“你慌什么？”赵臻安慰她, “不用着急，时间还早。”

    “早什么？还得变脸呢。”姜漱玉匆匆回答着, 快步到镜子前，易容换装, “这可是我第一天上朝。”

    待一切收拾妥当后, 她一面打量着镜子里的皇帝，一面感叹：“如果不是怕对皮肤不好, 我都想长期易容了。”

    当然, 这话也只是说一说。两人身高有着不小的差距, 她如果真顶着小皇帝的脸，必须全副武装，连身高一并掩饰好。

    第一天上朝，姜漱玉难免紧张，不过她胆子不小, 是以紧张之余, 还有些小小的兴奋。在韩德宝与赵臻的指引下, 她端坐在龙椅上，脊背挺直，面容严肃。

    听下面百官山呼万岁，她隐隐有些不自在，心说罪过罪过。

    赵臻微微一怔, 无声地笑。

    因为皇帝闭关期间仍照常处理政事, 所以积压的政务不多。又有小皇帝在她脑海里坐镇, 她只需要把他的话一句一句重复下来就行, 倒也没有多难。

    只是在临退朝之际，苏大人忽然上前一步：“皇上，臣有事奏。”

    “讲。”

    “皇陵那边来报，说信王殿下身体有恙，皇上……”苏大人欲言又止。

    姜漱玉却沉默了。她双眉紧锁，一声不吭。——当然，不是她要沉默，是因为她脑海里的小皇帝没有出声。

    苏大人微微抬眼，注视着皇帝，见其面沉如水，不由地心下惴惴。

    “接他回京，请太医看诊。”

    姜漱玉冷声说完，在心里问小皇帝：“就这样？”

    赵臻“嗯”了一声，良久才道：“赵钰和他父亲不太一样。”

    姜漱玉没有说话，她也不知道这种情况下，她该说什么。她对书里的信王赵钰，已经没有一丁点印象了。不过跟小皇帝共用身体五十来天，她对一些重要人物，还是有点了解的。

    据她所知，信王赵钰，其实就是摄政王赵毅的儿子。摄政王明明有妻儿，却与方太后有不伦之情。小皇帝扳倒摄政王时，摄政王之子赵钰也出了一份力。是他公开了亲生父亲谋逆的罪证，从舆论上给了生父致命一击。

    赵钰此举在旁人眼中，尽了忠却失了孝。

    皇家谋逆，自然不会株连九族。摄政王倒台，其旧部多数被清理，不过他的一双儿女倒是保住了性命。

    赵钰继承了其父的封地，封为信王。只是他因自觉对得起君王却对不起生父，也没前去封地，而是自请去看守皇陵。

    如今听说他染恙，小皇帝不禁有些感慨。

    退朝以后，姜漱玉乘着御辇回汤泉宫。路上，姜漱玉板着脸，默默与小皇帝搭话：“你跟你这个堂弟关系很好么？”

    “不是堂弟。他比朕年长两岁。”赵臻有些诧异，却没有多想，“你不知道他？”

    “我应该知道他么？”姜漱玉讶然，“不太了解，我只知道你的。”

    她这话说的自然，赵臻的心情却不自觉好转了几分。嗯，他也知道她的年纪，还知道她的生辰。

    他小时候时常遗憾自己没能早出生几年，那样就能早几年保护母后和皇姐。不过现在想想，可能老天的安排自有他的用意。

    第一天上朝，没出一点差错，姜漱玉有些小得意，回到汤泉宫后，还忍不住问他：“我今天表现是不是很棒？是不是？”

    赵臻尚未回答，韩德宝就忙道：“娘娘，方才公主打发人请你过去叙话。”

    姜漱玉眨了眨眼，她还顶着赵臻的脸：“公主是找我还是找皇上？”

    “是找娘娘。”韩德宝忖度着道，“当时娘娘不在，只说娘娘身子有些不爽利，改日再去拜会公主。”

    姜漱玉点一点头：“嗯，说的挺好的，就该这么说。我过一段时间就去看公主。”

    然而没过多久，公主就命人送了一些颇为贵重的东西过来。

    姜漱玉颇觉意外，心想，宁阳公主可真客气。

    当初皇帝在汤泉宫“闭关”，新进宫的淑妃也在偏殿祈福，不见任何人。如今皇帝“出关”了，仍与淑妃长住汤泉宫。倒让人不得不感叹，汤泉宫风水好，使得皇帝长住于此。以及淑妃娘娘果然受宠。

    不过这位盛宠的淑妃娘娘素来深居简出，鲜少露面。旁人想一睹芳容也难。

    先时小皇帝没能亲政，大权掌握在摄政王手中。家中有女儿的权贵们也不敢有什么心思，怕一不小心押错了宝，赔上一个姑娘不说，还连累全家。

    后来皇帝大权在握，但杀伐果断，不近女色，想送女入宫也没有门路。而且方太后看上的是郑太傅家的千金。如今郑氏得宠，但后位依然空悬。就有心思活络的，开始又有了别的想法。

    比如方太后的娘家万安伯府。

    方太后唯一的胞弟早早就去世了，娘家剩的亲人是她的堂兄一脉。万安伯本人老实巴交，没什么人生追求。其夫人徐氏却是有凌云之志的。在她看来，方家能出第一个皇后，自然也能出第二个。虽然女儿的相貌比之堪称绝色的方太后逊色不少，但好歹是有亲戚情分在的。这一点可不是郑家女所能比上的。

    一大早，徐氏便带着女儿方娴进宫了。

    她们母女此行是为了探视刚回京不久的宁阳公主。

    可惜宁阳公主一路奔波劳累，还在休养，不见任何人。徐氏也不气馁，干脆带着女儿去拜见方太后。

    这些时日方太后因为一双儿女的事情分外忧心，见到娘家人，心情不自觉好转了一些，眉目也渐渐舒展开来。

    “咱们娴娴是不是要及笄了？许人家了不曾？”

    徐氏心中一喜，打发女儿先去随宫女煮茶，自己则轻笑道：“回太后，还没呢。她到明年才及笄，她的亲事，还得太后给拿主意呢。”

    “哀家能拿什么主意？”方太后轻笑，“婚姻大事，做父母的，须得多操些心。姑娘嫁人，是一辈子的大事，不能图那些虚头巴脑的，要嫁就嫁个人品好的，靠得住的。家里头也得好相处……”

    徐氏连连点头：“太后说得是。”她停顿了一下，笑道：“娴娴是我的心头肉，嫁给谁我都不放心，生怕她受了欺负……”

    方太后也没多想，接道：“是啊，这天下的父母，都是一样的心思。”

    想到吃了不少苦的宁阳公主，她眉目间隐含哀愁。

    对于在漠北的遭遇，宁阳绝口不提。但是太医却告诉她，公主大病过，也小产过。

    徐氏壮着胆子，含笑试探：“我想着，看看能不能让娴娴给太后做儿媳妇，也省得她出嫁以后受人欺负。”

    “嗯？”方太后微惊，“什么？”

    方太后心思单纯是出了名的，但是能从太子妃到太后，还能与摄政王周旋多年，也不是傻子。

    到了这个时候，她哪里还不明白这个嫂嫂的用意？

    她看看隐含殷切的徐氏，再看看正捧了茶过来的方娴，一时有些哭笑不得。她招了招手，唤方娴上前，在徐氏期待的目光中，说道：“娴娴，哀家有些首饰，给小姑娘用着正合适，你随这个姐姐去挑一些。”

    支走了方娴以后，方太后才轻叹一声：“可惜这件事，不合适。”

    给儿子选后妃时，她从未考虑过娘家侄女。一则方娴年纪小，到现在还一团孩气，而且外貌性情，她都觉得与臻儿不匹配。二则她在宫中多年，深知不易。

    至于现在，最重要的原因是：臻儿连身体都回不去，还要什么女人？

    红糖水这种东西，在贫苦农家，可能是新鲜玩意儿，但是于他们而言，是不入流的东西。他活了十八年，只见一个人喝过，那是他的妹妹赵元霜。

    去年皇帝对付摄政王时，他怕家中有变，就守在家里。元霜面色苍白，腹痛难忍，他方知她正在信期。当时他们也无法去请太医，就命人沏了点红糖水，说是能缓解疼痛。

    他略通医术，知道红糖水还有这等作用。

    此次秋猎，随行的并无女眷，那么小太监匆匆忙忙端着红糖水，又是去送给谁呢？

    那小太监去的，分明是他之前离开的方向啊。

    信王脑海里似乎有亮光闪过，之前那个荒诞的念头再次浮上他的脑海。皇帝会不会真是个姑娘？可如果说皇帝换人了，那不可能。容貌气势都没变，不可能换人了。会不会皇帝从小到大都是女扮男装的？

    他知道这个想法荒诞无比，但不知怎么回事，他就是忍不住往这一方面想，而且短短数息间，他能找出许多“证据”。

    比如皇帝的相貌，作为一个男人来说，委实过于精致了一些。而且那天皇帝好像确实没有喉结。还有皇帝今晚突然离席，随后不久有人去送红糖水……

    但是，他又觉得不对。怎么可能呢？那份果敢坚毅，根本不是寻常女子能有的，而且纵马射箭，一般男子也比不上。还有，如果皇帝真是女人假扮的，以摄政王的精明，难道会看不出来？

    不对不对，摄政王如果真的精明，就不会被皇帝出手给对付了。

    信王回到帐子里时，还神思不属。他甚至都没认真洗漱，就直接躺在床上，苦苦思索，越想越头疼。

    所以，到底是怎么一回事？

    他想，他必须要想办法试一试，探明真相。

    赵臻对这些并不清楚。他努力忽视异样的感觉，认真写字，仿佛他只是单纯练字而已。

    阿玉安安静静，偶尔会夸赞：“这个字好看，有气势。”

    赵臻心里有些不赞同，明明很一般嘛。不过他并没有说什么，只轻轻“嗯”了一声。

    他刚写了一贴字，春岚就苍白着一张脸端了红糖水进来：“娘娘，宫外东西有限，你喝点这些，会稍微好受一点。”

    赵臻手一顿：“放下吧。”

    他清楚地听到脑海里阿玉憋笑的声音：“你喝点嘛，喝了有好处的。”

    赵臻面无表情吩咐春岚：“没什么事，你先下去忙吧。”

    春岚怔了一瞬，反应过来这不是娘娘，这是皇上。她连忙道：“是，皇上。”她略一犹豫，禀道：“皇上，奴婢过来时，碰见了信王殿下。不知……”

    “没事。”赵臻垂眸，“没让他进来。”

    春岚施礼退下后，姜漱玉还在劝他：“你喝嘛，真的有好处，凉了就不好喝了。”

    赵臻眉心突突直跳：“阿玉！”可他到底还是端起碗，一饮而尽。

    见一碗红糖水见了底，姜漱玉忍不住咯咯轻笑，却听到小皇帝冷哼一声。她立时止了笑意：“你还练字么？你要是不练字，我就打算洗洗睡了啊。”

    赵臻神情微僵：“不练了。”

    收拾处理这种事，还得她来。

    次日除了打猎，还要一项重要活动是赛马。

    信王赵钰有些心不在焉，他的注意力不在骏马上，不在骑手上，而在皇帝身上。他目光有意无意落在皇帝身上。

    现在看着皇帝好像是有喉结的，且身量颇高，不似女子。

    信王又陷入了迷茫，不知道是不是错觉，他总觉得皇帝今天有些精神不济。

    其实今天已经比昨晚好受多了。因为方才要宣布开始，所以是姜漱玉用着身体。她敏感到察觉到信王的视线，她在心里问皇帝：“你堂哥是不是在看我们？”

    说话间，她目光冷冷看向信王，而后者则扯了扯嘴角，对她露出了一个笑容。

    姜漱玉有点诧异，却没有多想。她视线在女扮男装的赵元霜身上停留了一瞬，又很快移开。她忖度着问皇帝：“他是不是在心虚啊？”

    赵臻也不清楚，只含糊回答：“可能吧。”

    姜漱玉就不再管这件事了，她在高处的看台上，聚精会神地看赛马。

    罗恒将军也有参与，他坐于马上，姿态闲适，不像是赛马，倒像是到郊外踏青。

    姜漱玉看见他，眼睛倏地一亮。此次秋猎，事情多，她都没留意罗将军。这会儿一看，果真很有少年英雄的范儿。她不自觉便又多看了几眼。

    赵臻却心里一沉，不太舒服。他也不打招呼，直接占了身体：“你累了吧？歇一会儿，朕来。”

    姜漱玉：“……”

    这狗皇帝，她根本就没有很累好吗？

    秋猎时间长，项目多，除了行猎赛马，还有比武军演等。不知不觉已到了快要回宫的时候。

    夜晚，皇帝在主帐中设宴。

    此番获得的猎物许多都变成了盘中餐。

    这些野味吃着倒也新鲜，不过姜漱玉却没什么食欲。

    她默默感叹：“出来打猎可比日复一日待在皇宫里强多了。”

    赵臻沉默了一瞬：“你要是喜欢这里，明年秋猎，朕还带你出来。”

    姜漱玉一怔，继而轻笑。明年秋猎？要是那个上官国师说的是真的，那明年秋猎的时候，他们身体恢复正常，她也早就撤了，还用得着他带她出来？

    “你笑什么？”赵臻有些气闷。

    姜漱玉随口回答：“我高兴啊。”

    赵臻默然，心里却不由地有些异样。他说要带她出来，她就这么高兴么？还是说她高兴是因为他带着她？

    她也太容易满足了一些。

    今天秋猎即将结束，有人欢喜，有人遗憾。

    信王赵钰最大的遗憾是：这么多天了，他居然没能去试探皇帝究竟是男是女。

    虽然他们现在人在宫外，规矩没有平时繁多，但他想单独见皇帝并试探一番，并不容易。

    眼看着明天就要拔营回京，信王不免有几分焦躁。真等皇帝回了皇宫，他再想去试探，只怕就更难找到机会了。

    一瞥眼看见身后的赵元霜，信王心中一动，低声道：“你不是一直想去跟皇上道谢么？等会儿咱们就过去。”

    赵元霜喜笑颜开：“好，你不准反悔。”

    她这些日子好几次想单独去找皇帝，可惜总被兄长拦住。她本以为扮成男人会行动方便许多，可是穿上男装后，不用元霜郡主的身份，她根本就无法靠近皇帝。

    信王缓缓应道：“嗯，绝不反悔。”

    今天是回京前最后一晚，他必须要一解心中疑惑，不能再错过机会。

    端起酒杯，信王慢慢将视线转向了皇帝。

    暖红色的宫灯下，年轻的皇帝眉眼精致，相貌昳丽，神情冰冷，让人不敢轻视。

    这样的人，到底是不是一个女娇娥？

    姜漱玉不紧不慢点一点头：“是的，师父。”她笑了笑：“师父养我、教我十多年，大恩大德，我这辈子也报答不了啦。”

    姜大年心中酸涩：“阿玉，别这么说。你会长命百岁，肯定会有办法的。”

    “师父。”姜漱玉笑得温和，“还有快三个月，我想四处走走，想看外面的世界……”她犹豫了一瞬，神情渐渐坚定，“我不想留在这里等死。”

    肯定找不到啊，不然姜漱玉就不会死了。

    “我陪你下山，咱们一起。”

    “不用了，师父。”姜漱玉眸中漾起笑意，丝毫不见对死亡的恐惧，“师父之前不是答应了，等我过完十六岁生辰，就让我下山游历吗？就当通融一下，让我提前下山好了。”

    “阿玉！”姜大年不甚赞同。

    “也许我运气好，另有一番奇遇，还能解了我身上的蛊呢。”姜漱玉嘻嘻一笑，晃了晃师父的胳膊，“好不好嘛，师父？”

    少女笑靥如花，从容坦荡。姜大年心里却更加难受，他暗恨林洛害人不浅，也怪自己没能早些解决隐患。面对阿玉的请求，他无法再说出拒绝的话，半晌才咬一咬牙：“好。”话音刚落，他就又匆忙补充：“要是觉得外面不好，就回来，这儿始终是你的家。”

    “嗯。”姜漱玉重重点头，背过脸去轻拭了一下眼泪。

    穿过来十多年也没习惯跪拜的姜漱玉，在临别之际，跪伏于地，结结实实磕了三个头，忍不住唤了一声：“爹。”

    姜大年不是她的亲生父亲，可在她眼中，他是她最亲的人，他将她从一个数月大的孩童抚养到十六岁，教她读书认字，教她各种武艺。便是亲生父亲，也不过如此了。

    听到这一声“爹”，姜大年没忍住，湿了眼眶，半嘟囔半抱怨：“坏丫头。”

    姜漱玉嘻嘻一笑：“别忘了帮我照顾小宁啊。”

    “小宁”是她养的一只鸟。山上无聊，除了习武没有其他消遣，她捡了一只鸟做宠物。

    姜漱玉也不忘了同师兄岳剑南告别。这是她的第一个同门。六岁那年，师父领了岳师兄回山上，后来又陆陆续续收了几个外门弟子。不过岳剑南始终是与她感情最深厚的那个师兄。毕竟有着一起长大的情分。