这一街，是剪子西街。

    买卖街到了剪子西街，就都是些铺子了。大大小小，几十个。老张米店，聚仙楼酒家，天德泰杂货铺，青岛面店……

    朱家铺子，是这一街上，最兴隆的铺子。

    零落过的一场清雪，竟叫人觉出几分寒凉。

    一个老头抱把大扫帚，沿着街，“唰——唰——”一下一下地扫着雪。一堆堆，先积在街边。

    一家家门市前，是当夜雪一住，就扫过了的。买卖家，讲究的是门面。过人过车，刮风落雪，都要有人清扫。生意的事，是耽搁不得的。

    有人在喊：“老刘头，扫净点！”

    扫雪的老头直直身，去望那喊处，笑笑，又佝偻下腰，挥着扫帚，一下下，“唰——唰——”。

    不知是打哪，传来一声牛的粗吼：“哞一一”。

    一街的屋，都荫着影儿。屋顶的雪融了，滴滴哒哒地滴着水。一个汉子打胡同里拐出来，手里牵着一头黄牛。慢慢就走到街心，牛蹄下一呲一滑，走不大稳。

    “给牛挂掌？”

    “挂掌。”

    老头手里的扫帚，仍是一下一下，扫得不紧不慢。

    人和牛打身边走过，牛“叭嗒”“叭嗒”掉下两饼屎来，落在新鲜的雪上，热烘烘冒着气。

    扫雪人住下扫帚，去墙边找来一把铁锹，贴着地皮一抢，就冒着热气撮到锹上，端着绕过胡同，去了后面。

    在人和牛消逝的地方，娇娇媚媚地走来一个小女子。大红的袄褂儿，烧着一条街。

    一店店的门，早打开，有人进出了。红衣的小女子走过大树底，蓦地转回身，弯腰拾了几块石头，走回树底的大雪堆前，一块块给雪堆嵌了嘴眼。鼻子是块木头，斜弯着，顿时魂魄俱全，活了般。

    女子一身的雪粉，扑打着，冲雪人做了个鬼脸。笑着跑过路，把雪人孤独地扔在树底，进了半敞着门的朱家铺子。

    店里只一个小伙计，瘦矮着，一口的吴侬软语，眼神里，却透着买卖人的精明。红衣的小女子笑着，一进门就喊“小南蛮子”。

    小伙计的父母是江南人，做的是帛布生意。早年贩一批布，全家一起来了旗镇。到北方走走，领略一下这关外的风光。不想就遭了胡子，只活下来他一个半大的孩子，流浪在街上。因为识字，又会打算盘，朱掌柜怜着，便雇了来，进货卖货，做了小伙计。

    就住在铺子里。铺子有间后屋，一盘小炕，一领铺盖卷，墙壁处堆着货。铺子的货物，大都囤在这里。小屋的门，通着朱宅的后院。朱掌柜同女人，大都从后边进来。前院去铺子，要绕一截短短的胡同小巷。

    朱掌柜打外面进货回来，一边跺着脚上的雪，一边开门，差点和红衣的小女子，撞了个满怀。小女子红着脸，匆忙出门，跑开了。

    朱掌柜心头一跳，象被那红褂子烧了一下，不由自主地扭回头，眼神随那小女子飘得远远。

    铺子前有几个小旋凤旋着，那小女子跑到大树底，停住脚，对那雪人佯瞪了一眼，转身又跑走了。

    半晌，朱掌柜才扭回头，问：“这是谁家的闺女？”

    小伙计说：“是镇北头开鸡毛店的”。

    “是曹寡妇家叫英儿的小妮子？”

    小伙计低头去记帐目，边记边说：“这几天，东街又新开了两家铺子，也是做盐生意。压着价卖，怕是要和咱竟争哩！”

    朱掌柜转回身，望着窗外那千年老榆新绿的一枝，有些恍惚。