大盛朝的省试分为三场，每天一场，第一场诗赋，第二场文章，第三场策论，十天后放榜，通过省试者称为贡士，方有资格参加之后的殿试，殿试按名次取三甲。

    一早开始，举子们陆续进入贡院，辰时贡院的大门关闭，今年的主考官是礼部侍郎，他看着日晷，见吉时已到，恭恭敬敬焚香祈祷省试顺利进行，而后宣布开始。

    黎青被分在北院第一间房，他拿到考卷，仔细看了一遍，是他平日里研习多次的，略加思索，胸有成竹。

    张璟凑巧被分在他的隔壁，一盏茶后便听到了他有节奏的呼噜声，黎青又好气又感动，他这个师兄向来喜欢舞刀弄枪，不好读书，乡试已经用尽了他的洪荒之力，他担心自己远赴京城会有危险，不管不顾跟到京城。

    想到这里他小声提醒道，“张璟，醒醒，巡场的官员要来了。”呼噜声依旧，蹬蹬的脚步声响起，一个声音吼道，“要睡回家睡，当这里是什么地方。”呼噜声瞬间停止。

    黎青一边轻笑一边挥毫疾书，酉时未到，便完成今天的答题，交了卷在门口等着张璟，等到贡院快要关门，才看到张璟混在一群举子里面打着哈欠走了出来。

    张璟见到他就眼睛一亮，上前伸手拉住他的衣袖，迫不及待的就往前走，“可闷死我了，走，喝酒去。”黎青无奈的看了他一眼，也就随他去了。

    连考三天，黎青听了三天呼噜声，陪着张璟喝了三天酒，终于如释重负的等到考试结束，他怕哪天考试未结束，自己已经一醉不起。

    众举子翘首盼望了十天，终于等到贡院放榜，一时之间贡院门口人山人海，有人哭有人笑，场面一度出现混乱状态。

    黎青挤在人群中，不慌不忙的看着榜上名字，居然看到张璟的名字，笑着恭喜他，张璟却丝毫不在意，在他看来，区区及第哪里比得上京城美酒来的痛快。

    他笑着对黎青说道，“好极了，看了我们两人都高中，今天要好好庆祝一下，不醉不归。”

    两人很快便笑不出来，他们从榜首找到榜尾，揉揉眼睛，又细细看了一遍，依旧未找到黎青那两个字，出人意外的黎青居然名落孙山。

    张璟眼睛有些发红，“不可能，一定是我们没找到，师父说你的才华胜我百倍，没理由我中了，你却落第。”他用力拨开人群，就要挤进去再看一遍。

    黎青用力拉住他的衣袖，“师兄，不用再去了，没有就是没有，事实就是我落第了。”他心中有些失落，勉强堆着笑安慰道，“不过三年后再来京城，没什么大不了的，走，我们去喝酒。”

    张璟扯开他的手，“我没心情喝酒，我继续去找你的名字，你不可能会落榜的。”

    黎青不好再说什么，他心中烦闷，独自一人去了墨香楼，点了壶酒几碟小菜自斟自饮，却是酒入愁肠更加心烦意乱，叹了一口气。

    他对于自己向来十分有信心，如今的落第却是始料未及，虽不明白究竟是何原因，想来却是见不得人，不经意想起以前父亲的感叹，官场黑暗考场更为黑暗，当年他少不经事，如今细细捉摸，无限感慨。

    如今自己落榜，万事都只能慢慢筹划，难道真的要等待三年后？若是三年之后再落榜又该如何？他咬了咬牙，如果他留在京城，找个机会给某位达官贵人做幕僚，以后会不会有外放机会？即使没有，三年后的省试应该也会有人说上话。

    他心中暗暗打算，不知不觉多喝了几杯，他不善饮酒，平日里不过偶尔喝一些，如今因着烦躁不知不觉喝了一壶酒，渐渐酒意上涌，不管不顾又让小二拿来几壶酒，直喝到昏天黑地，小二几次来委婉提醒打烊了，他才迷迷糊糊付账后缓步走出酒楼。

    冷风一吹，黎青打了个寒颤，醉眼抬眸望去已经月上柳梢头，满街夜深人静，他呵呵一笑，脚步踉跄的往客栈走去。

    此刻已经宵禁，街上几名巡城士兵见一名醉汉步履不稳、摇摇晃晃的走着，立刻上前拦住他，“何人深夜还在此喧闹？”

    黎青此时醉意上涌，视若无睹般继续往前走，那几名士兵大怒，其中一人从怀里拿出铁链就要上前锁住他，一人急匆匆跑过来，“各位息怒，这位是我的同窗好友，家世清白，并不是什么歹人。”

    这人正是张璟，原来他找了半天榜单依旧没有看到黎青的名字，垂头丧气回到客栈，发现他并未回去，连忙出来寻找，找遍客栈周围，才在这里看到黎青。

    那几名士兵停下来看了看张璟，见他举止文雅，神色缓了缓，“你们究竟是做什么的？为何深夜还在街上闲逛。”

    张璟叹了口气，“我们是今年参加春闱的举子，我这位好友落了榜，心情不好才会借酒消愁。”说完从怀里拿出几两碎银塞到一名士兵怀里，“给几位军爷添麻烦了，还请见谅。”

    几名士兵的神情缓和许多，“原来是今年的举子，多有得罪了，只是宵禁时分，还是快点回去的好。”“多谢提醒。”张璟恭谨的回道。

    几名士兵走后，张璟扶住黎青，轻声问道，“阿黎，你可还好？”黎青依旧不言不语，张璟见他醉的厉害，搀住他坐在旁边的台阶上，想了想，解开身上的披风，披在他的身上。

    “阿黎，我知道你并不是一个醉心功名的人，只是这口气师兄难以咽下去，师兄打算明天就去联合一些举子联名上诉，希望礼部能够重新阅卷。”张璟愤愤不平的说道，他从心里心疼这个文采斐然的小师弟。

    其实经过一番折腾，黎青的酒已经醒了大半，他抿唇望着满天繁星下的明月独秀，清浅一笑，何必让师兄为了自己耽误前程，不如说些假话安慰他。

    “师兄，谈何容易，官场之事我知道得多了，此事就算了吧，不要因为区区一人连累大家，我打算过几天回去陪伴师父，三年后再来京城。”

    张璟叹了一声，“京城到江南千里之遥，路途辛苦，更何况师父醉心于医术，时不时云游四海采药，你一个人孤孤单单的，师兄如今既然得中，即便殿试落选，多少也会有个一官半职，不如你就跟着我在京城读书，彼此也有个照应。”

    两人同窗多年，感情极深，黎青叹了口气，“师兄，让我考虑一下，你不必为我操心，殿试要早做准备。”

    这个小师弟的脾性张璟十分了解，他还是慢慢劝说吧，看着天边的鱼肚白，笑着说道，“得，不用回客栈了，这会子该吃早饭去了，凡事吃饱了再说。”

    黎青心态极好，第二天便像没事人一般，言谈举止看不出任何异样，除张璟之外，同住的李书生也榜上有名，一家客栈出了两名贡士，客栈掌柜喜得烧香念佛拜祖宗，将张璟和李书生迁到天字一号的上房，费用全免，单人独间让他们好好准备殿试。

    若是侥天之幸状元榜眼探花任出其一，客栈名声就传出去了，还不是客源滚滚，掌柜的向来打得一手好算盘。

    黎青自然跟着沾光，帮着张璟一起参考着殿试上可能的策论以及诗赋的内容，写了一些锦绣词句让张璟参考。

    想不到这一日贡院却张贴出告示，原来因太后抱恙，皇帝事母至孝，无心殿试，便将时间推到三个月后，贡士们发放一定银两补助，作为在京城居住之用，若是实在家贫无力，还可搬到翰林院旁的宅院里借住。

    这一告示出来，客栈掌柜便有些头痛，支支吾吾说了难处之后，李书生家中豪富毫不在意，张璟和黎青虽说盘缠充足，但是考虑到长久居住，客栈毕竟人来人往嘈杂不堪，想着不如长久租一处清净之处，方便以后两人读书之用。

    两人商量之后，都觉得此举可行，两人便趁着闲暇时间在外寻找宅院，京城合适又价廉物美的房源十分稀少，奔波几日后一无所获，两人均有些疲惫。

    这一日黎青来到一处幽静的巷子，看到一处十分宽阔又贵雅的宅院，高高的青石墙，朱红正门旁两个石狮十分威严，上面挂着一块牌匾，两个鎏金大字朱府。

    正门大开，门口一张方桌旁，坐着一名管事模样打扮的人，正在低头写着什么，旁边围着一圈人，皆是书生打扮。

    黎青挤过去一看，原来是一个报名启事，说要招一名教书先生，待遇优厚，吃住皆在府里，除此之外每月还有十两银子作为奉仪，这等优厚条件恐怕找遍京城也没有，一时之间报名云集。

    周围人皆有些好奇，这是谁家这般大手笔，其中一名好事者低声问道，“朱家老爷究竟是何方神圣？”

    一名知根知底的书生悄声回道，“这个朱老爷来历可大了，听说之前是沈府的大总管，沈大学士对他信任有加，当日也是权势熏天，沈府败落后，他投靠了平南侯叶淮南，如今也是富甲一方、权势熏天。”

    黎青微微挑眉，心中暗暗有个计划，他主意已定，便去报名，管事的写好他的名字，看了一眼名单，报名者众多，连忙把名单呈了进去，过一会一名管家模样的人走了出来。

    “我家老爷说了，请各位报名者入内，为了选出最有才华的先生，我家老爷准备了三场比赛，最终胜出者方能成为府中的教书先生。”管家有些傲慢的说完，便带着一行人沿着府中长廊往花园走去。

    刚踏入花园的边门，远远望见两个人影正在交谈，其中一人身材富态，另一人身着华服，身材挺拔、贵气迫人，正是那晚夜探侯府中遇到的侯爷。

    黎青心中冷冷一笑，踩着别人尸体上去的两人还真是有共同语言，当真是君子之交淡如水，小人之交甘若醴。