却更是感到浑身不自在，连忙请昊天道长改变称呼，却被这个固执的老道拒绝了，坚持要称呼金玄白为师叔祖。

    金玄白弄不清楚昊天老道所说的四明一脉之事，于是加以询问，据昊天道长表示，当年武当创派掌门人张三丰在晚年时，正好遇上所谓的靖难之役。

    jz※※※当时，燕王朱棣率领大军攻入南京城，建文帝失踪，于是从建文四年五月，朱棣在奉天殿即皇帝位，改元永乐，称明太宗之后，便广搜天下，寻找建文帝的下落。

    由于建文帝下落成谜，当时永乐大帝怀疑张三丰曾涉入此事，经常派兵上武当搜索，并逼着张三丰交出建文帝来。

    张三丰不堪其扰，于是诈死离开武当，遁往浙江四明山隐居修行，其间遇上一位在山区牧牛的童子张松溪。

    张三丰一生不修边幅，行为放纵，不受世俗拘束，故此在元末之际，曾有张疯子、张邋遢的外号，不过这位一代武学大宗师却从不在乎人们的异样眼光，依然我行我素，特立独行。

    张三丰晚年时，武功已至返璞归真的境界，从“术”入“道”，所修的已是“天道”，追寻的便是道家所谓的“金丹大道”。

    张松溪出生在四明山区，家境贫寒，不过张三丰看中他的心性和根骨，于是把所修的道法传给了张松溪，至于武术方面，则只传了几种拳法和剑法而已。

    张三丰在四明山没逗留多久，朝廷便查出他诈死之事，于是又追到了四明，张三丰不堪其扰，自此离开四明云游天下，不知所踪。

    明太宗为了拢络武当派，先后拨下巨款，修筑武当宫殿，并将自己的容貌作为玄天上帝的塑像，竖立在大殿之中，据说，当时被征调的丁夫有六十余万人，所费约三百万两银子。

    当年，明太祖压制少林，把多达三千僧众的少林派，加以整饬，驱离的驱离，还俗的还俗，到了成祖太宗期间，少林寺中只剩下五百多名僧众。

    而武当派不但没受到任何限制，反而接受官方的扶助，拨下大笔经费，于是广收弟子，在太宗年间，武当崛起，声誉尚在少林之上。

    只不过到了永乐之后，少林派也偷偷招收俗家弟子，不顾官方的禁令，培植少林派的实力，多年以来，到了正德年间，少林寺僧众连同俗家弟子已超过千人。

    而武当派也经过多年的修整培育，门下弟子散布各地，总人数已超过二千人，成为武林中第一大门派。

    四明一脉从张松溪得传张三丰的道法之后，曾经一度颇为兴盛，不过后来遇到白莲教的所谓“佛母”唐赛儿之乱，派中弟子遭到浩劫，在山东一带被唐赛儿手下的十大女将及十二神将，杀得几乎灭亡殆尽，派中菁英差点全殁，只逃走了不到三十人。

    四明一脉鼎盛之时，门人弟子多达七八百人之多，当时的掌教也没在意要不要回归武当，直到门派几乎全毁，那些劫后余生的门人，才决定依附于武当，接受武当的保护。

    于是，双方的关系，也就在那个时候确定下来，武当派的老掌门鉴于两派一脉同枝，尽力协助四明一脉休生养息，历经十年之久，四明一脉才重回四明山，开始收纳弟子，广传道法。

    不过，从此之后，四明一脉历经的四代掌教，都行事极为低调，不再过问武林之事，专门从事道术与道法的传扬，积极打入民间，绝不涉足江湖。

    所以数十年来，江湖上从未见到四明一脉的弟子涉足其间，纵然这些年来，江湖上三人成帮，五人成派，新兴的门派如同雨后春笋一般的崛起，四明一脉依旧守着本份，未曾大肆宣扬。

    jz※※※金玄白听完了昊天道长所叙述的经过之后，这才恍然大悟，于是也不再坚持要改变昊天道长的称呼。

    他忖道：“这一带整个建筑都是远在七八十年之前便已盖好，想必当年花大笔经费盖下这些房舍的人，便是魔门中人，可能用来作为江南总坛，否则不会采五行八卦之阵法来建筑，由此可见，这里面必有多条秘道，可以通往其他地方。”

    关于魔门的崛起和衰败，他从未听过五位师父提起，原先根本毫无所知，只是在沉香楼前遇到那几个嚣张的大汉挑衅之后，才从何康白口中获知有关魔门的些许讯息。

    此时，面对这种情势，不由得他不加以慎重的考虑，因为，这里整片建筑，广达数十亩地，房舍数百间，巷中套弄，曲曲折折，全是按照八卦阵势建筑。

    除此之外，地底下还有秘窟或者秘道可以通行，谁知道里面是否还设有机关埋伏？若是未经思量，贸然的闯进里面，纵然他已摸清楚阵势的变化，不怕迷失在这一片建筑群里，若是遇到狙击或机关埋伏，自保绝对有余，若要照顾随行的人，就感到有些困难了。

    金玄白望了望楚花铃，终于改变了原先想要冒险闯入的念头，道：“昊天道长，我跟你实话实说，这一带可能便是昔年魔门的一处基地，后来不知为何，魔门势力大减，于是这些房舍，连同你这间玉清宫都易手转卖。”

    昊天道长脸色凝重地道：“师叔祖，徒孙十四年前接手的时候，宫里只有五名香火道人，徒孙相信他们绝非是什么魔门弟子，至于以前的情形如何，就不知道了。”

    金玄白颔首道：“这个我知道，魔门舍弃此处，可能远在三四十年前，大概是最近几年里，死灰复燃，才又有魔门弟子进入，详细情形我也不了解。”

    他顿了一下，道：“目前，我不准备打草惊蛇，就此闯进去，需要从长计议，再决定要采取什么行动，在此之前，我也希望你别把这件事放在心上，一切如常，只要稍为留意出入宫里的人就行了。”

    昊天道长点头道：“徒孙明白，一定遵照师叔祖的吩咐去办。”

    李强道：“侯爷，小老儿虽然已经退休，可是对附近情况十分熟悉，也许可以稍尽绵薄之力。”

    金玄白略一沉吟道：“李兄，你既然已经金盆洗手，不再过问闲事，就不必替我操心了，只须交代陈明义，注意一下附近这些住屋里，是否有什么生面孔出入，我想，一两天之内，魔门便会采取一些手段，到时候，我们对付起来，或许会有个谱。”

    李强颔首道：“既然侯爷如此吩咐，小老儿一定吩咐陈明义他们多加注意，免得替我们堂口招惹麻烦。”

    金玄白又叮咛了一句，道：“记住，千万别打草惊蛇，尤其不可以招惹这些人，免生祸端。”

    李强再三保证，绝对会慎重处理这件事，金玄白才放心下来。

    他们又聊了几句，昊天道长从怀里掏出那只破成四块的铜铃，问道：“师叔祖，徒孙心中不明，想要请教师叔祖，你刚才发出的可是佛门狮子吼？”

    金玄白笑道：“不错，那正是佛门狮子吼。”

    他知道昊天道长要问什么，于是继续道：“我坦白告诉你，我不仅是武当弟子，也算是少林门人。”

    昊天道长一怔，只听得楚花铃道：“道长，不仅仅这样，我大哥还是枪神的传人，在江湖上有神枪霸王的称号。”

    昊天道长一震，几乎从椅子上跳了起来，连李强也是满脸惊愕，一张嘴张得老大，几乎都合不拢来。

    昊天道长好一会才回过神来，道：“难怪，难怪，师叔祖你得到三家之长，果真修为已至炉火纯青之境，徒孙是有眼无珠啊！”

    他顿了一下，望向楚花铃，问道：“楚小姐，祢刚才提到七龙山庄，不知这是什么地方？”

    楚花铃哑然失笑道：“道长，现在我相信你的确从未行走过江湖，难怪你不知道七龙山庄，不过你总该听过枪神吧？”

    昊天道长颔首道：“贫道曾听敝门掌教说过，枪神楚老爷子乃天下十大高手之一……”

    他顿了一下，惊道：“呃，莫非枪神老前辈就住在七龙山庄里？”

    楚花铃颔首道：“七龙山庄是我曾爷爷所建，原名忘忧山庄，后来我爷爷得到了七龙枪，在武林中闯下枪神之名后，便将山庄改名为七龙山庄。”

    昊天道长道：“哦，原来如此，这都怪贫道孤陋寡闻，不然一听到楚小姐祢报出七龙山庄之名，便该……”

    他不好意思的笑了笑，道：“这叫不打不相识，否则贫道也不会认识师叔祖了，更无缘见识他老人家的绝世神功！”

    金玄白敞声笑道：“昊天，你这么说，好像我已经七老八十了，让我听了浑身都不自在。”

    一阵笑声中，昊天道长说道：“师叔祖，你的辈份摆在这儿，跟年龄无关，恐怕你在少林派也算是一位长老。”

    金玄白道：“少林派当今掌门空无大师，跟我同辈，我应该算不上是什么长老才对。”

    昊天道长问道：“师叔祖，请恕徒孙愚昧，想那少林心法和我武当不同，并且这两派又有极深的门户之见，如何会同时授艺……”

    金玄白道：“数十年来，武林中都有这种说法，尤其是少林派里的弟子，都知道武当的祖师张三丰老神仙是源出少林，后来才依据道家经书，另辟蹊径，手创武当一派，尤其是太极拳，更是尽武学之奥义，我自幼兼习两派武功，首先经过易筋洗髓之功，后来又经铁冠道长传以武当心法，才深深体会出万法同源之理，两者可并行不悖……”

    他顿了下，道：“至于我未受到门户之见的影响，实在是另有原因，此刻不宜说出，以后有机会再谈吧。”

    他是因为顾及楚花铃在场，不愿把当年五大高手功力几乎全毁，困在石窟中的事说出来，以免楚花铃又追问枪神的下落，这才借个理由，不再说下去。

    可是昊天道长和李强却往另外一个方向去想，认为金玄白年纪轻轻的，竟然是位侯爷，必然是世袭的勋爵。

    他之所以能够让少林和武当二派泯除门户之见，同时收他为弟子，可见必是这两派掌门畏于朝廷强大的压力，才不得不这么做。

    由此可见，金玄白的身世显赫，他的长辈在朝廷之中必定身居高位，握有极大的权势，才会逼得武当和少林两派都得买帐。

    昊天道长看着手中那个破铜铃，忖道：“幸好师叔祖武功高强，我们的都天降魔大阵无奈他何，否则伤了他，只怕我一死还不够，甚至会连累我四明一脉，从此覆灭，永无翻身的一天。”

    他这都天降魔大阵乃是以音克敌的阵法，藉着铃声和咒语扰乱敌人的心志，随之而来的尚有几种绝招，可让入阵之人心志迷乱，最后神智失常，可说极为厉害。

    却不知金玄白自从神功进入第七重境界之后，金丹已成，三花聚顶，练成了道家元婴，神识出窍，可以悠游天下，这区区迷神乱志的铃声咒语，根本不能撼动他坚强如山的心志。，第三章所幸金玄白觉得铃声咒语太过刺耳，立刻运出佛门狮子吼加以制止，若是再过片刻，等到大阵运行开来，咒语念到第二章，所有布阵的人心志都融入音韵里，骤然受到狮子吼的震撼，每个人都会心神涣散，变成白痴。

    昊天道长知其然，而不知其所以然，还为自己没得罪这位侯爷而感到庆幸，实在算得上是幸运了。

    金玄白想起服部玉子、何玉馥、秋诗凤等人尚在易牙居酒楼里等候，自己和楚花铃出来也有半个多时辰，若再不赶回去，或许会让她们担心，保不准会惹来什么事情，增添一些麻烦。

    所以他看到双方话已说得差不多了，于是便站了起来，道：“易牙居还有人在等着，我必须赶回去才行，关于魔门徒众的事，你们只要多加留意，便可以了，过两天我会带人来收拾他们。”

    昊天道长颔首答应，亲自送他们出了云房，只见一名中年道士站在门口，满脸窘态，一问之下，才知那几名被楚花铃闯入时，闭住岤道的道人，纵然经过了一番折腾，依然岤道被闭，无法解开，所以只得等候在门外，向昊天道长求助。

    金玄白没等昊天老道开口，便嘱咐那个叫玄典的道人领路，亲自出手，帮那几名无法动弹的道人解开岤道。

    那五名道士一直躺在床上，不知金玄白的来历，岤道被解之后，还是满脸疑惑，受到了昊天道长的呵叱之后，才惊愕地跪了下来，纷纷向金玄白致谢。

    不过，他们口中虽然叫着“谢谢曾师叔祖”，心里却是都不以为然，弄不清楚金玄白的年纪如此年轻，为何辈份会比他们高出三辈？

    金玄白怎知他们的想法，解完了岤道之后，便在昊天道长的陪同之下，走出了玉清宫。

    来到广场之上，楚花铃才把银枪折解开来，放回枪袋之中，这时，那群牛鬼蛇神在陈明义的率领下，也来到了广场。

    本来昊天道长还要亲自送出大门，却被金玄白婉拒之下，又在广场上郑重的来了个跪地拜送。

    看到一大群道士在昊天道长的领头下跪在广场拜送，金玄白只得拱了拱手，算是回礼，然后拉着楚花铃的手，走向玉清宫大门。

    到了门口，他回头望去，只见李强被昊天道长拉着低声说话，凝神一听，正是问的神刀门覆灭之事。

    他没有多加理会，缓步走出了大门。

    第一六九章街头聚殴

    金玄白和楚花铃站在玉清宫的大门之外，望着街上来往的人群，心中颇有感触，似乎觉得经历了一场怪诞的梦幻之行。

    他等着李强出来，准备和这位老人告别，却见到路上行人在看到他们之后，引起一阵阵的马蚤动，“狐仙”之声，此起彼落，不绝于耳。

    楚花铃秀眉微蹙道：“这些人真是讨厌，什么狐仙不狐仙的，我明明是个人……”

    金玄白笑道：“谁叫祢长得这么漂亮？他们是在夸奖祢呢！”

    楚花铃噘着嘴道：“大哥，你还笑我！”

    金玄白道：“我不是笑祢，是在赞美祢！”

    金玄白看到她眉目如画，瑶鼻朱唇，恍然道：“难怪祢一直要穿男装，扮书生，果真是有原因，莫非祢以前也碰过这种事不成？”

    楚花铃道：“看来我回去之后，得改扮男装才行，不然以后的麻烦还是很多。”

    金玄白见她没承认也没否认，知道她以前行走江湖时，一定也曾碰过类似的事。

    他的脑海之中顿时浮现起初次在集宝斋里遇见楚花铃的情形，那时她穿了一袭儒生长衫，文质彬彬，虽然容貌俊美，却不会特别引人注意。

    可是此刻一身翠绿罗衣，外罩薄绸披风，头上乌云双鬟，插着金钗玉簪，衬上了清冷而又娇美的花容，再加上玉肤雪肌，就恍如画上仙女一般，难怪会引起人注目，而被视为仙狐降世。

    瞬间，金玄白从楚花铃宽袍博带的儒生装扮上，又联想到了朱宣宣那身装束来，忖道：

    “这位刁蛮的郡主，如果褪去男装，穿上女装，不知是什么样子？比起花铃来，又有什么不同？”

    想起了朱宣宣修长高挑的身材，他顿时又想起了朱天寿在天香楼后园里发表的那番“谬论”，忖道：“朱宣宣应该和楚花铃一样，都属于所谓白、胖、高类型的美女，而冰儿和那个江凤凤应该算是归类于瘦、小、娇这一型，至于玉子、诗凤、玉馥她们嘛，还真不好归类……”

    他暗暗的把这几位自己认识的女子排列起来，做了一番比较，觉得她们个个都算得上是人间绝色，其中若是还要细分，那么楚花铃、秋诗凤、服部玉子就更胜一筹，算得上是美女中的美女了。

    他的思绪如同野马在荒野中奔驰，刹那之间跑出好远，从服部玉子、秋诗凤、何玉馥等人身上绕了个圈，又想起了另外两个自己从幼年便已定下亲事的薛婷婷和欧阳念珏来。

    这两位年轻女子出身不同，长相不同，都算得上是美女，不过比较起来，欧阳念珏的娇柔和慧黠更能得到他的喜爱。

    薛婷婷的心里容纳了欧定邦的身影，竟然对铁冠道长昔年许下的承诺加以反驳，不愿承认有这件婚事，使得金玄白心中极为不痛快。

    本来，他已有这么多的未婚妻室，而且薛婷婷的容貌也算不上绝顶，比起秋诗凤、楚花铃来，要逊上一筹，他应该不必在乎这么一个女子才对。

    可是不知是男性的自尊心受到伤害，或者是感觉受到了欺骗，他一想起薛婷婷，心里便有一种特殊的感受，觉得隐隐刺痛。

    瞬间，他的脸色一沉，忖道：“不管她会不会嫁给我，这件事总得弄个水落石出，若是欧定邦那厮使用欺骗的手段，我一定得算清这笔帐……”

    楚花铃不知金玄白在这短暂的片刻，竟然想了这么多的事情，见到他的脸色一变，还当他是对那些路人的言词感到不悦，连忙拉着他的手，柔声道：“大哥，你别生气嘛！这些人没什么见识，胡言乱语，又何必在乎他们？”

    金玄白从沉思中醒了过来，正不知如何解释，只听得李强道：“金侯爷，楚小姐说得不错，你老是何等身份，岂能和这些俗人一般见识？”

    金玄白转头望去，只见李强领着陈明义等一干牛鬼蛇神出了玉清宫大门，正一个个束手伫立在那儿。

    他微微一笑，问道：“李强，你总算和昊天道人说完话了，怎么啦，是不是有些依依不舍？”

    李强笑道：“小民回到木渎镇，从此守着我那一亩三分地和几座水塘，做一个务本的农夫，过些闲散的日子，就等钺儿建功回家了。”

    金玄白笑道：“你如今和木渎镇首富结了亲家，只怕再也无法找到清闲，以后，周大富会三天两头的来找你，镇上的一些仕绅富贾也会陆续登门，希望藉你的关系攀上知府或者三司大人……”

    李强吓得打了个寒颤，失声道：“啊呀！这怎么得了？我一看到那些人就浑身不自在，如果他们三天两头的来找我，只怕我会提早去见阎王老子。”

    楚花铃听他说得有趣，忍不住掩唇一笑，灿烂的笑容引得那三十多个牛鬼蛇神看了都目瞪口呆。

    陈明义凑趣道：“老爷子，俗话说：穷在闹市无人问，富在深山有远亲。你如今不但成了木渎镇的名人，也成了苏州所有堂口里的名人，只怕这种事情再也避免不了的！”

    李强叹了口气，正待说话，陡然听到街上传来一阵哭闹争吵之声，循声望去，只见路人纷纷避开，一个麻脸汉子手持一柄屠刀挥舞着，被七八个灰衣壮汉围住，那些人有的持着短刀，有的拿着匕首，全都脸色狰狞，气势汹汹。

    他咦了一声，道：“那不是在菜场卖肉的陈麻子吗？怎么在街上惹起事来？明义，你带几个兄弟去看看，到底是怎么回事。”

    陈明义应了声，赶紧领着三十多名手下，快速的奔了过去。

    金玄白道：“李兄，苏州城里近些日子戒备森严，衙门里担负着极大的责任，你得约束手下，千万别在街上闹事，免得被差人逮进牢里，就麻烦了。”

    李强被他说得冷汗涔涔，躬身道：“侯爷训诲得极是，小人一定吩咐明义，加紧管束他们，不过这些痞子都不是小人堂口里的人，不知从哪里跑过来在大街上闹事……”

    金玄白道：“哦，这些人不是你的弟兄？他们胆子也真够大，敢到你的地盘里来动刀子。”

    李强被他这么一说，满脸难堪之色，忙道：“侯爷，请你在这儿稍候片刻，小人这就过去看看是怎么回事。”

    他单手抱拳，朝金玄白行了个礼，便大步向街上行去，脸上神色严峻，望着远在十多丈外的那群灰衣大汉，恨不得要剥了他们的皮。

    这块地盘，是他当年带着几十位兄弟，用鲜血和性命拼出来的，他那一方土豪的地位，已经被其他堂口认同。

    尤其是苏州二十二个堂口，联合在木渎镇的鸿宾酒楼宴请金玄白，遭到神刀门狙杀之后，六个堂口的把子被杀，李强已隐隐成为这些堂口的领袖人物。

    如今竟然有不识好歹的地痞流氓，带着小刀匕首杀进他的地盘，并且还在金玄白的面前当街行凶，这叫他这张老脸要往哪里放？

    江湖人争的就是一个“名”字，这种地方土豪除了争地盘之外，所看重的更是“面子”

    二字，若是被扫了面子，那就非要白刀子进、红刀子出不可。

    李强虽然已经金盆洗手，可是骨子里仍然是地方土豪，绝不能容许这张老脸被人揭下，因为面子比性命还要重要，若是没了面子，他还有什么脸回到木渎镇去安享余年？

    奔行之际，他想起昨天金盆洗手，苏州附近所有的堂口把子，除了已经被神刀门徒众杀死的六位堂口把子之外，其他十五位全都亲自送上贺礼，到场见证此一大事。

    谁知才过了一天，竟然有不长眼的地痞，敢到他的地盘上来闹事，岂不是把他视为无物？

    李强越想越生气，一张脸孔胀得通红，两眼几乎要喷出火来，当他奔到大街之上，虽然见到那八名手持小刀和匕首的痞棍，全都在陈明义的呵叱之下，乖乖的放下手中武器，坐在地上，他却依然难遏心中怒火，奔了过去，飞起一脚，把一个壮汉踢得吐出一口鲜血，跌出五尺之外。

    陈明义一阵错愕，道：“老爷子，你！”

    李强清醒过来，立刻觉察出自己的行为失控，强自抑住心中怒火，问道：“明义，这是怎么回事？”

    陈明义道：“禀告老爷子，我刚刚亮出堂口的名号，逼着他们放下武器，你便过来了……”

    李强狠狠的瞪了那几个坐在地上的泼棍一眼，道：“都给我押回堂口里去，这些王八蛋，连江湖规矩都不懂，敢闯进西城来闹事，不管他们是谁的手下，我找他们老大算帐！”

    陈明义还没说话，只听得那些痞棍已纷纷喊起冤来，七嘴八舌之间，陈明义听到他们提起了西北角另一处堂口的把子刀疤李三的绰号，连忙喝道：“都给我住口，刀疤李老三已经在木渎镇被杀了，你们还敢打着他的旗号胡作非为？”

    那些泼棍纷纷替自己辩驳，陈明义懒得跟他们多罗嗦，喝道：“何老六，把他们都抓起来。”

    李强看到何老六带着几名手下去抓人，怒气稍遏，侧首望去，只见那个满脸麻子的陈屠夫却在七尺之外，拦住了一个中年妇人，手里的屠刀还没放下。

    他走了过去，喝道：“陈麻子，你干什么？想杀人哪？”

    陈屠夫听到呵叱，赶紧把屠刀掖在腰带上，躬身朝李强行了个礼，道：“李老爷子，你来得正好，替小的评评理。”

    李强走了过去，只见那个中年妇人身穿蓝布衣衫，下身套了件灰布裤子，一张圆脸上涂满了胭脂花粉，也盖不住岁月留下的痕迹。

    他觉得这个妇人看起来似曾相识，略一忖想，便认出她来，问道：“刘牙婆，祢跟陈麻子有什么地方过不去，惹得他要拿刀子堵祢？”

    说话之际，他的目光闪过刘牙婆手里抓着的一个八九岁的女孩，和她身后两个壮汉，直看得他们脸色大变，赶紧垂下了头。

    刘牙婆见到李强认出自己，咧开血盆似的大口，露出镶着的四五颗金牙，讪笑道：“老身刘牙婆，见过李老爷子，敬祝老爷子身体安康。”

    她指着身边的那个瘦弱的女孩，道：“事情是这样的，这个丫头叫屏儿，是地理鬼小蔡的女儿，因为地理鬼前两天被衙门抓进牢里，需要花钱打点，再加上他们家欠刀疤李三爷一笔钱要还，所以她娘就托我把瓶儿带去买给人做丫鬟……”

    她话还未说完，陈屠夫已叱道：“祢胡说八道，明明是要把蔡屏儿推进火坑，卖给欢喜阁，还说什么卖去当丫头？”

    李强脸色一沉，道：“刘牙婆，祢老老实实的告诉我，别瞎说话，不然我把祢五颗金牙全都敲下来。”

    刘牙婆吓得一阵哆嗦，赶紧闭上了嘴，唯恐五颗金牙会被拔了去。

    jz※※※牙人是大明皇朝的正当职业之一，有如今日之中介业，如渔牙子便是介绍鱼货买卖的掮客，这类人如果促成买卖，成交之后可获得双方一定额度的酬谢，当时的规矩是买三卖二，也就是说买方付出百分之三的谢金，卖方付出百分之二。

    牙人这种职业，在明代的社会里，地位极低，是属于低层的下等人，当时大致分成所谓的车、船、店、脚、牙、娼、优。做一个牙人，社会地位比车夫、船夫、店小二、脚夫还要低，只在妓女之上。

    当时的社会之所以看不起这种职业，是因为认为牙人没有付出什么劳力，只凭口才和机会赚钱，跟妓女躺着赚钱没两样。

    故此，当时的娼妓也被称为牙娘，指的便是妓女以肉体为媒介，把自己推销出去，供人玩乐，赚取所需。

    至于牙婆则是从事中介的老妇人，和媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆，合起来称为六婆，是明代妇女可从事的六种职业。

    这些人都被列入黄册之中，必须要缴纳税金给官家，一文钱都不能少，更无法逃税，而官方抽税的比例为三十抽一。

    牙婆中有较为年轻又口才俐落的，得到官方的认同和肯定，便成为所谓的官媒，一般俗称牙嫂。

    有财力的牙人，成立商行，称为牙行，而这一类的“高级”牙人，则自称为牙商，不过一般人还是称他们为牙人或牙子，牙商一词并没有抬高他们的社会地位。

    jz※※※陈屠夫见到刘牙婆不敢吭声，于是趋前恭敬的把事情的经过说了出来。

    原来他和盛世财、刘瘸子三人在玉清宫前的大广场里，亲眼目睹昊天道长布阵，本来想要看一场道长捉狐仙的精彩表演，却不料被昊天道长给赶了出来。

    他到了街上和刘瘸子争了几句，双方不欢而散，于是便打算回家去睡个午觉，盛世财鉴于店里只有伙计照顾，唯恐有个疏失，于是便偕同刘瘸子一道走了。

    陈屠夫才走了十多丈远，便见到刘牙婆拉着哭哭啼啼的蔡屏儿迎面走了过来，在她的身后跟了十几个泼棍，其中两人看来眼熟，好像是欢喜阁门前迎客的大茶壶。

    陈屠夫就住在前面菜市场附近的巷弄里，他打了一辈子光棍，落得个逍遥自在，虽然杀猪卖肉，这些年也攒了百儿八十两银子，却始终没有想过娶妻生子，甚至连住的地方还是租来的，每月付个六十文钱，后来连三餐都包给房东，每月只要付一百文钱。

    他住的地方和蔡富贵相隔不远，可以说是邻居，对于这位地理鬼小蔡，他也算是熟人，经常在巷子里碰面，只不过他是起早出门杀猪，而蔡富贵则是抹黑回家睡觉而已。

    关于蔡富贵的来历和遭遇，附近两条巷子里所有的居民都清清楚楚，谁都知道他出身富豪之家，结果父亲死后，便不事生产，放荡形骸，整日里出入赌场、妓院之中，不到十年便把祖业几乎败光。

    他父亲留下的一间绸缎庄和两座机房被他败掉后，连家里的大宅子都留不住，结果都押进了赌坊，逼得最后卖家里的几个丫头，用手里剩下的一百多两银子，买下了城西巷子里的这座房宅，搬了过来。

    他的妻子范氏，嫁过来之后，由于三年都没有生育，饱受翁姑的冷嘲热讽，多次逼着蔡富贵休妻再娶，不过他算是有良心，知道自己整日出入花街、赌坊，冷落了娇妻，不育之事也怪不了妻子，始终没有休妻再娶。

    两年之后，他的父母先后过世，不仅范氏松了口气，连蔡富贵也像是放出笼子的小鸟，更加肆无忌惮的大玩特玩，大赌特赌起来。

    也就是那个时候，范氏发觉自己有孕，蔡富贵也极为高兴，放荡的行为收敛不少，经常回家陪伴妻子，谁知期望越高，失望也更大，范氏十月怀胎，竟然只生下一女，没能产下麟儿，延续蔡家一脉香烟。

    蔡富贵失望之后，更加变本加厉的赌个天昏地暗，往往十天半个月才回家一趟，店里的生意也都尽付掌柜，完全不管，只管向柜上支钱使用。

    范氏明知如此下去，家业会败在蔡富贵手里，却无法阻止，她出身木渎镇赫赫有名的范家，先祖是宋代名臣范仲淹，自己对于这种事情，也丝毫用不出力气，更是无颜向娘家求援。

    她在彷徨无依之际，于是怨叹自己的命运，经常进入庙里求助神佛庇佑，并且找来许多卜卦算命师，替新生的女儿算命问卦。

    谁知不算还好，一算之下，那些算命的瞎子竟然异口同声的说屏儿生来克父，如果父亲命硬，她无法克死的话，也会败尽家财，一生潦倒。

    范氏心中难过无比，却又不敢告诉蔡富贵，一直把这件事放在心上，当年，若非屏儿长得活泼可爱，她也是出身书香门第，不能仿效一般愚民蠢妇，否则蔡屏儿早就被送给别人或弃之野外了。

    几年过去，屏儿越长越大，蔡富贵的日子却越过越差，终于散尽家财，搬到城西这处陋巷里过日子。

    这时蔡富贵也没有什么钱好赌了，不过昔日的习性犹在，穿着罗衣绸裤，头戴文士巾，常常出入赌场，有时带几个熟友一起，有时则仗着熟悉苏州一切吃喝玩乐的场所，陪同外地来的熟客游玩或赌钱，赚点打赏。

    然而这种日子到底不是长久之计，赚来的钱还不够家里买菜度日的，更无法支付他赌钱所需，于是一年多前，又把房子卖了，以每月一百三十文的价钱向买主租屋。

    这种日子过了一阵子，他又向刀疤李三的赌场里先后借了十两银子，不到半年，利上滚利，已经还了十四两，倒还欠着二十一两多。

    刀疤李三在木渎镇被神刀门徒众杀死之后，堂口里群龙无首，一阵争夺抢权之事展开，李三的小徒弟血狼刁十二下了毒手，把两个师兄都暗杀了，不到两天便坐上了把子的大位，于是立刻分派手下出外收帐。

    正好这个时候，蔡富贵却受到松鹤楼血案的牵连，被衙门派出去的差人查出，他是目击者之一，于是被押进大牢，审问口供，已有两天没有回家。

    范氏心急如焚之际，又碰上一群牛鬼蛇神上门要债急得差点上吊，壮着胆子出面，要求给予一天时间筹钱，这才把他们打发走，后来求助于附近神坛里的贺神婆，希望她能帮着找城西一带的土豪李强出来，替她一个妇道人家主持公道，因为这贺神婆平时便扬言熟识黑白两道，人面极广。

    岂知贺神婆明白整个情形之后，却铁口直断，蔡家一切的灾祸，都是由于屏儿命硬，才造成的，若是不将她送走，蔡富贵进了大牢，就算使再多的银子，也无法救他出来，必然死在牢中。

    范氏心中惊骇无比，面临如此困境，逼不得已，只得决定把屏儿卖了还赌场的帐，然后用剩下的钱来替丈夫打官司。

    贺神婆得到范氏的允诺后，于是找来刘牙婆，