她已经猜到他的父亲严厉苛刻，但万万想不到有哪个父亲能对一个害怕、迷惑、正为失去母亲而伤心的小男孩，如此残酷无情。

    「你父亲的感觉想必是无比的愤怒和屈辱。」她强迫自己平和地说。「但他若真的在乎她，他应该是去把她追回来，而不是拿你出气。」

    「如果你离家出走，就算是追到天涯海角，我也会把你找到。」丹恩激动地说。

    如果，她能在他扬言要为她自杀时，强迫自己不要因为惊讶而摔倒，那么她现在也能，洁丝告诉自己。

    「是的，我知道。」她说。「但你的父亲是个娶错妻子的刻薄老头，而你不是。你的母亲显然是个神经过度敏锐的人——你就遗传到她的这一点——他使她生活悲惨。但我一点也不神经过敏，我也不会容许你使我生活悲惨。」

    「一如你不会容许那个该死的女人把她的小孽种带去罪恶渊薮的伦敦。」

    洁丝点头。

    他往后靠在书桌上，低头瞪视地毯。「你有没有想到，孩子许不想离开母亲，那样的重大事件会……」他的话声消失，一边思索合适的字眼，一边用手敲着桌缘。

    他不必说完。她知道他讲的是他自己的经验：被母亲遗弃使他深受打击……至今仍未完全复原。

    「我知道那会很痛苦，」洁丝说。「我已要求他母亲事先替他做好心理准备。我建议她解释说，她要去的地方对小男孩太危险，最好还是把他留在她确定他会安全、并受到妥善照顾的地方。」

    他迅速看她一眼，视线再度落到地毯上。

    「真的是那样。」洁丝说。「如果巧蒂真心爱他，她绝不会要他承担那种风险。她会把他的福祉放在第一位——一如你的母亲。」她大胆补充一句。「当没有把握养活一个小男孩时，她没有硬拉着他踏上危险的海上旅程。她的事很悲哀，令人不得不为她难过。葛巧蒂……嗯，她在某些方面还是个孩子。」

    「我的母亲是悲剧女主角，葛巧蒂是个孩子。」丹恩站直身体绕到书桌后面，但不是走向椅子，而是走向窗户。他望着窗外。

    洁丝注意到风雨正逐渐平息。

    「巧蒂想要漂亮的衣服饰物和男性的注意。」她说。「凭她的姿色、头脑和魅力——我承认她真的有魅力——她早就可以成为伦敦的名妓，但她太懒惰，太短视近利。」

    「这个短视近利的女人一心一意想得到我的圣像画。」他说。「你在回家途中告诉我，她从来没有见过画像，只是从一个村民口中得知它的存在，那个村民是听别人说的，那个别人又是听我们的一个仆人说的。但她却深信它值两万英镑。她不但告诉你休想还价，还要你付金币，因为她不相信纸钞。我倒很想知道她怎会开出两万英镑这个数字来。」

    洁丝走到窗前与他并肩而立。「我也很想知道，但我们没有时间查明，对不对？」

    他短笑一声转向她。「我们？你很清楚根本没有我们。只有丹恩那个惧内的可怜虫必须依照妻子的吩咐去做，否则就是不知好歹。」

    「如果惧内，你早就对我唯命是从，」她说。「但事实根本不是那样。你设法分析了我的动机，现在又尝试推断巧蒂的动机。你也开始准备要跟儿子打交道。你试着以他的立场思考，以便迅速理解那些令人苦恼的反应，并做出聪明有效的回应。」

    她靠过去轻拍他的领巾。「请啊。说我在『迎合』你、『操纵』你，正在做妻子会令丈夫讨厌的任何事。」

    「洁丝，你知不知道你很讨厌？」他对她横眉竖眼。「要不是非常喜欢你，我会把你扔出窗外。」

    她伸出手臂环住他的腰，把头靠在他的胸前。「不仅是『喜欢』，而且是『非常喜欢』。噢，丹恩，我想我要昏倒了。」

    「现在不行。」他没好气地说。「我没空接住你。放开我，洁丝。我得赶去该死的后桥驿站。」

    她猛地后退。「现在？」

    「当然是现在。」他往旁边慢慢移动。「我敢跟你打赌那个婊子已经在那里了，这种无聊事越早解决越好。风雨已在减弱，那表示我还有两、三个小时的天光，也就是说我不太可能骑进水沟摔断脖子。」他绕过书桌向房门走去。

    「丹恩，尽量不要对他们发火。」她在他背后喊。

    他停下来恼怒地瞪她一眼。「我还以为我应该撂倒她。」他说。

    「话是没错，但别吓着孩子。如果他逃跑，追他会把你累得半死。」她快步走过去。「也许我应该一起去。」

    「洁丝，我能够处理，」他说。「我不是窝囊废。」

    「但你不习惯应付孩子，」她说。「他们的行为有时非常令人困惑。」

    「洁丝，我会去接那个小孽种。」他阴郁地说。「我不会为任何事困惑。我会把他带回来给你，让你尽情为他伤透脑筋。」

    他上前拉开房门。「首先，你可以想想该如何安置他，因为我毫无头绪。」

    丹恩决定带他的车夫同行，但不乘坐马车。。菲尔熟悉达特穆尔的每一条大道、小径和牛只踩出的小路。即使风雨再度变大，菲尔也能在最短的时间内让两人到达后桥驿站。

    此外，如果菲尔能帮他的女主人给她的丈夫惹麻烦，那么他当然能帮丹恩摆脱麻烦。

    丹恩不知道洁丝怎能在短短几个星期内说服他忠心耿耿的车夫辜负他的信任，但他很快就发现菲尔终究没有完全被她玩弄于股掌之上。洁丝在最后一刻冲到马厩恳求同行时，菲尔提出一个折衷的方案。<ig src=&039;/iage/9388/3596345webp&039; width=&039;900&039;>