他绞尽脑汁，开始回想，朝中除范雍之外，还有哪位德高望重的老臣最易中选？

    随之浮现在脑海中的名字，竟全是让他深感不安的。

    偏偏此时此刻，他再恨自己人微言轻，感到心急如焚，也毫无办法。

    只有一边压下焦虑、等待关于新主帅人选的消息，一边下令大军开拔，继续朝北挺进。

    不过这回，他不再追求兵贵神速了：每夺下一处堡寨，便要进行简单修复，新建损毁部分，至少修整上两三日，才继续朝夏国腹地进发，以防前方有诈，忽受辽夏伏兵突袭。

    等‘德高望重的老臣’陆辞终于说服了依依不舍的小皇帝，带上任命他为经略安抚使的告身，日以继夜地赶着路，以最快速度抵达延州时……

    狄青则已带着那数千东军，直冲至距其足有二百里之遥的宽州一带了。

    陆辞没想到小狸奴跑得如此之快、又如此之远，对于宽州这一早已荒废的冷僻地名，更是毫无印象。

    他索性召来之前受狄青提请，被委任作此地监押的种世衡，直截了当地冲他询问起清涧川的情况来。

    听得陆辞开门见山的发问后，种世衡不由微微一愣。

    非是问题有多稀奇——哪怕是延州当地人，对由前朝建起、又迅速衰败的宽州一无所知的也大有人在，更何况是初来乍到的外来官？

    只是他见过太多死要颜面、宁可不懂装懂，也绝不肯下问的朝中大员了，如今陆辞大大方方地当众向他发问，他一时半会竟分不清，究竟是对方当真不知，还是存心考校于他。

    而陆辞等了一小会儿，未闻种世衡的回答，不由轻轻地“嗯”了一声，挑眉催促。

    种世衡迅速回神，敛起散开的那些小心思，一本正经地回答起陆辞的问题来。

    他奉命驻守此地，虽仅有半年之久，但对方圆数百里的环境，却都是做足了功课，可谓了如指掌。

    陆辞问起延州附近大小堡寨时，种世衡始终对答如流，还不忘加入少许个人分析。

    对狄青直奔的宽州地区，种世衡也是一早就盯上了。

    凡是具有一定战略目光的将领，都能轻易看出，宽州废城的防御，是整个延州安危的关键所在。

    延州一带地阔砦疏，守军分布疏疏落落，要抵挡虎视眈眈的夏人入侵，最依赖的便是互为犄角的堡寨。

    而宽州废城，往右可巩固防御，向左可联通河东粮道，向北则临近夏国银、夏两州，若能在此筑起据点，真正是进退有据，可令夏军如鲠在喉。

    陆辞听种世衡说得天花乱坠，不由微微一笑，揭穿道：“宽州位处机要，却遭废弃多时，定有极致命的缺陷，才会让夏国‘不屑’争取。”

    “正是如此！”种世衡咧嘴一笑，干脆利落地答道：“枯城无水，唯城外有河。”

    全依靠外水的城池，是不可能成为军事壁垒的：城外水流一旦遭到敌军控制，城中人便只剩坐以待毙一途，何谈反制？

    况且宽州这等兵家必争之地，哪怕要修城，也得边打边修，是桩寻常人根本应付不来的艰难差事。

    陆辞莞尔。

    ——他从种世衡眼中看到的，分明是满满的跃跃欲试。

    第三百八十五章

    陆辞笑了笑，以眼神示意种世衡继续。

    种世衡得此鼓励，开口时更显底气十足：“狄铃辖聪敏善谋，既可运筹帷幄，亦能率军亲自上阵，一路攻城略地，锐不可当，一振大宋雄风。然巧妇难为无米之炊，狄铃辖统下兵数未能过万，而宽州旧城为兵家必争之地，定将烽烟不断，凭那数千兵士四处征战，未免过于捉襟见肘了。”

    陆辞闻弦音而知雅意，接道：“按仲平的意思是，由你再领一队去，专门建城？”

    种世衡嘿嘿一笑，厚颜无耻道：“一队哪里够，少说也得有个一千使得上大力气的青壮。”

    陆辞一挑眉，不置可否：“枯城无水，这么一桩前朝束手无策的难题，你倒是一副信心十足的模样。”

    种世衡坦坦荡荡道：“这天底下，哪有真挖不出水的地？不过是挖得不够深罢了。若陆公肯信我，真拨出那一千人手来，那下官哪怕要豁出这条性命，也定要办成此事，绝不辜负这份信重。”

    陆辞笑着摇了摇头：“尽力而为便是。至于你的性命，莫轻易豁出去了，还是好好保着吧。但光凭一千人马，怕也吃紧了些。这样吧！为稳妥起见，我愿为你作一回担保，令你破格领三千人前去。”

    种世衡开口朝陆辞讨要千人时，面上虽瞧着是成竹在胸，其实并未抱有多大期望——同尚是白衣时便建下诸多战功、又有陆辞这么一股不得了的帮扶助力的狄青不同，他除了制科榜眼的名头开，可以称得上是默默无闻。

    要不是狄青心胸豁达，未计较他一来一往的试探夺权，在出征前不懈向上提请，终于让他获得调任，得以驻守这一要所的话，自己这会儿还不知会被辗转到哪处熬资历了。

    那陆辞如若选择不信他这番听似狂妄的话语，也算在情理之中。

    种世衡哪里料到，陆辞不仅肯信他，肯用他……甚至还肯为他做保，替他添了凭他本身官职、根本不够资格争取的那额外两千人，好前去建那座前朝屡屡折戟的宽州城？

    看着先是一脸怔楞、后是难以置信的惊喜，双目放光的种世衡，陆辞笑着补充道：“除建城这一主要任务外，如有必要，你亦可去协助狄铃辖作战。”

    “是！是！是！”

    种世衡难抑满心欢喜，中气十足地连应三声。

    这嗓门洪亮得出奇，直把周边人给唬了一跳。

    “那还等什么？快去准备。”

    陆辞一摆手，将人赶走后，便召来安抚司判官尹洙，将方才临时所做的决定予以告知。

    尹洙还是头回同陆辞这位京中炙手可热的大员打交道，哪怕人瞧着温和，还是不免有些紧张。

    在听到陆辞只听种世衡那三言两语，就同意让这只在制科中崭露头角、却无丝毫实战经验的愣头小子领三千将士出去，不免吃了一惊。

    他踌躇片刻，还是鼓起勇气，委婉地向陆辞提出了反对意见：“依下官之见，于宽州建城之事，历朝历代皆曾有过，却都无疾而终，可见地底当真是枯极无水……纵有三千将士，又谈何容易？”

    陆辞哪里猜不出尹洙的心思，笑着说道：“我猜，尹判官最担心的不是建城之事，还是怕仲平过于轻狂托大，难以胜任独领三千将士的重任吧！”

    尹洙被陆辞落落大方地道破心思，不免放松了一些，也坦坦荡荡地承认了：“确实如此。”

    陆辞解释说：“你之所虑不无道理，然而我启用仲平的原因，并非仅为建城一事。”

    不论历朝历代都无法克服的宽城缺水的难题究竟能否被种世衡攻克，陆辞肯冒险为他做保，让他这初出茅庐的文官带三千人赶赴沙场，都不仅是为了城池的修建。

    狄青所领的那一万名东军，已随他征战半年多了，折损不可避免，此时保有最佳作战能力的非伤员，至多不过六千。

    当他穿行于崎岖山路上时，人数较少反而能成为优势，让他能灵活调度，一路无往不利。

    可一旦到了宽州一带，地形趋于平阔，那支部队便不可避免地频繁暴露在骑兵的冲击之下，危险程度可想而知。

    种世衡的领兵能耐，他曾在与之同路的那回，看得清清楚楚，对此不存怀疑。

    对方是否那有排兵布阵、切实征战的天赋，这次就是最佳的考验机会。

    并且，在西线迟迟未有进度的情况下，保持东线将官的血性与进取心，从而维持军队总体的士气，就是这场持久战的制胜关键之一。

    种世衡在此驻守有半年之久，却既未惶惶不安，也不曾气馁虚度，而始终在努力思考突破僵局的办法。

    不管是否能派上用场，都得予以鼓励态度。

    种世衡虽不清楚陆辞这背后的诸多考量，却不妨碍他浑身铆足了劲儿，为不辜负这一大好时机，要痛痛快快地大干一场，好证明自己这一身本事。

    天知道他在这里憋了半年，却只能看与自己同年中榜的狄青四处潇洒征战，屡得惊叹战果，深得朝廷嘉奖……究竟有多心急了。

    种世衡唯恐陆辞过阵子就要反悔，几是火急火燎地做好了准备，便急匆匆地回来复命。

    陆辞这时也已说服了原先颇为担忧的尹洙，未曾失言，而是当场让将官给他清点了三千精锐，除了兵械外，还临时从城中百姓出征用了一批掘井用具，一道带去。

    种世衡片刻都不愿多等，当晚就领着这三千兵士，雄赳赳气昂昂地赶向宽州废城。

    当在此地不住游荡，与追击他的夏军玩着捉迷藏的戏法的狄青，忽然察觉出这么一支诡异‘援兵’时，起初还有些摸不着头脑。

    若真是增援，何故不派人同他们接触，共同商议进计？

    就在狄青准备重新派出兵士侦查，探听这群人的真伪时，种世衡已选好地址，果断命人开挖了。

    这下，狄青瞬间明白了他们的来意。

    他当机立断，即刻改变行军路线，好将还在追击他们的夏军引到别处去，掩护这支宋军。

    因一个个身强力壮的兵士都肯听从号令，又带上了合适的工具，再是靠着从当初仅用十日建就一城的范仲淹处取来的宝贵经验……种世衡仅用了五天时间，就把城墙给大体砌出来了。

    接下来，他用了两天功夫，盖好了简陋却足够住人的营房，便命人择地掘井。

    土地坚实无比，纵有利器在手，在连着挖上三天后，哪怕是轮流换班的挖法，还是让全部兵士们都累得筋疲力尽。

    越挖越深，眼看都已挖到了一百五十尺、那前朝人从未挖到过的深度，仍然只见坚硬的岩石。

    还要往下挖的话，到底哪天才是个头啊！

    眼看士卒们虽未曾偷懒，但士气上还是遭受了严重打击，种世衡面上却未有丝毫慌乱和动摇。

    要是百姓住宅，费这么大功夫都挖不出水，当然不如作罢，哪怕从挑夫处购置从城外河里挑来的生活用水，都比这要省事省力又省钱的多。

    但这作为他的首回军事行动，是只能成、不能败的。

    种世衡始终坚信，只要再往下挖，最终一定能够出水。