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    麻钱走后不久，老额吉终于从人们说话的语气中知道了孟生和红格格的事。她挪动着硕大的身体跺着一双蒙古大脚逼着红格格说，你给我说，孟生哪儿去了？我一直以为他在牛犋里打粮收租子，可从牛犋里回来的渠头（牛犋中设渠头和跑渠口的等职务，负责水利、土地、种植和税收）回老柜来给我交银子，说，孟东家病得都迈不开腿了，还是趴在马上走了。我还听卖糖葫芦的唐富贵说，我们家的新女婿没来得及入洞房就被唱二人台的亲圪旦勾走了。你给我说实话，到底是咋回事。

    红格格正在穿针引线，她在给全家人缝制冬天的棉裤，当然也有麻钱的。听了老额吉的话，她眼里的泪水噼里啪啦地掉进暄白的棉花里。

    老额吉不依不饶说，你说话呀，夜壶都有嘴儿呢，你给我说，到底咋回事。板凳，给我套车，我上牛犋找他去。

    红格格咬断线头说，大家说的都是真的。

    老额吉一屁股坐在地上，她双手拍着地皮，花白的头发散乱了。我的老天爷呀，我怎么向我的闺女交代呀。孟生这个驴日的，挨枪子儿的，是我把他侍候长大的，我喂大的一条狗他回过头来咬我呀。瘦猪瘦狗能扶，这瘦人不能扶，他瞎了他的狗眼，他不识我的金香玉，迷上了一个戏子，这匹叫驴，戏子是看的，不是用的，他听说哪个戏子是正经东西啦？

    老额吉哭着骂着，下巴抖得像把筛子。她哆哆嗦嗦地站起来喊板凳，她说，板凳，你给我过来，你把那个枪崩的孟生给我找回来，我要剥他的狗皮当褥子铺，我要把他的骨头捣成泥给我的闺女和女婿添坟。还有你那个兄弟苗麻钱也给我找回来，他也是一条夹着尾巴的狼，我让他带着牲口出去躲大水，他可好，骑着我的大儿马走了个一干二净。

    板凳说，老额吉你放心，麻钱哥对开渠感兴趣，他肯定是趁着雨水大观察地形去了。

    老额吉说，那我也担心我的大儿马掉膘呀，大儿马是我女婿骑过的，救过我孟家的呀。

    麻钱走后，板凳其实是挂念他的。他如果回来了，板凳会高兴，毕竟哥俩在一起他心里有主心骨。如果麻钱不回来了，他也高兴，显得他更加朴实忠诚。总之板凳的心情很好，大雨过后房舍仓圈都受到损害，他在不停地找活干，整个一院房子让他整理得焕然一新。磨房碾房牲畜的事都是他一个人干，一个人当两个人用啊。他的好名声不胫而走，马上有殷实人家捎话来，要招他做上门女婿。后套的当地人有个习惯，愿意给闺女招口里来的后生当上门女婿。这有几点好处：一是闺女不出阁不用受婆婆家的气，闺女不白养还能得半个儿子，生下的孙子姓女方家的姓；二是口里来的后生勤劳能吃苦，比当地的男人毛病少。

    老额吉听到有人家问板凳的八字，她有点舍不得。于是就去征求板凳的意见。板凳正在低着头铡草，他说我哪儿也不去。我要侍候老额吉到老。

    板凳有自己的小算盘，在他没有自己的土地之前，他不会考虑成亲的事。一个穷光蛋能娶个什么样的媳妇呢，歪瓜裂枣的，还不如没有。等自己混出人样了，娶一个小家碧玉，人样好家底厚，陪嫁就够吃十年八年的。要是运道一高娶上像红格格这样的大家闺秀，从此祖坟上冒青烟，算是改换门庭了。想到这些他浑身增添了无穷的力量。当老额吉问他年底工钱用实物结算行不行时，他说，我不要工钱，我干上几年给我折成地行吗？老额吉说，那你过年回家不给家里带点钱或粮吗？板凳说，我和我麻钱哥商量好了，不发财不回口里。老额吉听了板凳的话，嘬着嘴一半是惊奇一半是称赞地对红格格说，这后生精明啊，他不要鸡蛋他要的是母鸡，这个后生以后是个人物啊。还有那个麻钱娃，也是个才地（人才），他思谋着开渠，有眼光啊。他们哥俩一个踏实，一个精明，我们这么多年雇了那么多长短工，还没有能赶得上他俩。就是不知道麻钱娃到底哪儿去了，我的大儿马肯定掉膘了。

    板凳在红格格的洞房夜给孟生下了暗套后，心里挺害怕的。他不知道孟生会不会水，即使会水，猝不及防地连人带马从桥上栽下去也是九死一生。他暗中打听孟生的下落，终于他打听到，孟生还活着，只是病得很厉害，好像腿断了，骑不成马，只能趴在马上。他还是跟着亲圪旦，亲圪旦到哪儿他到哪儿，为了混到戏班子里去，他开始学丝弦。亲圪旦取走了他的魂儿，见到他的人说他瘦成一把二胡了。渐渐地对孟生的愤慨变成了同情，孟生是个可怜人呀，他喜欢一个心爱的女人有什么错呢？可老额吉让他找孟生他还是有些不愿意，他希望他去喜欢亲圪旦去，最好永远不要回来。

    可板凳拗不过老额吉。板凳说现在天冷了戏班子不出来演戏了，上哪儿去找啊。老额吉说，不出来演戏了并不是那个勾魂鬼死了，打听他们在哪儿，把那个贱骨头用绳子也要给我捆回来。

    听说板凳要出去找哥哥，红格格溜下炕出得门来。板凳以为她负气阻止他，可是没有。她把簇新的棉袄给板凳穿上，说，快去快回，见了孟东家转告他，就说我让他回来，解除我们的婚约。我们以后各自成家，就在这个院子里一起过日子，阿爸留下的家产有他的一半。红格格怕板凳记不住，重复了一遍又让板凳说了一遍，才和老额吉把他送出门来。

    板凳穿着红格格做的棉袄暖乎乎的。红格格是世界上最好的女人。板凳骑着一头骡子先找到卖糖葫芦的唐富贵，他是义和隆的半道街，他走街串巷的啥都知道。谁家的公公和儿媳妇在马圈里睡觉生了个六指啦，谁家的闺女是个石女让婆家休啦。他最得意的一件事是他能倒清楚亲戚之间的称呼关系，比如，一个寡妇带着闺女嫁给了一对父子，寡妇嫁给了儿子，父亲娶了闺女，后来他们分别生下了儿子。如果有人问他这么复杂的关系怎么称呼呢，他就来劲了。他说我如果是那个娶了寡妇的儿子，我的老婆成了她公公的丈母娘，她闺女成了我的继女和继母。继母的儿子成了我的弟弟和我老婆的外孙。我的儿子成了他祖父的小舅子，和他自己叔父的叔父。我父亲提到他叔父的时候说是他的小舅子。我的儿子叫他的姐姐做奶奶。我现在是我继母的继父，我孙子的哥哥，我老婆是她女婿的女儿，是她孙子的姐姐，我是自己的爷爷，我弟弟的父亲，我儿子的侄子，我的儿子是我父亲的小舅子——你可以随便问他，他掐着指头能算清楚。

    现在板凳买了他的两串糖葫芦嘎吱嘎吱地吃得龇牙咧嘴。

    唐富贵说，咋，这么早就领工钱了？

    板凳说，没有，营生做完了，出来动动筋骨。

    唐富贵说，咋，营生还能做得完？营生营生要是不往出生还叫什么营生，我的祖先死了几十茬了都是让营生做死的，他们

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