——有我在，无论发生什么我都会保护你。

    “好。”何塞把注意力集中，跟在弗林特不到一臂的距离内离开院落，他最后不忍地看了眼身后盖住帕里镇居民的油布，在心里说道：……我们过后就来安葬你们。

    这里的人有想过会死在跟自己同样的人类手中吗，死亡降临的一瞬间他们是否来得及思考为什么会遭此厄运？无论男女老幼，所有人都被杀死了，何塞曾将博纳塞拉猎人当作跟自己一样的人类，可他们做下的事真的能被称为人吗。

    如果这是噩梦，就让他们亲手结束掉它吧。

    在两人转过街角，何塞的影子刚从角落转出，他脸侧边便迎来雪亮的刀锋，但这一次弗林特没机会出手，何塞一眨不眨地盯着骤然停顿下来的黑衣猎人面具跌落后失去光泽的眼眸，他沉默地移开双脚，不让死人胸口迸出的血沾到自己身上。

    三道拔地而起的冰簇在袭击者近身的一瞬间就从何塞脚下刺出，骤然洞穿来人的胸腹，专注的何塞没有留手，而这也是他第一次夺走智慧生物的生命。

    一个人从活着变为死去就是这么简单，何塞丝毫没有因为短暂胜利而松了口气，他很不好受，背负他人的生命太沉重，但如果必须背负才能前进，他会选择为弗林特分担本属于他的那一部分。

    弗林特冲何塞点头，什么也没有说，只看了尸体一眼就跨过他继续前进，形势已经越来越紧迫，不仅因为这场小镇中的“狩猎”在人数上对他们不利，还有时间和范围。

    现在是夜晚，可黎明终会到来，何塞是吸血鬼，只要天一亮他的行动范围就会大受限制，他们无法在街道中作战，只能避入室内或者森林，而这两者都不是好的选项，无异于把自己圈进囹圄。

    没有什么东西站在他们这一边。

    何塞很清楚弗林特心里想到但没说出来的话，他见月亮的光辉越来越淡，很快便会有更明亮的太阳把它掩盖。

    “没有时间了，我们往森林里走……什么？”何塞说完这句话后整个人就愣住了，因为比起鼻腔里充斥的血腥气将散未散，一股更热烈的焦糊气味迎面卷来，逼得两人不得不停下脚步。

    遥目而望，远处的房屋开始燃烧，浓烟四溢，到处都是呛人的糊味，燃烧的建筑物越来越多，连雪都被烧成黑色。

    “他们——”

    博纳塞拉早已洞察两人唯有的两个选择，并且用烧掉整个小镇的方式废掉其中之一。

    弗林特二话不说用雪沾湿围巾，拦腰把何塞抱起向上风口的方向冲，浓烟能遮蔽他们的身影，但同样也能隐藏敌人的动作，弗林特在越过一道倾倒的梁木时迎面遭袭，何塞伏低身体为他掩护，弗林特抽刀，在惊险地被利刃划过一边外袖后敏锐地听到扣动扳机的声音。

    “何塞！”

    弗林特扑向何塞，却被后者反挡住身体，对面猎人的枪里是银弹，杀伤力并没有附魔子弹来得剧烈，何塞只觉自己肩膀迎来力道极重的痛楚，他狠狠低吼了一声，面不改色地把闪电箭甩向子弹射来的方向，与此同时，弗林特也扣响扳机，浓烟被扬起的劲风轰到出现缺口，弗林特按住何塞不让他回头，眼睁睁看着被自己击中的、已经没有上半身的猎人沉重倒地。

    四周响彻砖木房屋燃烧的噼啪声，气味浓烈得难以呼吸，眼前也俱是遮蔽视线的烟尘，听觉、嗅觉、视觉，赖以战斗的感官遭到削弱，弗林特知道他们一刻也不能在此停留，伸手就要把何塞重新抱起，被对方推拒，何塞摇摇头。

    “专注你的战斗，我没事。”银子弹穿透何塞的肩膀留下腐蚀的焦黑，但他眼睛一眨不眨，等待这份拥有最初吸血鬼血脉的身体迅速和缓地自愈。

    他抬起脸，抹去弗林特脸上刚刚沾上的血迹，露出一个淡淡的微笑，“我们绝不会死在这里，未来的路还很长，就算是下着火雨也要走出去。”

    路只剩下一条，只有森林能阻挡即将来临的日光，只有一个接一个解决对手才能获得活下来的机会。

    杀死所有敌人，他们不得不忠实执行它才能获得活下去的机会。

    进山的路上会路过他们的小屋，而何塞为了缩短时间不得不冒着随时可能在高处被狙击的风险带着弗林特用飞行术穿越火焰的障壁，用风扬起雪水尽可能浇灭熊熊大火。

    最凶险的一次，何塞在飞跃后没办法立刻撤掉飞行术默念其他魔法的咒语，从不同方向倾泻而来的子弹在他眼中划出成形的细线，弗林特奋力撞开何塞，惊险地躲过死亡的杀机，但他还是被划破颈项，颈侧飙出一串炽热的血，甚至让他瞬间眼前一黑。

    何塞后背因推搡的惯性撞向围墙，他眼中燃烧着冰冷可怕的神色，一手指向侧后方的窗户，法力飞弹击碎玻璃，飞溅的碎渣全部被他用来当作子弹射向楼台上暗算的猎人，喷出的血花竞相绽放，而另一边，有人从楼上跌下，被地面长出的冰棱刺穿。

    他在用杀戮铺就道路，为了弗林特和他自己，他发现必须这么做。

    即使何塞不用呼吸，他也有一股窒息之感从心底泛出，他把弗林特拽到自己刚刚所在的墙根处，在那之前对方甚至在没有恢复视觉时靠耳朵跟直觉结果两个敌人，弗林特靠着围墙，紧紧捂住自己的颈项，等着伤口止血，等着短暂的神经性失明症状消失。

    结束了吗，应该还没有，他们不知道什么时候能结束。

    “这些猎人似乎……不太对劲。”何塞用后背抵住可能有攻击到来的方向，从弗林特腰带上的小包里拿出绷带给他简易地包扎，“他们没有在密督因的时候强了。”

    无论是让人喘不过气来的压迫感还是配合紧密仿佛是精密机械零部件的默契，何塞和弗林特没有感觉到这一点，他们几乎没有配合，各自为战，这才让两人找到能够各个击破的破绽。

    “不知道，这里面太多事情说不清。”弗林特脱下已经沾上厚厚血痂的手套，换了一只手握住饮羽，猎人显然在一点点蚕食他们，可是之后呢，自己在被耗尽，可他们的人数也在被消耗，他们怎么给予致命一击？

    何塞握了握弗林特的手，“我看到我们的小屋了，就快进山了，我们走——”

    他仰起脸望向他们在小镇那处暂时的家，那里没有燃烧，雪还维持着何塞打扫过的模样，然而，门开着。

    “——”

    一个高大修长的身影从门内步出，弗林特的视力正在恢复，他看不到那个模模糊糊的身影是谁，但能感觉到何塞的身体在颤抖。

    何塞蓝灰色的眼眸里映出对方的金发和绿眸，以及那两柄在挂在对方腰间熟悉无比的银色双剑。

    这一刻，一股悲哀的绝望感令他宛如坠入寒潭深渊。

    何塞声音嘶哑，嘴唇发颤地道出：

    “尼奥先生……”

    第一百二十三章

    【证明自己的力量，诸位，证明你们能为家族所用。】

    【去吧，十天内带着吸血鬼的吊牌归来，否则，就被打上废物的烙印腐烂在那里。】

    博纳塞拉家族成员在可以被称为一名独当一面的猎人前，必须通过古曼韦尔山顶的试炼。同辈的所有人要猎杀被早先释放于山中的吸血鬼，在十天之内带着他们身上的吊牌返回修道院，猎杀最多吸血鬼的人将成为族长候补，在接下来的家族考核中继续被测试是否拥有统领整个博纳塞拉的实力。

    古曼韦尔试炼的传统性跟公平性在弗林特年幼时被打破，原因是在试炼之前家族已经内定了下任族长的不二之选，并且公之于众，弗林特·博纳塞拉，一个混杂魔女之子血脉的混血儿被推到风口浪尖，直到他十一岁那年，古曼韦尔试炼开启，长老却没有宣布规则改变。

    不改变规则，猎杀最多吸血鬼的某个同辈将成为族长候补，长老像是忘记自己在不久前宣布过那件有碍公平的事，或者、他们非常确信弗林特能够成为魁首。

    山中被假意释放的吸血鬼无一不是背负人命的穷凶极恶之徒，猎人承诺这些吸血鬼如果可以撑过十天便把他们移交给教会重新审判，这无异于给他们活下去的机会，而且，博纳塞拉将不追究十天之内吸血鬼对参与试炼的年轻猎人任何行为，即使有人可能死于他们之手。

    对于以狩猎吸血鬼为己任的博纳塞拉来说，如果在试炼中被杀死等于根本无法胜任这一使命，家族要筛选出能运用自己力量进行杀戮的兵器，而不是懦夫和废物。

    弗林特参与试炼的时候身高只比自己的长刀高一点点，因为是“公平竞争”，他从摸到武器开始就一直携带和用于训练的圣咏不能带进山中，不得已，尼奥为他寻觅了一把制式和重量差不多的长刀，在当天晚上交到弗林特手中。

    “不用紧张，想想自己平时的训练，发挥出水平就可以了。”尼奥对弗林特很有信心，他没提到试炼的规则未变一事，无论是同辈中最强的猎人还是族长之位，尼奥很确定这些都是弗林特的囊中之物。

    “尼奥会在外面等我吗。”

    弗林特抱着自己暂时的新武器坐在床沿，猎人的房间都很狭小，屋内只有再普通不过的床铺桌椅和一个小书架，尼奥反跨在椅子上胳膊拄着椅背，听到小少年的问题后微微一笑，“当然，我就在外面，随时等着你胜利归来。”

    弗林特听后默不作声地点了点头，决定节约自己最后的睡眠时间去熟悉长刀，蹬蹬蹬离开/房间。

    他不会让尼奥失望。

    带着期许的等待会让弗林特更有动力，尤其是在一年之中连续经历教会的圣子之邀以及被圣咏选择之后，弗林特在家族中的身份一再变化，而现在试炼开启，他终于能向家族里的其他人证明自己不是被诟病的低人一等的混血，而是一个真正的博纳塞拉猎人。

    更重要的，尼奥会看着他走向胜利，同样不会再因为成为弗林特的监护人饱受争议和猜忌。

    十一岁的小弗林特在第二天黄昏踏上试炼场的入口——古曼韦尔郊林的围场前方，这里的地势天然适合狩猎，里面的吸血鬼无法逃出山外，而山下又有成年猎人驻守，要么被杀，要么反抗，吸血鬼必须直面这个与杀戮跟鲜血为伴的家族，谋出一条血性之路。

    弗林特在跨过围栏前寻找尼奥的身影，可是对方食言了，这里有很多同辈的年少男女以及正在叮嘱他们的监护人，可是这当中没有尼奥，反倒弗林特迎来许多探究和轻视的目光，即使戴着面具他也难以忍受这种被瞩目的感觉。

    “弗林特，去吧，证明你自己。”某位长老代替尼奥前来，对弗林特施以嘱托。

    弗林特难以忍受心中的失落，问：“尼奥利亚大人他……”

    “什么？”

    “……没什么。”

    长老显然知道弗林特想问的事，但他根本没有提尼奥去了哪里，只让少年专注现在。弗林特一个字都听不进去，他有种希望落空的感觉，背起长刀头也不回地扎进山林，阳光在他身后褪去颜色。