北洋衙门，李鸿章手里捏着电文，脸上露出古怪的表情：“刘子香，当真如此说法？”

    将在外，君命有所不受。那指的是已经看到机会在望，出手，就可能摘到胜利果实。临机退缩，就可能后悔不迭。

    他刘步蟾，才不过让战舰生火起航，连军港都没有离开，居然说这样的话。是不是，想要造反呐！

    说得是要造他李鸿章的反！

    “什么时候，他居然变得连老夫的命令都敢不听了？哼哼，看来上回他擅自开炮的事情没有追究惩处，让他愈发自以为是，抓着点机会就不肯放弃。好哇，看来咱们北洋里头，也要出一位名闻天下的英雄了！”

    这诛心之言，从权倾天下的李鸿章嘴里说出来，任何听到的人都认定，刘步蟾这回要彻底完蛋了！

    老头子什么脾气啊。他可以放权，可允许贪渎，更允许犯错，却绝不能容忍背叛！老头儿身体那么硬朗，脑子又没糊涂，离死还早得很呢！你这么急吼吼的冒尖儿出头，这是要表演给谁看？

    莫非，你刘子香是打算改换门庭了？那也得看看，当今天下，还有哪一个地角能容得下你！

    北洋衙门里，不少人暗中摩拳擦掌，久待李鸿章口中吐出个“杀”字，果断下手，第一时间先给刘步蟾脑袋上扣他几十条罪名。

    但是，他们等了老半天，却愕然发现李鸿章吆喝完了，竟跟没事儿人一样，戴上老花镜开始看报纸。

    这下子，许多人的心里头都开始着急上火了！都什么节骨眼上了，您老人家居然还有心思看报纸？那报纸有什么看头啊，难道还有什么内容，比手底下一员大将生出异心更重要？！

    唯独张佩纶默不作声。

    报纸是他拿来的，仍旧是没开始发行的样刊。里面重要的只有一件事，那位名传天下而不得其真容的“华声”大胆预言，一旦朝廷增兵高丽，日本必定出手阻拦。其结果，必然是引发一场海战。倘若清廷以为列强可信，不做护航，定为日军所乘。那必将导致一场空前惨败！

    这说得是谁啊？李鸿章，李中堂！就是他相信了俄国人和英国人的说法，然后发电报命令刘步蟾收兵的。

    如果不是刘步蟾抗命不尊，擅自行动，那么若真的被“华声”料中了，在对方来说不定还要借助他的帮忙，才敢言万无一失！”

    李鼎新茫然的想了一会儿，忽然眼睛一亮，惊呼道：“军门的意思是说，此舰便是传闻之中的幽灵船？！”

    “应该就是他啦！”

    刘步蟾轻轻吁了口气，不知怎的，竟然感觉到一股莫名的轻松。此时他忽然意识到，不知不觉间，自己竟悄然对这个神秘的存在，有了些许的信赖！

    李鼎新油然赞道：“当真如传闻所言，此舰乃我等之友军的话，必可帮上大忙呐！想其居然可以轻而易举击沉日舰‘八重山’，必定有惊人之手段！”

    “此舰现身，同样也意味着，我们这趟行程绝不会平静。说不定，就要有一场大战！”

    刘步蟾出人意料的判断，让李鼎新的心神，倏地绷紧！

    下一刻，“来远”、“济元”等舰纷纷接收到来自“定远”的告警信号，所有人立即进入紧张状态，悄然做好战斗准备！

    这其中，“济远舰”管带方伯谦稍微犹豫了一下，终究还是选择了相信刘步蟾的判断。只不过，方伯谦的脸上写满了不以为然，却让大副沈寿昌和驾驶二副何广成看在眼里。

    整个舰队的阵型开始向中间聚集，而定远、来远二舰，却在相互靠近的同时，把位置悄然向右侧拉开，并渐渐追上舰群的尾部。在接下来的一天航程中，阵型基本没有大的变化。

    下午，天色将晚，方伯谦看看怀表，发现已经是六点五十分。前方不远处，就是突出在海外的德积岛。如果真的要发生意外，从这里开始一直到牙山之间，就必须要打起精神来了。

    方伯谦大半天时间神经绷紧，早已疲累不堪。他狠狠地伸了个懒腰，低声嘟囔：“刘军门太过杯弓蛇影了吧？偶尔一次遇到意外，却要让我等如此周折，忒的小题大做。呵呵，要我看……。”

    没等他说出后边的话，陡然听到急促的喊叫：“管带大人！右前方十五里处发现舰艇踪影……是日本海军！”

    方伯谦蹭的跳起来，眉头腾腾直抖，厉声喝问：“可看清楚了？对方有否升起战斗旗？！”

    “回大人话，没有！”

    方伯谦长嘘一口气：“那应该没事！继续观察！”

    大副沈寿昌提醒道：“大人，咱们最好还是提高警惕，日本人来者不善！须得小心他们突下杀手！”

    方伯谦哂笑：“不可能！彼我两国并未宣战，青天白日下，他们如何敢骤起战端？”

    话音未落，就听远处“轰”的一声炮响！r1152