方若华想了想，又翻到番外，里面有一小段写罗乐八月十五放河灯，在溪前说了一番话，她这一生，只爱了一个人，却是老天无眼，有情人难成眷属，终究蹉跎一生，她却是甘之如饴。

    她的爱人是她青梅竹马，两小无猜的玩伴，姓凌，凌非，字无过，出身将门，早年因身体缘故来明州外祖家中休养，与罗乐相识，并且相恋，相许，但没多久，凌非便受皇命从军，与敌国柔然交战，三年后战死沙场。

    从那以后，罗乐的心也跟着死了，所以那日知州公子求亲，她毫不犹豫地放火烧了自己，花容月貌对她来说，已经毫无意义。

    “是个狠人！”

    故事里看到没什么感觉，但真正见到这样的姑娘，方若华也不禁有些难过。

    罗乐和她喜欢的男人分开时，也不过十三岁而已，在现代，十三岁还是个孩子，初恋到是有可能经历过，但是那种初恋，百分之九十九难成正果。

    可是就这样的初恋，放在这个姑娘身上，便束缚了她的人生。

    感叹了两句，到底和方若华无关，回头继续画画，晚上还陪高家家学的学生们玩了一个时辰联句游戏，然后就各自回房休息。

    两日后，便是乡试的日子。

    乡试一共三场，第一场考四书义，通常三道，要求两百字，要想取得高分，至少写三百字以上。还有韵诗一首。

    第二场则是一道试论，剩下的还要考诏、诰、表内科一道，判语五条。

    第三场就是经史时务策五道。

    方若华对这些如今已经算是相当熟悉，其实早前在北宋时，她是没资格参加科举，却看过不少科举试题，还经常听老翰林讲课，后来摇身一变变成颂星师，照样要考试，考的和眼下的试题当然差别很大，可国文方面却又有类同之处。

    如今坐在贡院里，正正经经的科举考试的考场中，方若华也没有多么紧张。

    看了看题目，都属于比较熟悉的，方若华只用了半日便做完。

    至于诗，应试诗要求五言八韵，说是作诗，其实更该称为填诗，方若华从自己准备科举时作的诗里，挑挑拣拣，选择了一首符合题目的写了上去，这种诗当然远远算不上好，事实上，考官们也没想从应试诗中挑出能传世的佳作，通常考生们只要作出来，符合五言八韵，没有错误，不犯忌讳，就能过关了。

    一连三场考试考完，虽然第一场最为重要，但方若华觉得最走脑子的，反而是第二场，没有做官经验的秀才做这些题，有点难度。

    而且这次的考官是个重视实务的，第二场就显得尤为重要，且要答得谨慎些。

    就说判语，其中一个判语是‘举用有过官吏’。要求论举用犯过错的官吏的理由，题目不算太难，但是轻重把握必须要得当，走一走脑子，考虑考官的观点，如果什么都不想，就有可能碍主考官的眼。

    方若华有房老给提供消息，答题答得很是顺畅，认认真真考完，甩甩袖子，轻轻松松离开贡院，也没等放榜，他就先回了碧水，回家该做什么还做什么。

    那边一众考官们互相拱拱手，说几句闲话就开始阅卷，一连数日，吃住都在评阅所，先刷下一批犯忌讳的，有错字的，答题有疏漏的，最后每人挑选十份稿子，呈递给主考官。

    这回明州主考官是个老翰林，姓米，今年年过七十，却还是耳聪目明，精神健硕，见人便笑，瞧着很好脾气，但阅卷却严苛的紧，半晌叹气：“哎，差强人意。”

    审阅了半天，伸手捡起一份字写得最好的，再一看，脸上终于露出一点笑意：“不错！”

    说着拿起笔，写下----‘纯雅切实’四字。

    又挑了一份，想了想，评一‘得体’。

    “嗯，这两份还算平实有用。”主考官眯了眯眼睛，“都好，不过这一份笔力雄奇，怕是沉吟书法有三十年以上，恐年纪老大，就排第二，把第一给年轻力壮的吧。”

    众考官：“……”主考官真是清新脱俗，好吧，反正其实差不太多，非论出第一，第二还挺难的。

    到了九月初，报喜的队伍敲锣打鼓进了碧水，方若华高中桂榜第二名。

    呃，最近低调了不少的林远南林大才子也没得第一，得了十八，名次也算可以。

    第一让一个五十有七的老秀才得了去。

    第246章 周秀才

    方若华不知道考官看了他的字，不小心把她当成了个中老年屡试不中的倒霉秀才，自然也就不至于因为自己拿了第二名而郁闷。

    乡试第二，即便在明州这等小地方，也算是很不错的成绩了。

    方家上下更是高兴得不知如何是好，方老太太的腰背瞬间挺直，愣是没看大夫没吃药，十几年的老毛病说好就好。

    方母大半辈子下来，就没这么容光焕发过，一夕之间那头疼眼花的毛病一扫而空，看起来年轻了至少五岁。

    流水席一摆就是十天。

    方家族里的老少齐齐出动，帮忙操持，还找上好的石头，请人刻了碑文。

    方若华被拉着去三个寺庙还愿，添的香油钱比方家一年的嚼用都多。

    再加上重修祖坟，重修祠堂的钱，这么一大笔银钱几乎要把家里的家底都给掏干了。