第41章

    临清第五街，苦水巷子。

    巷子深处的凶肆又搬出两口棺材。

    最近城中凶肆的生意都很好，连带着与之打交道的木匠也跟着生意好起来，不过店中伙计的脸上却丝毫不见笑容。

    没有人身处疫病流行之地，还能开心起来的。

    临清最近疫病大作，既不是春秋，也不是酷夏，更没有什么诱因，仅仅因为有染病的客商来到临清，这里的人就莫名其妙被染上了。

    疫病传播地莫名其妙，而且发病极其迅猛，有些人抬到医馆就已经不行了。

    临清仅有的几家医馆都如临大敌，从掌柜到伙计各个白布蒙口，生怕被病人染上。许多百姓有样学样，也用块布蒙着嘴，却怎么也挡不住疫病的快速扩散。

    染病的人绝大多数都是在码头上扛活的人，连带他们家中的妻儿老母，有十几家已经从上到下死得干干净净，彻底绝户。

    临清的人口原本就不算多，这一场疫病闹了没几天，街上已没有多少人走动，能逃的人都逃了，逃不掉的，没病的躲在家里不敢出门，病了的都挤去医馆，沈家家主传出话来，无论有钱没钱，只要去医馆一定有人医治，所有诊金沈家出，权当破财免灾。

    便是这样，路上随处可见的伏尸依旧触目惊心。

    没办法，临清县令被杀，县丞主簿收拢不住底下人，目前临清面临群龙无首的混乱局面，疫情一发，三班衙役更是一哄而散，谁在这当口还上街收尸？

    临清城哀鸿遍野，沈家大宅内却无半点危机当头的感觉，家养的轻吟小班在台上檀板轻敲，歌喉婉转，台下的沈家家主沈敬以手击节，听得颇为入神，连月娘给他奉上一盏精心点就的茶，他都没有细看，随手放在一边，眼睛片刻也没有离开台上。

    月娘也不为己甚，又点了一杯，奉与沈敬旁边的一人，那人寒着脸拒绝了。

    他大约二十四五岁年纪，一张娃娃脸，肤色白/皙，身量不高，身着儒衫，看起来就是个普通书生，但板起脸来不怒自威，别有一番多年身居高位养出来的气度。

    正是陈习与。

    他被扣押在沈府已近七日，沈敬对他奉为上宾，处处周到，却绝口不谈临清近日发生的大小事情。陈习与要问，他要么笑而不答，要么顾左右而言他，只谈风月，余事不论。

    陈习与对这个软硬不吃的沈敬毫无办法。

    他明知道临清每日都有人因为沈敬而死，却无能为力，逼急了甚至有一次以死相胁，沈敬却只是叫人夺了他手里的碎瓷，淡淡道：“太守乃有为之身，临清一场大乱，还要靠太守拨乱反正，救黎民于水火，安能轻生？”

    就这样生生憋了他这些日子，到今日，沈敬的话里才终于提到临清之乱。

    沈敬笑得云淡风轻：“太守稍安勿躁，再过两日，一切事情了结，小人必将和盘托出，如实奉告。”

    “再过两日，临清又要多死多少人？！”陈习与质问。

    “太守宅心仁厚，见不得死人，说这些岂不晦气？咱们且听曲，听曲。”沈敬端起茶盏相让，“太守请茶。”

    陈习与拍案而起，大步离开，却被几个大汉拦住去路，眼睛望着沈敬，等他示下。

    沈敬缓缓道：“太守请勿动怒，其实要想化解临清此劫，说简单不简单，说难却也不难。”他慢条斯理呷了一口茶，“只要太守答应小人一件事，小人立刻唯太守马首是瞻。”

    陈习与猛回头，目光灼人：“你威胁我！”

    “不不不，小人一介白身，怎敢威胁官家？”沈敬微笑着迎上陈习与的双眼，“太守若有意详谈，咱们后面说话。”他施施然站起身，俯身一礼，态度恭谨中带着无所谓的轻慢，“太守，请。”

    后园，花厅，陈习与沉着脸耐着性子听完沈敬一席话，心中却已渐渐理出些头绪。

    沈敬说，沈家背后实际上便是宗王，也就是许县尊花钱托人走关系搭上的那位宗王。自从宗室俸禄被陈习与削减，宗室用度入不敷出，宗王无可奈何，只要动了私盐买卖的心思，此地的私盐生意都是在宗王授意下进行，他也只是遵命行事。

    沈敬还说，他之所以在许县尊被杀之后大闹公堂，一开始真的是怕被冤枉，因此一时冲动，宗王已派人狠狠斥责过他，但已经无法阻挡朝廷派兵，如今是骑虎难下，必须想办法把此地处理得干干净净，免得牵累宗王。

    至于陈习与，宗王之所以铤而走险做起私盐买卖，全因陈习与削减宗室俸禄，本就对陈习与恼恨非常，原是要杀之而后快，但怜惜他的才华，不舍得暴殄天物，希望陈习与可以与宗王联手，为宗王谋一条生财之道，如此宗王自然不会再做违法之事。

    只要陈习与肯答应，前事一笔勾销，且宗王会配合陈习与，尽快把临清之乱处理得妥妥当当，让陈习与既能对上面交代，又能得黎民敬仰。

    他有句话没有明说，陈习与却听出来了，若陈习与不肯答应，他们便要用自己的手段处理临清之乱。

    杀。

    宗王和沈家等富户悄悄将私盐买卖转移到别处，只将一些替罪羊推出来冒充山匪应付朝廷。同时将临清涉及此事的人杀得干干净净，统统推到疫病上去。

    至于陈太守，微服时为山匪所杀还是感染疫情莫名其妙倒毙路边都没关系，反正会想办法给他弄个因公殉职，送上去的报告上大大赞美一番陈太守为国捐躯，皇帝给些嘉奖抚慰，再找一堆老百姓灵前抚棺痛哭。

    一切就可以结束。

    陈习与心中了然，沈敬这番话有真有假，但他此时要面临的选择是真的，任由沈敬摆布，他便可以活，且活得风风光光。

    不投靠，就会死，同时有临清无数冤魂给他陪葬。

    何去何从？

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    第42章

    沈敬没有逼着陈习与立刻表态，反正拖一日会多死多少人，他可完全不在乎。他恭恭敬敬地将陈习与送回房，还体贴地为太守送来许多书，以免太守独处一室太过寂寞。

    陈习与斜靠榻上，手指轻轻敲击身侧的一大摞书，心中暗自思量，不知不觉中移到正午，有人在门外恭敬地问道：“郎君，午膳已到，您是现在用呢，还是等一会？”

    陈习与思路被打断，蹙眉道：“放在门口罢，我一会自己取。”

    门外的人却不像往常那样答应一声转身便走，还殷殷劝道：“今日午膳有几道菜冷了便不好吃，譬如这包心鱼丸和酥炸豆腐，都是赶热吃味道才好，郎君何不现在尝尝？”

    陈习与心中一动，站起身走到门口，顺着门缝向外面一张，见门外除了两个守门的人之外，另有一个青衣小厮拎着食盒，低眉顺眼站在那里。

    他退回到榻上，扬声道：“我有些乏，懒怠动弹，你给我送进来。”

    门外答应一声，门扇开处，青衣小厮捧着食盒走了进来。

    陈习与装作无所谓的样子道：“其他放桌子上，只把你方才说的那两样菜给我拿来尝尝。”

    青衣小厮答应一声，将食盒放在桌上，打开盖子，取出一个带盖子的白瓷碗和一个细瓷小碟，小心翼翼给陈习与送到榻边的小几上，口中道：“这碗里呢，是包心鱼丸，郎君用时要小心里面汁水烫嘴，碟子里的是酥炸豆腐。”他背对着门，一边说，一边对陈习与打了个眼色。

    陈习与神色不动，道：“天冷，风都把菜吹凉了，你去关上门，再给我拿把调羹来。”

    青衣小厮领命关门，又从食盒里取了调羹送到陈习与手上。

    陈习与盯着他问：“这豆腐是怎么吃的？”

    小厮答道：“豆腐本身无甚味道，需要蘸着小料吃才有味。郎君稍等，我给郎君端小料来。”

    他双脚在原地踏步，做出走路的声音，却压低声音道：“小的是如意家奴，探知太守被关押在此，如意有言，太守莫受歹人威胁，任何条件都不要答应，等待时机，小的便救太守出去。”

    他能说出如意两个字，别无他途，自然是林霖告诉他的，陈习与再无怀疑，也压低声音道：“沈敬丧心病狂，假借疫病杀人无算，你们定要阻止此事。”

    那小厮露出为难神色：“这个小的只能转达，却不能做主。”

    陈习与叹口气，心中有若油煎，对着面前熟悉的菜肴，却毫无胃口。

    那小厮低声道：“太守不要过于忧心，吃饱了才有力气逃走，小的不能在此久留，明日再想法子来与太守送信。”

    陈习与微微点头，扬声道：“你去罢，这两样菜味道甚好，明日再送一份来。”

    小厮高声答应着，便退了出去。

    陈习与拨着碗里的鱼丸，想起林霖，心中一阵甜蜜一阵酸楚一阵焦急，五味杂陈，不由得出了神。

    那青衣小厮不晓得用了什么手段，连续给陈习与送了三四天的饭，抓紧机会将外间发生的许多事简略地讲与陈习与听。

    林霖发现陈习与被擒之后立刻召集兵马一路潜行蹑踪追赶过来，但贼子狡猾，林霖手下追到码头附近便失了这些人踪迹，林霖一时探查不到，生怕陈习与有甚伤损，便特意放出风去，道朝廷派来的剿匪军队已集结完毕，但太守微服，行踪难觅，他们需确认太守行踪才能正式出兵。

    这样贼子便不敢轻易伤害陈习与，只要陈习与不死，他们便有可能挟持太守号令军队。

    一边却又故意让人去码头上打草惊蛇，让贼人惊疑之下将陈习与转移，他们趁机跟了上去，确认陈习与被带入沈家大宅，这才着手准备营救事宜。

    至于陈习与忧心忡忡的临清假疫情，其实是沈家在给那些力夫的粮食中下了慢性毒药，林霖发现时，有些体弱的固然回天乏术，但身强力壮者一时不死，被林霖暗中做手脚，救了许多出来。

    但为首的那个力夫头子却已死得不能再死，他和几个手下跑去沈家敲竹杠，被沈家人用好酒好肉安抚住，酒肉中的毒药分量最重，回家没几天便一命呜呼，因此林霖目前拿到的供词还不足以顺藤摸瓜，找到真正的幕后主使。

    听到这些，陈习与心下稍安，便听从那小厮的说法，表面上对沈敬所说表现得颇为意动，但还在犹豫，表示要亲自拜见宗王再做道理。

    沈敬道宗王远在河北藩地，不能擅离，如果陈习与坚持，可以在了结临清之乱后自行找借口去河北面见宗王。

    两个人一时僵在那里，不进不退。

    似乎都在拖时间。

    陈习与拖时间是等着林霖营救，沈敬拖时间，为的是甚么？

    第43章