第十三章

    自春日筵之后，万红庵便再未见过孟谌。或者说除了翠岫和朱琛，他连其他宫人都少见。

    新封鸾镜君时，众人倒还趁新鲜，赶着尖儿来巴结逢迎过。后待到小半月过去，也不见君王宠幸或召见他，便也各自散去。看不似个有前程的主子，服侍的宫人对他逐渐也不大上心，遣派的事都刻意拖拉推诿，总是寻着空子就要跑一边去偷懒躲闲。

    万红庵自然对这些瞧在眼里，不过从不发作，反倒常遣散随从自顾自地在宫苑间安步徐行，倒落得清闲。

    他所住的停云轩名字风雅，到后才知是一处荒僻居所，离嫔妃的宫苑和皇帝寝宫都千远万远，可见孟谌打一开始对他就不曾上心。

    停云轩近旁倒有一处栖凤台，还有个望鹤亭，俱是观风景的好地方，乃他平日散心最爱的去处。再过去几步便是椿萱宫，相传是孟谌留予先太祖皇帝与先皇太后颐养天年的居所。

    孟谌少年时便随父亲孟元晖南征北伐、出生入死。这天下，是他孟氏从前朝手中夺过来的；他的王霸之道，亦是踏着父亲的血肉、母亲姊妹的尸骸走出来的。想当年孟元晖攻伐跤州时腹中一剑，被戳了个对穿，却是硬捱到一战告捷，待收兵锣响才扑地而亡；母亲孟华氏在孟谌袭进青州时被敌军围困，为不使他忧心，带着两个姐姐从百尺城楼上跳下。

    传令兵送来双亲与姐姐的死讯时，孟谌正在复州掠地，竟一泪未洒。

    后来孟军兵临洈邑城下，前朝末帝严焕自愿纳降，将帝位禅让孟谌，以保举氏安康。孟谌却不顾众谏，一意孤行将严氏一脉尽数屠戮，削株掘根。

    登基后，孟谌所做的第一件事便是在宫内大兴土木，建下这椿萱宫，不但宫墙修得恢弘，宫内摆设陈饰也一应俱全，华美精湛。平日里时时见着宫人进出打理，却从未见谁入主。据说是孟谌为弥补没来得及侍奉双亲的憾恨，才修了这宫殿，只当他父母姊妹都还健在，安居在此。

    万红庵对此倒不以为意，甚至颇为鄙夷。这世间屋瓦房舍连活人都遮蔽不及，怎还要匀出地给死人居住？当真是不食肉糜。

    所以宫人虽千叮万嘱，视椿萱宫为禁地，教他千万不可僭越，他却浑不放心上。

    椿萱宫白天倒是热闹，总有宫人往来进出，每到黄昏却都人去宫锁，只留下寂寂一片园林。万红庵便常趁这时机偷溜进宫墙，游荡戏耍一番。倒也不是他顽劣，只是这宫苑内有一处芙蓉池，池内锦鲤数千，池旁又遍植各色花木，像极他幼时家宅的庭院，每每见到，便不由留恋起来。他在其中也不做别样事，无非是发呆出神，在池边一坐便是半晌。

    这一日万红庵于黄昏时潜进椿萱宫内，倚着池边一块巨石看游鱼觅食，看得乏了，便打个小盹，心内嘱咐自己人定前必要归寝。却不想入了梦便由不得人，一觉酣睡起来，竟是华月高升，萤火宵行也不察觉。

    直至鼻间嗅到一股极浓烈的酒气，万红庵方才惊醒，迷离的双目先渺望四周，尤浑浑噩噩。忽地一个激灵，赫然发现自己身前竟立了个人。

    第十四章

    那人身形高大威严，似座玉山立在面前，一步一步从树影里走出来，皎白如练的月色将他的轮廓映得无比分明。

    “陛、陛下……”万红庵嗫嚅着，困意消散殆尽，立马仆跪在地蜷成一团，“小人误闯禁宫实非有意，还求陛下恕罪。”

    良久，上面才传来一声冷笑，声音阴沉：“并非有意？我看你在此处，睡得倒是安适。”

    万红庵一个哆嗦，手脚并用地匍匐过去牵住孟谌衣角，哀求道：“小人一时愚顽，才犯了禁忌，念小人初犯望陛下从轻发落，过了此番绝无下次……”正说着额前散发却被孟谌揪起，将他一整张脸带了出起来，仰头朝上，正对着惨白的月光和孟谌那张愠怒的面孔。

    只见孟谌眉头狞结，眼眶赤红，倒不似因万红庵作气，而是先前心绪曾有过大起大伏，还不及平复。又嗅他一身的酒气，猛辣刺鼻、恶浊冲天，要放寻常万红庵必然已被熏得昏阙过去，而今只得瑟缩强忍。

    万红庵被酒气熏得将要翻白，孟谌却不欲放过他，倾身俯近，吐出的气息全喷在他面上：“罢了，你新来的，这宫中的规矩大约是不晓，朕今日就亲自教授你。”说罢一手提起万红庵后领，又一手揪着万红庵发顶，将人在地上拖行。

    那一头乌丝被拽得七凌八乱，万红庵惨叫连连，若是旁人大约已心生恻隐，孟谌却任着耳边哀哀乱嚎，丝毫也不为所动。

    万红庵整张面目都扭在一起，眼角泌出几滴泪来，心知自己是撞上了刀口。孟谌平日虽也阴鸷严厉、不假辞色，但尚知道分寸，并不轻易发落人；而今这般暴戾凶恶的模样，分明是先前黄汤灌得多了，酒疯无处去撒，要拿人作发泄。

    这常人撒起酒疯，也是时常要见血落红、闹出人命的，何况他现下应承的是一个帝王的怒焰。万红庵不禁一颗心提到嗓眼。他手脚被拖地上磨破了几块，也顾不得了，巴巴附上前抱住孟谌一只脚，颤声讨饶，脸贴在那小腿肚上乱蹭——以往被恩客耍弄得很了，他也是这般告饶，却不知此招放孟谌身上会否奏效。

    大抵是不奏效的，只见孟谌眼里闪过一抹厌色，扬起手欲挥下。忽然他眉头猛地一蹙，嘴角绷紧，揪扯着万红庵的手都骤然放开，捂住胸腹，似在强忍着什么。万红庵也觉出异常，赶忙爬将起来搀扶住孟谌：“陛下可是有恙？”

    孟谌还未及回应，甫一张口先吐了个昏天黑地，秽物黄汤如河道溃堤似的倾泻在脚边花丛灌木上，几乎将他胆汁呕出。万红庵在他身侧一下一下地为他抚背，待他吐完，又使衣袖将他嘴角溅染的秽液擦净。孟谌挥臂甩开他，却不想将自己甩得一个踉跄，就要扑倒在地。

    “陛下当心！”万红庵忙又倾身过去将他扶住，可孟谌身子愈渐沉重，他一个纤瘦身板又怎能支撑得住，腰快折也。

    万般无奈下，他只好先半扶半搂将孟谌身子挪到池边，自己倚一块巨石坐下，又让孟谌躺靠在自己怀里。彼时孟谌额头已冒出豆大汗珠，脸上尽显狰狞痛苦的神色，正是酒意发作，闹得他神昏志颠、头痛欲裂。正难忍得紧，忽然一双冰玉似的手贴在他太阳穴上，一轻一重地揉按。

    “陛下，可觉舒缓些？”万红庵小心翼翼地问询，见并未得到应答，手上动作渐收，没成想孟谌才柔和的面色立马凝结起来，于是又加重了力道按压。

    半晌过去，万红庵察觉怀中人呼吸渐沉，于是一边揉按，一边又斗胆凑过脸去看。瞧见孟谌双目紧闭，竟已昏睡过去。虽是在睡梦当中，孟谌依旧颜色未缓，双眉紧紧蹙着，一副苦痛貌，嘴巴半张半合，似乎在低喃着什么。

    万红庵附上耳去，只听得几声短促的呼喊：“等等，别——”

    再端看孟谌面上颜色，竟然有几分惊惶茫然，万红庵不禁心下一骇。

    “母亲、阿姊……别、别抛下三郎！”又是一声喑哑焦促叫喊，不知是月色映照，或是四下旷寂的花木渲染，竟衬得孟谌此时的神色分外悲凉，几教人心生不忍。

    年过而立的肃穆帝王，此时在万红庵怀中却如同稚子，显露出一点孤单迷惘。

    万红庵不禁遥想自己当年，他又何尝不是父母早亡、颠沛流离。想那时真也是痛得催心挠肝呵，而今数年过去，心里依旧像有个漏口未曾填平，天凉来灌风，天热来钻火。眼前因思念家人而滥醉得一塌糊涂的孟谌，与曾经哭天抢地、恨不一死涂地的自己又有何不同？万红庵眼眸低垂，心道原来哪怕帝王家，也是会有市井小民的喜忧悲恐。不觉已经将双手覆上了孟谌胸口，一下一下地摩挲着。

    “你别走……”又是一声轻呼。

    万红庵一边仍使双手在那胸膛上轻柔抚慰，一边埋首轻轻附在孟谌的耳边，柔声道：“三郎莫怕，我不走。我在这里一直陪你。”

    四下万籁俱寂，唯有凉风偶尔吹动芙蓉池内莲枝飘摆，悉索作响。也不知黑甜乡里的孟谌是否有听到回应，只见他将胸前那双手一把拢住，眉头终于舒展。

    第十五章

    万红庵睁开惺忪睡眼，所见乃是停云轩里熟悉的茜纱帐芙蓉榻，晨光正透过梁上明瓦投进来，洒下一片柔柔光晕。身上盖着两层褥子有些闷热，万红庵一个蹬腿踹开外层，却惊醒了正倚在榻边假寐的翠岫。

    翠岫见万红庵醒了，不管自己嘴角还挂着涎水，先扑上来咋唬：“祖宗，可知你昨夜是怎般回来的！”

    万红庵揉一揉昏沉的头壳，发际间似乎还残留着被撕扯过的疼痛，心里一阵发怵，问道：“昨夜你们哪处寻见我的？”

    “哪里是我们寻见你——”翠岫又是一阵惊乍乍，“昨夜你人定还未归寝，我和朱琛撵着那一群吃白饭的废物行子去找，踏遍了大半个宫苑，没瞧见你半个影子。四更天后，我坐那门槛边打盹，隐隐绰绰见个人影朝这边过，竟是皇上抱着你回来了！”

    万红庵猝不及防，咚地一声摔下床榻：“你这贼小厮乱嚼舌没个把门，天般的谎儿都敢撒！”说着就要伸手去把翠岫捞过来掌嘴。

    翠岫慌忙避开，并起五指赌咒发誓：“哪个被瘟驴入的来哄你，千真万确，昨夜陛下抱你回来的。他还嘱了朱琛给你温水擦身、捂热手脚，怕你在外吃多了风凉要难受。”

    “当真？”

    “都说了，瘟驴入的哄你！”

    见翠岫把头点得如炊妇舂谷，万红庵不再发疑。他原是四下流转的目光凝在半空，竟有些呆愣。

    他还记着昨夜撞见孟谌醉酒后的暴怒，也记着自己曾将孟谌揽在怀里慰抚。只是后来孟谌渐渐安顿，他亦力不能支，乏困得闭上了双眼，便不再记得后事。原以为醒来也躲不过一场皮肉之刑，谁知孟谌竟不治他冲撞僭越之罪，反将他送回居所？

    翠岫见他不语，又自顾自地叨絮起来：“昨夜皇上见你安顿后便起身要走，咱个都道这夜深露重，巴巴地央他留寝，硬是没留住。你说皇上这是怎个意思，对相公倒是有情还无情？”

    万红庵静默不语，其实他于此事何尝又不是云里雾里，哪里揣摩得了孟谌的心思？一时停云轩里的众人都闻听他醒转的消息，又纷纷涌过来要看个新奇，七嘴八舌，把人吵得头壳里的瓤芯都痛。万红庵不耐，挥手将这一干聒噪的都打发走。待闲静下来，心里到底还是有些忐忑不平，总忧惧孟谌是一时轻懈，当回过味来还是要拿捏那私闯禁宫的由头将自己整治一番。故所以一连几日都十分内敛乖觉，大门不出二门不迈，待时日久了，才算是将心放下。

    而轩里服侍的宫人自知晓了孟谌亲自抱回万红庵这事，以为自家那不开窍的主上终于时来运转，承宠可待，算是殷勤了几天。可惜这些宫人心切切盼侯了半旬有余，并不见内宫里传唤的消息，一场欢喜落空，便又复了以往懒散怠惰的模样。

    春日筵上赐下的宝镜已蒙尘了，万红庵拿手拭去灰屑污杂，就瞧见那雾黄的镜底映入自己一张雪白鲜研的面庞，身后是空旷昏黑的宫宇梁椽。在这寂寂深宫，阆苑的蓼花总是开了复谢，年岁如织衣绣黻的针脚在人身上凿下细密的孔洞，有人为着帝王恩宠枯候了如花年华，有人又为着功名利禄空耗了戎马一生。

    似是想到了甚么，万红庵握着镜子的手暗暗收紧。镜脊上凹凸的棱纹压进皮肉，几滴艳红的鲜血从指缝间渗出，闪着幽暗的光。

    第十六章

    这日天光晴朗，碧空如洗，闲亭野苑里蛰伏许久的鸟兽也不禁窜出头来闹腾，活络出些春意。一侍奉太子笔墨的小黄门急匆匆从东宫回廊边经过，却被廊外槐树上一只筑巢的鹊鸟勾住了视线。

    他在树影下驻足许久，正看得津津有味，不提放被出来寻他的孟柯人撞见，头上狠吃了一记敲打：“好你个滑头，让你去书房拿几卷拓本，却在这里躲闲。”

    这小黄门名唤昌晏，打小伺候孟柯人熟稔，故不十分畏惧，反嬉皮笑脸地指着那树梢：“太子快瞧，喜鹊临枝，乃是吉兆，东宫不日将有大喜登门了。”

    孟柯人到底是少年心性未泯，便当真同他一起观瞻那鹊儿筑起巢来。

    只见喜鹊四处衔枝搭垒，眼看暖巢将成，却不想从别处飞来一只灰突突的凶鸟，利喙铩羽，上下翻飞同那喜鹊缠斗起来。两鸟扑腾对啄间毛羽乱散，纷扬零落，过招数十回后喜鹊终是不敌，弃巢而去。

    遥送那鹊鸟残颓的身影飞远，孟柯人眉头微蹙：“这是何故？”

    昌晏扬手指向那强占了窠巢的凶鸟，解释道：“殿下有所不知，此鸟名唤鸤鸠，本无筑巢之能，所以专门贪占旁的禽鸟所筑巢穴以为己用。”

    “好个泼赖秉性，你去把我那飞凫箭拿来，待我射它下去。”

    两人正七嘴八舌谋划着，孟银砂从宫门外径直走来：“俩小子在这唧唧喳喳议论得好不热闹，何事这般上头？”

    孟柯人见孟银砂眸光熠熠、面泛异彩，暂时将那鸠鹊之事放下，揶揄道：“没甚新鲜事，我见阿姊这般神采奕奕，才像是遇着了喜事。”

    孟银砂莞尔一笑：“我哪有忒的好运，此番前来，倒是给你报喜的。”

    “我又有甚喜事？”

    见孟柯人不解，孟银砂颇是得意，刻意挑起下巴要卖个关子。待孟柯人附过来挽了她手臂，亲亲黏黏地求她，她才拖长了声线，一字一顿道：“你那朝思暮想的人儿，我给你找着了。”

    说罢孟银砂招一招手，就见一列宫人鱼贯而入，打扇铺花，又有两盏凤髓香金兽提炉在前头开路，千拥万簇下，将晓霭迎进了门。

    晓霭此时已今非昔比，身上披的是绫罗锦缎，腰上系的是宫绦玉带，耳坠明月珰，发束玳瑁冠，打扮得一个玲珑俊俏。只是他底子着实寒酸，虽然脸上脂粉不知敷了几层，仍只算个庸常姿色，放一堆莺莺燕燕里并不显十分出众。此时被众星捧月般托出，倒不见孟柯人怎般动心，反是在一旁端详打量起来，颇有几分犹疑。

    孟银砂暗地朝晓霭使一个眼色，晓霭会意，在众人眼前轻轻将自己衣袍下摆撩起，露出一双着绣鞋的脚。那左脚与常人倒是无异，右脚却见得前端明显收紧，似有一块缺陷。