唯独高居座首那人，却一直眉目冷峻，不曾展颜。

    忽尔在这喧嚣闹腾间，流泻出一管长笛清音，如百灵鸣于幽谷，霎时就把场面镇住。而后一个袅娜身影踏着舞步旋来，一身红绫撒花的帔子，配一双缎面红鞋，乌发随身姿飘扬飞散，不是万红庵又是哪个？

    众人竟都痴痴看呆了，见这妙人一时敛肩掩臂，一时又拧腰倾胯，虽是男郎，身段实不逊于娇娥美婢。各中丰姿艳景，让人目不暇接。有人趁他凑近想伸手来揽，被他闪身避开，末了回眸投一个娇俏的笑靥，真把人魂也勾没。

    万红庵舞步轻盈，映在镜明湖上好似只引颈鸿鹄，展翅凌波。他一个又一个胡旋，自己也不由有些陶醉。抬眸望向众宾客，却仿佛瞥见了一张熟悉的面孔，脚步陡然一个颤乱，不由倾向侧边去。

    “当心！”坐于孟谌身侧的太子孟柯人险险扶住万红庵，使他不至跌倒。可万红庵甫一停稳，就立马撇开了太子的搀扶，倾身匍匐在了孟谌面前，以求赦罪。

    原本喧嚷的筵席静谧下来，众人都知孟谌心情滞郁，不知会不会藉着这个小小的冒犯，发泄一通。

    万红庵抖如筛糠，身上冷汗涔涔，一张脸才转眼就变得煞白。却不是因畏惧君王的怒火，而是刚才只一闪而过的那张脸，那张熟悉又可怖的脸，他在心中恨过千千万万遍的脸。

    没想到再相见竟是在这样的契机之下，严玉郎果然是平步青云，位列上卿。而自己没能做成他帐内的娈宠，却做了筵席上取乐宾客的娼伶。万红庵胃里一阵绞痛抽搐，似乎满腹的秽物都要喷薄而出。

    还不等他把那作呕的恶感压下，告罪请饶，席上已有人替他开腔，是太常卿杜舜：“此伶人风采卓绝，敛颌如轻云蔽月，展臂如惠风抚柳，就连那绊足跌落之姿，也如青鸾一奋离霄，实在美哉妙哉！斗胆求陛下赦宥其唐突之罪，以示宽宏。”

    孟谌目光沉沉，却似乎并无迁怒之意，停了半晌道：“说得不错，在这镜明湖上凌波起舞，确是青鸾舞镜，一奋而绝。该赏。”言讫招来宫婢，不一会儿呈上来一面镶绿玉明珠的宝镜，乃是藩王上供的珍品，赏了下去。

    群臣见君王心思久违地松动，不由趁热打铁，纷纷进言道：“此等妙人，陛下何不留用宫中，便可时时见这婆娑媚舞？”

    孟谌又何尝不知道这座下群臣的心思，他们当他是因皇后新丧，忧思过度，所以变着方地上供美婢姣童来讨他欢心。殊不知他于爱欲一事向来寡淡，先娶了盍稚的王姬缪蚺做皇后，无非是出于安抚异族番邦的目的。而今忧虑，也不过是因为皇后亡故，怕与盍稚等邦国疏远，日后离心变节。

    不过他也不好拂了群臣美意，微一颔首，看向万红庵：“那便封你为鸾镜君，赐南里停云轩为邸，留为宫中演舞作乐。”

    万红庵叩首谢恩，其实并未太弄清眼前光景。他悄悄抬首，望向先前曾瞥见严玉郎的方向。只见那人正端坐席间，目不斜视，悠悠地满饮下一杯清酒，面上竟瞧不出任何波澜。

    第十章

    万红庵在春日筵上一展丰姿，使四座惊艳，却未曾想触了一人逆鳞。那便是孟谌与先皇后缪蚺所生嫡女，长公主孟银砂。

    “银砂”二字乃取自前人诗篇“两岸严风吹玉树，一滩明月晒银砂”。只因孟银砂降生时正值严冬，朔风呼号，鹅毛卷天，夜里天光映照雪上竟亮似白昼，缪蚺不由心生慨叹，便给女儿取下此名。

    孟银砂自幼随缪蚺长大，感情不可谓不深。缪蚺死后，她自然悲痛难当，几日里就把眼泪哭干。然而最让她痛心疾首的，却是母后尸骨未寒之际，孟谌却已随群臣饮酒作乐，还纳了娼伶作新欢。

    这实是有些冤枉孟谌的，他纳万红庵不过是为了照抚群臣心意，自己并未动念。万红庵入宫后半月有余，他却从未踏进过停云轩半步，连面也再未晤过。

    不过孟银砂又哪得知晓这些，她只当万红庵这贱伶风骚勾人，惯会使下滥手段，将孟谌笼络住了。不然父皇母后一向恩爱甚笃，如何母后才殁去不久，父皇就已心移意转，另结新欢？于是妒恨暗生，视万红庵为眼中钉肉中刺，誓要将他拔除才能平消怨念。

    而春日筵后另一心绪难平的人物，怕要数太子孟柯人了。

    他曾于万红庵绊足跌落之际，顺势扶了万红庵一把，自此不能忘记手上那滑腻轻软的触感。偶然回味，好似一瓣落花擦指而过。最要紧的是，万红庵身上的气息令他似曾相识。就仿佛那肌肤早已被自己触碰摩挲过千百遍，识得它的寸寸纹理，也探索过它主人身上的每一处隐私。这莫名的亲热熟悉之感，总让他不由想起，在御史府里遇到的那个男子。

    一想到那人，孟柯人白玉似的脸盘就不禁要飞上两抹红云。他伸手探入衣襟，从怀中掏出只红缎鞋，举在眼前细细端详，像在看甚么奇珍异宝。就这么凝神盯着，一时忘情，竟连昏晓交替也不察觉。

    恰巧孟银砂过来，撞见了他这副痴貌，不由戏谑一通：“这鞋里竟藏着宝，让太子看成了个呆子，这般奇妙？”说罢趁孟柯人不备将鞋抢过，溜向一边。

    孟柯人连忙惊呼：“阿姊莫拿这个顽笑！快还与我，仔细给弄坏了。”

    孟银砂见孟柯人急了眼，便拿在手里随意掂弄几下：“怪模怪样的，这前头忒窄就像缺了一块，有甚稀奇？还你罢。”

    孟柯人连忙接过，半是嗔怨地看了孟银砂一眼。

    孟银砂这才觉出自家弟弟的异样。孟柯人年岁尚轻，还不识情爱，但方才那副痴迷又紧张的情状，却分明像是已害相思之疾。于是便凑到近前来，亲热搂着孟柯人的肩：“太子心中可是存了甚么秘密，不欲旁人知晓？”

    孟柯人一听更是脸热，不做应答，只顾埋头把缎子鞋小心收好。怎奈孟银砂不肯罢休：“何妨说来与阿姊听听，可是——有意中人了？”

    此话一出，孟柯人便像是屁股下坐着热锅火油一般窜了起来，避到一旁。他眼神躲闪，嘴里支支吾吾，三分忐忑七分忸怩，果然好一个害春少年的模样。

    不过倒也并非孟柯人刻意忸怩拿乔，只因这位意中之人，实在难启口与旁人说起——他甚至连人家的样貌都未曾看清。

    第十一章

    孟柯人还有位叔父，乃是孟谌名头上的弟弟，太祖皇帝所收的义子。

    先太祖皇帝孟元晖携孟谌打天下的时候，一次遇敌兵伏击中了毒箭，彼时一个名唤袁青的越骑校尉不顾安危为他吮血除毒。事后孟元晖深为感动，便将袁青收作义子，赐名孟广清，待他与亲子无异。

    孟元晖在世时孟广清倒还忠心耿耿，与孟谌携手并辔，一派兄友弟恭。后来孟元晖战死，孟广清便有些庄持不住，及至封了安平王坐镇一方，心愈发大了。他在孟谌面前倒不敢显露端倪，依旧肱骨良臣的模样，但明里暗里，却总向孟柯人使绊。大概念着孟谌膝下仅孟柯人一名独子，倘若将这太子之位废去，待孟谌死后，天下江山还不是尽落入他手中？

    前些时日御史府上做宴，孟广清得了时机，暗地派人往孟柯人酒盅里投了那悍猛淫药，又使计将孟柯人骗去与御史夫人同处一室，意欲让他在满堂的王公贵卿面前，做下那背德丧伦的丑事。熟料孟柯人年纪虽轻，却耐受得很，竟死拗着逃了出去。

    逃到室外后孟柯人神志混沌，体内淫性勃发又不知如何疏解，只做无头苍蝇一般在御史府里乱窜。不一时便满面赤红、燥热难耐，眼瞅就要压制不住。正紧急之际，迎面恰撞来个人，被他立时就伸手揽入怀中。

    欲｀火将孟柯人烧得神智尽失，只觉怀里的躯体香软可人，紧紧贴住那冰沁的皮肤，一阵清凉舒缓之感正浇熄他一身炙热，便愈发放手不得。将人掳入一间厢房，就欲成那件好事。

    怎奈好事多磨，怀中佳人躯体虽美，却也不是任他拿捏。那人趁孟柯人被药力冲得虚恍无力之际，朝他胯下猛然一击，孟柯人痛得一松手，便教那人挣脱出去。

    疼痛也使孟柯人唤回些神识，他知自己这做法非情非礼，实在逾矩，便也不再穷追，咬牙摊平在地上，苦熬着药力，只祈求能将它捱过。淫药毒烈，几番让他觉得自己熬不过去，就要殒命于此。未成想本已逃脱的那人，不知何时竟又重回到他面前，亲自将身体攀过来，贴着嘴唇与他缠吻。孟柯人霎时福至心灵，此前十数年都不曾有过的快活之感流遍全身。

    以往他也不是没与宫娥行过人事，但从来感受平平，无非是打发闲暇作的耍子。在那厢房中的半晌，却足以抵过此前所有的欢情时刻，真正让他懂得了何谓适情任欲、倒凤颠鸾。

    他曾拿眼偷觑过那人一回，随后便被发带罩住了双目。但就那仓促一觑，却让他恍若是见着了云中仙子，落榻凡尘。

    可叹良辰苦短，欢情难久。一股精元泻出，孟柯人还尚未尽兴，仙人却已回九霄云上，只给他留下一只红缎鞋，和满腹无处排遣的相思。

    孟柯人曾拿着这形制独特的红缎鞋，向御史府和参宴的诸王公大臣去一一问询，到头来豪无所获。毕竟他那一眼看得潦草，只知那人必定风姿卓绝，却连个面貌也未记真切。匆匆半晌欢情，真仿佛一场春｀梦，醒转便无处可寻。

    之后孟柯人时时将红缎鞋带在身边，只趁无人时拿来缅念。此番被孟银砂撞见，教他既羞又幸。羞的是这思春之情，着实使人难以启齿；幸的是阿姊一向同他亲厚，或许真可以出个法子帮他，一解他这连日相思。

    于是孟柯人便掐去头尾，又掩了诸多细节，才将这段困囿自己的情事吞吐讲出。

    孟银砂听后倒是爽朗一笑：“我还当有甚难处。不就是记不得脸面，有道是‘情之所至，死可以生’，况乎堂堂一国太子不过是想寻个人，又有何难？既有那形制怪奇的鞋子，便还从这处着手，”说着从孟柯人那里拿过缎面鞋，又仔细端详了一番，“我过几日少不得出宫一趟，捎带着再替你打听打听，你看如何？”

    “小弟多谢阿姊！”孟柯人一扫先前羞赧，眸泛星光，当真是喜不自胜的模样。

    孟银砂才被父皇的薄情寒透了心，现下见着弟弟倒似个痴情种子，心中顿觉宽慰不少，又道：“你也毋需忧心，因缘本是前定，既然已经结下这根，自有攀援之期。等待时机罢了。”

    第十二章

    孟银砂这一趟出宫，却和万红庵脱不了干系。

    她一向对情爱之事颇有执念，认定但凡世间真情，必定是从一而终，死生不渝；最厌那等三心两意，朝云暮雨的把戏。对于孟谌的移情，她则将因由一股脑都推到了万红庵头上——父皇母后本当是恩爱甚笃、情比金坚，而今不过一时妖人作祟，迷障蔽眼罢了。只要将万红庵这娼伶翦除，父皇自会回心转意，重又念起与母后的旧情。

    先前她曾遣亲信胡烈去查访过万红庵底细，知他风月场合卖皮肉的出身，心中更为鄙夷。今次出宫，不过是要亲自勘探一番，彻底把这下滥胚子的底端个干净。

    四匹乌鬃拉的马车停在弁华园前，秦揽月在园门前候着，见车上下来的人衣履豪奢、气度矜贵，自然不敢怠慢。还不待他开口逢迎，孟银砂便直抒来意：“万红庵先前住的哪处，带我去看看，还有先前伺候过他的小厮仆役，一并与我提来。”

    虽然这使唤人的口气好不客气，秦揽月到底不敢得罪，一面于前边引路，一面又吩咐小僮前去寻人。

    且说万红庵自封了鸾镜君，搬进宫中停云轩居住，便把他使唤习惯的贴身小厮翠岫、朱琛都带去了。他本就是个好侍奉的主子，并不多事，轻易不肯罗唣别人。所以寻来寻去，最后只拎出个往常给万红庵伺候笔墨的小厮，名唤晓霭，领了过去。

    孟银砂在先前万红庵住的屋子里盘问晓霭：“那烂娼平日里都如何使唤你的，又有甚上不得台面的癖好，做过哪些下滥事体，都一一与我讲来。”

    晓霭虚岁十七，还不大醒世，听得孟银砂这一连串的刁钻质问，颇摸不着头脑，只呆呆地照实答道：“红相公性情温软，极少唆使人，我以往只给他磨墨铺纸，侍奉他作画写诗……他兴致来时也教我写字，仿着他的来。倒不曾见他做甚么下滥事体，反倒对我们仆僮也体贴得紧，不少……”

    “够了！”孟银砂厉声喝断。她亲历亲为走这一遭，可不是要来听这些浑话的，“你这贱仆，也不过和他蛇鼠一窝，就替他包庇着吧！”

    晓霭不知哪处失言触怒了贵客，只得慌忙跪下，噤若寒蝉。

    孟银砂在屋内疾步盘旋，心底一股业火难消，想自己难得出宫一趟，难道当真要无功而返？随手扯过些屋内摆设，胡乱摔砸撒气。

    忽然撞着那搁鞋的架板，一脚踢翻，看着散落满地的鞋屐，却不由惊异地瞪大双目：“这些鞋履，为何、为何右脚前端都被收窄，做成了如此怪异的形制？”

    晓霭朝她目光看去，了然道：“小姐有所不知，红相公右脚有疾，曾被截去小趾，所以他的鞋履全要将右脚前端裹拢一截，方才合脚。这些鞋履都须着人订做，是整个洈邑城里独一份的形制。”

    孟银砂听得身边仿佛有一道惊雷炸开，震得她头昏耳聩。她脑海里浮现出孟柯人捧着只缎子鞋，眼神无比痴迷的情境，不禁心乱如麻，太阳穴处嗡嗡作响。

    难不成，那下滥胚不仅蛊惑父皇，竟将自家小弟的魂也勾去？仅这念想一动，就让孟银砂骇得一颤。万红庵毕竟是孟谌亲封的鸾镜君，倘若孟柯人苦心思慕的人当真是他，不但更难将他从宫中翦除，届时两人相认，还不得使父子不睦、宫闱失宁？

    绝不能让此事发生。孟银砂眼神一黯。不能使他二人相认，也必须将万红庵这根肉刺拔去，以绝后患。

    思虑良久，孟银砂看向地上还兢兢战战跪伏着的身影，计上心来。

    晓霭家境贫寒，打小便被卖进园子里做事。他姿色平平，手脚又有些蠢笨粗憨，便是做粗使仆役也不讨喜，平日里没少挨打挨骂，遭人奚落冷眼。可别看他面貌平庸，身量倒是纤长柔软，竟和万红庵有几分肖似。

    孟银砂踱步到晓霭跟前，缓缓蹲下，伸手将他下巴抬起来与自己平视：“我且问你，你在这园子里被人驱使、当牛做马十来年，可曾想过要走出这园子？”

    晓霭不明所以，直愣愣地看她。

    “可曾想过有朝一日也要享荣华富贵，食玉粒金莼；也对着人呼来喝去，任意支使？”

    他眨了眨眼睛。

    “这些我都能给你，但我先要从你身上讨一件东西，你可愿意？”

    就像中了蛊，或是被甚么邪祟驱使，晓霭重重地点下了头。