第1章

    (31+)

    “哎，你听说过半步多吗？”

    “那地方不是在神话传说里头才有的吗？好像是个客栈名？怎么？突然问起这个做什么？”

    “不是不是，我跟你讲啊，有个地儿就叫这名，前阵子我二叔前往庆阳途经那地方，几个月了人就没出来过，就这么没了。”

    “没可能吧？这么玄乎？家眷怎么不去找找呢？”

    “那可不是，自从人没了之后吧，家里也是人心惶惶的，嫂嫂一天到晚闹着要去找他，刚到那地儿，还没进去呢，便哭着吵着回来，说什么都不去了，谁也不知道她经历了什么？”

    “那里面到底是个什么模样，这般吓人。”

    “唉呀，那就不可说，不可说喽”

    楔子

    街头开始变得冷清了。

    这人就是这样，天气一好就乐意往外走，到哪儿哪儿开心，天气一坏，比如像今天落的大雨，谁乐意出门闲逛啊，还不被淋得一身狼狈。

    山脚口的一处小客栈在这狂暴的风雨之下似乎摇摇欲坠，屋内只有零星几人在忙活，虽说清冷，倒也让人觉得温暖舒适。

    窄小的门口处，一个身着粗布衫的伙计，扒拉着脑袋不知道在往外边瞅什么。

    “我说炎三啊，现在有句话挺适合跟你说的。”

    “什么？”他转过身子，手上还不忘晃荡着抹布。

    “不撞南墙不回头。”那人嘿嘿一笑，“就这么跟你说吧，你看外头，这可不叫和风细雨，那是狂风暴雨啊，懂吗老哥？哪个不识体的会这时候出门，给我们酒楼添生意的。”

    炎三站起身子就给他来了一脚。

    他走到桌前斟了一杯茶一口饮下，随意拭了下嘴角，一只脚抬到椅子上，手往膝盖上一靠，颇有混混头儿的风范。

    “知道咱们掌柜为啥把客栈建在这旮旯地方吗？”炎三顿了顿，一根手指伸到他面前，故意卖了下关子。

    那人无动于衷，挑着眉看他。

    他只好接着往下讲，“生意人都知道，地方建在热闹处有人流。可咱们这就巧了，打北边走是庆阳，打南边走是涂春，两边都是大地方，可偏偏两地之中重山叠嶂，连个像样的栈道都没处寻，这人就犯了愁，何处找方便的路呢，难不成去这么些个小地方还得翻山越岭着去？”

    炎三又倒了一杯茶，像大老爷似的端起茶盏，轻轻扣了几下杯缘，眼神飘忽着观察眼前之人的神色。

    那人果然来了劲，“接着说呀。”

    他得意地笑了笑，终是抿了口茶，最后盖上茶盖。

    “咱们这酒楼，恰恰就是设在这两处最近的交界口处，无论是谁，去庆阳还是涂春，是必经咱们这儿的。你说路途遥远，肯定要打个尖儿住个店啊。”

    “这酒楼，没过几日天气一好就有的我们忙喽。”

    炎三取了桌布就哼着小曲儿擦着门板，还没弄干净，突然门口响起一阵急促的扣门声。

    “看吧看吧，我跟你说什么来着老前辈的话能有差错吗？”

    炎三笑着将门打开，还不忘往回得意看几眼。

    门口是一个浑身湿透了的姑娘，拿着一个与瘦弱身子毫不相称的包袱，神色分外暗淡，眼中也似乎没有焦距，迷迷糊糊往里头看。

    更让他奇怪的是，这女人，脸上理着红妆，原本清秀的脸庞更是平添了几分娇媚，不过他也无心看人家女子样貌。

    主要是这鬼天气，还有人打着胭脂往这他们这山头酒楼走？

    “呃姑娘，你这是打尖还是住店呐？”

    炎三心里不免犯嘀咕，不过有人肯来倒也是件好事，便探过头，佯装不经意地晃着桌布，一边问道。

    那女人正往里屋走，听闻这话神情突然一顿，眼神有些飘飘忽忽。

    “住店吧。”

    “好嘞，那您往上头”炎三话还没说完，突然像察觉到了什么似的，往她身后看了一眼，门外是长长的一条青石板街道，淅淅沥沥的雨仿佛在天地之中垂下帷幕。

    后面一点人迹都没有。

    他的心跳却有一丝微微地加快，熟悉的感觉涌上了心头。

    “等等住下之前，我能跟你打听个事儿吗？”她将包袱取下，眼中突然变得迫切，身子微微往前倾，双手撑着桌角，显得似乎有些紧张。

    炎三心里起了疑，往后头的人打了个眼色。

    他不紧不慢地给她斟了杯茶，发现那茶杯先前好像被自己碰过，赶紧又从柜台取了一盏给她。

    “姑娘，咱们这也就一个小店儿，不犯人事儿，你倘若有什么冤屈遭遇，我也帮不了你啊。”

    炎三在这酒楼干了多少年，闲的没事儿之时便好奇观察酒桌前的每一个人，自是极其擅长看人脸色，有的一身察言观色的好本事。哪个富贵无忧，哪个贫穷落魄，哪个心善哪个狡猾，往人身上打个两眼便可知。

    这女人，随便猜猜想必是苦主来着的，一身落魄，谁知她先前遭遇了哪些东西，倘若招惹了一些不该招惹的人，到哪儿去逃命或是寻债，给他们这小小的酒楼招致什么祸害，可就得不偿失了。

    炎三踌躇的神色被她捕捉到，寻思了一会儿她便往包袱当中拿出了几两银子，放在了桌上。

    果不其然，只见他眼睛顿时亮了起来，捉摸了好半晌才小心翼翼地往周围看了一眼，随后漫不经心地拾起，以迅雷不及掩耳之势放在了自己囊中。

    整个动作，可谓是一气呵成，毫不拖泥带水。

    罢了，一个姑娘能有啥好防备的？管他呢？拿了钱再说。

    “您问您问，只要我炎三知道，定是一字不落的同您说。”他恭恭敬敬地将茶递到那女子面前，脸上尽是殷勤。

    “半步多。”

    他愣了一会儿，眼中的的讶异之色越发浓厚。

    “可以跟我讲讲那地方吗？”

    炎三紧张地咽了咽口水。

    “这地方有什么好说的？何必这么感兴趣呢？”他眼神飘忽不定，双手无措地捏了捏衣角，“不如先跟我讲讲，您有些什么事？”

    她叹了叹气，表情有些踌躇。

    “我叫陈善，打涂春来的。你说过的，若是你知道定会跟我说。那半步多，到底是什么地方来着？”

    他突然有些后悔这么快就把人家钱收了。

    炎三啊炎三，你可真是够活该的，这下好了，怎么糊弄过去？

    “这样吧客官，我看您浑身也都湿透了，脸上还挂着妆容。要不先去泡个澡洗把脸。”

    炎三陪着笑，将她推上二楼的包房，又东拉西扯了一堆不知所谓的话。

    在遇到难以抉择的事情时，拖延不失为一个好办法。

    不过糊弄得了一时，也不可能糊弄一辈子。

    谁让他收了人家钱呢？

    待那名为陈善的女人进了房门，他才松了口气。

    楼下的小役凑了上来，样子颇为好奇。

    “炎哥炎哥，来生意了吗？”

    “有倒是有，只是那女人，我瞅着太奇怪了。”

    “怎么说？”

    炎三摸着下巴思酌了一会儿，神秘兮兮地探过头，“你说这年头，还能有人打听那地方吗？谁有这胆量？”

    那人一听也是一惊。

    半步多的名头，寻常人提都不敢提，就怕招致祸乱，明眼人都清楚，暗地里也只敢说一声“那地方”，道上人一听心中便也是了然。

    谁知今天冒出这么个奇怪女子，上来就问半步多，任谁敢同她交谈？更何况

    炎三突然有些心虚，眯着眼睛也不知道在思量什么，也不知过了多久，才回头对后面的人说道，“你替我好好打理打理客栈，我去外头打听点事情。”

    那人一脸不耐烦地回过头，“干啥呢炎三，偷懒也不必这样吧，你这就有点”

    他还没来得及说完这话，只见客栈之中早已经没有了炎三的身影。

    陈善回了房间，也没先急着换衣裳，尽管浑身上下都是湿淋淋的一片，身子也黏腻得难受。

    她心思敏捷，倒也不难看出那炎三为难的样子，只是人家再三回避，怕也有什么难言之隐，可是自己身子也是乏得很，无力去刨根问底。

    不管怎样，先休息半晌吧。

    外头的雨下的更大了，木窗之中的纸贴并不厚实，隔着能看见楼下路边的青石阶，那暗青的色调被雨水沾染得深了几分，路上一个行人也没有，远处青山环绕，仿佛这片天地，只有这一间小小的客栈在风雨中飘摇着伫立。

    寒风凛冽，不断叫嚣击打着窗户，给这小小的房间平添一份诡异。

    她略带吃力地接了盆热水，用绣帕轻轻拭去脸上的妆容，略一低头，便能从水盆当中看见自己憔悴的面庞，一路的风尘让她的脸色开始变得灰蒙蒙，双眼甚至毫无神采。

    “半步多”

    她漫不经心地喃喃道，又忽的想起什么似的，转身倒腾起随手放在地上的包袱。

    包袱的体积并不大，里面就装了零星的几件物品，其中一件，便是她前不久才脱下的一件嫁衣。

    整件嫁衣的裁剪可谓十分精致，袖口和腰间皆是繁杂的纹理，金丝环绕，编织出精细的花纹。霞帔乃是丝帛所制，有一品的长尾山雉纹，在最末端镶嵌着一颗颗玲珑剔透的小珍珠，在烛火的照耀下显得异常有光泽。

    可惜这样一件制作精良的衣裳，被陈善胡乱的团在一块儿塞进包袱当中，拿出来时早已变得皱巴巴，丝毫不现昨日光彩。

    她突然有些晃了伸，也不知是被那艳丽的颜色所吸引，还是因为

    赠与这件衣裳的那个男人。

    陈善的神色有一些不自然，将头转到一旁继续搜寻。

    不知过了多久，她突然停止了动作，眼里满是疑虑。

    东西呢？没带出来吗？

    怎么会？

    几乎就是下个瞬间，她猛然抬头望向窗外的方向，随即将视线转到门上。

    翌日天气便转晴了。

    山壑之处的天气一直阴晴不定，炎三就怕哪天又来场雨，赶忙督促着店里的伙计们将谷物转到干燥的地窖之中。

    “赶紧的，一个个都别给我偷懒啊，别让我瞅着有谁不干活。”

    “掌柜不在你可少装腔作势了，这叫什么？山中无老虎，猴子称大王。”一个伙计笑着拿起一根胡萝卜在他面前晃了晃，挑衅似的咬了一大口，一边吃一边含糊不清地问道，“昨日那女人呢？都到晌午了怎么不见人？”

    “她啊？天还没亮就走了。”

    炎三垂下头，看不清任何表情。

    “去半步多了？”那伙计的神情有些凝重起来，低头擦拭着萝卜表面的泥，看似漫不经心，语调却低沉下来，“你这不太好吧，让一个姑娘家去那种凶险的地方。”

    “你说这么个女人，看上去失魂落魄的，也不知身上发生了什么事情，你就这么放她走了？太不人道了吧有点？”

    他突然顿了顿，“炎三，你不是不知情的人，咱们这行人当中，你最了解那地方是怎样个情况，那不是寻常人能够驻足生存的。”

    炎三听闻表情一滞，沉默了起来，不知是想到了什么事情。

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