各一吊钱去。

    几个人皆是假意不情不愿的奉上铜钱，只听佩环嘴里说道：“就知道和老太太打牌，再没有咱们赢钱的福气。大家瞅瞅，她老人家那里跟观世音前面的功德箱似的，每年也不知收了咱们多少铜板去。”众人呵呵一乐就罢了，知书打发着人上来收拾纸牌撤去桌子，扶着老太太重回正座坐下去了。

    一时传上晚饭，二婶带着乌云珠进前伺候。老太太心情大好，伸手招呼着乌云珠近前来细细观瞧，又拉过手来检看皮肉，好一会儿才点头说道：“也算得是个美人胚，我看着不错。老二家的，这几个月就叫乌云珠还跟着你住东院儿，等老二秋天回来就收房吧。”

    二婶笑着答应，嘴上说道：“是，新房的帐子被褥什么的都弄得了，等置办全了一并拿过来请老太太看看。方才来的路上我还跟乌云珠说，咱们要模样有模样，要身段有身段的，我们老太太看着一准喜欢，说不定她老人家一高兴，还要多赏你点什么呢，到时候你可别臊着脸皮不要啊。”

    老太太笑得发颤，直拿手指着二婶说道：“这丫头这张嘴，一句一句的就给咱们引到套里来了。合着这满天下看去，哪有你这样当长辈的，不说以身作则，反倒当着这些孩子的面儿，净学些小家子模样来这里耍笑。”

    一时满座皆笑，二婶也不羞臊，直拍着胸口笑道：“咱们哪儿都能像老太太这样见多识广的，横竖不过是个眼底手浅的，平日里话不敢多说道儿不敢多走的，就是怕给人家落了笑柄去，您瞧瞧，今儿才一说话，又露怯招您老人家笑话了不是。”

    老太太刚拿起的筷子又笑着丢下，知书上前给轻轻捶打着后背，满桌子的人都被逗得发笑，一个个竟连饭食都忘记摆了。乌云珠终是臊得不行，忸怩说道：“奴婢不求赏赐，只求日后用心伺候二爷和福晋，尽好奴婢的本分也就是了。”

    一番话说得甚是得体，老太太听着也颇满意，特特笑着对二婶说：“你看看，你身边的丫头倒是个有条理懂道理的，怎么你这当福晋的反倒这般泼皮。”二婶似也不往心里去，仍是笑着说道：“人常说‘笑一笑十年少’，有我这个泼皮在眼前逗闷子，引着您老人家这会子多笑笑，赶明儿等您笑回了十六岁，您才知道我这个泼皮的好处哪。”

    边说笑边摆下碗筷菜肴，老太太领着我和淳儿依次坐定，二婶待要站定伺候，老太太摆手说道：“今儿里外没有外人，也别闹那些个劳什子规矩了，老二媳妇带着珠儿也一起坐下来，咱们娘们几个有说有笑的吃着也香甜些。”

    二婶和乌云珠于是称罪入座，一时饭罢，淳儿体弱咳嗽上来，老太太吩咐人送回后堂歇息去了。二婶又扯了几句家常，见天色昏暗掌上灯火，老太太昏昏欲睡，遂带着我和乌云珠告辞去了。

    待重回东院儿时，我已是头昏眼花酸软无力了，回想这一天经历的事情，即不曾如书里所说那样，唯“跌宕起伏”不足以形容，先是探病，又是拜师，再是发愿立誓，后又是打牌，又是收房，又是强颜说笑，此中种种没一样不耗心血，恰又纷乱掺杂缠在一起，这一天下来，几不曾拼去我通身的精气，只留下个躯壳强撑这里。

    一低头间又想起碧桃的事儿，总要选个知心的过去伺候才好，缀彩是个心细的，只是每日要伺候梳头脱不开身，织瑞倒也不错，只是未免毛躁了些。绣禧有个全才，难得又懂事儿识大体，不如就打发她过去伺候生产，一来给碧桃安心，二来我这里也多少放心一些。

    想定下来待要更衣洗浴，起身时无意看见乌云珠拉下的一方手帕，鲜明处正绣着一幅鸳鸯戏水图，双目脉脉含情，于顾盼间显见灵动可爱，足见绣工之人一番用心。我捧在手里不觉暗自叹息，隔窗望见二婶屋里的灯还未灭，不由又叹一声，不再更衣，叫坠儿收拾几样糟卤，一并带着往二婶房里去了。

    进门见二婶正端坐内堂桌前静静品茶，身旁惟有齐兰珠一人陪伴，见我进来，急忙迎接上前，小声说道：“姑娘来了，快请坐。”一边看着二婶拿眼冲我示意，我微微点头不语。

    一时坐下来，不等二婶发话，自己先说道：“今儿一早见小菜新鲜，所以自做了两样凉菜，想着二婶今晚也没吃什么，正好拿过来一快儿尝尝。”说着话将一碟香油王瓜拌凉皮，一碟糖醋小红萝卜摆在桌上，又拿出糟好的鸭信，撕好的风鸡用玛瑙的碟子装了一并摆上，二婶看我布置，放下茶盅笑着说道：“难为芳儿这么想着我，几样小菜看着就知道是好的，不过有好菜没酒可不行，来啊，把咱们埋在海棠下面的那坛梨花白起出来，请姑娘也尝尝味儿。”

    齐兰珠笑着答应去了，坠儿一旁摆下杯盏碗筷，我看二婶虽是气色平静，姿容清丽，眉梢眼角处却有掩饰不住的疲倦之意隐隐流连，此时拳手支颌默默凝视灯火，竟是满目流动萧索之色。我不觉心中黯然，又无话可劝，只能起身从齐兰珠手中接过酒壶，替二婶满斟一杯，又给自己也斟上一杯，举杯说道：“今夜虽无朗月，却有闲情，芳儿以此杯中酒，祝贺二婶福寿康宁，心愿得偿。”

    说完举杯自浮一大白，满口烈酒落喉，竟有说不清的缠绵焦灼，仿佛胸中霎时点燃了七情六欲，无因欢喜哭泣忧愁悲伤臆海翻腾，竟在蒸腾反侧间将通身的疲乏一笔全销。

    二婶看着微笑，“芳儿有心了。”自举杯满饮而下，接过酒壶自斟一杯，捧起向我贺道：“今夜有幸，失意之时得良朋相伴，平生无憾矣。”说完轻轻一碰，举杯一口饮下，伸手要去拿酒壶，我一旁轻声劝道：“二婶别喝的这么急，容易就醉了。”

    二婶笑着轻轻摇头，依旧拿过酒壶，慢慢斟满一杯，又将我杯中续满，自举杯说道：“醉里乾坤大，壶中日月长，喝酒本就是求一个醉，若连酒也喝不醉，那人世间又该添了多少断肠人儿哪。”

    说着话一饮而尽，放下酒杯轻轻喘气，已是微见点点泪光闪动，一阵夜风呼啸摇窗，烛火跳动焰心颤抖，竟是一地黄花揉碎，曳曳不胜凄迷。

    我心中一片酸凉，只不由为二婶重斟一杯。自己举杯一口喝干，轻轻叹道：“既如此，芳儿就但愿二婶从此长醉不醒，大梦沉迷。”

    二婶凄然一笑：“那我也祝芳儿得一醉生梦死，不受清醒所苦。”

    一口口烈酒入愁肠，灯火摇曳间，只在粉白墙上印出两个伤怀之人一双茔茔身影，于杯来盏去之间执意求醉，却是越饮心越凉薄，越饮头脑更加清明，满眼虽然竟是晕眩，却越发勾起满腹混杂心事，和着酒生生咽下，竟是越喝越苦，越苦越喝。

    我看二婶笑着抹去眼角泪珠，不觉说道：“今夜只有你我两个，二婶又何妨化酒成泪。”

    她苦笑着只是拭泪：“这么好的酒，若平空化了去，未免可惜了……”

    我无言以对，又不忍见她强隐心痛，只能调转话题轻声说起：“淳儿和我说了热河的事儿，二婶一片苦心，芳儿钦佩不已。”

    二婶惨然一笑，眉梢微微蹙起，挥手说道：“芳儿就是想太多了，哪来的什么苦心，不过是狭心小性儿，寻这个机会整治前房儿女罢了。”

    我夹了条鸭信替她递在碗里，放下筷子轻声说道：“二婶安排淳儿热河休憩，是要以家务功夫琢磨她的脾气，收敛她的性情，好教淳儿明白为人处事每多忧患，不可一味率性妄为的道理。二婶所做一切皆是为了淳儿的将来着想，只是眼下她还年纪尚小，未能明了二婶苦心，芳儿相信只需假以时日，她终究能体会得到，谁才是真心为她好的人。”

    二婶注视着桌前烛火，默默不做声响，良久一声叹息，轻声说道：“如今在这府里，能对我说这番话的人怕只有芳儿一个了。只可叹芳儿这样明白别人，真正明白芳儿的又有几人呢？”

    任凭满抔热泪眶中打转，始终倔强的不肯落下来。一阵夜风呼啸穿堂，我突然觉得通身冰凉透骨，仿佛有一股寒气随着酒杯透过手指蔓延向上，所到之处纷纷冻结成霜，须臾间，竟是把心口也凉透了。

    风好冷啊，天好黑啊，夜好长啊……

    白日里花团锦簇的贵妇，夜晚里独守空枕的怨妇，白日里相言甚欢的亲人，夜晚里勾心斗角的对手，白日里长袖善舞的歌舞场，夜晚里凄风阵阵的伤怀地，白日里其乐融融的大宅门，夜晚间你死我活的阎罗殿，声色犬马，红粉娇娃，传肠毒药，厉鬼骷髅，究竟孰虚孰实，孰是孰非？说甚么心结难解，欲壑难平，说甚么因果报应，善恶不爽，蝇营狗苟兜兜转转芊芊畔畔，到头来却不过都是一场水中月，镜中花……

    此间少年5

    清康熙六年九月三日

    一夜北风，推窗但见满地知秋叶黄。

    独自一人僵坐床前冲着窗外发呆，直到织瑞捧衣来问，方才醒过神来。信手挑选了件浅蓝色白描花样的，转身瞧见镜中眉心惺倦，目含血丝，仍是一副懈怠模样。

    叹了口气，合上镜匣，吩咐绣禧将昨晚挑灯翻看的账簿一一收拾了，走到水盆前自汲凉水激面，胡乱擦拭了水珠将手巾随手一丢，自走回妆台前坐下了。缀彩急忙在身后站定，轻声问道：“姑娘今儿想梳什么发式？”

    “和昨儿一样就好。”我支着腰肢打开首饰匣子，迎面满眼珠翠惹人眼晕，虽不耐烦，却不能错了一点规矩。想了想，将匣子里的金凤对钗取出，又取出一排翠玉珠花，一双白金蓝宝耳钏也是不能少的。一边坠儿早捧上一盘新折插花，信手捻了朵长枝紫菊插在鬓边，也就罢了。

    门外早有乘软轿候着。二婶为我早上能多睡会子，特地指派了这称小轿给我代步，每日不到寅时就在门外等候，抬轿子的小厮皆是打庄子上选来精壮后生，抬起轿来四平八稳，上坡下坡如履平地，倒也省去我许多奔劳之苦。

    虽腹中饱胀不耐饮食，奈何有景嬷嬷一边目不错睛的看着，只得勉强划了半碗粥。见坠儿已将一应什物准备齐全，于是推碗起身，由景嬷嬷搀着送出院门，带着坠儿坐上软轿，旱地行舟往穷庐上学去了。

    一路挑帘远望，尤见福海荷塘枝叶凋零，花时将尽不复当日盛景，心中不免惆怅，好在耳边有个坠儿，一路指点着满园菊芳，这株是绽金吐翠，那朵是紫气东来，叽叽喳喳甚是聒噪，却也平空减去了几分寂寥。

    转眼到了穷庐，我吩咐坠儿留在院门外听事儿，也不去理会她那失落模样，自提起袍角往屋里走去。

    还未踏上厅前石阶，就听见屋里吟诵之声朗朗传出：“明月当空照，轻风和松吟。枝头栖寒鸟，谭池印孤影。前生参道晚，半世蹉跎意，何将杯浊酒，犹待归来迟。”，心头一动，不觉加快脚步，轻轻挑帘迈进屋里。

    穷庐之中此刻已是人头攒动，但见先生一人踱步厅中，手中随意打着蒲扇，嘴里点评道：“张道长意境质朴，合道家出世本色，虽不是上佳之作，却是难得有诗有画。”但见张道人坐在堂前圈椅之上，听先生点评似无所动，默默点头不语。

    我见龙广海已端坐竹榻之上，身后依旧是魏东亭负手侍立，正待行礼，却被先生止住，笑着说道：“从今日起，进得这屋便不分尊卑长幼，不必拘泥礼仪，只求言自真心即可。”说完自负手继续踱步，口中说道：“方才说起诗文，拿这堂前古画为题，诗词歌赋不限。张道长先做了一首律诗，接下来该魏世兄了。”

    魏东亭一愣，似是全无准备，却见满堂人等都盯看着自己，龙广海也笑吟吟的点头，无奈说道：“东亭一介武夫不懂做诗，但先生有命莫敢不从，只能献丑了。”

    说完垂头思虑片刻，既而吟道：“江潮纷纷逐海平，梦回边角连营滞。把盏枕剑听风雨，破窗但见暗涨时。”

    众人犹待回味，先生摇头大笑道：“魏兄这首七言律有欠工整，又平仄不分，却难得气势逼人，蕴意诚恳，贵在坦诚而已。”众人点头发笑，魏东亭也自羞臊，垂头闷声暗笑。

    我坐在下首细看堂前古画，心中暗暗打着底稿。耳边忽听先生说道：“芳儿思量了这么久，必是有好的了，也不妨说出来叫大家一并听听。”心中一个慌乱，抬头恰好撞上龙广海的目光，心中又是一惊，急忙收敛心神，偏头向着先生说道：“芳儿素乏急才，思来想去只做的小诗一首，还请先生不吝赐教。”

    说完望着古画轻轻吟道：“漂泊何由返故园，梨花春雨照离魂。凭将别后双，寄取东风旧泪痕。”

    吟罢垂头不语，只觉头顶一片目光灼灼煎熬，还是先生发言道：“好，好一个寄取东风旧泪痕。虽在结构处有待推敲，但贵在收尾处点睛一笔。”我刚要言辞，就听上首的龙广海说道：“本来一直没什么才思，此时恰好也有了一首，有缺憾处还请先生指教。”

    说完起身面对古画站定，唇边含笑，朗声诵道：“东风作絮粘春衣，太息萧条景物非。扶荔宫中花事尽，却羽殿里昔人稀。相逢南雁皆愁侣，好语西乌莫夜飞。往日风流云烟散，梁园回首素心违。”

    先生合掌击节：“好，世兄此诗有长信秋词之精巧，却无怨歌行之悲切，更于结尾处峰回路转，不但一扫脂粉之气，且又有新意，理当居今日之鳌头。芳儿的律诗居二位，张道长和魏兄居末，各位看次友如此评判可公允？”

    龙广海听了微微一笑，扭过头来竟是目不转睛的凝视着我，眼神里半是戏谑半是执著，半是炫耀半是探求，倒叫我一时愣在当场，仿佛心有应合，却点滴连不成言语。

    在座众人无不称赞，纷纷要抄录回去。我急忙收回眼神，自告奋勇去寻来笔墨纸张，自己动手浓浓的砚了一池，低下头去匆匆记录不语。

    一时抄完重新坐定，魏东亭不动声色将花笺接了过去，先生笑对龙广海说道：“次友生性散漫，不耐八股，平日给芳儿只讲诗词史记，若是世兄为科举文章而来，只怕是来的不巧了。”

    龙广海也是一笑，懒洋洋地摇头说道：“广海慕名前来为的是真材实学，那做敲门砖的八股文章不提也罢。还请先生照心意授课，广海自当洗耳恭听。”

    先生点点头，笑着看了看我，却不再多说，仍是翻开《史记》，说道：“上次给芳儿讲到汉文帝七国之乱，今日就接着讲下去好了。”

    此后一个上午的时间里，先生先讲一会儿史记，又讲一会儿中庸，间插着说文解字，偶尔还提及椑官野史的记载，五花八门触类旁通，信手拈来滔滔不绝，我从小听先生讲学，早已习惯他这般天马行空，起初觉得热闹轻松，散学之后才发现，自己记得住的不过是皮毛玩笑，先生将言谈真意掩藏甚深，非博闻广记不足以领会。于是渐渐养成习惯，经史子集无书不看，时政大事无不关心，足用了两年方才完全跟上。可眼前这龙广海，嘴角含笑听的细致，神色间虽是懒散，却每每能于关键处论道一二，显见这腹中已是有百十本书的积攒了。

    我心中暗叹，此人果不是池中之物，天朝兴矣。

    正胡思乱想间，忽听先生说道：“芳儿，去把咱们那件什物拿来。”激灵一下醒转过来，心知方才是走神没听见吩咐，却也不敢再问，一个起身就往书房里走，心中揣摩着先生要的大概是那样儿东西，于是打开书橱寻了只纸筒出来。

    待回来时见众人都笑，只听先生说道：“我还没说要什么，芳儿就给拿来了，这倒是要好生看看了。”说完接过纸筒，抽出一筒卷轴，在桌上徐徐展开，龙广海凑上前观瞧，但见是一幅手绘的疆域图。

    先生笑着说：“果然还是芳儿知我心意，要的正是这幅地图。世兄请看，这里是武帝之前的神州疆域图，黑线是秦长城，两条黄线是长江黄河，红点是藩国，绿点是封地，其余都是皇家领地，这个，这个，还有这些，就是作乱的七国及附属小国”随手拿起几只金桔放在地图上，“这里是先锋，这里是后援，沿此条线路北上，用兵约计十万众，那，还有这里，这里，都是交战之地……”

    先生每次都是这样，一说到行军作战就分外投入，龙广海更是看的仔细，须臾间一扫懒散模样，不时点点指指，低声发问，紧要时还会一再强调，显见是完全沉浸其中了。

    我一旁静静看着，不觉想起小时候，阿玛也是在这间书房，也像龙广海这般深深躬着腰，双眼直盯着地图，认真地恨不得把头也埋进去似的，一点一点细细推敲小声和二叔讨论着，若我在一旁看得无聊，就会大叫一声冲到阿玛身边，两手揪着他的袍摆，撒赖的定要他举高高。阿玛也从来不着恼的，总是笑眯眯的将手边事儿丢下，抱着我高高举过头顶，放下，再高高举起，再放下，直逗得我咯咯发笑玩的一片天昏地暗，这才轻轻放回椅子上，看我累的昏沉沉睡去，阿玛会宠溺的捏捏我的鼻尖儿，重新回到桌旁继续看图。

    有多久没有阿玛的消息了，又有多久没见过额娘笑了，为什么幸福总这么短暂，永远只在当时的一霎那间？

    我默默出神，深陷回忆不能自拔，几不曾沉沉睡过去。突然感觉有双眼睛一闪而过，仿佛暗夜打闪一般，直射得我猛然间清醒过来，抬头待去寻找，却见眼前依旧一片聚精会神，三个人目不转睛的注视着地图，将千年之前一场恶战于方寸之间细细演练策划，虽不闻厮杀之声，屋室之内却隐约一股兵气萦绕，震慑的人嗫嗫不敢作声。

    同样是纸上谈兵，这两个男人却谈得这般磅礴激昂，真叫我不知是钦佩还是好笑。

    也不知过了多久，忽闻有人饥腹响鼓，于静室之中听的尤其真切。待要寻觅时，才发觉自己也早已饥火中烧，前心贴后背了。我终是憋不住，第一个笑出声来，紧跟着先生也笑，魏东亭也笑，唯有张道人不为所动，仍静静端坐椅上，闭目不语。

    龙广海边笑从地图上拿起只金桔，随手放进嘴里，边嚼边说：“暂且用骑兵部队充饥，一会儿再吃左翼先锋好了。”

    我笑得捂嘴，站起身来往门边就走，听先生嘱咐了声：“叫厨房多做几个菜，今儿着实是饿了。”我笑着答应，出去寻坠儿了。

    此间少年6

    一时吃完饭，我帮着先生收拾好疆域图，又奉上茶水，正要告退，就听龙广海起身说：“听闻先生每日此时必得午睡，广海不敢打扰，请先生自便。”先生笑着说道：“既如此，听松就带世兄往东屋休息，一个时辰后再行授课可好？”

    龙广海笑着点头，却站在厅前不挪脚步，轻轻打开折扇扇了扇，只在嘴角旁轻轻挂上一丝熟悉的笑纹。

    我突然有种预感，接下来他要说的事儿必是和我有关。

    果然，就听他说道：“广海几次前来都是夜里，还不曾有幸见识索尼大人的府邸，今日趁着天气尚好，可否请芳儿领路，带广海四处游览一番呢？”

    我心中哀叹，为什么这个登徒子还是不肯放过我呢？

    拿眼苦苦哀求先生，却听说道：“也好，一个早晨憋闷着了，正好结伴儿散散心。”

    我又是一声长叹，先生几时也这样装傻充愣起来了？

    眼见这登徒子向前几步，冲我微微一笑，轻声说道：“那就劳烦芳儿引路了。”

    我全身一阵寒战，不自觉的通身发冷。眼看着脱身不掉，只能暗暗挪开脚步，与龙广海拉开一点距离，转身背向说道：“那就请龙兄这边走吧。”

    身后又听见龙广海的声音：“小魏子和张道长就留在这里，歇息吃茶吧。”

    此时正是歇饷儿时候，整个园子少见人影。从穷庐过来只有我和他两人一前一后行走路上，日头底下只多一双影儿拖沓行进，皆是默默无言。

    心中想想，和这个龙广海见面到现在不过一个月的光景，相见的次数竟比我和玉淇两年里的还多，为什么造化总是如此弄人，想见的天各一方，不想见的戳在眼前呢？

    玉淇，若此时是同你随影前行，那该有多少话说不尽，多少泪流不干的呢？

    正思绪纷乱间，忽听身后一声咳嗽，猛然间打碎我满心痴念，只能停住脚步转头去看，却见龙广海负手站在卵石小径旁，面上气色微微阴沉。

    无奈，转身面向着他，本想福身询问，可想了想还是站立不动，垂下头干等着看他发作。

    这招儿果然见效，龙广海像是气结，几步来在我的身前，冲着我大声说道：“叫你是领着我逛园子的的，不是叫你扮游魂引我进黄泉的，一句话不说一脸五迷三倒的，你这丫头到底寻思着什么糊涂心思呢！”

    他显然是动了气，脸上又青又白，我暗自发笑，哼，原来你也会被气到啊。

    心里笑得太大声了，不觉脸上就挂出来了。他在对面瞧了个清楚，更是气狠，伸手又是捏住我的下巴，强着我抬头直视他的眼睛，厉声说道：“大胆的丫头，被教训了还竟敢发笑！说，我究竟有什么错处，就值得你这么好笑！”

    也不知为什么，尽管这少年的脸庞此时生色俱厉，我却一点也不害怕，心底里反倒有种很轻松的感觉，竟促使着自己开口说道：“这样才对嘛，这样的才是你的本心嘛。”

    说完自己也吓了一跳，眼前的少年也愣住了，不觉放松手上的力道，定定的看了我片刻，既而又顶起我的下巴，狠狠的盯着我说：“什么本心，你这丫头又知道些什么。”

    他比我高，从下面看起来，一张脸孔活脱脱是个狰狞夜叉样儿。我虽努力克制自己，却还是忍不住去想，眼前这个龙广海，不过也才十二三岁的年纪，却得终日强迫着自己或老成持重，或放浪不羁，刻意将自己的真性情掩藏起来。说到底儿，他也不过和这府里的人一样，只是个身不由己的可怜人啊。

    想着这些，不觉忘了下巴疼痛，只是定定凝视着他，很想告诉他，其实在我面前不必撑得这么累，就如先生说的，无论尊卑贵贱，但求真心真性。

    话在嘴边却终不敢说出口，只能搜肠刮肚找别的话说。却见他微微定神在我脸上，眼神渐渐不似当时凶狠，仿佛是看出了什么，又仿佛什么也不愿意看出来，虽还是兀自牢牢捏着我的下巴，却在不经意之间，已为我轻轻摩挲起来。

    他的手指细长，却些微粗糙，轻轻抚着我下颌上些须的绒毛，仿佛有意无意的，所及之处无不激起我阵阵慌乱。几次想出手拨开，却又浑身懒懒的使不出力气，只能一边任由他的手指勾勒着我的下颌，一边费力克制周身渐渐涌起的舒适感觉。

    也不知过了多久，那只手猛得松开了，我一惊之下清醒过来，不自觉抬头看去，只见那龙广海已转过身去背对着我，瘦削的肩头似有微微颤动，一双手藏在袖中，似已牢牢捏成拳头。

    听他的声音冷冷传来：“不是说要领我逛园子吗，怎么停在这儿了。”

    我勉强收拾精神，暗暗点了点太阳|岤，打点着话语轻声说道：“是，那就请龙世兄随芳儿这边走吧。”

    两人重复沉静，我低头无语，他昂首不言，一前一后继续行走在园中小径上。毕竟中秋已过，天儿虽还是热的，阳光却已不复酷暑热力，晒在身上只觉熨贴温暖，说不出的安逸舒畅，一阵金风细细，扑面吹来挟芬携芳，催动夹道两旁金菊吐蕊，桐叶泛黄。昂首远眺，只见碧蓝天上一行群雁人字南飞，依依醉人心语。

    走着走着来到园子东南角上的一片草地上，我想起去年此时正在这里，我给额娘抓了只油绿色的老蝈蝈解闷。此时正是草籽多汁的季节，蝈蝈个顶个吃的壮实，这要是抓几只回去养在葫芦里，必是又能伴着额娘熬冬了。正想的兴起，冷不丁身后有人突然说道：“等一下。”

    一个吃惊赶忙站下，回头见那龙广海也不说话，双眼死死盯着草地某处，一手轻轻解下腰间佩戴的荷包玉璧之类饰物，同手中扇子一道儿堆在地上，一手拉扯着领口的盘扣，像是要脱下马甲的意思。见我在一旁瞪大眼睛，他轻轻摆手示意我不要出声，一边继续脱下马甲，一边又蹬下脚上的鹿皮靴，竟只穿着石青棉袜踏在草上，蹑手蹑脚躬身行进，一时又停下脚步想了想，回头拿手势示意我拿过随身携带的银茶壶来。

    见他这般做作，我登时明白这是要我帮着他捉蝈蝈。心中不觉欢喜上来，于是照他的样子也脱下绣鞋，轻手轻脚来在他身边，从头上拔了只簪子交在他手上，又把茶壶盖子打开，一并轻轻递了过去。

    只见他悄悄俯下身去，拿簪子拨开草皮，看了看，又侧耳细听了听，待过了一会儿，像是寻清了蝈蝈洞|岤的所在，也不顾泥土灰尘，竟一合身贴在地上，提起茶壶稳稳灌水进洞里，既而一个鲤鱼打挺跳将起来，双眼仍是牢牢盯着地面，举手一扬示意我速往对面包抄过去。

    我急忙绕到对面，还未及站稳，只见一只拇指大小油光碧蓝的蝈蝈耐不住水淹，从地洞里一跃而出，叫嚣着就往我的方向跳跑过来，我一惊之下乱了手脚，竟愣在当场，只听龙广海在对面急切叫道：“还愣着做什么，还不快逮！”

    一惊之下明白过来，急忙扑身在地，拿手怕帕罩捕着那只仓皇乱窜的蝈蝈，一时抓不着，我急得什么都忘了，只顾一路膝行追捕，龙广海也上前来，两人又是扑又是撵，一会高喊：“往你那边儿去了！”一会儿又叫着：“又让它给跑了。”一团忙乱撞在一起，却也顾不上羞臊，一味儿的非要逮着那只蝈蝈不成。

    眼看追到草地边上，龙广海一个箭步迈在前头，边跑边对我高声叫道：“在那边儿哪，快过去。”紧跟着一个虎窜扑在地上，两手牢牢摁在地上，我大喜过望，高声问道：“抓住了吗？”他急出一脸油汗，恨声说道：“傻子，还问什么，还不快把手绢儿拿过来。”我急忙跑过来，拿手绢儿罩在他手上，两手死死捏住手帕四边儿，看他轻轻提起双手，喝一声：“快抓。”一个用力扑下去，果然看间蝈蝈在帕子里挣扎，心呼一声侥幸，这小东西，终于成了囊中之物了。

    心中欢喜，脸上不觉绽出笑容来，一抬头看见那龙广海和我隔着不到半尺，一样趴在地上，满脸草屑泥土被汗渍的一道一道的，却是掩不住得满脸灿烂，一时显尽天真无邪的少年天性。

    虽是止不住的高兴，却不敢再放肆下去。轻轻拿帕子笼着蝈蝈直起身来，见龙广海也站起来，于是将蝈蝈递在他手上说道：“可算逮着这磨人的小东西了，龙世兄好身手。”

    龙广海却不接过，只是轻轻拍打手上泥土，转瞬之间已是将神色恢复如常，一副气不长出心不跳的模样，淡淡说了句：“总笼在手帕里怕是要闷坏了的，不知哪里有盛蝈蝈的玩意儿？”

    我想了想，仍是将蝈蝈递给他，笑着说道：“龙兄稍等，一会儿就有了。”

    说话间往道边柳树上折了根枝条在手里，靠在树下细细编折起来，龙广海在一边树荫底下远远看着，神色虽仍是淡淡的，人只顾负手站立，眼波流转之间却又似在看我，似在看景，更似在不住回味方才那捉捕的快乐。

    一阵凉风卷过，吹透一身热汗，激得我不由打了个寒颤，方才想起自己只穿着双鸦头袜，竟是赤足站立着的。大惊之下抬眼看去，见龙广海依旧定身站立在一箭地外，仿佛早已发觉我的窘迫，面儿上又假装一无所知，见我羞臊的涨红了脸颊，神色虽是凝然不变，唇角间却有笑弧微微，激荡开去。

    见他这般模样，更是臊得我恨不得钻进地里去。自古以来女子的脚就是不可轻易示人的。汉家以缠足为美，女子十岁上下开始缠足，以尺余长的浆白布条紧紧束缚肉脚，反复包裹四五层。为求足型精巧似蒸裹小粽，更是用小木槌日夜反复敲打，直至将一双天足折成三寸大小，方才算是不错规矩。我满家女子天生天养，同男子一样上马行军下马安营，不拘那许多繁文缛节，但对女儿家的一双脚却也甚是珍视，非自家亲厚女眷一律避之不及。今日一时玩心大起，竟全忘了这一层厉害关系，更是袒露双足许久而不自知，想来必是全被那个龙广海看在眼里了。偏偏方才又把鞋脱在了草地之外，眼下再想去拿非得经过他这一关，那岂不是更被他瞧了笑话去！

    一时越想越急，越急越乱，竟是呆在当场全无主意，手中编了大半的蝈蝈笼子一个拿不稳，咕噜噜滚开了去，手中空虚更是心中慌乱，我待要蹲身去捡，却突然撞见龙广海正立在眼前。

    只见他一般赤着双脚，石青的棉袜上粘满了草屑，一身崭新的长袍连腰带也不见了，从上到下满是泥灰草籽，连一张白净脸庞也灰扑扑的。这副样子换在别处许是狼狈，而此时此刻，我只觉他一如冬夜，即深邃又寒冷，叫人难以接近。唯独那双眸子，却仿佛冬夜星宿，即清澈又明亮，只在曳曳一闪间，已是驱散尽冬夜苦寒，独留下一段耐人寻味，幽幽激荡心间，叫人讷讷不知如何言语。

    他似也在静静注视着我，良久并无言语，突然间竟笑了一笑，从背后伸出手来，对我低声说了句：“穿上时小心草梗，别被扎着了。”只见那手上提着的，却不正是我的绣鞋。

    急忙接在手里，心头不觉一松，正想着该如何道谢，却见他早扭转了头去，俯身拾起方才滚落的蝈蝈笼子，捻在手上翻看了下，又是说了句：“手工差了些，总比没有的强。”说完便转过身，兀自走出草坪去了。

    他身后扬去一阵灰尘，唯剩下一个我愣在当场，手提着鞋子涨红了脸孔，竟是平生第一次不知该如何是好。

    碧桃1

    辗转反侧了半夜，于三更天上好容易沉沉睡去，忽闻耳边话语声响，咯噔一下醒转过来，开眼看时，已是清醒的双目炯炯了。

    只见织瑞躬身趋在床前，见我睁开眼睛，急忙迈前一步，低声说道：“姑娘，方才绣禧打发人来，说二奶奶急请姑娘过去呢。”

    心中又是一惊，猛然坐起身来，怎奈得头晕目眩，几不成一个趔趄摔下床来。织瑞急忙伸手搀住，草草梳洗下子，指点坠儿先行开道，蛮妮子拿着包袱跟着。织瑞生病送回家去了，独留缀彩下来看房子，临迈出院门时我回头瞧了眼她，缀彩赶忙福身答道：“姑娘放心，若有人问起，奴婢只说姑娘是早起听课去了。”

    我又抬眼环顾了下屋里，缀彩领会，轻声又是说道：“奴婢省得，这屋里绝不敢漏出半点风声去。”

    我方才点点头，院门外早有一乘小轿候着，抬轿子的小厮皆是手紧口紧之人，见我出来只顾叩头行礼，一路行走未曾多言半句。

    好容易来在西院儿门前，此时尚未天光，恰是一片沉黑不见五指之时，远远只见院门紧闭寂静无声，除织瑞手中幽幽一盏灯火朦胧之外，再无半点光亮人烟。

    在门前悄声落轿，环顾见四野无人，我待要上前叩门，手指还未及触到门环时，只听得“吱呀”一声，门分左右兀自打开了。

    迎出来的正是绣禧，一见是我，急忙快步上前，伸手轻轻搀扶住。我见她虽是紧张，神色却还镇定，只是许久未睡，显见的容颜憔悴了些。

    一边抬步进院，一边轻声问道：“怎么样了？”

    绣禧微微喘气，低声说道：“回姑娘的话，二奶奶今个儿子时开始嚷嚷肚子痛，紧跟着身下见红，接生婆都是伺候老了的，一见这情景，登时就领着奴婢几个张罗开了。待东西都备齐全了，看着时辰也差不多了，二奶奶偏又说不痛了，不但不痛，反倒还觉不着腹中有动弹了。由接生婆摸了摸，说二奶奶素习是个身子单薄的，这胎又是头胎，极有可能会胎位不正，非要请大仙来作法助产不可。二奶奶听了执意不肯，叫奴婢打发小丫头们先回房睡，只留下奴婢和接生婆在床边守着，待到二更天上，奴婢见二奶奶合上眼，以为今晚上又是虚惊一场了，于是打发接生婆也去睡了。没想到一转身看见二奶奶又睁开了眼，一个旁人不叫，急急打发奴婢请姑娘过来，说是有要紧的话和姑娘说。”

    一路说着，不多久来在正屋厅前。这正厅因朝向不对，日头常晒不进来，碧桃体质单薄奈不得寒冷，所以总在东厢房呆着，轻易不往正屋来住。这两个月因是待产，于是按规矩仍给挪回了西向主屋，此时刚一进屋，就觉着一股湿气夹着炭火气扑面而来，另有供佛的檀香味道，隐隐还夹着丝丝血腥气息，浓重的叫人昏昏欲呕。

    我皱皱眉头，回头低声对绣禧说道：“叫坠儿带着蛮妮子一起，先把火盆移出去，在打盆冰进来降降温。另找个稳妥人看着那个接生婆和那几个大丫头，提防她们混出院儿去。”

    边说着话边迈进内间屋来，整个屋的窗上都厚厚蒙上一层黑布，从外面一点儿漏不出光去，只见屋中门边各点起两只高盏，另在床头点着一对牛油手烛，除此之外一无光亮，连镜子也拿黑布遮得严严实实，此刻虽已熄了火盆，仍觉得喉咙烘烘干灼的难受。

    定

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