主老眼垂泪，哭道:"求军爷救救我儿子，我就这么一个儿子!"

    顾寒瑞不明所以，皮影班主擦一擦眼泪，把那些个前因后果一一说起来。

    原来这皮影班主姓唐，老伴很早就因为中国混战的缘故死在大街上，只留下一个儿子，叫唐竹星，到如今已有二十来岁年纪。

    前些日子，他这儿子唐竹星买下来一头驴宰了，过了些天，有个凶神恶煞的大地主找上门来，说那驴是他们家养的，被人偷去。

    这偷驴的人被抓住见了官兵，受刑不过，就承认自己是偷了驴，已经卖给了一个青年男子，大地主就找上门来，一股脑儿一定要找到他那驴，那驴呢早被宰啦!

    大地主气不过，当即就押着唐竹星去了警察所，扬言得叫他脱层皮，这皮影班主人微言轻，又没有钱去交保释金，儿子就被关在警察所旁边的典狱署里，天天受刑。

    皮影班主说完，眼泪又掉下来了，"这都五天了，不知道他这孩子是死是活……"

    顾寒瑞听了不忍，拍了拍皮影班主肩膀:"行了老人家，这样，我亲自去警察所一趟，帮您把人要出来，您呢，就在会馆里好好等着，啊放宽心，人我一定给您要来!"

    皮影班主不住拱手:"哎，谢谢爷，谢谢爷啦……"

    顾寒瑞把这皮影班主让到位上坐着，扭头又对吴小江几个卫兵说:"你们先拎着酒坛回公馆去，张副官和我一块去警察所。"

    商会会长一听忙说:"哎，叫可欣陪着将军一块去吧……"

    顾寒瑞一脸诧色，他真想敲敲这会长的脑袋，看看里面装的些什么，十万火急救命的事儿，到了他眼里，倒成了他女儿的好机会

    张可欣站在一旁也觉尴尬，说道:"爸!那警察所我跟着去做什么，我又不能帮什么忙。"

    张会长一摆手，"又不是叫你去帮忙!你下个月一部电影不是要开拍那里面不就有个去警察所的故事嘛，跟着将军去见见，对戏有帮助!"

    叶少秋一听，忙说:"那我也去吧。"

    张会长看样子倒不大高兴叶少秋也去，倒也不好对这个小辈说什么，只得在心里嘀咕这小辈没眼色。

    出了商会会馆，顾寒瑞、副官、张可欣和叶少秋四人在大街上走着，此时夜已深了，只有街边几盏路灯在散着微弱的光，间或有几家小油坊的窗口还亮着灯，打从油坊走过，还能闻到空气那股桐油的腻人味道。

    周遭静悄悄的，只有脚步声响着。

    ☆、混战乱世

    四人一同到了警察所，还未同那些在周围来来往往的巡警搭上话，就先闻得旁边典狱署里，一声声凄厉愤恨的叫。

    犯人在受刑。

    其实混战乱世，不光是狱里的犯人，天下都是牢笼，天下人都在受刑，大概今天还早起活得好好的，中午便被流弹打死。

    像花被硬生生从枝头拽下来，再践踏上几脚，理由？罪名？……

    有时是因为有特务嫌疑，有时……是因为怕是流寇派来的奸细，有时也不为什么，就只是无辜死去，中国人把这颠沛流离的命运认下来，并不觉得自身多可怜，还是笑嘻嘻讨生活。

    死的人化了清风归了土，活人和死人一样，只是多了一口气，保不定什么时候也是一样一一都是气化清风尘归土，一灵真性去弗回。

    一个巡警看见他们，只当四人是来报案，行将过来问话，待到走近一点儿，顾寒瑞肩章上的一颗金星闪了他的眼，惶急地，他立定行礼："将军好！"

    四人来到所里。

    警察所长是个有点文人气的三十来岁男子，见到将军到来，也立定行礼，道一句将军好，可是神色不卑不亢，那模样儿仿佛是在说：

    我知道你是将军，可那和我有什么关系？我又不靠着谁升官发财。

    一副漫不经心模样儿。

    顾寒瑞把来的原因和他说了，提出要保释犯人，这正派的所长摇摇头，坚持着："这犯人杀了人，怎么能保释？"

    "杀人？"顾寒瑞吃惊了，刚刚那皮影班主不是说宰的是一头驴？

    "可我听说的是，犯人只宰了一头驴。"

    所长命人拿过案卷来，犯人至今没有招供，只有报案的那大地主的案词：

    吾幼年失学、穷困潦倒，但以长耳公常伴身侧，聊以慰藉尔，今一旦为皮影中艺人一一姓唐名竹星者，将吾长耳公剥皮抽筋，光天化日之下，悬皮于庭院乎！吾大恸大哭矣！……

    所长看着那案词，还忿忿不平："杀人！还剥皮抽筋！悬皮于庭院！这样的人，怎么能放得？！"

    顾寒瑞看着这案词，嗤笑出声。

    "长耳公就是驴，所长不知道？至于剥皮抽筋，皮影的制作材料就是驴皮。"

    话说至此，所长半张着口，还半信半疑。

    顾寒瑞露出一个苦笑，世道怎地如此荒唐，收押犯人前难道只听信一面之词，连取证也懒得？

    终于进了牢房。

    提着马灯，绯色的光晕染在牢门上，门漆了油，透出一股森森冷绿。

    犯人被绑在十字木架上，低垂着头，像教堂里受难的耶稣。

    还记得当年在教堂里唱过的礼赞歌么？还记得翻阅过的圣经么？圣经上说，耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。

    人也怨恨他的造物主，不愿平白来这世上遭无数苦楚。

    解开束缚，犯人支撑不住，跪倒在地，右腿腕骨髓都被打折敲出，以后就成残废。

    身后一对青年男女瞪着吃惊诧异的眼，不敢相信眼前这一幕，瞧瞧那个人呀，血迹斑斑，都不成人样了。

    在此之前，他们的脑海中还只有舞厅、戏楼、饭馆、理发店、西洋餐厅、衣服铺子……

    这里仿佛是另一个世界。

    太荒唐了，一切没有道理的荒唐，当他们在吃着糕点谈笑风生的时候，谁能知道这里有许许多多无辜人在受苦受刑？

    神看光是好的，就把光暗分开了。

    这是廿世纪廿年代的中国，清朝灭亡，南京国民政府成立，但北洋军阀时代还未完全过去，五色旗依旧可见，北伐战争、内战、匪患、军阀混战……乱世中国，无限凄迷。

    这一片灰旧山河底色上，无数军人、伶人、文人、娼人……一段段生命，一一谱写成诗，大放异彩，像是回光返照，惊才绝艳，无限哀婉。

    副官扶着那犯人走出牢房，张可欣和叶少秋跟在后面，不敢抬眼，怕见到那血渍，偷偷望一眼顾寒瑞，见他一脸无谓，就有些气，他怎么一点同情心没有？

    顾寒瑞知道他们心思，心中只觉可笑，抖了抖烟灰，并不在意他们的忿忿不平。

    路上有卖大碗茶的路过，于是众人各要了一碗，喝下去。

    一直到了商会会馆，皮影班主在