这时也玉端着一只托盘进来。上面放着看上去像一只皮帽子的黄褐色的东西。板凳看见刚才也玉穿的是一件绿绸子棉袄，现在换上了一件红绸子棉袄，脸上的胭脂也是新扑的，一边深一点一边浅了一点。也玉平视着他俩，从“皮帽子”上掰下一坨又掰下一坨，放在麻钱和板凳面前的盘子里。

    麻钱和板凳不知道这是什么东西，都不敢伸手。麻钱递到师傅手上让师傅先吃，趁谦让之机，板凳用手在这个船形东西的上面戳了戳，是软的。

    师傅用手剥开这个东西，露出了白色的山药一样的肉，麻钱板凳也如此效仿，一吃，甜的。

    王义和说，你们到河套五年了吧，你们开了一个好头，以后在河套平原你们兄弟俩的实力是不可估量的啊。

    麻钱站起来说，全凭师傅的指教，没有师傅就没有我们兄弟俩。因为创业初始，也没有什么可孝敬师傅的，经我们兄弟二人商量，特备一份薄礼，还请师傅笑纳。麻钱把一张地契敬在王义和的面前。

    王义和不识字，他让小女也玉上来念。也玉看了两遍地契，很平淡地说，他们要把狼山以南洪积扇的十顷肥地送给您老人家，那块地可是黑金地，种黑小麦的。

    也玉把地契拍在案几上，动静有点大。父亲看了她一眼，她回敬了父亲一眼。转身走了。在座的人都知道这里的玄机。王家霸占了兆河渠上游，苗麻钱必须得送他下游的地。

    板凳惊得半天没合上嘴，麻钱欠着两万两银子的外债，出手竟如此大方，真是魄力过人呀。

    王义和虽然已经心花怒放，但他还是故作镇静地捋了几下胡子说，这礼太厚了，我要那么多地干什么呢？你们的心意太重了。一日为师终身为父，二位如果不嫌老朽年迈昏聩，以后我们就父子相称，以诚相待。不瞒你们说，王家钱够了地也够了。我现在只有一个心病，那就是小女也玉，她表面上暴戾乖张，没有个闺女的样子，其实心眼儿瓷实得很，都是她打小没了娘，让我惯成这样的。她二十大几了，就是不嫁人，说大后套没有人能配得上王家的闺女。其实她就是不想离开家，她的脾气受不了婆婆家的约束。王家家业再大，也没有皇帝家厚实，皇帝的女儿还要嫁人呢。所以我想给她招个上门女婿，分给她一部分田产，她想要地就要地想要渠就要渠，消停过日子生儿育女。我还能再活六十年吗？我的地能带到棺材里吗？我的就是你们的。

    麻钱听了师傅的话，不知道怎么接茬。话是说给他们哥俩的，不是说给他麻钱一个人的，他低下头来想装傻。可是板凳对麻钱说，哥，师傅跟你说话呢。

    到这个分儿上，麻钱真的不好驳老人家的面子。他说，也玉姑娘是王家的千金小姐，骨头是金子做的，我们兄弟出身卑微，怕是哈目儿直芨配不上金枝玉叶。况且我们兄弟代孟家经营田产，孟家待我们恩重如山，主人尸骨未寒我们就谈婚论嫁确实有失体统。可怜老额吉的心已伤得百孔千疮，我们怎么能再往她心上戳刀子呢？

    王义和说，说得有道理，你们兄弟俩是两个仁义娃。

    板凳一个劲儿地心疼那十顷黑麦地，虽然麻钱哥说代表兄弟俩人送的，也没用他出钱，但麻钱哥的钱他也心疼。尤其是送给王家，简直就是剜他心头的肉。他知道麻钱的用意，为什么要送兆河渠下游的肥地，兆河渠下游有了王家的私地，王家就得用兆河渠下游的水浇地。这样王家就不能从上游卡下游的水，板凳在中游，自然从中受益，高枕无忧。王义和虽然摆脱不了这块黑金地的诱惑，可他的目标不仅仅是这块地，而是麻钱这个人还有麻钱有可能带来的财富。看到麻钱和师傅都面有难色，板凳解围说，怎么也得等到红格格过了周年，开春后我们兄弟俩腾出一个人到陕西再去找一次孟生，看有没有下落。我们得做到仁至义尽，不能在义和隆担上贪财的名声。

    板凳的话透露了两个意思，一是他们兄弟得待到红格格周年后再谈成亲的事情，王家的小姐年龄不小了，等不住就另请高明；二是他们打算把孟家的主人找回来，他们现在名下的一切不一定属于他们，他们除了两个人可能会什么都没有。

    王义和听了兄弟俩的话，感慨万千。他说义和隆的风水好呀，义和隆有梧桐树，引来了你们一对金凤凰。后生可畏呀。

    王义和喊也玉，让给老额吉带一些香蕉回去，说老额吉牙口不好，正好吃。

    这吃食原来叫香蕉。

    也玉进来把一把香蕉放在麻钱手里，平视着麻钱，压低声音说，兆河渠上游——我有办法让爹名正言顺地还给孟家——

    第二年的秋天，是麻钱兄弟来后套的第六个年头。兄弟俩分别买了义和桥北五里处大槐树前的宅基地和义和庙南五里处的宅基地。大兴土木后，他们分别有了苗柜和杨柜。

    他们征求老额吉的意见，看老额吉和铁锤想跟他们谁在一起生活。老额吉捂紧怀里的孩子说，我只能跟铁锤的父亲在一起。于是兄弟俩像约好了似的异口同声地说，我是铁锤的父亲。

    老额吉呆若木鸡。

    兄弟俩同时伸出手来。

    麻钱被砸裂了一只眼眶子，板凳被打折了一条腿。

    愤怒得失去理智的老额吉从马圈里抄起一条马鞭，轮番打在麻钱和板凳身上，打断了一条鞭子，她的眼里没有一滴眼泪。

    后来平静下来的老额吉心疼她怀里的孩子，她得在活着的时候找到铁锤的父亲。她请来了阴阳先生，

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