面，都是淳儿平日爱吃的菜肴。记得我倆小时候，每每在老太太跟前儿吃饭，总有几个奶娘嬷嬷在身后看着，哪怕吃多了一点也要高声叫喝请姑娘自重，一顿饭刚吃个五六成饱就得放筷子，说这是节食惜福。可怜我俩常常饿得没辙，只能偷偷打发人往外面寻来些零食蜜饯，平日就藏在假山的石洞里，吃的时候有山石挡着，旁人轻易发现不了。可时间一长还是被二婶发现了，她也不动声色，只吩咐每天下午单做几道点心送到花园的小佛堂里，只说是祭花神娘娘用的，实则是为着我们两个充饥。后来我对烹调大有兴趣，淳儿又是罕见的大食量，于是我俩之间达成默契，只要是我做菜，必请她前来试味，常常是我做一道她吃光一道，连汤水也能一并吃干净了。几年下来养成习惯，但凡我有空，她必来蹭吃蹭喝，无肉鱼也可，无鱼菜也可，不挑不拣多多益善，所以今天我一早就吩咐备下材料，下厨早早做得了，拿火在锅里温着，就是专等着给这个猫儿解馋用的。

    果然见淳儿食指大动，一双筷子上下翻飞吃的不亦乐乎，边吃还边说：“在热河这一年饿得我肠子都细了，哪能吃上这些好东西。那一个个的，看着我跟看猫看狗似的，动不动就说我是旧病未愈需要静养，一天只给稀粥糊口，还动不动就拿苦药汤头灌我，简直是叫天天不应，叫地地不灵！害得我做梦都想吃芳丫头做的响油鳝糊、蟹黄豆腐、东坡肘子，今儿可算是好了，我可总算是脱离苦海，再世为人了！”

    一屋子人都笑得厉害，我也忍不住笑着拍她的肩头说道：“你这丫头就是不知足，我们这些人成天价忙得脚不沾地，只盼着有一天能好好睡一觉。你倒好，足足享了一年清福，却哪来的这一肚子怪话！”

    淳儿一边闷头吃饭，一边微微拿眼瞧了瞧我。我心头一动，抬头说天色不早了，吩咐织瑞带着小丫头们先去睡觉，只留绣禧在眼前伺候，坠儿机灵，不待我吩咐，早跑到厅门边守着去了。

    一时人声暗寂，淳儿停住筷子直起腰肢，却并不看我，只拿眼望住了桌上的灯盏，自轻轻叹了口气，悠悠开言道：“在热河守了这一年的房子，我可是挨得足够了。要不是还有个奶娘陪着，几不成这次就回不来了……”

    她就是如此，正经话也要玩笑着说，我不禁牵过她的手，合在膝上为她轻轻摩挲，只听她接着说道：“这一年里，书是不许看的，笛子是吹不得的，带去的笔墨纸砚一概碰不着，烦了闷了想找个拍花巴掌的伴儿也没有，只能一个人在院子里踱步看四方天，身后面七七八八跟着十几个老妈子小丫头的，三四十双眼睛死死看着，后脑勺差点就给他们盯出一个洞来。那几个嬷嬷更能耐，成天价不是拿了描花样子叫我绣，就是指着菜板叫我切菜，什么条丝片块儿滚刀横刀的，敢情是把我当得月楼的小学徒教训了。偏偏还不能不干，要不然她们就敢报我一个病忧，照祖宗的规矩每天只给三碗稀粥填肚子，你是知道的呀，我若吃不饱，那是连觉都睡不着的。起初我是砸也砸了闹也闹了，撕被子剪衣服什么法子都用尽了，敢情全白费，她们眼睁睁一边儿看这，可就是不往心里去！到最后实在饿的不行，我只能缩头认命，每天绣花做饭做饭绣花，你瞧瞧我这双手，都给折腾成什么样子了……”

    偏她又是越说越气，越气越说，到后来说到伤心处，一头扎进我怀里，哑声说道：“我性子爆、爱得罪人，这些我也知道。只是她们用这种法子治我，我是无论如何也咽不下这口气的……”

    一时滚烫的泪珠如雨落下，啜泣不成声，口中兀自呜咽哭道：“有好些次晚上睡不着，我总想起我那没见过面儿的亲娘来。若她还在，今日我哪会叫人家这样欺负了去。只可惜她去的时候我还太小，连她的模样也想不起来，只能听奶娘给我说些我亲娘过去的事儿，在心里依稀拼凑出亲娘的样子来。哼，那屋里头对我真好的就只奶娘一个，还要被人当面儿那样羞辱，明摆着就是做给我看的！她要治我也就算了，要是连我奶娘也想害，我是再不能饶了她去的！”

    说着哭着逐渐气力耗尽，软在我肩头轻声抽泣，嘴里喃喃轻声做语，断断续续仍在痛骂不已。我轻抚着她单薄的脊背，又是忧虑又是怜悯，心底却是一阵疲乏涌来，满腹皆是宽慰的话语，竟一时不知从何说起。

    此间少年3

    第二天是个大好天气，不待五更鼓响，天空已是放亮了。我一夜未待阖眼，却并不觉着疲倦，反倒觉着亢奋，头脑也更清晰起了。坐在妆台前挪过镜子，见镜中人双目炯炯面色红润，倒省去了粉妆，只自取过法兰西眉笔轻轻扫了扫眉梢，打架子上摘了朵绣球花插在鬓边，又拢了拢刘海，对着穿衣镜端详了下，微微笑了一笑，自抬脚步出门来。

    外间屋里景嬷嬷已在等候了，见我出来，捻着帕子施施然上前问安道：“奴婢给姑娘请安，姑娘吉祥，这一晚歇息的可好？”我点点头，微一抬手，她已稳稳当当的站起身来，上前一步托住我的手肘，轻轻送到厅中圆桌前坐下。桌上已摆好了四碟小菜，分别是红油豆芽，拌笋丝，酱京瓜和嫩姜。每样略尝尝就放下筷子，匣儿急忙上前撤下，另换上四只大碟，分别是素炒玉兰片，白溜蹄筋，红焖丸子和烩海参。捡了块玉兰片尝尝，一边织瑞盛了碗白果小米粥端上，另有灌汤羊眼包子，奶油饽饽和蜜枣棕子之类，均是小厨房常做的早点。一时吃完放下筷子，景嬷嬷在一旁长声说道：“主子今儿进了半个饽饽，一碗粥，豆芽玉兰片海参各一口，进的香。”

    缀彩捧托盘奉上热手巾，先点了点嘴角，再摊开擦了擦手指，重新折叠好放回托盘，一边绣禧托过杯子，接过来先含一口温水，在口中略停了停才漱了漱，一倾身吐在口杯之中。又奉上手巾擦拭罢，景嬷嬷吩咐缀彩引我往水盆里细细洗了手，重新佩戴上首饰，又对着穿衣镜端详下，取一方手帕掖进盘扣，仔细褶出一角垂下，方算是得当了。

    今儿一早本应往书房读书的，因昨日伍先生贪凉多用了些冰块，致使当晚肠胃不适闹起高烧来，一大早刚请了太医过去问案，才打发了人来回说今日不能上课了。我听着心头一紧，遂吩咐织瑞将甜酒和点心一块儿包好了，众人送出院门，带着坠儿往穷庐走去。

    先生一向体质单薄，又逢兵乱折磨坏了身子，所以这些年里常常生病，小厨房的灶头上经年累月的煎着汤药。好在都不是什么顽疾，多是些伤风腹泻之类小症状，先生自己开方抓药，吃个一两剂也就见效了。这一次不同以往，虽面儿上说是着凉，却要弄到请太医进府问诊的地步，想来必不简单，若不去探望探望实在于心难安，又知道先生向来爱用甜食下药，所以也不用坠儿，自己提着食篮快步往东行去。

    一路分花穿柳碎步连连，坠儿知道我心急，又不敢劝，只能边走边指着园中景致给我看，一会儿说有只翠色大蝴蝶飞过去了，一会儿又说岸边有一大群锦鲤游了过来，手舞足蹈扮娇扮痴，我被她逗得终是忍不住，又见她说着话一蹦一跳要去摘架子上的葡萄，无奈的笑骂道：“你这嘴馋的小蹄子，没熟的葡萄也敢摘了吃，就不怕得了夹色伤寒大热天捂着棉被打摆子，还不快快住了手去。”

    坠儿见我发笑，自问总算虔心到了，急急放过葡萄，一路小跑的到我跟前，气喘吁吁的笑说道：“本来做下人的一心只为了主子，能看着姑娘这样笑一笑，坠儿哪怕真得了夹色伤寒也愿意。”

    我见她热的一头油汗，又是一夜没睡，两只大眼睛都熬的抠偻了，此刻还要强打着精神逗我开怀，心中毕竟不忍，却不能多说什么，只能笑着说道：“瞧这丫头这张碎嘴，赶明儿就给你寻个碎嘴子的婆家，也好知道知道厉害！还不快走，成天就知道傻闹傻乐。”

    坠儿自小吃我的排揎吃的多了，眼下只低眉顺眼的答应着，重新闷声不响的跟在身后，暗地里却偷偷吐一吐舌头，心知只要我肯开口，那必是没事儿了。

    一路停停走走，两个人说说闲话，好容易来到了穷庐门前。坠儿自上前通报，我站在花棚下歇了口气，抬头见门前那蓬枸杞绿意荣发，已是有一粒粒青嫩的果实悬挂枝头，香气醉人，在阳光的照耀下星星点点闪烁着静谧的光华。

    日子过得真快啊，转眼又是一年逝去，又是一年来了。想来去年这时节里，我还在和玉淇争着要毛竹竿子打枸杞吃，两个人均是吃的满口酸涩，却只是停不住手，许是因为他那时也和我一样，都在偷偷留恋着依偎在一起的亲昵。

    忽听得坠儿小脚步急急踏响，抬眼正迎上她从台阶上飞快的奔下来，仿佛受了惊吓一般，神色慌张，却又涨红了脸孔说不出半个字来，一个劲儿往我身后躲藏。

    不等我反应，只听得一声熟悉的笑声：“原来是芳儿来了，看别热着了，快快进来吧。”

    我闻声忙答应一声，回身想叫上坠儿，一转脸却见她呆在当场，甚是扭捏的垂头拧着衣角，偏偏眼角唇边明晃晃满是笑容，一副不胜娇羞模样。

    虽是诧异，脚下却不肯停，口中吩咐着坠儿先回去，过半个时辰再回来接。她犹犹豫豫的答应一声，脚下却不急着挪动，手指一个劲儿缠着辫梢，半是期待半是害羞的抬头朝院子里看了又看，被我又催促一声，这才捧着通红的面颊，一扭身撒腿跑了。

    我不去理她，自步入院中，在屋门外抬高喉咙说了声：“先生，芳儿探病来了。”边说着话边去掀竹帘，还未待打起，只听见门棂声响，屋门自里面打开了，闻得一个男子声音自内而外笑语道：“我当是谁，原来是先生的东家来了，有失远迎，失敬失敬。”

    真是不听还好，这一听之下竟乍起了一身鸡皮疙瘩，毒日头下通身不觉打了个寒颤。怎么又是他，登徒子！

    不容我多想，只见那个魏东亭已步出门外，仍是一身长随打扮，神色间亲切镇定，微微笑着上下打量我一番，方才深深作了一揖，也不待我回礼，将手一摆，侧身让进屋里。

    无奈，只得迈步踏进屋里，嘴里勉强笑道：“先生今儿好热闹，芳儿来的可是不凑巧。”

    只见堂前竹榻上靠着两个人，正是先生和那个登徒子，左首边高脚椅上另坐着一人，年约二十上下，眉目清秀，头顶高挽发髻，插一支竹钗，身上却是一袭灰布道袍，下着绑腿布鞋，端坐椅中向我微微黔首。魏东亭仍是一身皂色劲装紧束宽带，越发显得蜂腰猿臂，此时昂首挺胸侍立登徒子身后，却是目不斜视不发一言。

    先生见我微愣，打榻上直起身来，笑着指着身旁人说道：“方才还想去叫，正好你就来了。快过来见见，这位是龙应海龙世兄，这位是太医院医正张道长，还有这位魏东亭魏先生，都是府上的至交。”

    此时说什么都是个错，我只能认命的放下手中食篮，几步上前一一拜见，另外两人急忙回礼，只是那个登徒子依然散靠在榻上，见我施礼也不答应，只是自顾自笑说道：“原来这位就是伍先生一直挂在嘴边赞不绝口的芳儿啊，嗯，果然闻名不如见面，难得又这般敬师长知礼数，呵呵，广海今日真乃三生有幸啊。”

    此间少年4

    虽说得漂亮，人可依旧是大马金刀的安坐着，也不回礼也不叫起，全然不顾我行下的礼。未免他故伎重演，我先反客为主，自站起身来，嘴里笑着说道：“不知先生这里有贵客，倒是芳儿唐突了，惟有以家酿甜酒谢罪，还望各位爷适宜品尝，莫要嫌弃才好。”

    说着话拿出带来的家酿，一旁的小厮听松早取过托盘酒杯，我一一斟上，亲手接过来度量着次序奉给在座人等，先生笑着取了杯在手，端详一下，又凑近闻了闻，微微点头称赞道：“这酒色轻薄，必是以松枝作柴，取江南细米，加了大枣枸杞薄荷陈皮蒸酿，开封时又用去年埋在梨树下的那坛梅花雪水洗了筛斗，所以有一股山涧清泉的幽香扑面而来”举起酒杯自含了一口，闭起眼睛在齿颊间细细品味，良久方才睁开眼睛，赞一声：“妙呀！虽是甜酒，却无糟味，倒如梨花白般甘香清醇，难得又如青梅酒般性柔，浅尝也可豪饮也可，哈哈，真真是妙物也！”

    先生喝的口滑，待又要伸手取酒，却被我托着盘子轻轻一拨，见我冲着中堂前那只插着朵粉荷的酒壶努一努嘴，只得苦笑着缩回手来。

    众人听先生这般点评，纷纷捧起酒杯品尝，那张道人一杯下肚登时脸红起来，仿佛不胜酒力一般，却是默默点头，不言语间又饮尽一杯。魏东亭只浅尝了一口，像是愣一愣，转眼间又尝了一口，仍不满足，越性一饮而尽，饮罢咂了咂舌，虽不肯再续，却是一番意犹未尽的模样。

    见他们一个个这般模样，我自是有些得意。这甜酒的方子是从唐本草中抄录下来，上选补气药材，用百斤上等稻米，委托京城老字号酒坊历时一年零六个月酿造而成的。本是为了给先生解馋用，后来自己尝着也觉不错，于是多酿了些给各房都送去了些，今日拿来的这坛虽无不同，只是在滤酒时特意用珍藏的梅花雪水浸了冷布，又将筛斗反复清洗，这样得来的酒自然清新异常，令人忘俗了。

    喝了酒起了兴致，在座各人渐渐放松了下来，方才屋里略有尴尬的气氛慢慢消散。我觑着先生脸色，终是放心不下，于是端着酒壶来在那位张道长面前，深深一福道：“小女子斗胆，请问医正一句，我家先生的身子可已无碍？”

    那张道人微红着脸，仿佛在椅中向我微微还礼，又仿佛端坐未动，只轻声说道：“伍先生此番是胃生急火，外感燥热，表象虽与中暑相似，实则却是脾胃积痨所致，傍晚时又贪凉吃了些生冷瓜果，所以到夜间便克化不动腹泻呕吐不止。好在此番只是嘴馋惹来的小病，所以并不碍事，只要此后晚饭只吃不放糖的小米粥一碗，一个月后即可痊愈。”

    这张道人说话细声细气的，倒比我还秀气拘谨，话未说一半就已看着满脸通红额前有汗，又不好意思用袖口擦拭，只能低头看着脚下，两只手搁在膝上伸不是缩不是的，倒连累的我也不好意思起来。

    赶忙急急谢过，逃到外间吩咐小厮观雨将带来的甜品拿出装盘，再进来时笑着对先生说：“今儿一大早听说先生病了，于是弄了些甜东西给您下药。想来伤了肠胃要用补药，吃完后难免口中干苦，所以特特做了五色凉糕和西米小豆粥，正好趁着诸位爷都在，也请一并尝尝芳儿的手艺。”

    这世上的人，有爱说话的，有不爱说话的，有天聋地哑的，有三枪扎不出个闷屁的，但却没有不爱吃好东西的。这五色凉糕是我跟白案厨子偷师学回来的，用枣泥、薄荷、玫瑰、椰茸、赤豆分别制成的五种颜色，调进用水磨糯米粉打制成的糕饼中，上笼旺火蒸得，装盘时按颜色一层层切成菱形薄片，将红黄白青黑五种颜色一层层累叠，在盘中摆成莲花形状，在以山楂瓜籽仁点缀，品尝时将五色糕饼一齐咬下，糯香软滑间有点点碎屑耐嚼，入口即化齿颊留香，更有“五味陈杂”之意。另一味西米小豆粥则是粗粮细作，将西米做汁，和芸豆、黑豆、大豆、小豆一起熬煮，起锅时勾芡，点糖桂花和百合，晾凉后吃起来清甜滋润，佐以五色黏糕，既有助克化，又养胃顺气，吃多了也不会积食。

    在座除先生是吃惯了的，其余人都是看着新鲜。魏东亭上前先尝了一块糕，片刻间吞咽下，虽仍是不语，却看着颇为喜爱的模样。另拿小碟取了一块奉给龙公子，又让张道人，先生看着众人隐隐发笑，我在一旁也颇有些得意，这两道虽是茶食，也是我颇费了番功夫琢磨出的，足以称得上是密制的美味了。

    一桌子茶点吃下来，单数那龙公子吃的精细，每一块糕点都要魏东亭先尝了，自己才拿筷子夹一点放在嘴里，片刻后又尝一点，这样一点点的品尝下来，半块糕足足吃了一炷香的时间。看着他倒像不反感，只是吃完半块之后就放下筷子把糕饼推开，取过手巾擦了擦手，不再多瞧一眼。

    一时听松上来撤下盘碟儿去，另奉上茶水。我见先生面色红润谈吐自如，全不像生病的模样，心倒也放了下来。只听竹榻上先生说道：“本来为师今日有件事儿要和芳儿商量，正想打发人去请，恰好你就来了。是这样的，此事若是芳儿觉得可行，从此就照此行事，若芳儿认为不行，那此事就作罢，从此不提。芳儿看这样可好？”

    我听得诧异，抬头看看先生，见他含笑微微点头，一副神情气闲的模样。旁边龙公子轻摇纸扇神色如常，仿佛说的事儿与他无关一般。张道人安坐椅中似无所闻，只是魏东亭面色一僵，待要说话，瞟了一眼龙公子，又重复沉默了。

    见此番情景，心中微颤，惟有正色问道：“芳儿愚钝，不知先生指的究竟是何事？”

    先生又是一笑，将手持的羽扇朝身旁随意一挥，正指在同榻的龙广海身上，开口说道：“这位龙公子献束蓨美芹，意欲拜在为师门下，和芳儿谊为同学，一同钻研经史子集文章教化。此等大事我恐怕一人做不了主，所以请芳儿过来一同商议，但不知芳儿做何想法?”

    我听得更生疑云。伍先生祖籍扬州，其父乃是江南大儒。当日扬州城破，一家人流离失所，先生更是身困城中，险些丧命于乱兵之手。所幸为玛法所救，自此投身军中，做了玛法身边参赞谋士。玛法敬先生德才兼备，开牙建府后特在府中为先生建起穷庐小院，名为特聘西席，实仍为幕僚心腹。先生同阿玛二叔更是私交深厚，出则同车入则同席，从来都是以朋友之礼相待，合府上下也再不敢有半点怠慢的。自我冲龄以来，因先生身体有恙，玛法遂免去其幕僚之职，单将我托付先生教导，八年以来也只有我一名入室弟子相伴身边，从未听说有这般自荐投师门下的事情，更何况眼前这个龙广海显见是身份贵重不可妄测，居然行这般标新立异之事，难不成此番拜师另有深意？

    今日乍闻，实感意外，更不明白先生为何在当时当日当着这个龙应海的面儿问我的意见，究竟先生心中是何打算，倒不好揣测了，想了良久，只得轻声答道：“芳儿人小言微，只怕胡乱揣测，反倒坏了先生的大事，所以不敢妄作评判……”

    “哎……”先生摆摆手，“芳儿不必如此诸多顾虑。今日之事单凭心论，若芳儿也愿意从此有个学友做伴，那次友不才，惟有勉力收下龙世兄。若芳儿心中不喜，那只能怪天缘有份，与龙世兄师生缘浅，次友不敢误人子弟了。是留是走，全在芳儿一念之间而已。”

    听先生这么番话，字面上仿佛是说收龙广海为徒是桩可有可无之事。实则这话里的另一层意思是说，这登徒子乃是一个先生无法拒绝的徒弟。既然有无法拒绝的理由，便是有深不可测的险情。此时正值朝堂动荡人心惶惶之时，保皇势力和鳌拜党羽旗鼓相当，相互制肘，此刻稍有差池就是满盘皆输，眼前这个龙广海究竟为何而来，是有心暗示，又或是一心向学？是对玛法不放心，还是另有深意？诸遭这些尚未可知，此刻我若说错零星半点，只怕杀身之祸不日将至。

    心中着实慌乱，却再不肯表露零星，只死命克制住满腹惶恐，将思路一点点仔细梳理着。须臾间一点灵光滑过，此刻我能做的，不是胡乱揣测，而是尽力保全住先生，也就是保全住了玛法。

    即有了这根主心骨，心中也有了把握。定了定心神，抬起头来看着在座人等，只觉个个看似轻松，实际都是忐忑不安。既如此，我倒更有了底气，自稳稳站起身来，先对着先生微微一笑，眼波流动，滑过魏东亭和张道人，最后昂首正视着龙广海，对着他露出粲然一笑，轻轻说道：“既然先生发话要芳儿凭心而论，那么芳儿就要本着心意问龙公子几句话了。”

    那登徒子眼中精光一闪，嘴角微微上扬，仍是懒洋洋的说道：“既然你凭心发问，我也凭心而答，有什么话，尽管问来。”

    我又是一笑，略福了福道：“不敢，芳儿鲁莽，若于言语上有冲撞之处，还请公子莫要怪罪才好。未请教，何为天下之本？”

    龙广海想也没想，脱口而出：“孟子有云，夫农，天下之本，社稷次之，君轻。”

    我点点头，又问道：“既为君轻，可是任人可以为君？”

    龙广海仍是不假思索：“否，君乃万民之核，君明则四海升平，君昏则水深火热。”

    我又点点头“今时今日我大清开国数十载，可算得上四海升平？”

    龙广海微微摇头：“非也，虽是开国已久，奈何民生多艰，战乱未平。”

    我暗鼓勇气，发言问道：“百姓流离失所，四海未平，可是当今天子之过错？”

    此言一出，吓得魏东亭一个心悸不曾打翻手中茶碗，张道人合掌默念，先生却似不在意，仍是支在榻上，饶有兴趣的听我两人论道。

    龙广海似是未有察觉，眼底依旧笑意盈盈：“当今天子年幼，未得亲政，虽有安邦定国之心，奈何阶下有恶虎盘横奇shu网收集整理，江山社稷如悬丝累卵，岌岌可危矣。”

    这句话倒叫我定了心，说的出这句话的必不是心窄之人，自抬眼正视着龙广海道：“既如此，公子可有会猎之心？”

    龙广海笑意更深：“自然！禽兽作恶，区区周处一介地痞尚知为民除害，更何况我辈真英雄乎！”

    我心头又是一松，接言道：“既如此，公子此番前来，可是为了屠虎之术？”

    龙广海笑着轻轻摇头，将折扇在手心中拍了两下：“伍先生胸有江山之人，岂是区区一只下山虎可以相提并论的。广海此番求学，为的乃是先生安邦定国的谋略。”

    我深吸口气，终于吐出心声：“若有朝一日公子学业有成，坐拥天下，可会学那勾践走狗烹，良弓藏？”

    满座皆是寂静下来，先生仍是面带笑容懒身榻上，仿佛周遭一切与己无关。魏东亭睁大了眼睛盯着我，唯恐眨眼间我已灰飞烟灭了一般。张道人也张开双眼，仍是面冲着我身形不变，却于不经意间将注意力锁在先生身上。

    龙广海此刻早已一扫先前顽劣模样，收敛笑容正色向我，目光炯炯不敢逼视，一字一句掷声道：“天下早已尽归天子一人，又何需走狗良弓。广海眼里见着的只有国之重器，社稷股肱而已。”

    这一句话说得我心结稍解，此人果然王者之风。站起身来深深一福道：“公子豪气干云，芳儿领受了，今日有幸与公子坐而论道，实乃芳儿之幸。若今后有幸同拜先生门下，还望公子莫嫌芳儿蠢钝，不吝点拨一二才好。”

    这就算是表态了，榻后站着的魏东亭显见的身形一顿面色一松，已是满头汗珠下来。龙广海也起身作揖还礼，算是还我的同学之礼。一时又拜先生，伍先生自榻上站起，合掌朗朗笑道：“好好好，今日可是有劳芳儿替次友收了一个好弟子。”

    魏东亭急忙上前高声贺道：“恭喜公子得遇良师，恭喜伍先生衣钵有传。”

    一时间观雨听松皆来凑趣，满座皆是笑意盈盈。我咬紧牙关，心中暗想，此刻正是良机，于是上前一步来在先生面前，翩翩下拜道：“恭喜先生收得高足，恭喜龙公子得偿心愿，只不过嘛……此等美事即是芳儿全力促成，那芳儿可要斗胆，向广海兄讨个赏赐了。”

    见他两人都是微微点头，遂转身面向着龙广海，朗声说道“芳儿跟随先生读书多年，虽身在深闺足不出户，也知为人处事当得一诺千金，张弛进退需守抱柱之信，只不知小女子可有幸得广海兄一个承诺？”

    一抹明亮笑容勾勒唇角：“喔，倒未请教，芳儿想要广海作何承诺？”

    我定定逼视前方，将这抹笑容尽收眼底。竟不知为何一时间胸口悸紧，恍惚于不知不觉间，于此不测之地，于此不堪之时，对眼前这个桀傲少年生出了一种似曾相识的感觉，仿佛被他的笑容，他的负手背立的身姿，他通身散发的香气，他唇边的这抹笑容一下子击中心坎，通身的气力须臾间全被抽干，只留下一个单薄的皮囊站在当场，惶惶然思乱如麻，口不能言。

    仿佛是打齿间吐出的声音：“芳儿此时还未想好，只但愿能请公子将这承诺暂且寄下，待有朝一日芳儿想到了想好了，再来寻着广海兄细细道来。”

    龙广海又是微微一笑，挺起胸膛负手背立，拿眼牢牢的锁住我，开口说道：“好，就请先生主持，小魏子和张道长为见证，我龙广海于今时今日以此沉香念珠为凭，许给赫舍里芳芳一个承诺……”

    说着话从袖间解下一串殷红色的手珠，迈步上前牵起我的手腕，我不由的一挣，却仍被他牢牢扣住，不由分说将手珠为我束在腕上，见我的手腕纤细束缚不住，于是将手珠托起，连同我的手腕一并轻轻合在他的手心之中。自始至终他一直目不转睛的看着我，见我面红耳赤狼狈不堪的模样，又是露齿灿然一笑，竟握着我的手腕轻轻压在他的胸口。

    只听耳旁传来轻声话语：“他日如有食言，辜负芳儿今日美意，就叫广海众叛亲离，不得善终……”

    手珠之上犹自粘着他的温度，而他的手掌更是热的烫人，竟烫得我不禁心头一颤，不自觉抬头迎上他的目光，只觉他双目灼灼如当空白日，不言不语间静静凝视着我，那眼神竟烤得我脑海如千里赤地一片茫然，浑身焦躁饱胀着羞恼，待想发作，却发觉通身酸软无力，已不知身在何方，心系何处了。

    茫茫人海漫漫长日，身边得此少年朝夕相伴，究竟是缘？还是孽……

    二婶1

    待我回到东院儿之时，已是午后时分了。

    一路走来途经碧桃居住的西院儿，自掰指算了算，总在这两个月碧桃就要产了，她那边的丫头虽多，却独缺个精细贴心的，二婶那边也缺着人手，不若我先拨个人过去伺候，待明日回了二婶也就是了。这么边走边想，不觉已是来在院门前面。

    一进院门，正迎上匣儿搀扶着乌云珠出来，身穿新裁制的水红薄纱上衣，下身系一幅葱绿蝶恋花百褶裙，颈上挂着副金灿灿的虾须缠丝点翠项圈，脑后梳着双把字头，行动间鬓边钗坠轻摇，通身宝气珠华，且显见是浴后新妆，脸上还能见着新扑香粉的痕迹。一见我进来，急忙合身下拜道：“乌云珠见过姑娘，姑娘吉祥。”

    我急忙躬身扶起她来，见她两只手腕各戴着六只新炸的金镯子，细润如葱的手指上各戴着好几只玛瑙翠玉戒子，在小指处套着一只金箍牙雕指套，镂雕着栩栩如生的人物故事，细看去，竟是全本的贵妃醉酒。

    我不由笑出声来，一边的坠儿匣儿也跟着轻笑，乌云珠自己也不好意思起来，低着头怯怯的说道：“本来奴婢也不想戴这些劳什子的，怪沉怪热的，这要在各房门口走一圈，不被人家笑话是没见过东西的乡佬才怪呢。只是我们姑娘非要给戴上，还把她好些压箱底的陪嫁首饰也赏了奴婢，这不又特特打发奴婢过来请姑娘瞧一瞧，这么着穿戴可还过的去？”

    我终是憋不住笑，噗哧一声乐了，直拉着乌云珠往屋子里来，一边打发匣儿看茶，一边吩咐多拿些冰块褪暑。想来织瑞缀彩几个早在屋里瞧见了，此刻也纷纷迎上前来，把乌云珠团团围住，一个个又是拜见又是戏谑，或是牵过手来一只只的数着镯子，或是把裙子摊在手上比较花样儿，满口中又是参见新姨娘，又是要新姨娘打赏的，一时间满屋子莺啼燕语好不热闹。我见乌云珠羞臊的不行，脸红的都快滴下水来了，这才笑着说道：“好了好了，这一个个的尽忙着闹了，连正经事情都忘了，还不快把咱们给新姨娘准备的贺礼端上来。”

    缀彩急忙答应一声，说话间从里屋端出一只盖着红绸的托盘来，放在面前桌上。乌云珠急忙站起身来连称不敢，我边上前揭开红绸，一边说道：“先别急着推辞，先看看这些东西可还喜欢。”说话间轻轻揭开红绸，只见托盘里摆着一只鼓鼓囊囊掐丝扣边儿湘绣荷包，拿起来冲下一倒，扑落落滚出一把金灿灿的花生来，每只约有半只指甲盖儿大小，通身雕刻出花生壳的纹路儿，个个饱满可爱叫人不禁把玩。另有一方红缎手绢，用双色丝线绣出一对藕荷色并蒂莲，另绣“花开并蒂”贺喜之辞。盘中还有一件是本手抄书，匣儿上前捧起，嘴里笑道：“我们姑娘果然偏心，奴婢几个千求万求都看不上一眼的宝贝，今天可好，全本送给新姨娘了。”乌云珠听的诧异，我从匣儿手里接过抄本，笑着对她说道：“别听这小蹄子乱说，哪里是什么好东西，不过是平时闲得没事时随手记录下来的食谱，这一本专记了二叔二婶平日爱吃的菜肴，象什么东坡肉水晶皮冻油焖鸡之类的肉食有一些，川贝炖白梨龟苓膏之类的补品也记了一点儿，还有一些我平时做饭摸索出的心得，本算不是什么正经贺礼，姨娘只当是个玩意儿好了。”

    乌云珠听得喜出望外，又见食谱是全本满文的，更是欢喜异常，一个劲儿的做福道谢。二叔爱吃肉菜阖府皆知，偏又甚是嘴刁，惟有我亲自烹调的几样菜肴还吃的顺意，又因我近年难得下厨，所以越发显得金贵，常常要等上个月，方才赶得上享一次口福的。今日乌云珠即得此菜谱在手，日后怕不能派上大用场了。

    正在笑闹间，就听门外一个清亮女声高声说道：“是什么事儿值当的这样开心，大老远的就听见这一屋子傻丫头的笑声。”

    急忙带着众人迎出门来，刚出门就看见二婶独自一人踏着双绣花软鞋从院外翩翩走来，显是刚卸了妆，除去了头面首饰，也不用脂粉，只是一张朝天素面，随意穿着件家常半旧丝袍，一步步款款行进，目不旁视行不摇头，只在淡淡一笑之间，已是把满头珠翠着红裹绿的乌云珠给比下去了。

    乌云珠急忙起身垂手侍立，我也站起身来连声让座，一屋子丫头纷纷请安问好，二婶笑着一一答应着，最后一转眼看到乌云珠这里，笑着拉过来指给我看，嘴里说道：“芳儿也来帮我瞧瞧，珠儿这样穿戴起来可还凑合。”

    我也笑着说道：“有二婶收在屋里□这些年，就算是个泥捏的人儿也能鲜亮水灵了，更何况是我们乌云珠。还请二婶也来瞧瞧我备的贺礼，准备的仓促了些，二婶莫要嫌弃才好。”

    一时缀彩又取出十匹绸缎，一盘小金稞子，一对儿福字嵌海珠金钗，金玉扳指环佩若干等等贺礼，在堂前桌下一一排开，满堂皆是爱美女子，难免心有所动，一时间满屋竟是啧啧称赞之声。

    二婶捡几样略看了几眼，点点头，扭过脸对我说道：“芳儿有心了。本来离你二叔回京还有段时间，我是想趁天气暖和先准备起来，等今晚上抽空回明了老太太，再带着珠儿去各房转转，这事儿也就算齐全了。”

    乌云珠低头似是羞臊不已，绣禧忙着催小丫头端上茶点，我见众人一时安静下来，于是吩咐各人各自回屋当差去，又请乌云珠坐在下首，听二婶一时又说了些家务事，天色已是暗下来了，二婶带着乌云珠先行回去张罗晚饭，我匆忙收拾了一下，带着织瑞出院门，往老太太屋里去了。

    刚进正院儿门，就瞧见知书正指点着一干小丫头拿竹竿粘知了，见我走近，急忙快步迎接上前，满面含笑着说道：“姑娘来了，快请进屋凉快。”边说边来搀扶，我笑着点头，顺势挽起她的手，两人同行往正厅走去。

    待来在屋前，早有小丫头高高打起湘妃竹帘。步入屋内时，登时觉得有凉风拂面，通身暑气为之一退，定睛观瞧，只见厅前摆下牌桌一副，老太太穿着家常绣衣坐在牌桌上首，淳儿陪坐左首，佩环安坐右首，下方尚有一位空缺，一见我进来，老太太笑呵呵的说道：“正愁没人凑数，可巧芳丫头就来了，快来坐下，陪陪咱们娘们几个打圈叶子牌来。”

    我笑着称是，身来在牌桌之前，淳儿急忙起身让座，被我轻轻按住，嘴里只说道：“难得妹妹坐定了风水，可别为我破了牌运。上次推牌给老太太赢了个盆满钵满的，今儿可是给了个机会叫芳儿翻本儿呢。”

    说完自往下首坐下，老太太笑得说道：“这次可把话说在前头，谁要是再打马虎眼子放牌作弊，非得给我把这满屋子的窗子都擦上一遍才行。”

    说着话重新抹牌，老太太手气颇佳，一上来就连吃了佩环几张牌，知书在身后假意打扇，暗中向我示意，我会意捡着牌出，果然又叫老太太吃了几张，老太太甚是开心，越发兴致盎然，如此反复操作数局终了，知书算了算，老太太合计赢了我们三人各?br/>