在神堂外幽暗狭小的前厅中，辛克特丝奈特主母急躁的在王座上张望。对于黑暗精灵而言，时间往往是以年为单位计算的，但这天确实值得辛克特丝奈特在其家族历史上大书特书：香芭拉家族与萨拉托家族间的秘密战事，至今已迈入第三个月。从不错过任何一场庆典的辛克特丝奈特主母，已为她的敌人准备了一份厚礼。

    辛克特丝奈特主母的长女格厄杜瑞拉·香芭拉是位高大健美的黑暗精灵。她紧张地走进前厅，眼神看起来并不寻常。“早该结束了！”她边咕哝边踢开一张三脚小凳子。凳子被她踢翻在地，撞掉了蕈状椅面的一角。

    “女儿，耐心点，”尽管辛克特丝奈特主母也有同样的想法，她的口气仍带了点责怪之意。“贾拉索是个细心的人。”格厄杜瑞拉在母亲提到那位无法无天的佣兵头子时，转身向雕饰华丽的厅门走去。辛克特丝奈特并未忽略女儿的举动背后的含意。

    “你并不赞同贾拉索和他那一帮人。”主母冷淡地说。

    “他们没有家世背景，根本是一窝盗贼！”格厄杜瑞拉背对着母亲激动地回嘴。“魔索布莱城不欢迎低贱的盗贼！他们破坏了我们社会的自然秩序，而且他们还是男性！”

    “他们对我们很有用。”辛克特丝奈特提醒女儿。格厄杜瑞拉想指出雇用兵团所付的高额费用作为反驳，但还是理智地闭嘴不语。自从主母决定雇佣达耶特佣兵团开始以来，格厄杜瑞拉和辛克特丝奈特一直意见相左。

    “没有达耶特独立佣兵团，我们无法对敌人采取任何行动，”辛克特丝奈特继续说：“佣兵，或者你所谓的卑劣的盗贼，能让我们掩藏身份作战，我们家族就不至于被指认成犯罪者。”

    “那么，为何不快点结束？”格厄杜瑞拉猛然转身面对王座，质问道：“我们杀了萨拉托家的士兵，他们也杀了我们的人，然后两家都继续互相暗杀！到现在也不正式交战！这样下去会没完没了的！这场战事中唯一的赢家是达耶特雇兵团的土匪，或是萨拉托的席林菲娜主母雇用的随便一个佣兵团，背包里塞满了两家的金银珠宝！”

    “注意你的言辞，女儿，”辛克特丝奈特生气地大声制止女儿：“你是在对一位主母讲话！”

    格厄杜瑞拉再次背过身去沉默不语。

    一阵敲门声打断了格厄杜瑞拉与她母亲各自的沉默，将她们从那针锋相对的对峙中拉回现实。前厅大门拉开，香芭拉家的长男普奈尔走了进来。

    “主母大人，普奈尔向您请安。”他很有礼貌地向座上人问好，并弯腰行礼。他原想让她们惊讶，但脸上不自觉的微笑却泄漏了消息。

    “贾拉索回来了！”辛克特丝奈特洪亮的声音充满欢喜。普奈尔转身面对厅门，在走廊上耐心等候的佣兵头子随即大步跨进前厅。格厄杜瑞拉虽讶异于盗贼的特立独行，但当他经过身边时，她仍然把头甩向另一边。魔索布莱城中几乎所有卓尔都穿着都非常朴素而且实用！裹在具有伪装功用的魔法斗篷之下的，不是饰有蜘蛛神后符号的袍子，就是柔软的锁子甲。

    傲慢无礼的贾拉索则彻头彻尾违反这个习俗。毫无疑问，他绝非魔索布莱城中黑暗精灵社会的标准典范，更甚者，他还厚颜无耻地公开炫耀这种歧异。他身上既非斗篷亦非袍子，而是一件闪闪发光、色彩斑斓的披肩，不仅在光照下能呈现种种颜色，即使在黑暗中，感热的眼睛也能看见披肩呈现红外线光谱上的所有色彩。披肩的魔**能不明，但据佣兵头子身边最亲近的人说，它确实价值不菲。

    贾拉索披肩之下的那件无袖紧身短上衣，充分展示了他强壮的臂膀和结实的小腹。他戴了个独眼眼罩遮住一只眼睛，不过细心观察就明白，那不过是件装饰品，因为贾拉索常常更换眼罩的位置。

    “我亲爱的格厄杜瑞拉。”贾拉索突然冒出话来，他注意到高阶女祭司对他的外表露出又轻蔑又好奇的态度。他转身面对她，摘下头上的宽边帽行了个屈膝大礼。宽边帽是另一个古怪之处，更何况在帽沿还装饰了戴翠玛鸟的巨大羽毛。

    看到贾拉索的头，“想单靠他们为数众多的士兵来歼灭我们家族。”室内的每个人，甚至全魔索布莱城的居民都知道，如果在战争中一方未能彻底歼灭另方，将会遭致何等残忍的处罚。赶尽杀绝的行为只要没受到指控，就不会触怒蜘蛛神后。

    此时，香芭拉家族现任侍父伊斯多维尔脸色阴沉地走进前厅。“我们寡不击众，情势危急！”他说：“我担心很快便会溃败！”

    辛克特丝奈特不接受这个消息。她狠狠地挥了伊斯多维尔一拳，把他打得飞过半个房间远。接着她转向贾拉索。“贾拉索，我需要解释，为什么攻击提前了？”

    没有回答，贾拉索身影逐渐变淡，慢慢消失了——一个完美的幻象。

    她对着佣兵头子消失处咆哮“该死的骗子。”

    贾拉索并不怕被人记恨，尤其是出自一位落败的主母，她的整个世界即将在她身边崩溃。但是在佣兵头子的眼中，辛克特丝奈特出奇的自负，这点可不同寻常。连续三个月来，在香芭拉——萨拉托之间的暗杀战中赚得的高额酬赏，使他毫不怀疑辛克特丝奈特支付能力，但是，较早时与萨拉托主母席林菲娜达成的协议更为有利可图。

    贾拉索隐身在阳台上，俯视战场。他们发现情势很诡异。香芭拉家的士兵每人身上都带着一个白色的魔法面具，他们退守在前门口一处巨石笋丘前，四周均是敌人。

    贾拉索隐隐感觉不对劲，他从颈边拉出一支哨子开始吹奏。哨子上施有魔法，达耶特佣兵团成员之外的人都听不到哨音。

    贾拉索冷静地吹奏无声的旋律，但接下来的景象让人目瞪口呆：两百多名萨拉托士兵忽然转身朝大门飞奔，脱离了战场。

    达耶特独立佣兵团只效忠他们自己。

    “他们都将死在这里，”辛克特丝奈特坚持道。她在内厅里踱步，“没有蜘蛛神后的力量，他们的攻击注定失败。”

    “没有蜘蛛神后的力量，他们仍然节节胜利。”伊斯多维尔谨慎地缩身在离她最远的房间角落里说话。他的话依然不中听。

    “您反击计划到底是什么！”格厄杜瑞拉对母亲吼道，“为什么对我保密。”格厄杜瑞拉清楚地记得那些对话，是她建议公开对萨拉托展开进攻的。当时辛克特丝奈特在大庭广众下严厉地斥责了她，私底下又向她的法师女儿们发布命令，格厄杜瑞拉早晚要回报那时的羞辱。

    “你马上就知道了。”辛克特丝奈特瞪着女儿，愤怒的全身颤抖。看着格厄杜瑞拉挑衅地迎视自己，毫不畏惧。“先去神堂，等下再处罚你。”

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