见她一无所知地一步步行入圈套之中，由惶惶不安，到犹疑不决，再到恍然大悟、兴奋和笃定……

    包拯看准了时机，在她最激动的瞬间发问道：“王氏，你可认出来了？”

    “回评事，妾已认出来了。”王氏柔柔弱弱地行了一礼，轻声给出了答案：“——为左侧的那位郎君。”

    这话一出，包拯面上无波无澜，在隔间听着的一干人则齐刷刷地变了脸色。

    赵祯竭力抿了半天，这会儿再抑制不住嘴角的上扬；寇准也含笑摇头，佩服包拯对人犯心思的把控和利用；以郑戩为首、咬定陆辞罪名的那几位官员，在这戏剧性的一幕后，心骤然下沉，面色也变得铁青。

    十足蠢妇，连自己中计都不知！

    被点中的晏居厚面露愕然，并不看向楚楚可怜的王氏，只向包拯拱手一礼，淡淡陈述道：“我从未见过此妇，何谈犯奸？还望评事明鉴，还我一个清白。”

    他仿佛下意识地所用的‘我’，而非‘下官’二字，更成了让王氏喜悦的佐证。

    ——陆辞为正二品大员，哪怕受审也得礼遇，自然不必对区区评事自称‘下官’！

    “还请评事明察。”

    王氏信心倍增，面上仍是泫然欲泣的模样，哀然望着薄情的‘陆经抚’，缓缓向面无表情的包拯深深一拜。

    同样的一句话，分别从二人口中道出，便有了截然不同的氛围。

    看向好似受了极大冤屈的王氏，包拯轻轻挑眉，缓缓问道：“人犯当真看仔细了？绝对无误？”

    王氏用力点头，笃定道：“已看得再清楚不过了。”

    晏居厚无奈道：“我亦是当真从未见过此妇。”

    “攀诬朝中重臣，必当罪加三等——此事非同小可，你可一定要看清楚了，”包拯意味深长道：“当真无误？”

    王氏哪里会放过这根近在眼前的救命稻草。

    包拯的反复求证，就更让她坚信自己没有认错了。

    她幽幽一叹，哽咽道：“昔日恩爱之人，妾岂会认错？”

    听她信心十足地攀咬着错的人，赵祯心里简直乐开了花。

    果然如他所料，小夫子是受奸人污蔑的！

    他斜眼偷觑郑戩那头，就见一直刻意板着面孔的对方彻底绷不住了。

    郑戩脸皮微微抽搐，袖中双手握拳。

    ——他真恨不得活剐了这自作聪明的蠢妇！

    包拯在向王氏再三确认过后，哪怕清楚隔间有官家和诸位重臣，仍为稳妥起见，一板一眼地令她在供述上画了押，才把人重新关回监牢之中。

    王氏被带离之后，包拯不紧不慢地起了身，整了整衣袍上的细微皱褶，便来到隔间，恭恭敬敬地向陛下复命了。

    “……王氏方才所言，足以证明陆经抚与其通奸一说为子虚乌有。”包拯正色道：“至于背后是否有人指使，还需另作推鞫。”

    赵祯一本正经地点点头，满眼慈爱地看着坐立不安的郑戩等人道：“汝等可还有疑虑？”

    郑戩哪里不知官家是明知故问？

    然而，在亲眼目睹了那么一场闹剧后，他纵有三寸不烂之舌，也是无力回天。

    王氏连曾‘许下海誓山盟、床笫恩爱的奸夫’都能认错，还是以那般笃定的口吻……若还硬将陆辞牵扯其中，岂不是滑天下之大稽么？

    赵祯见他们彻底没了话，心里简直痛快极了。

    然而身为天子，他面上还是不偏不倚的严肃，且见好就收地转向了包拯，顺势叮嘱了几句。

    在予以办了这么一桩漂亮案的包拯更多权限、让他依法令对王氏进行惩处、再追查幕后指使后，他就施施然地带领着臣子们离开了。

    他们一走，包拯面色也随着微微一松，面向受他所托前来‘参演’了这出戏的晏殊三人，郑重行了一礼：“多谢诸位慷慨相助。”

    这三人中，他唯一熟悉的，便是同为大理评事的同僚晏居厚。

    在他稍微向交好的晏居厚透露这一计划后，友人不仅满口答应下来，还特意为他请来了父亲和柳七相助，实在是帮了个他大忙。

    若无岁数明显较长些的晏殊、和气质与传闻中的陆辞大相径庭的柳七的衬托，晏居厚的模样虽也称得上俊美，但还不至于到陆辞那让人见之难忘的地步，也不一定能让王氏那般肯定。

    他一礼还未行完，就被晏殊含笑扶住了：“包评事说的哪里话？摅羽同我也好，同柳兄也罢，都是十几年的交情了。他如今慨然为国赴边关，生死置之度外，竟受奸人攀诬，实在令人心寒。于情于理，我等必然都要为他洗脱冤屈。”

    “正是。”柳七深以为然地将扇一拢，附和道：“若非包评事施此妙计，令那王氏自掘坟墓，单凭我等四处奔走、频频上疏，也不足以叫铁证如山，让那些个有心人无话可说。”

    包拯微赧摇头，连称过誉。

    莫说他还是一介白衣时，就有幸受过陆辞恩惠，一直无力回报。

    哪怕没有这层渊源，他也决计无法容忍一位正直高洁的君子、受人肆意诋毁的。

    就在这其乐融融的氛围中，柳七忽然深深地叹了口气，郁闷地一撇嘴，瞥了眼才及冠不久、面容稍显青涩的晏居厚，不满道：“只是那王氏，实在有眼无珠得紧！”

    他这一叹惹得三人齐齐看去，被他盯着的晏居厚更是莫名其妙，略显紧张道：“柳郎中何出此言？”

    柳七眯眼瞅他，轻哼一声，语气酸溜溜道：“摅羽那‘人样子’的名声在外，她所选的，当是三人中最俊美之人，怎却眼瘸得那般厉害，偏偏选了你这么颗还涩得很的青果子？”

    亏他还忍下对她的嫌恶，特意表现一番。

    谁知那被他一眨眨得脸颊绯红、显是芳心颤动的王氏，到头来选了晏居厚？

    如此卖力还落选，实在叫柳七感到几分‘意难平’。

    ——他哪里不比晏家这乳臭未干的崽子俊了！

    第三百九十六章

    这桩被人精心谋划的‘通奸案’，经包拯妙计裁断，最终转化成了用心险恶的诽谤案。

    对为求轻判、而胡乱攀诬朝廷重臣的王氏进行重判后，赵祯陆续又委派数位为人忠直的臣子，与包拯一同，对那名若隐若现的幕后主使开始盘根究底。

    于陆辞的影响，则是在‘通奸’一案真相大白的那一刻起，就已消弭于无形了。

    直至这场风波平息，远在延州的陆辞仍是不得而知——他的知心友人们默契地将此事瞒了下来，留待前线事毕，再做趣闻谈起。

    陆辞也无暇与京中好友鸿雁传书，互诉雅趣：自郑戩卸任后，朝中并未任命旁人接替，而索性将空置的职事一分为三，分别由在关中平叛中立下大功的王韶、临路那表现出彩的招抚使陆辞、以及刘平兼领了。

    本就为本路军务忙得不可开交的他，这下更是分身乏术。

    在这场紧锣密鼓的漫长拉锯中，时光飞快流逝。

    对身涉其中的将官们而言，似是晃眼功夫，而对供给军需愈发感到力不从心的寻常百姓和国库而言，则显得无比漫长。

    距宋蕃盟军对夏辽发起战事的那日，竟已过去两年之久了。

    而宋人之所以还未叫停，仍在支持的根本原因，也在于东西线齐头并进，接连不断地迎来大捷。

    李元昊固然狂傲，然他确具枭雄之资。

    在以声名狼藉的方式登上王位后，他不慌不忙，一方面与辽国联姻、积极修好，一方面则以强硬姿态对相对好欺的吐蕃与大宋。

    在他的强势号召下，夏国几称得上是全民皆兵，兵力最盛时，竟可聚起四十万部曲。

    在李元昊的设想中，这当是一支无往不利，所向披靡的雄兵。

    只可惜事实却让人灰心沮丧：初迎唃厮啰的吐蕃，远比他所想象的要强大的多，蓄势已久的猛攻非但未能将其一举击溃，还让他颜面大失，损兵折将地逃了回来。

    最叫他感到难以置信的是，素来软弱求和的宋人，竟会与吐蕃合盟，主动向他开战！

    正因这彻底超出他预想的一步棋，让他完全失去了休养生息的机会，不得不举国之力，在辽人的支援下，仓促应战。

    这支宋夏盟军，也极难对付。

    在宋军由那只会吊书袋的范雍老儿所领、盟军主要依靠唃厮啰时，他尚且能应付得来，与其打个有来有往。

    然而在宋廷猛然睡醒，把那久经沙场、功勋满身的老将曹玮调来后，局势就此突变，完全朝敌军倒去了。

    哪怕李元昊仍在抵死顽抗，心里也很清楚，夏国打突袭战姑且能靠勇猛有些胜算，但在据险而守时，比拼的就是国力的消耗。

    夏国的国库里，绝大多数是由他父王向宋庭卑躬屈膝、或是派人扮作马贼、劫掠境外商旅得来的。

    连多时处于分裂的混乱状态的吐蕃都抵不过，更何况是要与以富庶闻名的大宋比？

    早在半年之前，夏国国库就已耗空，如今是靠着契丹的支援，他才有着一拼之力。

    但夏人也清楚，这不过是饮鸩止渴罢了。

    耶律隆绪绝非滥发善心的好岳父。这笔账若不能及时让其连本带利的收回，作为女婿目前最依靠的盟友，他怕是早想着翻脸无情，改从债主身上讨要回来了。

    辽主甚至都无需多做什么：一等与宋蕃二方谈妥‘和议’，只消骤然切断对他的援助，便已足够致命。