，但是很快就又沮丧了起来：“就算是这样，我家也没有条件供我，再说了我也这么大了，我大哥也该说亲事了，我也得给家里帮忙才行……”

    赵明亮把头垂了下去，一边走一边踢着路边的野草。

    “明亮哥，明光哥成亲的话是在银钱上比较紧吧，你预备怎么帮忙呀？”

    赵明亮又挠了挠头：“我不如你，能想出赚钱的法子……就是多帮着家里种种地……”

    “明亮哥，其实你家有我大强叔和明光哥，种地也用不上你帮忙。我倒是有个法子，你愿不愿意试试？”

    “那敢情好啊，你说，你的点子多！”赵明亮的眼睛一亮，期待地看着桃花。

    “你也看到了，我预备在城里开店，但是我们家呢，我爹得顾着家里新买的地，我娘得忙着酱料的事儿。我大哥他虽然是在城里，但是他得考学，也没有功夫，延烨又还小……

    我想着，能不能请你帮我的忙呢？当然，现在店才刚刚开始，我手上的银钱也比较吃紧，大概能给你一个月两贯，但是等咱们的买卖做起来了，肯定是能涨的！

    而且，到时候我哥也会住在店里，有很多他的书，等他考完了州试，就有时间能教你，你在得闲的时候就自己看百~万\小!说，有不明白的就问他，将来要是学好了，咱们就也去县学，你看怎么样？”

    桃花温和地把待遇和情况一一道出，等着赵明亮的回答。

    “这，这当然好哇！其实……再出门前我娘就让我问问你……有没有我能干的……我也没好意思问你……”赵明亮有点儿不好意思地说。

    “这有什么不好意思的啊，咱们两家哪用这么客气，要是婶子也愿意就最好了，那你把我说的回去再问问我叔我婶儿，要是可以，你过几天可就得去店里住啦。”

    “这个肯定没问题！就是……”赵明亮又挠挠头，有些欲言又止。

    “就是什么？工钱的事儿还是……”

    “不是不是，你给的这个工钱已经很多了，我知道，在城里的酒楼里干活儿没几个能给得上这个钱的，其实你给我半贯一贯的就可以了。就是……就是你说的念书的事儿……是真的吗？”赵明亮有些期待地看着桃花。

    “当然是真的！我哥你还不知道，你俩不是一直挺好的吗，将来你要是想要全力念书的话，我就再去找赵掌柜，让他帮咱们同汤先生说和去！”

    赵明亮看着桃花明媚的笑脸，也傻傻地笑了。

    地里的韭菜开始抽薹了，之后再开花后的韭菜就不再鲜嫩，有些老。桃花同唐氏割了不少也切碎阉了起来，吃火锅，怎么能够不配韭花酱呢。

    更何况，之前卖酱牛肉赚的钱，经过了买牛、买地、盖房、租房，已经所剩无几了，点一点，再去掉今天定制这些东西、拿给父亲去海边上货的钱，手里只剩下了不到五万钱，节流暂时是做不到了，总得积极地开源才行呐。

    方德秋应该明日回来，唐氏这边已经开始寻摸着村子里勤快的媳妇来帮忙了。张氏是一定的了，还有李氏也说好了要过来，江氏虽说没想找她，但是她不知道从谁那听说了，主动过来要参加，邻里邻居的，开了口，唐氏也不好拒绝，便也算上了她一个，只是坐着收拾虾蟹、洗洗涮涮一天能赚上五六十文钱，这可是在是一份肥差。

    第六十八章辛辣之道

    螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。

    方德秋归来的时候，正是未时，太阳火辣辣地，庄家上的空气氤氲着晃动，似乎都睁不开眼。

    比预定的时间晚上了一天，唐氏前一晚都没能合眼，担心出了什么事儿。桃花见状也很自责，母亲自从上次海溢后便对大海有种畏惧。

    方德秋热得满头大汗，后背凝出了一层盐霜。顾不得喝唐氏递上的绿豆汤，便赶忙把一个个硕大的箩筐从车上抬下，搬进了老宅的院子里，放到阴凉的树下。

    “爹，快擦擦汗，累坏了吧。这些东西好买吗？”

    方德秋坐在石凳上，接过女儿递来的汗巾擦了一把脸，在咕噜噜灌下了媳妇端上来的绿豆汤，小儿子在一旁干什懂事地扇着扇子，方德秋舒心地叹了一口气。

    “都谈妥了，这些小虾小蟹的海边多得是，因为卖不出去，一般都不往城里拉，听说我要收，价钱给的特别便宜。我找了几户，最后在一个姓陈的老爷子那说好了，以后他帮着咱们收，半个月送过来一趟，这虾是一文钱一斤，蟹的个头都是小的，统统八文钱一斤，他来回地给咱们送，一趟大概各两百斤，每趟再另给他一百文的食料钱就行。这不，为了找个合适的人家，多耽搁了一天。”

    “爹，你真厉害！这价钱可比集市上差不多便宜了一半儿，而且还能定时定量的！”桃花开心地摇着方德秋的胳膊。

    得到了自家女儿的大力赞扬，方德秋也很得意：“那是，我姑娘要，她爹就得给办到才行啊。”

    虾蟹放在院子里，总不是办法，唐氏当即就去找了张氏李氏她们几个，坐在村南的水井边上便开始收拾了起来，唐氏也跟着一起，等她们每收拾好一盆，唐氏便拿过来仔细地检查下收拾的是否干净，干净的直接上称计数。虽然几人的热情都很高，但是虾蟹的个头儿都很小，卯足了劲儿收拾，在日落前每人也只收拾出来二十来斤，领了钱便回去了。

    唐氏把收拾好的先拿回家腌上，其它的也用加了盐的井水冰上，说好了第二天一早接着收拾。

    方老三家的桃花又琢磨出了新东西，用虾和螃蟹做酱，给他们家收拾虾蟹就能得到丰厚的报酬！

    一夜之间，这个消息就传遍了村子。

    第二天一早，十几个媳妇婆子便来了桃花家，唐氏有些发愁，都是乡里乡亲的，拒绝谁都不好，几百斤的虾蟹又用不上这么多人。

    桃花出了主意，要来干这个的都得自己带盆，得是家里洗菜做饭用的干净盆，大家都一起收拾，收拾得又干净又快的，直接留下接着做，以后也由她继续干。

    收拾得太慢，不干净、浪费的人按重量给了工钱，直接送走，由唐氏和桃花返工，以后也不必再来了，大家都在看着，也不会有什么怨言。就这样，还没到酉时，四百多斤的虾蟹就都被收拾好了。

    这个工钱赚得轻松，将来还能再来，村里都传着方老三家真是今非昔比，唐氏之后在村子里的也更被人看重了三分。从前因为唐氏人好又不爱传闲话人缘也