弗林特看了眼天边，“还有件事亟需解决。”

    “唔？”

    “圣地是不同于外界的一个空间，有特定的出入口。”

    “嗯，弗里亚基诺不是想找这儿的入口进来么，现在都没找到，说明确实隐蔽。”何塞斟酌了下，反问他，“但是咱们现在在里面，出口应该很好找吧。”

    “不见得。而且……你觉得猎人们知道恶魔已死，在契约已经完成的现在，他们会怎么行动？”

    “……”何塞被问住了，不过他还是在思考后说出自己的推测，“与恶魔直接接触的应该是你们族长和长老，至于其他人已经得到自己想要的自由了，既不被神匠束缚，也不被恶魔把持，他们应该去追求自己想要的东西，不该再与我们有争端了。”

    弗林特缓慢摇头，“这么想可能太简单，博纳塞拉认定我的背叛，这件事不会因为恶魔消失就改变。”

    他们是真的想让所有异端消失在密督因，这个擅于杀戮的团体一旦成为人类之敌，不比一只恶魔好对付。

    何塞脸上的表情慢慢产生变化，让人感到有些冷。

    他说，“把这些事都告诉给他们，如果猎人要继续与我们为敌，那我别无选择。”

    他没有用复数的指代，是想给弗林特选择的空间，何塞要把天使的身份跟恶魔数百年的企图全都公之于众，如果还是迎来刀锋，那他为了自保一定会动手，但弗林特是否应该跟他做同样的事，对面是他虽然亲缘寡淡但却有血缘的族人，何塞不能替弗林特选择。

    弗林特的回答很快传到何塞耳边，他轻声说：“如果他们连最基本的判断力都没有，那阻止这个危险的家族继续生事就是我的使命，况且，我无论如何都会保护你不受伤害，无论对方是谁。”

    何塞露出发自心底的微笑，一只手抚上弗林特的面颊，“那就没什么好怕的了。”

    距离古曼韦尔被隐藏起来的圣地歌洛仙不到两日的距离之外，一匹黑马踏上被薄霜覆盖的枯草，它喷出冒着热气的鼻响，被指挥着向前踱步，但操纵缰绳的人似乎不打算用最快的速度走完接下来的路途，而是跨在骏马之上远眺崇山，这个人被毛皮斗篷遮住的面容下，姣好的眉毛微微蹙了起来。

    贝利亚·博纳塞拉，从迷失海滨不远千里奔驰到这里的女猎人此刻已经踏上威斯特大区的边界，再往前走甚至就能看到家族大本营所在的那片山地全貌，而她在这时候停下来原因无他，只为多年不曾踏上故土，这里风貌的改变比弗朗西斯通过鸟兽观察到然后转达给她的更加直观骇人。

    “已经……蔓延到这里了吗。”

    贝利亚原本以为反常的环境变化仅限于古曼韦尔周边，可映入眼帘的山涧里除了冬日萧瑟以外还带着肉眼可辨的、病态的枯黑朽败，即使在冬季陷入休眠的松木都呈现害病似的大面积坏死，再往前走可能状况严重更多，植物尚且如此，水源跟动物还有居住在周围的人类不受影响的可能性很小。

    古曼韦尔有某种东西导致了这种状况的发生，跟博纳塞拉家族的动作有关，这是弗朗西斯的推测，再加上几个月前贝利亚在脑海里听到的钟声，这一切迫使她离开海滨深入内陆，回到她原以为再也不会踏入的故乡。

    灰发绿眸的女猎人不打算因此停下脚步，既然异状已经开始影响周边，中心部的状况必然更加恶劣，天使教会的那一位将不得不联合贵族采取行动，毫无行动的博纳塞拉将成为众矢之的——人类的军队是否即将进军古曼韦尔是那些人的选择，贝利亚要在那之前确认祖地的实际情况，她要知道她的弟弟跟长老们到底在为谁倾尽一族的力量。

    贝利亚策马离开宽敞的山道，循着记忆中的路线准备抄近路赶去目的地，这条小路马跑不快，但胜在隐蔽省时，当她一头扎进丛林深处，突然地、她拉紧缰绳让马匹停下脚步，盯向不远处的灌木丛。

    她扫视四周，周围都是低矮树木，傍晚的阳光逐渐消散，不再眷顾夜晚即将到来的大地，人的视界也将受到极大限制，寻常人应该选择扎营等待白天再去赶路，但贝利亚没有那个时间，她突然停下也不是因为天色已晚。

    女猎人屏住呼吸，将自己的气息压到最低，仿佛就连风也捕捉不到。

    “！”

    终于，她敏锐察觉到的“异常”按捺不住露出了端倪，咻咻几声响动携着银光从极其刁钻的角度射向贝利亚，她翻身下马就势一滚，几支短箭钉住她故意卸下的斗篷，贝利亚拔出一支深插在地上的短箭用蛮力把它丢回树丛，一道黑影闪身避让，女猎人非但没有趁机撤退反倒迎身而上，拔出短刀血喙跃入灌木丛，武器相击的清脆碰撞声响彻林间，对方单手持剑，格挡住贝利亚的攻击后后让一步卸去力道，借着高大的身材反身压向贝利亚，逼得后者撤到退了几步后才轻盈站定。

    即使只是一个动作的交手，贝利亚也已经知道来者是谁。

    况且她很熟悉这把银剑，跟祖父用作武器的细长双剑不同，眼前这柄长剑是看似制式普通的宽刃剑，剑柄上有鹰徽，在博纳塞拉猎人手上能从双手持握的作战方式改为单手，贝利亚还记得自己曾对这个男人说过这样的使用方式太过笨重，不是一把应该被选择的武器。

    持剑的男人戴着博纳塞拉家族的猎人面具，冷绿的宝石在逐渐消失的光线中由明变暗，很快，对方把面具摘了下来，露出埃德蒙·博纳塞拉缺乏表情的脸孔，而如出一辙的是贝利亚脸上也没多少能被人读出的神色，她只是淡淡开口，“你为什么会在这里。”

    “长姐如果回到古曼韦尔一定会选这条路，所以我在这里等。”金发男人抬眸，无光的眼睛里唯有冷漠，“事到如今，你是回来看看故乡变成什么模样，对么。”

    贝利亚不答。

    埃德蒙径自道：“古曼韦尔下了一场雪，黑色的雪，带着致命的魔法因子埋葬诸多生命，族人们都被埋在里面，无人生还，包括我。”

    “你脑子坏掉了吗。”贝利亚眯起眼睛，埃德蒙的眼神让她有非常不舒服的感觉。

    男人充耳不闻，或者说，他此刻正沉浸在自己的思绪中，“这场雪已经下了多年，远在我们出生之前它就在了。你不也听到钟声了吗。”

    贝利亚没听出这两件事之间有什么关联，她打算让埃德蒙闭嘴然后正常回答她提出的问题，而不是在这说些意义不明的废话，闭嘴的方法显然不是口头警告，贝利亚选择直接动手，血喙出鞘后再遇埃德蒙的长剑，短兵相接后贝利亚敏捷的出刀很快令对方难以招架，埃德蒙手臂挡住贝利亚的踢击后整个人向后退了几步，长剑跟贝利亚的短刀同时脱手，两人几乎瞬间做出相同的选择，没有去捡自己的武器而是拔出短匕，两道银弧刀光在半空中击出火花，力气稍弱的贝利亚身体后仰，身上却不见能被利用的破绽，反倒顺势后翻踏上树干，返身把埃德蒙踹飞了出去。

    埃德蒙·博纳塞拉摔向背后积满落叶的狭窄空地，但在甩出去的刹那他甩出自己的匕首，被贝利亚轻松躲过，匕首铎的一声没入树干，女猎人如法炮制把自己手里的短匕甩向倒地的男人头颅，埃德蒙偏头躲过，脸颊边拉出一道长长的伤痕。

    “瞄准心脏更能得手，贝利亚。”

    贝利亚走上前踩住埃德蒙的胸口，居高临下，“你不是我的对手，弟弟。而且留你的命是为了问你话。”

    埃德蒙看着自己的长姐，率先问道：“你想知道什么？最先逃离的你，还有什么必要得知这一切。”

    贝利亚冷哼，“家族想要得到世俗的权力和财富，想消灭吸血鬼，颠覆天使教会的独裁，这我毫无兴趣，可你们触碰了不该触碰的东西。”

    “天使？还是你的儿子？”埃德蒙挑眉，像是没注意到踩着自己胸口的力道变重了些，“亦或是恶魔屏障消失，家族的动向让你感到害怕了。”

    “谁在背后操纵你们。”贝利亚的语气里含着某种泠然，“我了解你，埃德蒙，你不可能任由长老摆布，如果某个秘密目标在五百年前就已订立，让直到现在的家族都挣不脱这张巨网，比起代代传承的超乎寻常的执行力，我更愿意相信有什么东西一直在监视这一切，不让它偏离预定的轨道。”

    “正确的推断，只有博纳塞拉最了解博纳塞拉。”埃德蒙干巴巴地回应。

    贝利亚沉声，“所以，是什么。”

    金发男人却没有回答这个问题，他扬起脸看向贝利亚美丽苍白的面容，注视对方神采洋溢、有所光泽的眼眸，他如一潭死水的双眼里露出讽刺的神态。

    “距离古曼韦尔越近，控制就越强，经年累月，潜移默化。你早年就离开这里，把职责抛给留下的人，所以它不得不选我，然后它又选了你的儿子、借此发现他才是真正完美的人选。”

    贝利亚眯起眼睛，“‘它’是什么。”

    “我们是你的血亲，可你却丢下我们，任由我们被腐化。”埃德蒙接着说道：“我们与它的交易时刻伴随着牺牲。”

    贝利亚屏息，心中骤然一沉。

    不是因为埃德蒙说的这番话，她发现匕首造成的伤口没能让对方流出一点血。

    划出的长痕中只有黑色。

    在贝利亚做出反应之前，埃德蒙突然暴起，抓住对方脚踝把地上的短箭插进贝利亚小腿，血顿时迸发而出，贝利亚撤身退后，男人因此脱困。

    埃德蒙直起身，捻了捻手上的血，轻声说：“真好啊，你还会流血。”

    “……你现在到底是什么东西。”

    男人笑了下，依旧没有回答，就好像在以此表明贝利亚过去的不告而别是一种错误一般。

    “你爱上的那个魔女之子应该已经死了，孤鹰不可奢求群山之外的世界，贝利亚，回到我们中间吧，然后你就会跟我们一样，就会知道我们经历了什么。”

    埃德蒙·博纳塞拉对自己身体的异状不为所动，甚至还心平气和地说：“我可以告诉你一件事，贝利亚，你的儿子和天使此刻就在圣地中，圣地……你好像没有去过，不知道那里是个什么样的地方。”

    “而他们再也走不出圣地了。”

    说完，埃德蒙伸手平举，他的长剑如活物般飞回手中，在握住武器的瞬间他如利箭般冲向负伤的贝利亚。

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