「大人如果觉得小人的诚意不足，小人家里还有罕见的水晶巨石，这石头产于西南边境，通体透明，有两人合抱大小……」

    啪！尚书大人用力拍上桌面，怒声斥责道：「你家那个水晶石，众所皆知，你拿来送我，你爹又放了出来，这不就昭告天下，本官接受了你的贿赂？！」

    「大人，请恕小人无知。」侯观云连忙跪了下来，匍匐在地，不住地将地砖磕得咚咚响，惶恐地道：「小人知错，小人万万不敢置大人于不义，还请大人息怒。」

    「哼。」尚书既不叫他起来，也不赶走他，迳自端起茶来喝着。

    「大人！」侯观云又拜了下去，额头和双掌紧紧贴在地面。「请大人怜悯小人救父心切，小人自知家父行事不当，罪无可逭，可家父年老体弱，卧病在床，无论是入狱抑流放，恐皆难以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罚，但求父亲平安无事，安享晚年。」

    「唉，难得孝子心啊。」尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。

    「求大人成全！」

    「侯万金的罪行嘛，可大可小。你可以说他为求私利，贿赂官员，但也可以说是官商勾结，上头的官要钱，下头的商只好听命，配合办事……喀咯……」话未说完，尚书喉头一阵咕噜怪响，咳出了声。

    侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂，立刻手脚并用，膝行爬到尚书身前，拿起痰盂，让尚书的一口痰顺利吐了下去。

    「喀！」尚书又清清喉咙，抚了又抚那张银票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招摇了，我不敢要，会砸死人的。」

    侯观云抬起头，看着大人若无其事地折起银票，收到怀里，立即放下痰盂，拜下磕头道：「多谢大人！」

    「薛齐办案太严苛了，我得回头翻出卷宗，重新审阅才是。」

    仆人一下又一下地扇着大布篷，凉风吹了下来，渗入了侯观云满是汗水的肌肤，他不觉全身一寒，炎夏瞬间消失，心情化作了寒冬。

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    黄昏时刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爷的大院子里。

    太好了，少爷回来了，也挽回老爷一条老命了。

    听说原是终生流放、永不得归乡的重刑，现在改为三年徭役，得以三千两银子折换免除。这样一来，少爷应该可以安心了。

    正巧遇上仆妇提来热水，她笑着接了过来，嘱咐其早点休息，再提水进屋，将热水倒进澡桶里，拿出干净的衣裤，等着少爷回来。

    虽然她已晋升为管家，大可不必再做丫鬟的活儿，但她——唉，她拍了拍燥热的脸颊，还真想他呀。

    她说不上这种窝在心底的滋味，有点酸，有点甜，既想陪伴他，又想逃了开去，有朝一日她将离去时，应该会偷偷地哭吧？

    「人呢？！人都到哪里去了？！」侯观云焦躁的吼声传了进来。

    她心头一紧，慌忙跳起来。才刚回来，他怎地又使坏脾气了？

    「怎么不点灯？黑漆漆的是要跌死我吗？！」侯观云也不进屋，就站在大门门槛前，背着夕阳余晖，让他的表情完全隐藏在黑暗里。

    「少爷。」柳依依摸到了桌上的火石，忙着解释道：「府内开销过大，火烛能省则省，你等会儿，我这就点灯了。」

    燃起油灯，大厅亮了，也照亮门口那张阴郁不定的俊脸。

    柳依依心头一紧！一个月不见，少爷变黑变瘦了。

    暑夏炎热，他一路风尘仆仆，骑马赶上京城，就算戴了笠帽遮阳，还是不免晒黑；也许是京城水土不服，他又要担忧老爷的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那两个粗枝大叶的随从，又怎会照料少爷呢。

    她抑下心疼不舍，低声道：「少爷，洗澡水准备好了。」

    侯观云没有说话，重重踏步走进睡房。

    柳依依跟在后头，突然有些怕起这样的少爷。约半年前，他也曾经无缘无故暴怒，摆了凶神恶煞的脸孔威胁她；那时她不怕，可如今又发生这么多的变故，少爷不再随和爱笑，换上的是一张冷得令人畏惧的脸孔，脾气更是暴躁易怒，没事相安无事，有事就大声吼骂，吓得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤仆人，她们放弃小妾美梦，全部拿了银子回家了。

    有没有人能看得出少爷其实是很惶恐、很无助的？

    「少爷。」她故意提些开心的事，希望暂时舒解他的烦恼。「我听帐房管事说，咱侯家田地今年的稻子长得很好，到了秋天可望大丰收呢。」

    「嗯。」

    「还有啊，」她一边说着，一边帮他褪下外衣，她已习惯裸身的他，可以视而不见了。「六小姐给你送来两盒燕窝……」

    「别提她！」他大声吼道。

    柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是从小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎么好像听见仇人似地口气恶劣？

    「难道你也像其他丫鬟，只会帮表小姐说好话吗？」

    他直视着她，不止语气冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。

    他旅途劳顿，心情烦躁，她可以理解，她不想跟他吵。

    「我只是说说少爷不在的这些日子，府里发生的事情。」她解开了他裤头的带子，长裤应声而落。「好了，可以沐浴了。」<ig src=&039;/iage/11600/3771707webp&039; width=&039;900&039;>