静寂的夜色之中，马车不疾不徐地前行。

    沈笑山出门时带上的口供, 此刻已转到陆语手中。她借着小小的羊角宫灯阅读。

    “不用急着看。”沈笑山取出随身携带的酒壶, 旋开盖子喝一口酒, “到沈宅之后，你要在书房等一段时间。”

    陆语哦了一声, 收起那些纸张，看着他，觉得他似乎有一股子无名火，不由担心，“你可悠着点儿，别把人整治得断气。”

    沈笑山莞尔，“我像是那么冒失的人？”

    平时自然不会意气用事, 可那脾气一上来，什么事做不出？陆语腹诽着。

    沈笑山又喝了一口酒。烈酒入喉, 化作了小火苗，一路燃烧着落入胃中。这让他情绪有所缓和, 对上她视线，看出她的担忧，笑着叹了口气, “你这年纪，不该这样冷静。你有时候冷静得已经反常了，怎么做到的？”

    她这年纪, 该是遇到恶人只想杀之而后快的光景, 而不是处处顾及全局。

    “谬赞了。”陆语笑了笑, “俗话说，穷人家的孩子早当家。我不缺银钱，缺的是自保的能力。——八岁起，师父就这样告诉我，凡事都让我自己拿主意。慢慢的我就明白了，凡事结果最重要，其余的都可以忽略不计。”

    “说的对。”沈笑山深深地凝视着她，“你真该从一开始就告我原因。”

    陆语目光流转，“我倒是想，你不会相信的。”

    “对，这一点，说的也对。”他移到她身边，“你怎么那么了解我？”

    “……”陆语往一边挪了挪，“谁了解你了？但凡有点儿脑子的，都能想到这些。”

    “你就是了解我。”

    陆语不知道他又在抽哪门子邪风，“好，我了解你。”

    “我们有缘，是命中注定的那种有缘人。”

    “……”谁跟你命中注定了？她强忍着没出声反驳。

    沈笑山展臂，一手落在她肩头，侧头，在她耳边轻语：“看不到我的时候，有没有想过我？”

    “……”想起过，可那是出于他一些言行，算么？思忖间，他灼热的带着酒味的气息萦绕在耳际，让她浑身都不自在。于是她抬手推他，否认道，“没有。”

    “你有。”

    “没有。”

    “有。”

    “……”陆语是觉得，说车轱辘话太幼稚了。

    “你有。”他阖了阖眼睑，闻着她身上极为好闻的香气，亲了她面颊一下，“你说谎的时候，我感觉得到。”

    陆语气得不轻，偏又要顾及着外面的车夫、跟车的人，发作不得。她微声道：“想这样那样的人，是你，不是我。照你这架势，我是不是过几天就要嫁你啊？”

    几个时辰之前，他才对她表明心意，总得给她斟酌的时间吧？

    “那多好。”沈笑山闻言只有喜悦，甚而立时生出憧憬，立时算起了日子，“四月有两个吉日，你觉得怎样？”

    陆语气结。

    在她炸毛之前，沈笑山放开她，柔声道：“你没忘记我说过的话就好。我会一直等你答复。”

    陆语用手背蹭了蹭脸，用力的。

    沈笑山噙着愉悦的笑，坐回原位。

    .

    解奕帆、解明馨再一次被安置到同一间地牢，只是，一如上次，他们背对着背，不要说交谈，连传递眼色的机会都没有。

    这间地牢很反常，反常之处在于，纤尘不染，布置得很雅致。

    两名护卫走进来，把解奕帆放在居中的半人高的硬板床上，将他呈大字型捆绑起来；继而调整解明馨座椅的位置，让她处于观望解奕帆的最佳角度。

    两张高于床的四方桌放在墙角，罗松亲手搬到床两侧，放到适合的位置。

    “行了，去忙吧。”罗松对两名护卫打个手势。

    片刻后，沈笑山来了，进门时带上牢门。

    他和罗松各自从刑具架上拿起一个药箱，放在四方桌上，打开来，先后取出两个乌木托盘。

    罗松手边的一个托盘里，是一柄一柄形状各异、造型小巧的匕首顺序排列；另一个托盘里，则是形状大小相同的十二个白瓷瓶，安置在托盘上的凹槽里。

    沈笑山从药箱里取出来的也是两个托盘，前一个里面，是数枚长短不一的银针，后一个里面，是一个个造型别致的小玻璃瓶，瓶子里有颜色不同的液体。

    罗松取出一把小剪刀，把解奕帆的右边衣袖剪开、扯掉，又把右边中裤豁开至膝上。

    沈笑山取出止血粉、疗外伤有奇效的药膏、包扎伤口的棉纱。

    这一幕幕落在解明馨眼里，唯有可怖之感。

    解奕帆是要被整治的人，感触比她还糟糕，“你们……”

    沈笑山道：“放心，不是给你放血。”语气居然很温和。

    “你有福了，”罗松接道，“我家先生好几年没亲自收拾过人了。”

    解奕帆道：“我知道的，都说了，真的。”

    沈笑山的手在手臂上缓缓移动，停顿处，皆是关节、穴位。

    罗松那边亦是如此。

    “你们……到底要做什么？”解明馨抖着声音问道。

    罗松闲闲地解释道：“今日，先生只是要他一条胳膊、一条腿。日后，他右臂、右腿就是摆设了。”

    沈笑山拿起一柄闪着森寒光芒的柳叶刀，刀在指间飞速旋转几下。

    “哥……”解明馨抽泣着唤道。

    那一声呼唤，反倒让解奕帆镇定下来，“这是我该得的报应。”

    “很好。”沈笑山打量着他，视线比手里的刀更锋利，语气却仍是温和的，“我不妨跟你们交个底。

    “就算你们此刻招出幕后元凶，我也会废掉你一臂、一腿，如你所说，这是你该得的报应。而且你们放心，这种情形无药可救。”

    解明馨抽泣的声音更大。

    “不准哭！”解奕帆哑着声音呵斥她。

    解明馨强自收了声，泪水却落得更急。

    沈笑山转眼凝望着她，“至于你，今日起，每日用一碗有解药的汤药即可，你少不得要在毒发时体会一番近似肠穿肚烂的感触。药性不发作的时候，你与常人无异，可以照顾解奕帆。——你们不是想厮守么，我成全。”

    疯子，简直是歹毒残酷至极的疯子！——解明馨想说出口，对上他森寒的视线，生生哽住。

    “七日内，你们什么都不需告诉我。”沈笑山道，“七日后，我再问你们。到时依然嘴硬，我就继续收拾收拾解奕帆。”

    解奕帆、解明馨同时激灵灵打了个寒颤。

    沈笑山对罗松打个手势。

    罗松取出一枚银针，走到解明馨身后，银针刺入她的哑门穴，还不忘为沈笑山做补充：“这种事，大同小异，能废掉人的胳膊腿，就能把整个人废掉。解奕帆要是变成那样，再被扔进大牢，那日子……”

    解奕帆绝望地闭上了眼睛。

    解明馨神智已近崩溃，张口欲言，却发现自己已经发不出声音。

    她望着沈笑山，眼中的恐惧，一如看到了猛鬼、恶魔。

    这人太可怖了，动刑的同时，亦是在诛心。

    .

    沈笑山的书房很舒适。

    老管家送来了清香四溢的茶、香软可口的点心，笑容慈爱：“陆小姐先用着。先生还交代厨房给您和随行的姑娘做些易克化的饭菜，迟一些就送来。”

    陆语由衷地笑着道谢，“辛苦您了。”

    “不敢当，不敢当。”老管家摆了摆大手，笑眯眯地转身向外，“小的只盼着您能常来。”

    无忧抿了嘴笑。

    陆语等老管家走远，睨着无忧，“你怎么回事？临来的时候，怎么一副把沈先生当东家的样子？”

    “因为先生开始全心全意帮您了啊。”无忧笑容更灿烂，“他吩咐的事，错不了。”

    “……”陆语无语得很。深更半夜的，男女共乘一辆马车，也能叫错不了？但也怪自己，动辄与他单独相对大半晌，落在这丫头眼里，可不就不用时时遵循着礼数规矩了。

    她转头就抛下这件事，细细环顾书房。

    上次过来，全部心神都用来应对他，并没仔细打量。

    东面的墙壁上，赫然悬挂着一幅偌大的疆域图。她走过去，细细观望，才知这图并非常见的舆图：两京十三省境内，都有颜色不同的标记。

    陆语对沈家字号还是有些了解的，此刻便将所知情形与舆图做了比对。

    红色记号是票号，橙色记号是银楼，玄色的是酒楼，绿色是客栈，青色是粮米铺……

    寻找到规律之后，陆语再看这幅图，便被震慑到了。

    他产业之庞大、拓展地域之广，超乎她预料。说他富可敌国，真的不是夸张之辞。

    眼前的这幅图，所呈现的就是他的白银帝国，而作为这白银帝国的君主……偶尔那德行，说游手好闲都不为过吧？

    陆语不懂，要用怎样的经商之道，才能悠哉悠哉地度日之余，又将一切掌控于手？

    他是经商奇才？

    不，他的头脑能力简直让她觉得可怕。

    陆语摇头，低低叹息着转回到书案前落座，喝茶、吃点心。

    老管家送来四道菜、两碗热汤面，放到临窗的圆几上，退出去之前道：“沈宅的人在一楼候着，陆小姐要是有什么吩咐，让随行的姑娘到楼下传话便是。”

    陆语说好，再次道谢，随后唤无忧一起用饭。醒来后到现在，真有些饿了。

    四道菜是云片火腿、水磨丝、芙蓉鱼片、鸡丝豆苗，用五寸碟盛着，色香味俱佳。

    比之菜肴，陆语更想吃的是热汤面。汤汁鲜美，臊子新鲜，最上面码着薄薄的肥瘦均等的肉片。

    她尝了尝，煞是可口。

    “这厨艺，太好了吧？”无忧西里呼噜地吃了一阵之后，忍不住赞道，“越是家常的菜肴面食，越见功底。单说眼前这些，就算一等一的勋贵之家、生意最红火的酒楼里的厨子，也就这样了吧？要知道，这可是临时准备的。”

    陆语笑了笑。沈笑山那性情，对什么讲究起来，必要讲究到极处的。

    吃完这一餐，无忧收拾起碗盘，送到楼下。

    待她折回来，陆语道：“你到西次间歇着，有事我再叫你。”刚刚去看过了，那边有躺椅、薄毯，分明是值夜的人备着的。她近日睡得少，犯不着总让心腹陪自己熬着。

    无忧知晓她的性情，依言行事。

    手边的口供，只是更为详尽，多了些枝节。陆语反复看了几遍，也没什么收获。

    那么，沈笑山的火气，只能是源于那些刺目的言辞。

    所以，再一次的，他帮她。用他的方式。

    意识到这一点，陆语心头一暖。

    十多天孤立无援、单打独斗，那种煎熬，偶尔几乎逼得她要发狂发疯。事实上，在那些日子里，有时候的言行已经很反常。

    太需要人分担、帮衬，所以请了妹妹林醉过来，所以诱使沈笑山好奇并介入。

    如今的情形，是超出她预计的乐观。

    没别的事好做，陆语移了明灯到舆图前，长久地看着。图中其实大有乾坤，可以看到银号、丝、茶、绸缎、粮米逐步拓展至四方的路线，可以发现以往忽略的存着商机的地带，亦可以发现有些地方较之别处还很贫穷，饶是沈家，也无法让生意遍地开花。

    不知不觉，晨曦初绽，陆语没有察觉，仍在研究着图中玄机。

    沈笑山走进门来，见她毫无察觉，便轻咳一声，问：“找到适合陆家的新财路没有？”

    陆语闻言转身，回眸，笑，见他已换了平时常穿的净蓝色长袍，眉宇间亦恢复了惯有的平和淡泊。

    沈笑山走到她身侧，与她并肩而立，“关乎海运生意的图正在做，等做好了，拿给你看。”

    “那太好了。”陆语欣然点头，继而就好奇地问他，“你每次看到这幅图的时候，是什么心情？”

    是斟酌如何安置那些根本花不完的银钱，还是运筹帷幄，亦或生出种种隐忧？

    沈笑山却道：“我看这图的时候，只是往上面添加记号。其他的，别的时候才会思量。”

    “下棋、独酌的时候么？”话说出口，陆语才觉得不妥。他的行径，按理说，她不应该留意的。

    他嗯了一声，继而笑微微地转身，凝着她的侧脸，“你怎么会知道？”

    陆语有点儿窘，索性强词夺理，“你不是说我了解你么？”

    “没错。”沈笑山唇角上扬，笑意更浓，“来。”他携了她的手，去往东次间。

    动作是那么自然，仿佛他们经常这样，她却是从骨头缝里觉得不自在。她停下脚步跟他较劲，一次不能挣脱，就来第二次、第三次。

    沈笑山控制着力道，不让她疼，也不让她挣脱，“我连你的小爪子都不能碰了？”

    陆语生生被他气乐了，“你就不能不刁难我么？”

    沈笑山笑道：“只是让你看样东西。来。”

    陆语随他走入东次间。

    沈笑山让陆语落座，启动一个机关，书架自中间徐徐分开，现出里面一个存放着珍玩的檀木架。

    陆语揉了揉自己被他握过的手，问：“解奕帆、解明馨那边怎样了？”

    沈笑山的视线在檀木架的木格间梭巡，“等会儿你可以亲眼去看。”

    “你说给我听也是一样的。”

    “这是不是说，你相信我？”他问。

    陆语很诚实地点头，“是。”到如今，她没有不信他的理由。

    他笑一笑，将对二人的处置如实道来。

    陆语听完，思忖片刻，问：“为何是七日后？”

    沈笑山解释道：“前三四天，两个人必要想着自尽求个解脱，自然不能如愿。而这期间，他们招出的人很可能是攀咬，不足信。

    “随后他们才会认命，知道怎样做才是上策。

    “经验之谈，但诸事总会出意外，或许用不了七天，或许会更久一些。”语毕，他看到了那个想找的首饰匣子，从架子上取下来。

    陆语思量之后，迟疑着问：“你先前是没想到用这法子，还是懒得动手？”

    沈笑山挑了挑眉。寻常人在此刻，该感激不尽才是吧？可她是什么意思？埋怨他没尽早出手？

    陆语也意识到了言辞的不妥，连忙补救：“我只是稍稍有些好奇。毕竟，这意味的是，我七日左右就能获知真凶是谁，高兴得忘乎所以了……”

    “忘乎所以了？”沈笑山打断她，拿着首饰匣子走到她近前，“能不能忘乎所以地答应嫁我？”

    陆语面无表情地看着他。这人魔怔了不成？

    沈笑山哈哈一笑，放下匣子，问她借帕子。

    陆语以为他要擦拭匣子上的浮尘，便将随身带的素色丝帕递向他。

    沈笑山则在此时打开匣子，接帕子之际，手势一转，丝帕就罩住她的手，随即，另一手取出一只玉镯，给她戴上。

    “嗳……”他动作太快，陆语反应过来的时候，玉镯已经到了腕上，敛目一看，便认出是鸳鸯镯中的一只。

    沈笑山又取出另一只镯子给她戴上，这才回答她先前的疑问：“我听着你先前的意思，是想凡事做主，我跟杭七给你打打下手就行。到这上下，我实在是压不住火气了。这法子歹毒了些，却能攻心，我们可以少走很多弯路。”

    “原来如此。”陆语应着，要将镯子摘下。

    他则收起她的帕子，眯着眸子端详一下，“好看。戴着吧。”

    价值二十万两的镯子，只这价钱，就让她觉得沉手。而没有帕子垫着，要摘下来，还真不容易。

    “初见你给我开的单子上的东西，都买回来了。”沈笑山在她对面落座，解释道，“看口供的时候，才知道你目前最喜欢的首饰是这对儿镯子。”

    “这算是——”陆语凝着晨光中的男子。

    “当信物成不成？”

    “不成。”

    他笑，并不意外，“只是给这对儿镯子找个妥当的去处。你要是不收，这就替我扔下楼。”

    陆语心念一转，道，“我私藏之物中，有一支狼毫，犀角制成，颇有年月了。晚一些赠予先生。”

    “太贵重了，我不能要。”沈笑山道，“要礼尚往来？”

    “应该的。”陆语端详着腕上的镯子。

    “送我一件你亲手做的东西。”他说。

    陆语第一反应是：“琴？”

    他皱眉，“我又不能整日把琴带在身边。”

    陆语细细打量着他，眼中闪过一抹狡黠，“檀香手串？”

    “……”

    “念珠？”

    “……”

    “绣心经的道袍？”

    沈笑山忍无可忍，探手过去，连连拍在她额头，“闭嘴！”

    陆语一面躲闪，一面逸出开心的笑声。