持巩大成，欲藉他来维持黑道绿林的秩序。

    如今，神枪霸王金玄白的突然崛起，不仅有昔年天下十大高手枪神为靠山，并且身为侯爷的他，有整个朝廷作为靠山，连南北两大绿林盟主，都为之侧目。

    像这种人，别说是琼花帮主林荣祖了，就算是势力更大的漕帮帮主乔英，也不得不惊凛此人的来头之大。

    他深知漕帮已经面临生死关头，若是不能取得神枪霸王的原谅，整个漕帮上下，包括自己和副帮主、淮安分舵主在内，可能就此葬身苏州，这就是他为何一直要摆出低姿态的主要原因了。

    乔英站在大厅里，看着朱宣宣手摇折扇，一脸喜悦的模样，脑海里杂念纷沓，瞬间走神出去，差点没有回过神来。

    站在他身侧的副帮主李英奇，见他躬着腰，双手抱拳，一脸恍惚之色，赶忙用手肘顶了他一下，低声道：“帮主，请你说几句话。”

    乔英定了定神，望向李强道：“李兄，能否请你将敝帮的事，告知朱少侠，也托他相助一臂之力？”

    李强本来打的如意算盘，想要凭着这一件事和漕帮、琼花帮搭上关系，纵然不能把整件事摆平，至少让乔英、林荣祖，甚至霍正刚在内，都能领受他的诚意。

    如此一来，对于堂口未来的发展，有极大的帮助。

    可是当朱宣宣出现之后，乔英等人的态度转变，他立刻觉察出单凭自己和五湖镖局的邓总镖头两人，恐怕不能完全摆平这桩事情。

    这时，他的脑筋突然清楚起来，心想自己怎会因漕帮、琼花帮、挑夫帮三位帮主的联袂登门拜访，竟然一时之间忘了自己已是金盆洗手，退出江湖的人？

    早先，受到了金玄白的请托，自己派出数十名堂口弟兄，赶去擒拿血狼刁十二，结果大获全胜，占据了原先是刀疤李三所盘踞的地盘，并且还碰到带领五六十名差人赶来的衙门捕头许麒。

    双方一碰面，弄清了来意，许麒当场便把刀十二和一干地痞三十多人押往衙门，并且默许陈明义把西北角的那块地盘占了下来。

    而在此之后，贺神婆找来二位师妹，准备开坛施法，祭起百鬼搜魂大阵，捕捉魔门徒众，自己为了报效金玄白的大恩，命令堂口中的弟兄们，全力配合。

    就冲着金玄白的一句话，他出钱出力，净空了两条大街，搭了这么座大竹棚，配合贺神婆作法开坛。

    除此之外，他还把附近香烛铺里，所有的香烛纸钱一齐买来，目的是什么？只是为了报恩而已！

    可是自己却在即将功德圆满之际，竟会一时心热，想要凭借和金玄白的关系，调停漕帮所犯下的大忌，而让自己的身份更上层楼，得到漕帮的尊敬。

    此时想来，实在太冒险了，万一金玄白不买帐，那么不但自己面子挂不住，反而惹恼了这位侯爷，岂不是断了以后的生路？

    一想到打从在拙政园前遇到金玄白之后，诸事顺利，连衙门的捕头都对自己另眼相看，仗的便是神枪霸王的照顾。

    而如今自己竟会一时利欲熏心，想要揽下这桩大事，简直太不自量力了，万一处置不当，弄砸了整桩事，不仅毁了声誉，反而得罪了金侯爷，岂不是得不偿失？

    李强在瞬息之间，脸色变幻了几次，突然警醒之后，发现自己已经出了一身冷汗，忖道：“我已是金盆洗手的人，管这么多的闲事干什么？还不如把这一切都交给明义去处理，我还是回到湖边水庄去养养鸭，种种地比较快活。”

    一念及此，他已从名利的圈套中脱身而出，微笑道：“朱少侠，请坐下来，喝杯茶，小老儿有件事要托你相助。”

    朱宣宣犹豫了一下，道：“金大哥要我来通知你，派人去烧纸钱，万一他还要找我……”

    她看到李强一脸企盼之色，话风一转，道：“好吧！我就喝一杯茶，坐一会。”

    李强大喜，连忙伸手相迎，请她坐在首位。

    这时，乔英、林荣祖、霍正刚等人全都面现喜色，纷纷挪身相让，朱宣宣也毫不客气，大马金刀的便坐了下来。

    江湖堂口之中，规矩极大，各路好汉会面，所坐之席位，有关于各人的身份地位以及声望名誉，绝对不能胡乱落座，必须要按照身份的高低，依序入座。

    不过朱宣宣根本不懂江湖规矩，加上身为主人的李强又将她引入首席大位，故此包括乔英在内，没有一个人觉得她有什么错。

    朱宣宣坐下之后，见到这些帮主们都还是站着，一扬手中折扇，道：“各位请坐，千万别客气。”

    乔英首先抱拳道：“谢少侠赐座。”

    他这一作态，林荣祖、霍正刚等人，也纷纷躬身抱拳，向朱宣宣示意，面上现出一种受宠若惊之色，似乎朱宣宣请他们入座，是件极为光荣之事。

    李强看在眼里，禁不住心中暗骂，可是回心一想，自己若是他们，面临这种生死危机，只怕所摆的姿势会更低。

    他脸上堆着笑，看到众人全都坐好之后，这才把漕帮帮主、琼花帮帮主以及挑夫帮帮主三人率众前来的原因，大概的说了一遍。

    当他把码头上发生的事刚一说完，朱宣宣便放声大笑，道：“乔帮主，不是本少侠要说你，你统御手下，实在太宽了，以致惹出这种事情。”

    顿时，漕帮帮主乔英以下，包括副帮主李英奇、淮安分舵主张立夫和扬州分舵主胡豪在内，全都脸色大变。

    朱宣宣笑容一敛，道：“怎么？你们认为本少侠说错话了？”

    乔英轻叹一声，抱拳道：“少侠教训得极是，那些混帐东西，有眼无珠，得罪了金大侠，完全都是老夫御下不严，惹出来的祸。”

    他微微一顿，面现羞惭之色，道：“所以老夫才会带着副帮主以及两位分舵主一齐过来找李兄，希望他老哥能在金大侠面前，帮我们说几句好话。”

    朱宣宣唰的一声，打开玉扇，轻轻的扇了几下，道：“其实，这也不能完全怪那什么狂狮徐风这些人，谁叫我这几位未来的大嫂，个个都是花容月貌，天仙化人，哪一个男人不是看了之后为之惊艳？”

    她的目光一闪，又道：“只不过你属下的那些人，真的是有眼无珠，怎会把如此高贵的小姐们，看成是船妓？这也未免太荒唐了吧！”

    乔英尴尬地道：“少侠说得不错，老夫已将他们全部押来苏州，只要金大侠说一句话，老夫便亲手剜下他们的眼珠子，割下他们的舌头，向金大侠和各位夫人赔罪。”

    朱宣宣皱眉道：“乔帮主，你不必把事情处理得如此血腥吧？他们固然有眼无珠，倒也不必挖去眼睛，割去舌头，只不过受点苦头，倒是应该的。”

    乔英大喜，点头道：“少侠怎么说，老夫就怎么做，完全听从少侠的安排。”

    朱宣宣笑道：“我又不是当事人，我能怎么安排？”

    乔英微微一愣，忙道：“立夫，把东西拿过来。”

    张立夫赶紧把手中所捧的锦缎包袱，躬身递了过去。

    乔英接过包袱，一面解结，一面道：“老夫这回来得匆忙，没有带什么贵重的礼物，这里除了送给李兄的一副马吊牌之外，就是四对夜明珠和两面玉佩……”

    朱宣宣没等他把话说完，便摇手道：“你不用送我什么礼物，我帮你的忙，也只是看在李老兄的面子，实在是……”

    乔英在她说话之际，解开包袱，取出四个形状不同的漆盒，先把最大的那盒放在李强面前，然后把一个小盒放在朱宣宣面前。

    朱宣宣口中虽说不要收礼，可是一看到面前那个漆盒，光亮细致，花纹浮凸，极为美丽，也忍不住打了开来。

    刹那之间，柔和的珠光映烛生辉，灿烂耀眼。

    朱宣宣伸手拿起盒中的明珠，放在眼前仔细地端详了一下，道：“这就是夜明珠啊？”

    乔英点头道：“这是产于东海的夜明珠，传说是海中鲛人之泪凝聚而成的。”

    朱宣宣哦了一声，把明珠放回盒中，掩上盒盖，道：“夜明珠如此珍贵，应当送给我那几位嫂子才对，我可不能收。”

    乔英一脸失望，看了看李强，希望他能替自己说几句好话，可是李强如同未见，单手抚着面前那个长方形的漆盒，道：“乔帮主，我已经金盆洗手，实在也帮不上什么忙，不如你把这份礼送给朱少侠，看他喜不喜欢？”

    乔英道：“李兄说哪里话？无论能不能圆满解决此事，这份区区小礼，你还是得收下。

    ”

    他掀开盒盖道：“这是一副黄金雕刻的马吊牌，送给李兄，就是供你闲来无事，和三位好友玩耍用的。”

    说到这里，盒盖已被掀开，立时一阵金光闪闪，呈现在李强的面前。

    只见盒中放着一小块、一小块的长方形金子，叠成上下两排，旁边还有两颗黄金骰子。

    李强吃了一惊，道：“乔帮主，这份礼太重了，小弟可不能收。”

    朱宣宣好奇地问道：“这是什么？怎么还会有骰子在里面？”

    她抓起一个小金块，放在眼前一看，只见一面平滑，另一面则是刻有字迹，仔细一看，竟是“七万”两个字。

    乔英道：“这副牌叫马吊牌，原是我们船家人所玩的一种赌具，最早从温州船夫流传开来，此后经过衍化和改进，才形成现在这种样子。”

    朱宣宣扬了扬手里的那张牌，道：“这上面刻着七万是什么意思？”

    乔英见到她对马吊牌感兴趣，于是把整副牌都取了出来，一一翻转在她面前，然后从里面取出三块，道：“温州的船夫，以前搬谷下船，一麻袋里装的是一百斤，于是仓库的管事，就给他一支竹签为凭，到了九支竹签，就换一个小竹筒，表示他已搬了一千斤米……”

    朱宣宣接过三张牌，凑在眼前一看，只见一张牌上刻了只小鸟，另一张则是刻了个筒子，而第三张则是刻有“一万”两个字。

    她问道：“这只小鸟是什么意思？”

    乔英道：“温州船夫搬谷进仓，发给竹签的事，后来被粮仓和船家都视为简易且又方便的计算方式，于是在江苏太仓的皇家粮仓也运用此法，不过他的竹签上刻了只麻雀，以作记号……”

    朱宣宣笑道：“原来这只鸟是麻雀。”

    乔英解释道：“因为搬送米粮或稻谷的苦力，都不认识字，用这种竹签计数，十分方便易懂，所以数百年以来，就这么流传下来，喏！这是二索，代表两根竹签，到了九索，就表示已搬了九包谷，收到九根竹签。等到搬好第十包谷，就拿九根竹签换个竹筒，这竹筒一个，表示一千斤稻谷，到了九千斤米则要换一根刻有一万的竹签，表示已有一万斤稻谷搬入仓里。”

    他笑了笑，道：“一个粮仓装九万斤稻谷，极好计算，到了后来，也不知是谁，把这种图案和文字刻在牛骨上，配合着谷子开始在船上玩起来了。”

    朱宣宣笑道：“原来这就是马吊牌，真是好玩。”

    乔英道：“据我的祖父说，在元朝时，跑船的人就已开始玩马吊牌了，最早把这种竹签化为图案，刻在牛骨上的人，好像姓万，他以天罡三十六，配以地煞七十二之数，把这三种图案凑成每种四组，正好合一百零八之数，所以最早的马吊牌是一百零八张。”

    他说到这里，从金光闪闪的马吊牌里，取出了四张，道：“少侠，你看这上面刻了什么字？”

    朱宣宣拿过来一看，只见上面刻着东、南、西、北四个字，问道：“乔帮主，这四个字又代表什么意义？”

    乔英道：“我们船家终年行船，南粮北运，最重风向了，这东、南、西、北四字，不单代表方位，也表示是风向。”

    朱宣宣大笑道：“原来这四个字代表东南西北风，好玩，真是有意思！”

    乔英见到她高兴，也颇为快意，心知只要让这位少侠点头，漕帮这一场灾难，或许能免，于是轻叹了口气，道：“古人说，行船走马三分险，其实行船何止三分险？稍有不慎，或是风向变化不定，便可能落得船倾人亡，倾物全毁，所以船家的苦，外人难以了解。”

    朱宣宣点头道：“嗯！这倒是的，行船人的苦楚，我能体会，嘿嘿，至低限度，在几天几夜里，只能在狭小的船上活动，就是一件不舒服的事。”

    乔英见她同情船夫，于是继续道：“自古以来，行船的人，忌讳极多，也一直祭拜河神，务求一帆风顺……”

    他说到这里，停了一下，从怀中掏出一块方形玉雕，递给朱宣宣道：“这是漕帮帮主的信物，请少侠看一看，上面刻的什么？”

    朱宣宣接过令牌一看，只见一方白玉上刻了个“中”字，字形以红色颜料涂满，极为醒目。

    她笑道：“这上面刻了个‘中’字嘛，谁不认识？”

    乔英摇头道：“少侠看错了，这是一面风帆，代表着一帆风顺之意，也是漕帮帮主的信物。”

    朱宣宣恍然道：“原来如此，嗯！这果然是一面漂亮的风帆！”

    乔英道：“李副帮主、立夫、胡豪，你们也把令牌拿出来让朱少侠看一看。”

    李英奇、张立夫、胡豪三人，立刻从怀里掏出三块令牌，放在朱宣宣的面前。

    朱宣宣把手中玉扇往颈后衣领一插，双手拿起那三面令牌，只见李英奇的方形玉牌上刻了个“发”字，而张立夫和胡豪的令牌则是白玉一块，毫无镌刻。

    她见到那涂着绿色颜料的“发”字令牌，问道：“乔帮主，这两块令牌完全不同，究竟是什么用意？”

    乔英道：“本帮兄弟有个切口，第一句是一帆风顺，第二句是船发千里，第三句是波平浪静，这三种令牌就代表三种意义，是由帮主、副帮主、分舵主三种层级的人持有。”

    朱宣宣点头道：“好一个一帆风顺，船发千里，波平浪静，这大概就是行船人的最大希望吧！”

    乔英点头道：“少侠说得极是，我们行船之人，每一个都企盼如此，否则遇上滔天大浪，逆水行舟，岂不是辛苦而又危险？还是一帆风顺的好。”

    朱宣宣手中玩弄着那几块令牌，有些感慨地道：“其实在人生的航途上，又何尝不是如此？人人都希望一帆风顺，船发千里，波平浪静，可是又有多少人遇到逆风，而遭灭顶！”

    乔英等人见她突然有此感慨，齐都错愕不已，互望一下，竟然不知要说什么才好。

    朱宣宣把两块空白的玉牌，在手里晃了晃，道：“你们漕帮的分舵主，每人都有一块这种空白的令牌，是吧？”

    乔英点头道：“运河上下，漕帮一共有一百零八个分舵，每一位分舵主都有这么一块令牌。”

    朱宣宣笑道：“嘿！看来漕帮财力雄厚，这块玉牌最少也得值二百两银子，嗯，一百零八块，得要花二万多两银子……”

    乔英等漕帮徒众，见她突然又算起帐来，齐都为之一愣。

    乔英小心翼翼的道：“我们漕帮替官家运漕，赚的都是辛苦钱，其中的艰辛，非外人能了解……”

    朱宣宣道：“乔帮主，你不必跟我诉苦，我充份的了解，漕运是怎么回事。”

    她顿了一下，目光从每个人的脸上移过，最后又落在乔英身上，道：“乔帮主，俗话说，解铃还须系铃人，你们和我金大哥之间的这段恩怨，若想要解开，非得要我几位嫂子出面不可，因为事情是因她们而引起的。”

    乔英点头道：“少侠说的极对，老夫在此洗耳恭听。”

    朱宣宣道：“想必你们也知道，我金大哥名义上虽是五湖镖局的副总镖头，实则是当朝的武威侯爷，手握生杀大权，可以指挥锦衣卫人员和东、西二厂的档头，他只要下个命令，便可以令你们漕帮灰飞烟灭，化为乌有……”

    此言一出，如同室内响起一个霹雳，震得所有人都脸色大变，只有李强还能镇定下来。

    乔英骇然地道：“老夫……”

    他才说出两个字，发现自己舌干口燥，下面的话竟然都说不出来，嘴唇一阵张合，怎样都吐不出一个字。

    朱宣宣道：“你们若不相信的话，可以出去看一看，这次他带了几百个锦衣卫校尉们，来此擒拿魔门余孽，就在路口的神坛里。”

    林荣祖见到乔英等一干漕帮人士，全都吓得面无人色，无人敢开口，只得鼓起勇气道：

    “李兄，请问金侯爷此刻……”

    李强点了点头，道：“朱少侠说的不假，金侯爷此时正是在前面的神坛里，随他而来的还有国师邵真人。”

    林荣祖咽了口唾沫，道：“请问朱少侠，为今之计，我们该如何向侯爷赔罪，他才能放过漕帮？”

    朱宣宣把手里的几块令牌放在桌上，拔出衣领上的折扇，又扇了几下，才缓缓地道：“或许你们不知道，我金大哥除了是当年天下十大高手枪神之徒外，他还是少林和武当二派的传人。”

    此言一出，室内众人又是大惊，不过在惊讶之中，也有人面上浮现疑惑、不解之色。

    可是没有一个人敢开口质疑朱宣宣的话，唯恐会因失言肇祸。

    第三章第二四八章事有转机　〖

    〗堂口里一片静寂，没有一个人敢开口说话，各自想着不同的心事。

    这时，风向转变，门外不时有阵阵的烟雾，被夜风吹了进来，空气开始变得混浊。

    朱宣宣皱了下眉，道：“这些人是怎么回事？烧个纸钱，把屋里烧成这个样子。”

    她站了起来，道：“我出去看看。”

    她走了几步，只见众人面面相觑，一笑道：“乔帮主，你放心好了，这桩事我替你处理，保证可以圆满解决！”

    乔英大喜，躬身抱拳道：“少侠大恩大德，我漕帮上下，感同身受，今后……”

    朱宣宣笑着打断了他的话，道：“你们都出来，随我到门口去透透气。”

    说着，昂首阔步的朝大门行去。

    乔英快步而行，一脸兴奋之色，副帮主李英奇随在他身边，低声问道：“帮主，现在该怎么办？”

    乔英脚下一顿，道：“怎么办？一切都依靠朱少侠替我们处理了，不然，你还有什么其他的法子？”

    李英奇道：“可是……她只是个女子……”

    乔英两眼一翻，低声叱道：“你能看出来，难道老夫不知道她是个女子？”

    他脸色凝肃地道：“她女扮男装，口口声声称金侯爷为大哥，就算是个白痴，也知道他们之间关系匪浅，再加上她姓朱，又是一口的凤阳官话，你该想想她是什么出身了。”

    李英奇全身一震，骇然道：“帮主，你的意思是……”

    乔英点了点头，低声道：“你传话下去，任何人都不能胡乱开口，除了林老弟之外，其他人都给我闭嘴。”

    他看到李英奇满面惊骇，伸手拍了拍他的肩膀，道：“英奇，多年以来，什么大风大浪，我们都是并肩闯过，相信这一次我们仍然能够度过难关！”

    李英奇只觉一腔热血从胸臆间涌起，令他信心十足，点头道：“帮主说得极是，属下相信，我们一定能够度过难关！”

    乔英不再多言，跨开大步，往门口行去。

    李英奇走回原位，把自己的令牌收了起来，将乔英交待的话，和林荣祖、霍正刚、张立夫、胡豪等人说了一遍。

    不过，他并没提起乔英的推测，唯恐说漏了嘴，引来更多的事端。

    林荣祖身为扬州琼花帮帮主，和胡豪、张立夫两人的交情匪浅，此刻听到了李英奇的交待，也明白其中的利害关头。

    他唯恐霍正刚会不高兴，把他拉过一边，低声道：“霍兄，你再稍稍忍耐一下，等到办完这桩事，小弟请你到扬州去玩个十天半个月……”

    他的目光一闪，另一手拉着李强，道：“当然，李老爷子也一定要赏光，做小弟的主客。”

    李强笑道：“林帮主不必如此客气，小老儿准备帮金侯爷办完这桩事后，就回湖边小庄去养鱼种菜去了。”

    林荣祖打了个哈哈，道：“李兄高风亮节，仿效陶渊明回归田园，养菊东篱，小弟佩服之至，不过这也并不妨碍小弟邀你到扬州一聚吧？”

    李强看了霍正刚一眼，道：“到时候再说吧！”

    他顿了下，低声道：“霍兄，请你转告乔帮主，只要让朱少侠愿意帮忙，事情便有八成希望，再加上小弟在旁敲敲边鼓，准能圆满解决。”

    霍正刚感激地道：“谢谢李兄大力相助，小弟没齿难忘！”

    他身为苏州码头挑夫帮的帮主，名虽好听，实则所统御之人都是些苦力，在下层社会中，固然有点地位，可是比起林荣祖来，还差了一大截。

    若是跟漕帮帮主相较，双方的身份地位，更是相差更远，尤其是码头上的挑夫，依仗船东、货栈之处极多，全凭这些人赏饭吃，对于漕帮更是不能得罪。

    他这回能被找上，完全是漕帮人打听出他和李强颇有几分交情，这才邀他一同前来，否则以他的声望和地位，根本就不够参与这等大事。

    故此，眼见朱宣宣拍胸脯保证，事情可以圆满解决，他心中的感激，真是难以言喻。

    尤其在听到李强那么说之后，他更是将这位独臂老人视为生平最大的恩人，　只要办妥这桩事，今后不仅自己的声望会提升不少，并且财源将会滚滚而来，仅仅接漕帮托付的货，就已经接不完了。

    他的眼前浮现一片光明的远景，笑容满面的随着林荣祖和李强往大门行去。

    在他们的身后，漕帮副帮主李英奇偕同两位舵主以及冯奇四人，一步一趋的随行。

    他们众人一走到大门口，只见朱宣宣和乔英负手站在门外，看着街上十几堆的火焰，熊熊的燃烧。

    随着耳边传来的阵阵咒语混合着高低不一的铃声、磬声、鼓声，让这些江湖豪客全都一惊。

    林荣祖看到李强堂口里的大汉，全都忙着在街上烧纸钱，而那大棚里排列着数十张长板凳，凳上黑旗抖动，棚外纸幡飞舞，只觉全身一阵寒凛，感受到有股说不出的诡异。

    他压低声音，问道：“李兄，这到底是怎么回事？”

    李强还没开口，只见乔英回过头来，道：“荣祖，别乱说话，你没见到前面站着的锦衣卫官员吗？”

    林荣祖探首一看，发现在十丈开外，站着两排佩刀的锦衣人，跳跃的火光下，虽不能看清楚他们的容貌，却能见到锦衣反光。

    他这一辈子所接触的官差，最高的层级也只是衙门的二等差役，连像大捕头王正英那样的九品官都没见过。

    对于锦衣卫、东、西二厂这三大组织的名字，他是久闻而已，可是一个都没碰见过。

    如今眼见这二十多名佩刀的锦衣卫，个个按刀挺立，纵然相隔十多丈远，仍然感受到一股强大的压力逼了过来，让他几乎喘不过气。

    他脸色一变，侧首望去，只见包括李英奇在内的所有人，全都脸色凝肃，没人敢喘一口大气。

    直到这时，他才完全深信刚才朱宣宣和李强之言，毫无虚假，也更感到惊骇和畏惧。

    他心想自己只不过是扬州四十多个帮派里的一员而已，虽然琼花帮在扬州的势力不小，水陆二途均设有分堂和水寨，麾下帮众也有千余之众，算是扬州帮派中的翘楚。

    可是以这种地方势力和官方庞大的势力相较，琼花帮就跟蝼蚁一样，只要扬州知府下令，恐怕他在一日之内，便会落得个帮破人亡的局面。

    而他竟然无知到了极点，敢受托过江而来，充当漕帮和神枪霸王之间的调人，真是把脑袋提在手上，万一得罪了这位侯爷，后果真是不堪设想。

    他想到这里，觉得自己一颗心几乎跳出了胸腔，赶紧捂住了嘴，却发现身上冷汗涔涔而下，双腿不住颤抖，几乎站不住了。

    李强觉察出他的情况不对，一把将他扶住，低声道：“林帮主，你怎么啦？”

    林荣祖强自镇定，道：“没什么，这个气氛太怪异了，再加上那些声音，让人听了不舒服。”

    他伸手搭在霍正刚的肩上，想要借一点力，站稳身躯，却发现霍正刚全身颤抖得比自己还要厉害。

    反而那站在霍正刚旁边的漕帮副帮主李英奇，神情较为镇定，仍然屹立不摇。

    林荣祖苦笑了下，忖道：“像我们这种人，到底世面见得不够，比不上漕帮的人，到过北京，见过大世面，看到锦衣卫也不会害怕。”

    就在他胡思乱想之际，只听朱宣宣道：“乔帮主，你们就留在这里别走，我过去找金大哥说几句话，过一会再回来。”

    乔英躬身抱拳，道：“有劳少侠了！”

    朱宣宣目光一闪，道：“这附近三条街，都已被锦衣卫和衙门的差人封锁了，你们不要乱走，免得惹来误会，被当成魔门徒众抓起来，那就麻烦了。”

    乔英恭声道：“少侠请放心，老夫一定不离开，静候佳音！”

    朱宣宣轻笑一声，大袖一拂，两个起落，便已掠到六丈开外，再一个腾身，已到了那些锦衣卫校尉之前。

    乔英眼看她露了这手轻功，凛然道：“这位朱少侠武功不俗，想必出身名门正派，如果动起手来，我们这里任何人恐怕都不是她的对手。”

    他这么一说，林荣祖、李英奇等人只有点头的份，没一个人敢说能敌得过这位玉扇神剑朱少侠。

    乔英目光一转，落在李强身上，问道：“李兄，像这等奇人异士，不知李兄你怎会认识？并且还有这份交情，让他们肯到这里来坐坐？”

    李强丝毫不觉乔英看轻自己，有些骄傲地道：“这都是蒙金侯爷不弃，看得起小老儿……”

    他把结识金玄白的经过，大概的说了一遍，道：“说起来，金侯爷该算是我的大恩人才对，若不是他，我的外甥仇钺娶不了周大财东的千金，也无法去从军立功，我也不能金盆洗手，退隐田园，说不定早就让神刀门给杀了……”

    他所说的那些事情，曲折离奇，不仅揭露了神刀门被灭的秘辛，并且提到了锦衣卫张永大人、蒋弘武大人、东厂诸葛明大人、浙江巡抚蔡大人、布政使何大人、按察使洪大人等等朝廷要员，全都大驾光临，替仇钺下聘之事，让这些江湖草莽听得目瞪口呆，好一会都没缓过气来。

    李强看到他们的神色，觉得骄傲无比，沉声道：“想我李强，只是一个微不足道的小人物，竟能蒙武威侯爷如此看重，亲自带领巡抚大人和三司大人，还有锦衣卫和东厂的诸位大人一起，替外甥仇钺下聘，有时想想，真的有如在做梦一样，唉！小老儿何德何能！”

    他深吸口气，道：“金侯爷对我李家，还有仇家这份恩情，就算肝脑涂地，也无法报答！”

    乔英这时才缓过气来，欣羡地道：“李兄，若说际遇之奇，恐怕你是苏州第一人，竟能遇到如此多的贵人，真的令人羡慕。”

    李强笑了笑，道：“这该是明义的功劳，若非他最先在街上找到侯爷，结下这段善缘，只怕以后的发展就不同了，所以我才会放心的把堂口　交给他。”

    乔英轻叹了口气，道：“只可惜老夫没有这种好运气，能够拥有像明义兄那种好部属，唉！我手下的那些混帐东西，不替我惹祸，我就要念阿弥陀佛了，只可惜他们都是些有眼无珠的家伙。”

    他说到这里，又长长的叹了口气。

    他所说的这番话，虽没把李英奇、张立夫、胡豪等漕帮徒众指名骂进去，可是这些人听了都不是滋味，尤其淮安分舵主张立夫更是羞惭难当，立刻跪了下来，颤声道：“帮主，属下无能……”

    乔英脸色一沉，喝道：“起来！跪在这里像什么样子？”

    张立夫磕了个头，赶紧站了起来。

    乔英道：“现在不是计较你过错的时候，先得把事情解决，才能按照帮规处置那些混帐，你急什么劲？”

    张立夫垂首道：“是！属下一切听由帮主吩咐！”

    乔英冷哼一声，道：“我处置你干什么？一切交由刑堂处理，在此之前，万一金侯爷要人，你就得带那十六个混帐一齐出面，任由侯爷处置，知道吗？”

    张立夫面如死灰，点头道：“属下知道！”

    乔英和李英奇两人互望一眼，齐都摇了摇头，轻叹一声。

    他们原先在出发之前，还抱着一线希望，盘算着如果按照金玄白在码头上的吩咐，十二个时辰之内，到达五湖镖局，那么按照江湖规矩，他们只要送上重礼，赔个罪，请几桌酒，便可大事化小，小事化无。

    所以他们才会拉上扬州琼花帮帮主林荣祖相陪，然后又找到码头上的挑夫帮帮主霍正刚，拐个圈子找到李强这个堂口的把子，目的便是希望凭借五湖镖局邓总镖头和李强两人的面子，把这件事压下去。

    可是当李强一提到自己的遭遇之后，他们发现金玄白的来头之大，远远超出他们想像范围之外，已不是区区的江湖规矩所能约束，牵扯的范围，广达浙江巡抚、朝廷的锦衣卫和东厂官员都涵盖在内。

    神枪霸王金玄白如果只是五湖镖局的副总镖头，那么就一定会卖漕帮的帐，可是他却是当朝的武威侯爷，身份地位比一个镖局的副总镖头高出何止百倍？

    以这种身份的神枪霸王来说，连锦衣卫、东厂的官员都要听从指挥，一省的巡抚大人都要供他驱使，他漕帮又算得了什么？

    所以乔英在震惊之下，才会说出那一番话来，目的便是希望张立夫有此觉悟，不要把整个漕帮都拖进去，一起陪葬。

    李英奇看到张立夫那个样子，实在不忍，转过头去，望向远处，可是当他看到那两排锦衣大汉时，整颗心都凉了下来。

    林荣祖和张立夫、胡豪两位分舵主的交情比较深厚，此时见到张立夫脸如死灰，忙道：“张兄，事情也不必往绝望上想，刚才朱少侠已经答应全力设法，或许会有转机……”

    他说到这里，便见到朱宣宣一马当先，领着八名锦衣卫人员，快步往这边行来。

    林荣祖神情一滞，忙道：“李兄，这是怎么回事？朱少侠怎会把锦衣卫都带来了？”

    李强也摸不清楚朱宣宣为何如此，心头一颤，凛然道：“林帮主、乔帮主，请各位到屋里去歇着，朱少侠这儿，让我跟他去说。”

    乔英等人惊凛于朱宣宣竟然带领锦衣卫回来，不知是祸是福，也不敢多加揣测，只得听从李强之言，迅速地转身回到室内。

    李强神色凝重地一把拉住霍正刚，低声道：“霍兄，小弟尽量周全此事，万一有个意外，我会让明义带你们从屋后逃走，绝不会让你们在此出事。”

    霍正刚愕然望着李强，苦笑道：“李兄，跑得了和尚，跑不了庙，我们一走了之，以后该怎么办？”

    李强心中忐忑，道：“如果有意外，你们逃到五湖镖局去，我会设法再找些人帮忙。”

    霍正刚眼看朱宣宣等人越行越近，距此仅六七丈远，不敢再多言，叹了口气，道：