他回屋拿了橱里的一件斗篷裹上出了门，配给他的衣服不多，都放在一个衣橱里。拐过三道竹梯，沿着长而湿滑的宽石阶一步步挪下去，来到码头后的汀上。

    从西面来了一队两列的祢人，比桑枝大不了多少。胸前的挂带上，都别着刀。都裹着黑头巾、打着子尔、束着花腰。领头一个腰间还别了把短枪。因为齐整而肃然，让人感觉是浩浩荡荡的一队。

    他们往那边船库里走，隐约听见有人问：“今天要审人？”然后就是一串又低又快听不懂的祢族话。

    桑枝在积水的汀上后退一步，回转身跑回去。爬上石阶，上了一道竹阶梯，听见有喧哗。

    桑枝站在一边等待着，看见两个男仆一左一右拖着个丫头沿回廊走了过来。那丫头嘴里塞着布团，头发已经挣散了。经过他时，那丫头抬起眼睛怨怼地看了他一眼，然后就被拽了下去。

    人走了，大概是要去后方的排楼里 。但是那瞥过来的一眼……怎么说呢，像是一根毒刺剜进了心里。

    端着水的仆人上了楼，桑枝跟着回了房。

    在房里洗漱毕了，那道怨毒的目光还是在心中挥之不去。桑枝问老佣人：“你知道……他什么时候回来吗？”

    那老奴指指自己的喉咙，摆摆手。

    原来这里的确有人不能说话。心情比连绵的雨更阴沉了。

    惊雷在天边滚滚地炸开。

    “桑枝？”

    桑枝回过头，屋里不知什么时候进来了一个女人。身边还陪着一个小丫头。

    这女人，就是昨日看到的船上的女人。今天她换上了这里人的装束。绣花短褂，百褶裙垂到脚面上。裙子盖到脚面，表示她婚配过。

    这个女人的眉毛扯得很细，从眼皮往下擦着胭脂。

    “你是……”

    “外面有什么好看的吗？我敲门了，没人应。”

    桑枝把后窗的档杆放下：“雷声太大了，没听见。”

    刚才，他只是看着后山的竹林，想着昨夜出神。

    “我是底惹阿茶，汉姓杨，我爸爸是这里的毕摩。你叫我阿茶就行了。”

    “毕摩？”

    “嗯。是管祭祀节庆的。桑枝对这里还很不熟悉呢。”

    她在桑枝对面坐下。

    “是。我只是半个祢人。”

    “那不算什么，就算是黑牟，现在跟汉人也有很多交流。”她四处环视着看了一眼屋内的陈设，然后坐了下来。

    “黑牟？”

    “就是这里啊。花沔最大的姓氏就是黑牟，然后是白牟。只有黑牟才能被称为主家，我们见到了小蓟，论理都是得喊他头人的。”

    桑枝闭口不问了。眼前的女人多话，还自来熟，但是说的几句话比他以前认识到的都要多。

    原来他叫“小蓟”。

    “我来是想见见你。”

    她的声音低了下去，“以前我见过你母亲，当时我才六岁，她已经是整个花沔数一数二的美人了。你长得跟她真像。有什么我能帮到你的，尽管说。”

    桑枝沉默着，然后问：“小蓟……他什么时候回来？”

    “他去上游监修水坝了，那里和阁罗家交界，不好办。”

    阿茶拿手抵着下巴说：“希望不要用到火枪才好。”

    这天雨格外大，桑枝在房里取下一把刀拔开看了看。

    后窗传来石子敲打的声响。

    后山只有竹林，哪有什么人？

    桑枝掀开窗，往下望去，风雨飘摇的竹林间，隐隐看到几个戴斗笠穿生漆斗篷的人。

    一个东西打到了脸上，生疼的。这帮人大概是拿弹弓把石头射上来的。桑枝从脸上摸下来一看，是一只已死的青蛙。

    他皱着眉，听到其中一人喊：“欸——！你就是那个填房的娃子？把脸露出来，给我们看个清楚。”

    又有人说：“看脸有什么，我们要看屁股！”

    桑枝把青蛙丢下去，喊道：“回去看你爹的屁股吧！”

    “哈哈，还是个辣娃子。”

    又有个东西从竹林间被弹弓射了上来，桑枝伸手抓到了，是一个油纸包。

    嬉笑声慢慢缓了下去，竹林沙沙的响，他们要走了，有人又喊了一句话，“主家少爷心疼你，你可不要记仇，跟他告我们的状啊！”

    “娘们才告状！有本事对面火拼！”

    底下的人哄笑着，说着“以后再不敢了”擦林打叶地离开了。

    桑枝打开那个小巧的油纸包，表面上用红油印章盖着一个圈，写着一个“汾”字。

    里面是一把甘草梅子。到底是吃人家的嘴短，桑枝不记那些家伙的仇了。

    不知那句“主家少爷心疼你”是什么意思。寨子里欺负外人是常事，说起欺负……耳朵疼也算欺负？

    这里的水汽还是太重。吃的食物都是专人送过来的，多是酸汤，祛湿。

    在屋子里生了炉子，烧了开水。如果有白术和茯苓就好了。不过比起那些……桑枝想到早上看到的那队编排齐整的祢人，如果自己有一把火枪，那就再好不过了。

    第5章 甘草梅子

    这天晚上，他没有回来。

    桑枝等了很久，撑不住睡熟了。只是在梦中，又隐隐闻到了那股异香。

    他撑着身子坐起来，男人在黑暗里轻笑：“还是把你吵醒了？”

    “现在什么时候了？”

    “四更过了。”

    桑枝想到白天那个女人说的话：“你跟人用上火枪了吗？”

    “哪里的话。真想听的话，白天跟你说吧。现在太晚了。”

    桑枝泄气地倒在枕头上：“我一睁开眼，你不就已经走了么。”

    男人稍微沉默了一下，摸着他的头道：“明天我绝对不走。”

    桑枝摸到他襟上的一颗钿扣：“那倒不是……我想跟你一起出去。”

    “刀啊血啊的，有什么好看的。”

    提起血，桑枝轻声说：“谢谢你……耳朵已经好了。”

    “怎么好了？”

    他是真忘了还是假忘了？桑枝含糊地说：“就是……耳垂。你帮我……”

    越说，头弯的越厉害。几乎要弯到肚子上。

    男人抬手柔柔摸着他的耳垂：“怎么还是这么烫？”

    桑枝抬手想推开，一不小心，动作快了点，把他的手扇开了。

    “我不是……”嘴巴结巴了，再说不出话来。

    “知道你不是故意的。睡吧。”

    顺着桑枝的脊背摸了几下后，他很快地就睡熟了。似乎是已经累了。

    那股异香让人仿佛身处长满兰芝芳草的洲上，闻着让人很放松，没一会儿，就又睡着了。

    桑枝早早地蹑手蹑脚起了床，兴致格外高地四处张罗。老太太差人煮了防寒汤，在屋子里隔水温着。

    他直睡到近晌午才醒，水红的帐子拿银钩挂上了，桑枝先是给他递上一碗姜汁酪，然后把防寒汤端给他喝。

    “这个汤苦死了。”

    他只喝了一小口，就蹙起了秀丽的眉。摆摆手说：“我不喝了。”