管弦声仍热闹奏着，只是暗地曲调已变，款款流泻尽是乡音，教人一时恍神。孟谌轻抚他颐面，忽道：“朕可又与你言过幼时家事？”

    原来孟家未起事时曾是关北名望，其父孟元晖乃郁州刺史，携妻氏与儿女居于吴郡。孟谌幼时家宅与一酒肆相邻，两位姐姐便常带他翻墙入院，偷人的醪酒。一日他贪杯多捞了几口，腿脚软得攀不上院墙，被主人捉个正着，绑他到父亲面前发落。那时他醉意未醒，看眼前一个人作三个头，便指鼻骂道：“好个三头怪来，怎化作我老子一个模样？殊不知一个头已教人嫌，三个头，却不把人烦死！”自是被拳脚一通好打。

    万红庵听了也直是笑，上气接不着下气，一时忘了拘缚，与孟谌乐得滚作一团。孟谌轻轻把弄他蓬乱的鬓发，往他额上小啄一口，悠悠叹道：“二十年来光景，朕竟再未捱得那样结实一顿打呵。”

    闻听此言，万红庵止了笑意，垂目看向孟谌，心中竟多几分怜悯。他知孟谌心有憾恨，思及己身，又何尝不哩？若能再会父母，便是捱百顿打、千顿揍也是值的。然而天道不因人改，世事不由人遂。肚腑内无端端一阵绞痛，万红庵抬头望一眼江月，不由痴妄道：“都说中秋是月团圆，可知人团圆，却又几时呢？”

    倏忽间已觉话锋不妥，正要圆场，身上却早覆上个躯体将他揽住。只见孟谌双目炯炯，近得几乎贴上他面门，瞳仁里也映出他朦胧轮廓：“难道你我而今，不能算个团圆？”

    万红庵心腔一窒，仿佛被人攥住般，蓦地泛了酸楚，蹙着眉将目光往远处放去。只见湖边腐草青藻间飘几点将熄的灯火，忽明忽晦，移时便被夜雾淹去。正是承彼金桂补残钩，却惜镜破见无缘。应是佳景团圆夜，为何羞照今宵月？

    第五十八章

    翌日行朝贡礼，山海内诸属国与各藩王皆携俸而来。盍稚国遣使节送来宝驹二十匹，铅丹数斛，又香没三十石，以示臣服之意。氐族也备下青绢六十匹，金银器皿百件。其后更有肃慎族马兰勒亲王、北地诸侯爵来见，便是近来不常入京的安平王孟广清，亦捎五斗明珠而来。

    孟谌受众来使叩拜，按册分行封赏，午时于丹墀前礼毕。至夕食，许昉奉旨来迎，引众人至栖凤台开宴。

    华灯照处，壁影煌煌，兰池里盛汤注酒，玉案上翅列珍馐，肥鲍盈小豆，盐梅渍金盘。人声交济，燕舞翩跹，翠鬓酡颜与欢声共起落，彩衣水袖击乐鼓而迤逦。孟谌居于席首，万红庵则落座他身侧，专为他添菜筛酒。

    酒过三巡，菜过五味，众人都吃出了几分醉意，行止也不自觉放/浪恣意起来。孟谌佯装吃不下酒，非得让万红庵叼着酒钟递到嘴边来，二人共衔一杯，分匀着吃了。孟广清看在眼中，打趣道：“皇兄，我怎觉着你杯中的酒儿，竟比我这香甜？不如咱俩换换，你来饮我这玉卮醪，我吃你那半钟酒。”

    孟谌笑骂：“朕看你合该吃马尿去，没的话讲净扯臊淡！”一席话把孟广清噎得还不了口，灰溜溜啜自家盏子里的酒去。

    只道这得意场也有失意人，孟柯人亦在席间，自顾埋头痛饮，未曾与周围人置一言。席上莺歌燕舞、畅意欢言，仿佛都与他无关。因听二人言语，这才抬眼望来，正瞧见万红庵不胜酒力，被孟谌抱在怀中，低声劝哄着。

    一霎时，胸中业火只似被浇上了油，一径里烧到头顶；又如久酿那坛子醋被打翻，酸透了心了。孟柯人两眉深锁，眼中愁绪千种，再难征忿窒欲，竟一把将手边玉钟握碎。

    众人闻听声响，侧目过来。只见孟柯人一手提着白瓷酒坛，另只手执一柄青穗宝剑，步至中堂道：“儿臣愿请一段剑舞，为父皇与诸大人助兴！”话毕也不待人应声，兀自啜一口酒，衣袍一撩，振臂而舞。

    他一时旋蹱疾步，一时以脚爪地，袖裾上下纷飞，手中长剑被舞得飒飒作龙泉响，翩翩若鹤展翅，矫矫若鹰捉兔。身形忽疾忽徐，眼中半醒半寐，情态似痴似醉。正是痛将心魂入残剑，离愁千万恨百转，今日一一为君舞。

    倏尔剑锋于空中收势，孟柯人败露几分癫态，忽地手掷空坛，使剑直劈而去。蓦地银坛迸裂，玉浆飞溅，映灯影下竟如飞霜。万红庵前胸被溅湿一片，更有几滴烈酒扑进眶子里，火辣辣的灼眼，须得紧蹙了眉头才能忍住泪意。

    “好！”肃慎亲王马兰勒拊掌大呼，“太子果真少年英豪，丰姿飒落，真使得我辈汗颜。”说毕众人也交声咨赞起来，夸奖不已。

    孟柯人却是置若罔闻，虚虚挽一个剑花，收剑入鞘。脸上痴癫神色一扫而尽，焕作寻常样貌。只在入席前悄悄觑一眼席首，复收回目光，落拓旋回座上。

    马兰勒兴犹未竟，又向孟谌问道：“不知太子立妃了不曾，又收几房良娣吔？”

    孟谌道：“稚子无知，还是个未晓事的德性，哪得论及婚配？”

    马兰勒闻之大喜：“我肃慎族岱钦王膝下正有宝音王姬，与太子年貌相匹，不知可有幸促成两姓佳缘否？”

    席上群臣闻听马兰勒之意，也纷纷顺水推舟，嘉诩宝音王姬之娴静有德、灵心慧齿。唯独万红庵一言不发，双目黯然无色，神魂飘飏至九天之外。孟谌自然察觉，往他腰间暗掐一把，唤回神志，又向他征询心意。

    万红庵不肯抬眼，垂首道：“此涉太子终身大事，怎好随便评议？”

    孟谌却不肯放过，复往他腰上搓/揉几把。万红庵无法，只得答道：“素闻宝音王姬才德俱馨，太子又放逸骁勇，二人相互彰映，想来确是良配。若结亲，他日必当共荣一室。”

    那声音虽轻，却也撇开鼓簧丝竹，传入座下众人耳里。孟柯人蓦地从座上蹭起，把案上碗碟碰洒大半，身子摇摇坠坠，径直出了角门。

    席上众人不知因由，都面面相觑。马兰勒只以为孟柯人心高气傲，瞧不上自家王姬，顿觉脸上无光。便有那久惯牢成的来打圆场，道太子酒醉意蒙，并非有心之失。满堂盈盈沸沸、众声交杂，不多时又是载欢载笑，添新酒重开宴。

    第五十九章

    宴上人多口杂，吐息也浑浊，万红庵胸中憋闷，始终觉着有一口气堰塞其中，不得纾解。枯熬半宿，实在憋不住也，才向孟谌请辞。孟谌见他脸色实不甚明朗，便召来轿辇，吩咐送他回轩歇息。

    行止半途，腹中酸水翻涌上来，万红庵赶忙叫停了轿辇，按着肚子往一旁的游鱼池边去吐。三口两口，甚么玉醪琼浆，都被兜底倒了个干净。倾吐完正愁没的揩拭，一张锦帕却从侧方递来。万红庵不疑有他，只当是抬轿侍从，便接过将嘴角抹净，怎料那人贴身过来，伸出手替他捶胸揉腹。

    万红庵三两下挣开，见来人酒气醺醺、青眼赭面，却不正是先自酒宴上离席的孟柯人。但看他一步三跌，又凑近来，眼中只把人痴痴望着。万红庵心内惶惶，无端生一阵绞痛，竟扭头逃开。

    他一路颠乱跑着，孟柯人也一路颠乱追着，二人先后至一拱檐廊桥。万红庵手扶桥沿，眼看孟柯人撵了上来，作势要往下跳。

    孟柯人心中发苦，急得喊道：“你躲我作甚！”

    万红庵反问：“你追我作甚？”

    孟柯人见他十二万分的提防，身子扒着阑干不肯放开，眼神便黯了许多，冷笑道：“我哪里是追你，我正恨下头这一双泥管子贱的哩！明知人家不待见，仍巴巴往人屁股后头撵，是嫌冷风冷语吃得不多，还要大吃几斤！”说着竟把佩剑取下，拿剑鞘直往腿上抽去。

    万红庵不忍看他疯癫，红着眼道：“可不是贱么，说了我俩一清二白，何苦还要来攀牵连？”

    孟柯人听见这话，腿也不抽了，直接将剑抛下，一径朝万红庵扑来。

    万红庵惊道：“你这干甚么！”

    孟柯人攥住他胸口，瞋目切齿道：“来看看你这心是不是秤砣打的，怎比石头还硬，比冰霰还凉！”

    “这你莫管，趁早把我看清，我俩也好各归道府，你不干碍我，我不干碍你。”万红庵笃定心思不去管他，只一昧把身儿往外抽，却不想被挤到阑干边沿，半个身子一倾便要滑脱。孟柯人慌得去拽，脚未爪稳，被带着一齐往桥下栽去。

    噗通一声，二人双双坠入湖心，孟柯人仰头先钻出水面，又凫水下去捞人。谁知万红庵并不领情，仍只是避，挣扎着不肯让孟柯人搂。

    孟柯人这回彻底灰了心，不管不顾将万红庵抱住，恸声号啕道：“不活了、不活了！索性一起死了，黄泉路上还能相随片刻；强似人间，打眼皮子底下过也只作不理不见！”正叫得起劲，见万红庵呛水，又慌忙将人托到岸边。

    待上了岸，二人身上都被打得透湿，乌发绡衣渗水淋淋，风一吹便要起层白霜。孟谌将外衣解下，再三拧干，才披到万红庵身上。

    云台上雾逐风涌、夜明宵清，月辉独照人而不语，二人亦是一时无言。孟柯人空望着湖中侧影，到底忍不住心中痴怨，问道：“你宴上那话，可是当真的？”

    “怎不当真？”万红庵乌发黏湿，额间发鬓俱是水迹纵横；脸上也漉水盈盈，不断有晶莹珠儿自眼边鼻底滑落，“宝音王姬与你才般貌配，你去见上一见，指不定就可了心呢？”

    “你这便教我死罢！”孟柯人吼道：“我心中已属意你，若生二心，立时教鹰啄了我的眼，教我肠穿肚烂、曝尸荒地，给豺舅分食着吃！”

    万红庵扬手便是一巴掌，扇完自个心头也是一惊，看孟柯人脸上红痕灼眼，觳觫着往回缩去。孟柯人却扯住他的手，直道：“你打，再打多些！有本事便把我打死，只怕我做鬼缠得你更紧哩！”

    万红庵道：“你何苦这般赌咒，堂堂太子闹得恁猪疯狗癫，面皮上就好看么？”

    孟柯人道：“是，我端的没脸没皮，却不似你顾此言彼，口是心非。”略一顿，将万红庵扳向自己，不肯教他躲了去，“难道你就敢对天发誓，心中对我殊无半分情意？”

    二人彼此痴望着，眼神胶着难分。良久，万红庵眼底神色一悲，并起三指道：“我若心中有你，便教天诛地灭、挫骨扬灰，死也得不着个全尸！”

    “谁教你说这个！”孟柯人一把攥住万红庵肩颈，将他摁到地上，凑过头去堵了那口，不教他再出恶语伤人。

    唇齿相会，竟似刀兵相交，孟柯人以舌为枪，万红庵把齿作盾，你推我抵，好一番缠斗。到底枪比盾利，撬开口子，伸进去一通翻江搅海。孟柯人吮着口中香涎蜜液，心却比吃了楝子更苦，阖上齿关叼住半截软肉不放，恨不能生吞了去。待一时消停，万红庵口舌俱破，汩汩流出血来。

    孟柯人双目赤红，又往万红庵腮上狠啄几口，忽而几滴热泪淌下，碎在他脸上。一阵轻风过，携来几点寒鸦戚戚，孟柯人起身道：“我知你的心意了，明儿一早我便向父皇请了那门亲事，再不叨扰你。”

    第六十章

    孟柯人说一是一，翌日便向孟谌请赐婚事，愿娶宝音王姬，结与肃慎两姓之好。马兰勒本就中意他少年英豪，大喜过望，恨不当日便把宝音迎来，早早礼毕婚成。

    番邦自是不拘小意，官家却不能不重礼节。保章正夜观星历，卜知吉凶，遂定了十一月辛巳日正是良辰，择为婚配。少府尚署则备下白雁一双，珠钗八支、福镯六对、并镶宝莲花金喜秤、鎏金蛱蝶双飞剪等金器六十件，玉器三十件、丝帛二百匹、观音茶六石、檀木及诸香料二车，作纳征礼。

    宫里上下奔忙，孟柯人亦不得闲，镇日往太常处督制礼乐。都道人逢喜事精神爽，他却日比一日消减许多。昌晏晨间为他束玉带，腰间竟空出二指还多，只好暗地咋舌，命人将鞓带都裁去半尺。

    日里往来遇到宫人，不免都向他道喜，百般奉承贺敬。孟柯人倒也一一笑纳，昌晏随身带着些金箔银粒，打赏下去，回身见孟柯人早就走远，便一路小跑跟上。再瞧孟柯人脸上，却已没了笑意，眉宇间乌气沉沉，并无半分欢喜。

    细算来，他与万红庵竟已有两月未见。

    万红庵自那日回去，便大病一场。翠岫朱琛只当他在外落水，害了寒凉，却怎知几副祛寒的药帖下去，毫不见个起色。这才又请医官，诊得他是心忧气悴、滞郁于胸，又受凉气侵体，由此内外煎迫，拖累成疾。

    孟柯人并非不知，偶然过停云轩，闻听屋内咳嗽声响，便不由放缓步伐。一时心神恍惚、踌躇不前，待昌晏催促起来，才得醒转。回首往事，竟纷纷如潮之至，又滔滔如水之逝。见时春尚早，梁燕啾啭成暖巢；别时秋又去，芳华委地散作尘。

    日月跳丸，转眼间婚时已近，肃慎的送亲队伍行至司州境内，不日便可到京郊。按例当由太子亲自接迎，以成大典。

    这日百僚毕至，集于东门，俱为傧相，为孟柯人送行。只见两道边宫人持金提炉而列，孟柯人行于其中，头戴真珠远游冠，身着乌纱绛衣，绣麒麟补，足蹬粉底六合靴，佩瑜玉綦绶，实在威风凛然。

    他行至供案前祭过先祖，奉诸般繁缛礼节，又辞过孟谌，这才翻身上马。正欲催鞭，忽听人群中传出几声咳嗽。原来万红庵近日身子渐有起色，本见不得风，亏得有人谏言，道太子娶亲诚乃一国之喜，何不使鸾镜君见礼，也好沾喜除个病气？孟谌一想也是，便带他出来，却是里着一件翻毛紫貂袍，外罩一件灰鼠斗篷，给裹了个严严实实。

    眼瞅着那斗篷将人大半个脸面也罩住，自马上望去，只露出个瘦削的下巴尖儿。孟柯人握紧了双手，别开眼光，终是扬鞭一挥，纵马而去。

    一时诸事已毕，群臣也叩别君王，作鸟兽散。万红庵右眉突突直跳，手捂前胸，只觉腔子里一阵窒闷。孟谌便拿面颊试他额上冷热，又以手抚其背，温声道：“先让朱琛送你回轩，朕去机枢阁批几本折子便来陪你，如何？”

    万红庵自然应喏，正欲回身，远处却又传来马蹄阵阵。众人先觉怪奇，后又惊哗，纷纷举目望去，见一骑红尘自地平处飞驰而来。

    蹄声愈行愈近，扬尘处人皆避让，开出一条路来，渐至万红庵跟前，缰绳一收。马上人不动，万红庵亦不动，只呆呆立着，任那马的鼻息喷到面上。

    光禄卿阮臣见眼前情状诡谲，因问：“啊呀，殿下如何去而复返？”

    又有太常卿杜舜躬身道：“接迎送往俱是向天地请来的吉时吉日，怎好延误，殿下还当速速去了，莫出差池！”

    任人群间沸沸攘攘，孟柯人却只充耳不闻。他将马鞭伸向前去，将那斗篷挑开，定定看着万红庵的面道：“我要娶的人便在这儿，还往哪里迎去？”

    四下一时阒然无声，万红庵瞠大了双眼，亦是死死盯住孟柯人。天光冥冥昭昭映二人身上，竟似过了一世那般长。

    蓦地身后传来巨响，祭祖的供案被掀了个底朝天，香炉骨碌碌滚落地上，香灰四散纷扬。万红庵回魂一般转过身去，只见孟谌发怒穿冠，额角间已青筋暴起，正凝望着他。