“迤南诸王、大臣、军士及诸王、驸马、臣僚、百姓等, 咸谓天位不宜久虚, 乾纲固有专主, 近属之中, 惟朕为皇帝嫡子，以长以亲, 于义皆无可让。况大行晏驾, 事变非常, 及今加意抚绥，犹恐皇皇未定, 宜早正宸极，镇安百姓，使天下人心得宁。朕以臣民劝戴之故, 俯顺舆情，腊月十一即位于白玉京中。布告中外，咸与维新，可大赦天下。”

    在官道上, 罗府尹带着获鹿城的官吏跪接圣旨。这日正是腊月十五，官员身着白丧服，砗磲盘的领扣从左腋下转到右腰部。

    脸上的表情又悲又喜, 看得让人发笑。

    就是半天的功夫, 获鹿城的城禁已经消除, 百姓如常行走, 来往周边。只是城中中央的钟楼钟声尚未响起, 仍然替老皇帝的逝去而暗哑无声。

    元缮跟罗府尹在一旁说话。他告了个罪, 禀告上官自己尚未找见黄芳的传人。那场柔玄镇的大火将痕迹烧的半点皆无。

    他揣度了一番，隐下了白明简的名字，家仆跟着朱平治和柳杉翻了一遍曲中坊，并没有瞧见白家的那个孤儿。

    朱平治和柳杉担心家中的老人，已欲归程。

    罗府尹望向长空，沉吟了句。“商贾配玉蝉，意味着腰缠万贯，文人配玉蝉却少有，人死后不食和饮露，脱胎于浊秽污垢之外，不沾污泥浊水，故而自前朝以来，皆以蝉的羽化比喻人能重生。”他摇晃着脑袋，记忆中黄芳所配的那枚玉蝉既小巧又漂亮，犹如活物，总觉得不会被轻易地毁于火中。

    他拍了拍元缮的肩膀。“罗某先修书到大学士府，余下的就慢慢找吧，这个人定是活着的。”

    他不以为忤，信心倒是更足了一些。

    送达诏书的官差在驿站歇脚，说道渡口河岸的冰已经化开。元缮心生欢喜，他面上不动声色，但回城的脚步却快了许多，他要回去告诉自己的夫人，孩子们能动身返京了。

    阿措在巷子里冒头，瞧着没人，向后边招了招手。秀红、花鹧鸪和青蛋提着大包小包，赶着驴子，哒哒地从门口出来了。

    红袖楼的龟奴护院在矮屋间东窜西找，却从没有跟他们正面碰上面，这使得花鹧鸪很得意。后来红袖楼也不敢大肆搜查了，生怕这番举动引来官差的怀疑，没事也惹出事端来。老鸨子被红掌柜打了好几个耳光，气极了直说她养的好丫头，怎么都要遣她回乡下。

    红掌柜约束底下人的口舌，不许再说起此事。花鹧鸪这几日甚是逍遥，包袱里边儿的东西许多都是花鹧鸪买下的，算是秀红他们合伙预支的钱。曲中坊多是小生意人，货物积压了几日，秀红凭着侠义的名声，花鹧鸪借着利舌，大杀四方。

    她穿着厚厚的夹袄，用块布子遮住了脸，双腿担在车架子上，拍手大笑道。“咱也乐上几天。” 花鹧鸪脸上涂了很厚的脂粉，说要给乡下汉子婆姨看看什么是城里的女人，底气足极了。

    秀红啐了她一口。

    青蛋挺着胸脯说。“俺爹娘会把他们当做亲生女儿来疼的”。

    秀红和花鹧鸪相互对视，一脸无语，手指拧着他的耳朵，疼得他嗷嗷直叫。“这是什么辈分。” 他们都无父无母，这次过节，倒像是真的回乡探亲，实实在在地准备了些东西。“咱要拐了你出远门，也好要让你爹娘放心。”听说青蛋的父母腿脚不好，还殷勤地买了狗皮褥子，三个人合计着过完年，就揣着路引往东边儿走，就去庐州。

    白家主仆默默地跟着，倒插不上说话了，竟仿佛他们才是送行的主人。一想到这三个人年后就要到南边去做人口生意，他们也说不得什么祝福的话。

    秀红望了望自家长草的院子，招呼着白家主仆二人。“家里没有什么东西，你们走的时候锁上就是了。”

    她忍不住又说了一遍。“不如一块回去三阳村吧，咱们热热闹闹地过个新年。”白明简和阿措都摇了摇头。两个人慷慨地将驴子又反送了他们，算作对秀红的微薄报答。

    白家主仆想再塞些银子，秀红又推辞了。“咱不是为了这个。”她迎面被冷风吹着了，咳嗽了起来。

    阿措在住的期间，拿些金银花和枸杞给秀红泡水喝，清肺热祛湿寒，却也不见什么效果。她怀疑这咳嗽的毛病，是和获鹿城常年的风沙相关，若真去到南边，倒还好些。

    青蛋甩着鞭子，发出响亮的鞭哨声。

    “你们会去哪儿？”花鹧鸪撇过头来，问道。

    她说完却见白家主仆并没有回答，嗤笑了一声，她催着青蛋上路了。“老娘要做江南的风流领袖，你们到时候可要过来耍，算你们一半的价钱。”她喊了一声。

    阿措噗嗤笑了一声，她拉了拉白明简的袖子。

    “你女扮男装，敢去一个！”

    她吐了吐舌头，正要说什么。

    他立即会意，狠狠地打了下她的手。“乱想什么，我自是也不去的。”

    两个人站在门外有一会儿，白明简牵着阿措的手回去，将门关上。突听门外又有马蹄声响起，阿措用手指比在嘴上，嘘的一声。

    “柳兄，你这几日来回转悠，两日后须得返回洛阳，再问你一遭，到底哪日你瞧清楚了没有。”

    柳杉紧锁眉头，揉着太阳穴，连连求饶。

    十一天里，天天在矮屋处寻找，开始还能寻个大体位置方向，如今却连那晚印象都几近模糊了。

    “不如再问问这家，那个小鬼头想要些银子索性就打发些，就算被骗成了大头鬼，也好过咱们这般没头乱撞。我是等不上了。”朱平治下了马狠敲院门。

    柳杉未敢做声。

    这些日子，他的挚友奔走曲中坊，两只靴子都磨穿了，他很是心虚。

    敲门声一声比一声响，院子里却是安静极了。

    “人是去哪里了？”朱平治郁闷地牵着马缰绳，连连回看。“白明简！”他终是忍不住，对着空空荡荡的巷子喊了一声。

    白明简和阿措就站在院内，一动不动，直到那个声音渐渐远去。

    两人相互对视着，他们的脑海里不约而同出现的是赵庆的面孔，两个人跑进去屋里，迅速地收拾背囊褡裢。

    “先出城！”这话说得极是打脸，他们怕是前后脚跟着青蛋等人，要过去三阳村躲避了。

    在这里知道他们身份的只有赵庆一人，阿措埋怨着赵庆找他们做什么，手上的速度却不慢，她将手腕，脚腕都束的极紧，更显得蜂腰猿背，鹤势螂形，极是利落。

    她肩部的烫伤已经结痂，从外边看，和正常人无异。

    她晃动着胳膊，将匕首插在了靴子里。

    院子里弥漫着八宝粥的香味，两个人忍着腹中的饥饿，速度极快地在院门上挂了锁，不敢有丝毫的留恋。

    奔波逃命的日子又来到了。“少爷，我的脸还没涂黑！”阿措跑了几步，惊叫起来。她蹲在地上，就要抹地上的灰尘，白明简止住了。“你脸又不是墙皮！别抹了。你就是个女孩子，也没什么。”

    阿措没明白这是什么意思，他一把将阿措扯在自己身后，往城门口奔去。

    柳杉连连跟朱平治赔不是，落后了几步，就听到了后边隐隐的脚步声，柳杉打熬筋骨，骑马射箭，眼力在白天可是不差的。他转身瞅见了白家主仆的背影，柳杉向朱平治大叫道。“快瞧他们的个头！是不是两个小孩子！”

    两个人飞奔上马，追了过去。

    在元府，元缮命着家仆把箱笼都装上马车，竟改了主意要杨琳和元贞贞今日就走。秦夫人觉得夫君的性子着急了些，一旁不甘地问道：“不迟这一两日的，等十三天丧期过去，贞儿还能再陪咱们两天。”

    她的眼睛红通通的，竟已是掉过眼泪了。

    “渡口的冰开化，官差能走过来就说明官道已经通了。咱还是早叫孩子们上京的好。获鹿城的风雪说来就来，等丧期又不知再有变动。”

    元缮担心官道在十三天丧期后，人满为患，又向罗府尹要了一道路引，让她们随着官差返京。

    “这位官差，跟咱们元家沾亲带故，倒是个愿意相帮的。”

    母女连心，元贞贞头上带着一顶挖云鹅黄片金里大红猩猩毡昭君套，围着大貂鼠风领，让仆妇扶着走出内院，搂着娘亲大哭起来。

    杨琳也没想是今日，他手上还有未写就的作业，这会揉着眼睛，又庆幸又不安。

    不知舅舅是否将他饶过了，一双眼睛紧张地盯着元缮。

    他身着大氅，穿戴整齐，连连说道。“表妹由杨琳看护，要是伤了一丝一毫，杨琳拿着脑袋来见舅舅舅母。”他这番话倒是用了一片真心，可还是被元贞贞瞪了好几眼。

    他叹了口气，自家表妹还想着那个丑陋的少年郎呢，想着那日她哭得梨花带雨，不由心又软了起来。

    “女孩子都这么爱哭。”

    “洛阳的那两个学生，还没有回来？”元缮本想让他们守着自家孩子，上京赶路，在这会儿反倒不急了。罗府尹说得明白，这人要慢慢地找。

    他手上扣着恩赦令，自然很好与他们打交道。这些天的相处，他也晓得了朱家的外祖母身染重疾，要等外孙回程洛阳，见上一面。

    他思索着怎么再将这两人留上几日，毕竟他们找到的机率要更大些。“洛阳朱家实在是小门小户，族名并不显赫，元府在洛阳那边并没有相熟的，倒是白家是洛阳四姓之一，常常在白玉京见到。”

    获鹿城的城门处，挤着要走去周边的百姓商贾，摩肩擦踵，甚是热闹。

    老皇帝英明神武，晏驾了也便晏驾了。他们着急过着自己的日子，眼见就要过新年了，年货都要往家里搬，片刻耽误不得。城门守卫听着竹笼里的鸡叫，马喷气的声音，心里边更添烦乱。

    “十三天丧期，你们着急什么。”

    有人胆大地说道。“官府老爷说乡下人都能回去了，俺们赶着时辰出城，到了渡口，也差不多丧期过去了，不耽误皇帝爷爷的诏令。”

    “咱身上穿着素服呢。”

    白明简和阿措挤在里边，阿措还是很担心，趁着他不注意，又在脸上抹了几道黄几道黑，才舒了口气，大胆抬起头，望着周围。

    她肚子悄声响了一下。白明简从褡裢里贴心拿出块黄糖饼子。

    “少爷，这玩意儿你怎么还没扔。”她感觉自己满口的牙齿都在瞬间软掉了。“你究竟藏了多少块。”不对，当初自己在柔玄镇到底做了多少块。

    这怎么还有。

    她们走得匆忙，干粮并没有准备，这让阿措痛心疾首。

    然而面对着硬如石块的黄糖饼子，她翻来覆去地看，就是不肯下口，心想这都小一个月过去了，这玩意味道定然更差。她迎向白明简的目光，斩钉截铁说道。

    “坏了。”

    白明简掐了掐她的后脖颈，悄声说了句。“听话吧。”

    阿措看了他一眼，心里怪怪的。想要说什么，但又不知该说什么言语，一声不吭地将黄糖饼子收了起来。“待会吃。”

    两个人自阿措清醒后，就有了一种时有时无的隔膜。

    总在相处中，两人的眼光不经意地注视着对方，要是其中一人回过来，眼神又不自觉地避开了。两人都像是心怀鬼胎，使得气氛愈加诡怪起来。

    阿措很害怕，他突然会说些什么，那时候可如何作答。

    就在此时，人群像是湖水的涟漪波动起来。

    遥遥看见，元府的车马向这边过了来。拥挤的人群被迫分成了两部分，元缮自己骑着马，走在前面，杨琳跟在舅舅后边，他身上的貂毛大氅黝黑发亮。

    他望着获鹿城的城池，没有了一进来观光时候的兴高采烈，青涩的脸上也多了几分怅然。

    城门官按着官阶向他行礼，元缮止住了马，随从将府尹的敕令给城门官看了。城门官一脸奉承的笑意，元大人是罗府尹身边的红人，平时都没有巴结的地方，这会他将栅栏亲自移开，给元府一行人让了去路。

    然后元缮却下了马，连称不敢。元家车马也都停在了路边。

    城门官明白过来，他们是等着官差出城。

    “元大人考虑的是。”他指了指天色，城门官行伍出身，认得阴暗的天气。“又要下雪了。”

    城门被不断涌过来的百姓围住了。阿措长得不高，被人群挤得东倒西歪，白明简死死抓住她的手。她有了助力点，向城门口眺望，并没有看见青蛋一行人。

    他们大概已经出城去了。

    阿措暗叫了一声倒霉。她回望了一眼元府的徽标，城门官是要让他们先行，还不知道要等到什么时候。

    就在这时，白明简手上的力气向她手上传来。在拥挤的人群中，他看见了赵庆阴戾的面容。

    阿措也看到了。

    赵庆也看到了他们，正向他们这边移动。阿措捂着了自己的嘴，弯下腰和白明简在人群的间隙处钻，就在这时，柳杉和朱平治也赶到了。

    朱平治那个诵书的嗓子很是清亮，又喊开了。“白明简！白明简！”

    元缮耳力极好，听到了。

    元贞贞恰在此时，掀开了马车上的门帘，她探出头来，也要在人群中寻找出什么人一样。