及时赶来救了容佑棠的草上飞宋慎笑得差点儿从岩壁上滚落！

    “哈哈哈”宋慎居高临下，乐不可支，促狭地嚷：“我说容大人，你怎么能把刀扔了呢？吓昏头啦？哟呵，这些山贼胆子挺大啊，又是滚石、又是铁刺刀箭，一心想置你们于死地。”

    援兵终于来了！

    再晚些就只能给我们收尸了！

    容佑棠大喜过望，早已顺手又捡了把刀，笑骂：“宋慎，你当看戏呢？赶紧下来救命！其他人哪儿去了？”

    “后边啊，他们肯定没有老子快。”宋慎理所当然道。

    容佑棠凝神细听：果然，山脚下传来阵阵马蹄声。

    太好了！一切按计划行事。

    宋慎名副其实地“作壁上观”，半晌，身形一晃，快得出现残影，壁虎一般牢牢紧贴陡峭岩壁，如履平地，转眼跳到一匹马背上，不顾马匹受惊扬蹄嘶鸣，强硬控缰，双腿一夹马腹，纵马冲进打斗圈，横冲直撞，惊马拼命踩踏飞踢，搅起灰尘滚滚，匪寇们恼怒得刀箭齐上，宋慎却总能及时躲避。

    “哈哈哈，来呀，小毛贼。”宋慎得意洋洋，开怀大笑，十分欠揍。

    “啊——”

    “疯子！”

    “疯马！”

    “你有病吧？”

    匪寇们破口大骂，畏惧地躲避，他们再人多势众，也敌不过癫狂撂蹶子的惊马。

    宋慎骑术高超，在狭窄山道上毫无章法地策马驰骋，桀骜不羁，嬉皮笑脸答：“对啊，我有病，无聊得手痒痒，骑马解解闷。”说着潇洒地后仰，轻松避开几支毒箭，灵活从马背滑到马腹，伺机用暗器放倒几人，诡谲狡诈，令人防不胜防。

    “哎，你悠着点吧！”齐志阳心惊肉跳，索性命令自己人后退，以免被惊马误伤，任由宋慎随心所欲。

    容佑棠惊魂甫定，紧盯险些削了自己脑袋的何烁：

    “何老，怎么办呐？”仇豹慌了。

    “糟糕！他们来了不少援手。”

    “何老，咱撤吧？”

    何烁眉头紧皱，怨毒地瞪视容佑棠，断然否决：“事已至此，无法回头，不是他们死就是咱们死，绝不能让他们活！山豹，带人随我上！”

    “是、是。”仇豹咬咬牙，狠狠心，硬着头皮呵斥忐忑绝望的同伴。他很清楚：确实不能回头了，一旦转身逃跑，十有八九被当场射杀。

    齐志阳这时才有空关心问：“容弟，刚才没受伤吧？我们急得要命，可惜被贼子缠住了，无法脱身。”

    “我没事。”容佑棠摇摇头，感激道：“诸位一直在前面保护我，小弟看得清清楚楚，岂有不明白的？都怪我不会武，帮不上忙。”

    禁卫长乐道：“容大人真是出人意料！你不仅懂骑射，石子儿投得也挺准，多次给大伙解围，文官中算出类拔萃了。”我还以为你会吓得腿软瘫倒……

    “唉，跟你们相比，我连花拳绣腿、雕虫小技都称不上。”容佑棠尴尬表示，相当有自知之明。

    话音刚落，庆王的得力手下谢霆心急如焚，率十余名暗卫驰援，连声歉意大喊：“对不住，实在对不住！我们来迟了，伤亡如何？”

    容佑棠精神大振，刚浮现笑意，转瞬却眉头紧皱：为何就这些人？殿下明明点了不少暗卫的。

    该不会先遭了奸贼暗算吧？

    容佑棠惴惴不安，急问：“我们没有伤亡。谢百总，你们没事吧？其他人呢？”

    “唉，一言难尽。”谢霆拔出腰间软剑，含混答：“其他人在山脚看守见死不救的州官。”

    哦？容佑棠半信半疑。

    “吁！”宋慎把匪寇气得七窍生烟、追赶得东躲西藏，终于玩够了，勒马急停，堵住去路，懒洋洋催促：“喂，该你们上了，我歇会儿。”

    “行！”齐志阳巴不得江湖怪人停止纵马疯玩，他提刀率先发起冲锋，气势逼人，喝骂：“乱党土匪，竟敢杀钦差？看老子放过哪一个！”

    容佑棠忙提醒：“生擒何烁，别让他跑了！”

    “知道。”齐志阳轻快答。强援到来，彻底解除后顾之忧，他大开大合，杀了个痛快。

    两个禁卫贴身保护容佑棠，宋慎歪坐马背，悠哉游哉旁观毫无悬念的战斗，半晌，他下巴点点何烁、问容佑棠：“那老头儿就是何烁？”

    “是。”

    “听说他从前是朝廷命官？”

    容佑棠莫名觉得有些羞愧，点点头。

    “黑白通吃，算一个人物。”宋慎撇撇嘴，直言不讳。

    眼看大势已去，何烁悲愤痛骂：

    “姓容的，你害死我儿，你不得好死！”

    “何仲雄恶行累累，死有应得，你父子合谋残害多少无辜？细算起来，你们不知要死多少回才能抵清罪孽。”容佑棠义正词严道。

    “他们活该！敢跟我何家作对的人，统统得死，你算什么东西？不过昏君赵显昌点的一条钦差狗——唔唔！”话音未落，他已被齐志阳随手割了仇豹的衣角堵嘴。

    “死到临头还如此猖狂？居然辱骂陛下，光凭这个就足以凌迟你了。”齐志阳呵斥。

    不消片刻

    匪寇死的死、伤的伤，何烁被生擒，仅有少数几个见势不妙，趁宋慎纵马时躲开头领的视线，蹑手蹑脚逃进草丛树林，溜得无影无踪。

    钦差一行大获全胜！

    季平甘宏信等人一见开战就掉头往山下跑，迎面撞上了谢霆，负责看守的几个暗卫不放心，押着州官走到一线天入口，远远地高声询问：“弟兄们还好吧？”

    谢霆答道：“没事。你们小心地面，有铁刺和毒箭。”

    “是。”

    容佑棠看着被堵嘴五花大绑的何烁愤怒挣扎嘶吼，眉头一皱，计上心来，愉快笑道：“太好了，顺利生擒贼首！此番真是多谢季大人和甘大人的鼎力协助，否则怎么抓得住何烁？齐兄，咱们回头得奏明实情，请陛下定夺。”

    齐志阳会意，暼一眼何烁，嗤之以鼻道：“哼，戴罪立功罢了，亏他们有脸，一天到晚拐着弯提醒咱给请嘉奖，还指望升官不成？”

    什么？！

    “唔？唔唔？”何烁不敢置信地瞪大眼睛，继而疯狂挣扎吼叫，脸红脖子粗，青筋暴凸，浑身在山间土路滚得灰扑扑，伸长脖子探向一线天入口——季平和甘宏信站在那儿，但相距太远，看不清神态。

    宋慎撇撇嘴，俯视两个钦差一唱一和，他高高紧贴岩壁，时不时踢几个小石子儿捉弄同伴，玩世不恭，现场又没谁镇得住他，叫人哭笑不得，只能任其厌烦了收手。

    齐志阳率禁卫捆绑俘虏，准备尽快捆好了押回府衙监狱。

    谢霆愧疚不安，走到容佑棠身边，低声道：“容公子，我们本来可以及时援手的，无奈事出突然，无法见死不救，耽搁了时间，险些出大事，幸亏宋慎能耐，否则真不知该如何收场。待回京后，我自会向殿下请罪，任凭处罚。”

    “谢百总千万别这么说！我和齐兄被点了钦差，眼看时间流逝，破案却进展缓慢，好不容易发现关键人物，岂能放过？成事总有风险，若不是你们及时援手，后果不堪设想。放心吧，等回京后，我会向殿下解释的。”容佑棠心平气和地表示。

    “多谢。”谢霆十分感激，他刚才说那番话，多少期望容佑棠能在庆王面前求情两句。

    容佑棠关切问：“冒昧问一句：不知是出了什么意外？若有需要我的情况，尽管开口！”

    “这……”

    谢霆犹豫半晌，最终将容佑棠带到旁边，耳语告知：“那女的聪明得很，抛家弃儿逃亡，逃到河间，被另一方追杀，算是被我们的人救了，但身中剧毒，危在旦夕，六子他们想尽办法解不了毒，那女的太重要了！想必公子比我更清楚。六子他们没辙，只好把人带来关州，死马当活马医，请宋慎试试，岂料，刚给灌下药，对头紧跟着杀来了！唉，所以才耽搁时间。”

    容佑棠大吃一惊，险些脱口说出“白琼英”三字，险险打住，紧张问：“人救活了吗？她绝不能死！”

    “估计能活。”谢霆欣慰笑道。

    他今年在关中、宁尉、河间三省辗转苦寻大半年，近期才被庆王抽调派来暗中保护钦差一行——事实上，谢霆等人心知肚明：重点是保护容佑棠。只要此人平安，哪怕案子逾期未破也无妨，定会有回旋余地；但，倘若此人出事，那即使案子破得再水落石出，也是糟糕透顶了！

    容佑棠义不容辞，忧心忡忡问：“她目前安全吗？”

    “暂时安全。可惜她不仅中毒，还受了伤，禁不起舟车劳顿，得养一阵子。”谢霆透露，他知道白琼英的行踪就是眼前人密报给庆王，没必要隐瞒。

    扭头看看八名禁卫，容佑棠蹙眉，暗忖：虽然他们都是好相处的人，但毕竟受内廷辖治，立场不同，殿下暗中调查旧案，事成之前绝不能泄露……

    谢霆见状，主动开口，隐晦道：“公子放心，我们离京都有合情合理的差事。”

    “这就好。咱们可以一同回京！”容佑棠松口气，正色提议：“横竖她要养伤，等破案后，包两艘船，经延河入运河，日夜兼程，几天就能到京城。”

    “嗯，等回去跟六子他们商量商量。”

    一刻钟后，搜身彻查后的俘虏被牢牢捆成了一串，哭丧着脸，战战兢兢。

    “行了！”齐志阳拍拍手，他非常识趣，丝毫没凑近碰头商议的容谢二人。

    “齐兄，”容佑棠大步走过去，歉意地笑笑，正色问：“咱们还得尽快赶去青牛村，该怎么处置俘虏？”

    齐志阳半个字不多问其它，快速道：“不知谢兄几位可否代为看管片刻？我们按原计划去青牛村，会尽快调回二三十捕快，由他们押送俘虏回府衙，交由知州孙骐，叫他把人妥善关押。”

    “没问题，你们忙去吧，我们原地歇会儿。”谢霆爽快点头。

    容佑棠郑重其事地嘱托：“谢兄，烦请将何烁单独关押、严加看守，别让他接触任何人，尤其季平或甘宏信。”