一时间, 整个书房安静得只剩呼吸声，一阵疾风刮进, 贺谨之突然剧烈咳嗽起来，声音破哑得如同行将就木的老人：“如你所愿, 退婚吧。”

    他拼命压制住内心诡异的冲动, 脑海中似有什么要喷涌而出, 仿佛冥冥之中生出一只手，驱策着他往张妍身边走。

    但是, 他不想被操纵，更讨厌受制于人。

    仅仅一瞬间，孟瑶经历了由地狱到天堂的转变，她就知道, 谨之哥哥不会不管她的！

    “贺谨之！”老夫人拄着拐杖的手都在颤抖, 谨之是她最疼的孙儿、贺家的顶梁柱, 素来最知分寸，如今却闹这么一出, 莫非真被那孟府的狐狸精迷了心窍么！

    张妍嘴角翘起：“如此甚好。”

    “爹爹，您听到了, 贺府同意退婚，难道您还要眼巴巴地赖着么？”

    什么叫“眼巴巴地赖着”，他张府稀罕巴着贺府？

    张庭生气得说不出话来, 胡须抖了抖, 最终拂袖而去。

    “贺大人, 老夫人, 告辞。”

    贺老夫人眼睁睁看着他们父女二人走远，抬手指向孟瑶，胸口起伏不定：“我不管你是怎么想的，有我这老婆子在一日，你就休娶让她进门，老吴，送他们出府！”

    如此不加掩饰的厌恶，刺得孟瑶眼泪噼里啪啦往下掉，只觉心里委屈极了，她分明什么都没做，是那张府小姐逼人太甚，谨之哥哥才要退婚的，可老夫人似乎把怒气都发泄到了她头上，难道谨之哥哥疼她宠她都是她的错么，纵然老夫人再不喜她，也不应这样作践她吧。

    孟栩见妹妹受欺负，自然挺身而出：“老夫人，瑶儿还小，您有什么怒气，冲着晚辈来。”

    贺谨之亦微微蹙眉：“祖母，此事与瑶儿无关。”

    “好好好……”贺老夫人连道几个好字：“敏敏，咱们走！”

    贺敏咬着唇干着急：“二哥！”

    她还从未见过祖母与二哥发生这么大争执，他们儿孙一辈里，祖母最宝贝的便是她二哥，二哥也对祖母十分敬重，怎么好好一个家，变成这样了？

    贺谨之突然闭上眼，摇摇晃晃后退几步，扶住桌沿一角才堪堪站稳。

    “二哥，你……没事吧？”贺敏立时察觉到他的变化。

    贺谨之指腹抵上自己的太阳穴，冠玉般的面容愈显苍白，唇瓣浅淡几近透明，薄如蝉翼。

    他顿了半晌，才缓缓开口：“没事，我想一个人静一静。”

    *

    一场宿醉，折腾得秦宁腰酸背痛，头昏眼花，第二天日上三竿才幽幽醒来。

    杏书伺候公主洗漱完毕后，迟迟没有退去，动了动嘴皮子，欲言又止。

    秦宁从起床开始便晕晕乎乎的，一转身，发现杏书仍杵在门口，打着呵欠道：“昨晚我怎么回来的？对了，沈夜呢，他出门了吗？”

    “公主，您……真的都不记得了？”杏书小心翼翼试探道：“那位白衣公子……”

    “你是说～兰舟？嗯……我好像是同他小酌了几杯，你看到他了？”秦宁诧异地笑了笑：“他居然有闲情送我回府。”

    杏书默然，并不是人家想送您回府，而是您自个儿缠了人家一路……

    “我家沈大人呢？”秦宁感慨过后，又把话绕了回来，三句不离沈夜。

    杏书垂着头，低声道：“公主，昨日沈大人休假，但是您不在，今天他一大早就出去了。”

    “什么！”秦宁惊得从榻上蹦起：“沈夜昨日休假？！”好不容易碰上沈大人休假她居然错过了！？

    杏书绷紧了脸，睁大眼无辜地点点头：“那个，公主，还有些事儿……奴婢得告诉您。”

    于是杏书把从府门口看到的一切绘声绘色描述了一遍，听听那语气，活活就把她塑造成了强抢美男的恶霸，而且还是自吹自擂，不知天高地厚的那种！

    “有你这么说自家主子的吗，你个死丫头是不是皮痒了？”某公主恼羞成怒。

    杏书头摇得跟拨浪鼓似的：“不不不，公主，重要的不是这个，而是……”她同情地望了秦宁一眼：“您被沈大人逮了个正着……”

    秦宁心里“咯噔”一声：“什么意思？”

    “就是，就是沈大人也全都看到了……”

    大概沉寂了半刻，公主竟“哇”地一声大哭起来，丝毫不顾形象，一时间涕泪横流，脏兮兮的比小孩子都不如。

    杏书被公主突如其来的转变吓了一跳，慌慌张张递上帕子，连声道：“公主，您，您别哭呀，有什么事儿好好说……”

    “有什么好说的，呜呜沈夜都看到了，他肯定以为我是～我是那种水性杨花的女人……”秦宁哭得腮颊通红，一张小脸皱成了包子：“我明明就不是故意的，我什么都不知道，呜呜呜沈夜……”

    公主扯着嗓子嚎，杏书听着都替她疼，轻轻拍上公主的后背，安慰道：“公主，您别太着急，或许沈大人压根没怪您呢，奴婢给您送醒酒汤的时候还看到……”

    “看到，”秦宁擤了擤鼻涕，可怜巴巴望着她：“什么？”

    杏书脸微微发红，有些不好意思了：“额～奴婢看到沈大人正和您……那个。”

    “那个？”秦宁瞬时眼冒精光：“是亲亲吗？”

    杏书越发害羞，缩着脖子点点头。

    “但是沈大人当时脸色不太好，被奴婢撞破后便头也不回地走了。”

    秦宁一手抹掉眼泪：“今晚你留意些，他一回来便告诉我！”

    *

    贺张两家婚约作废，几乎一夜间传遍洛安城各个角落。

    这门婚事是上辈定下的，当时圣上一母同胞的姐姐扶嘉长公主也在场，亲眼为证。

    自古以来父母之命，媒妁之言，既已结下百年之好，岂有事后不认的道理？

    诚然，只因空口无凭，亦有翻脸悔亲之辈，但那大多是恋慕荣华，嫌贫爱富的小人，世家大族断然不会如此目光短浅，反手不认，平白落忍口实。

    然如今贺张两家如此行径，其后之意，着实引人深思。

    若论当朝权势，贺谨之乃大靖丞相，风口浪尖上的人物，他作风清廉，行事谨慎，慧眼识才，早年推行科举制，创办云景坊，不说贺氏族人，即便是他提拔指点过的官吏便如过江之鲫，遍布朝野，甚至各地方州郡受他恩惠者也不在少数。

    而张家便明显弱上许多，张庭生久居吏部尚书多年，无过无功，庸庸碌碌，被小他一轮的贺谨之牢牢压制，连任免个五品官吏都不能自己做主；张寅倒算得上青年才俊，可终究年纪尚轻，不及贺谨之势大根深。

    贺谨之入仕及早，当年隐姓埋名，以一介庶人之身应试文举，场场殿试皆夺魁首，从此一战成名。

    圣上对其青睐至极，几乎言听计从，直至如今，竟已到了功高震主，君王忌惮的地步。

    可以说贺谨之的成就与高度早已脱离同辈，甚至压住了许多旧臣，早已不是张家能够比拟的，纵然暂时落没，也无法撼动他首席执笔丞相的地位。

    若论家族底蕴，贺张倒是不分伯仲，毕竟张家许多年前也曾出过那么一位天才，他把张家推向顶峰，子孙后辈至今沐其恩泽。只消守着家族大业百年不倒，谁能保证下一个天才会何时出现，又出现在谁家呢？

    可今时今日，张氏的确是斗不过贺氏的，这亦是张庭生的为难之处，他何尝不心疼女儿，但是他也愿与贺氏结下仇怨，更不希望世人将贺张两家摆在对立的位置……

    只叹如今木已成舟，说什么也来不及了。

    张庭生兀自烦恼，贺家也好不到哪儿去，这两天贺府门风极紧，大夫一个接一个往府里请，贺相病重的消息不胫而走，若非有老夫人坐镇，恐怕整个府邸便已乱套。

    “老二，是祖母错了，祖母不该插手你的婚事，你既不喜欢张家那丫头，亲事退便退了吧，只要你能醒过来，祖母答应你，同意孟瑶进门……”平日里神采熠熠的老太太佝偻着腰，紧紧抓着孙儿的手不放。

    她哪里想得到谨之会突然病重，昏迷不醒？请了无数名医，皆是无果而终，只能靠药物吊着。

    难道不让他娶孟瑶，他连活都不想活了么？可恨那孟瑶母女莫不是狐狸精转世，把她孙儿害成这幅模样！

    “瑶儿……”忽而躺在床上的人唇形微动，口中呢喃。

    老太太似被抽尽所有气力，连连叹声：“作孽啊！”良久后，她拄起拐杖，躬着身子步履蹒跚往外走，声音苍苍如鼓：“来人，请孟府小姐……”

    然而，当她走后，床上之人的呓语却并未停止：

    “不是，瑶儿……”

    “你，不准……死！”