瑟钦十岁时，校长把他叫去，说他的母亲在西印度群岛因热病去世。瑟钦闷不吭声地聆听，然后走出去找华戴尔打架。

    华戴尔大他两岁，身高体重都是他的两倍，而且动作敏捷。但是这次瑟钦体内的怪物怒不可遏，他冷酷顽强地默默打斗，直到劲敌流着鼻血倒地不起。

    然后，受伤流血的瑟钦用冷笑的目光扫视围观者。

    「还有谁？」他问，喘得几乎说不出话来。

    没有人出声。他转身离开，围观者让路给他。

    穿越院子的瑟钦走到一半时，华戴尔的声音打破令人不安的沉默。

    「干得好，黑野！」他高喊。

    瑟钦停下脚步，转过头去。「去死吧，你！」他吼回去。

    华戴尔一边叫好，一边抛起帽子。下一瞬间，数十顶帽子飞到空中，每个人都在喝彩。

    「一群笨蛋。」瑟钦喃喃自语。他自己的帽子早就被蹂躏到不能戴了，因此他脱下想象中的帽子，滑稽且夸张地鞠了个躬。

    片刻后，他被一群嘻笑的男孩团团围住，接着被抬上华戴尔的肩膀。他越骂他们，那群白痴越高兴。

    他很快就成为华戴尔的莫逆之交，自此无可救药。

    在伊顿公学这套适者生存之打骂教育下成长的恶少，就数华戴尔那帮人最为顽劣。除了惯常的伊顿式恶作剧和不断骚扰倒霉的当地居民外，他们在青春期之前就赌博、吸烟和酗酒，一到青春期就开始**。

    瑟钦在十三岁生日当天初解人事。华戴尔和当初提议把他浸粪坑的莫维尔，猛灌瑟钦杜松子酒，蒙住他的眼睛，拉著他东奔西跑一个多小时，最后把他拖上一道楼梯，拽进一个充满霉味的房间。他们剥光他的衣服并除掉蒙眼布后离开，最后随手锁上房门。

    房间里有一盏散发着恶臭的油灯、一张肮脏的稻草床垫，和一个身材颇丰满的胖女孩。女孩有金色的卷发、红润的双颊、蓝色的大眼睛和钮扣般的小鼻子。她像看到死老鼠似地瞪着瑟钦。

    他不用猜也知道为什么。虽然过去一年来已经长高两寸，但他的样子仍像个小妖怪。

    「不干。」女孩说，固执地噘着嘴。「给我一百英镑也不干。」

    瑟钦发现自己竟然还剩下一些感觉，否则女孩的话不应该造成伤害。他恨她使他感到鼻酸欲泣。她只是一只粗俗愚蠢的小母猪。如果她是男孩，他会揍得她上西天。

    但隐藏内心的感觉，已经成为他的反射动作。

    「真是可惜。」他面不改色地说。「今天是我生日，我原本心情很好，想付你十先令。」

    瑟钦知道华戴尔付给妓女的钱从未超过六便士。（译注：一先令等于二十便士）

    她闷闷不乐地望向瑟钦，目光移到他的下体，停驻在那里。这样已足以引起它的注意，并令它立刻开始胀大。

    她噘起的嘴唇微微颤抖。

    「我说过我心情很好。」他在她嘲笑他前说。「那就十六先令吧，不会再多了。如果你不愿意，能让我花这笔钱的地方多得是。」

    「许我可以闭上眼睛。」她说。

    他露出嘲弄的笑容。「张开闭上都一样，但我希望我的钱花得值得。」

    他的钱果然没有白花。她不但没有闭上眼睛，还表现得非常热情。

    一如往常，瑟钦很快就从这件事学到人生的教训。

    从那时起，他决定以古罗马诗人贺拉斯的名言为座右铭：「说到赚钱，情况许可时何妨光明正大，否则大可不择手段。」

    ☆☆☆

    自从进入伊顿，瑟钦收到的家书都是随当季零用金附上的短信，信里的短句出自父亲的秘书。即将从伊顿毕业时，瑟钦收到一封写了两段文字的信，信里概述安排他去剑桥大学就读之事。

    他知道剑桥是顶尖学府，许多人甚至认为它比修道院般的牛津大学先进。

    但他也知道那不是父亲选中剑桥的原因。几乎从创校时代起，伊顿公学和牛津大学就一直是柏家人就读的学校。丹恩侯爵送儿子去念别的学校，几乎等于是断绝与瑟钦的父子关系，向世人宣布瑟钦是柏家的污点。

    他当然是。

    他不仅举止像恶魔——虽然在师长面前从未坏到被开除——而且体格也变得像恶魔一样壮硕魁梧：六尺半的身高，全身上下都黝黑坚硬。

    就读伊顿期间，他大部分的时间都用来努力使别人记得他是恶魔。正派人士说他是「柏家的祸害」，他却引以为傲。

    到目前为止，丹恩侯爵对儿子的所作所为似乎漠不关心，但这封短信证明其实不然。把瑟钦送到柏家人从未涉足的大学，就是候爵打算用来惩罚和羞辱儿子的方法。

    只不过惩罚来得稍微太晚。针对试图加诸于他身上的操控、惩罚和侮辱，瑟钦已经学会好几种有效的应付模式。他发现在许多情况下，金钱远比蛮力神通广大。

    秉持贺拉斯的名言为座右铭，瑟钦学会如何靠赌博使零用金变成原来的两倍、三倍和四倍。他把赢得的钱一半用来**、从事其他恶习，和暗中补习意大利文——暗中补习是因为他不想让任何人猜到他对母亲的思念。

    他打算用赢得的另一半钱购买一匹赛马。

    他回信建议父亲用那笔大学基金送一个穷孩子去念剑桥，因为黑野伯爵要靠自己的力量念牛津。<ig src=&039;/iage/9388/3596282webp&039; width=&039;900&039;>