秋收之时，虽有损失，但在可承受范围内。

    百姓们高呼“青天大老爷”，扬州知府亦在圣上面前露脸。

    坊间交口称赞，都说官府及时发现虫灾，又治灾得力，才保全了口粮。

    舆情得到有效控制，民心归附，知府大人春风得意。

    近日事务繁忙，又要设立粥坊，又要统计损失，又要拨发善款，知府抽不出身接见白茶。

    便让衙役带着上书“积善之家”四个大字的牌匾，去白府表达谢意。

    “积善之家，必有余庆？知府大人费心了。”

    白茶笑笑，选了个黄道吉日，准备亲自带着匾额去百新堂总店悬挂。

    清晨，排在总店门口的队伍比往常更加壮观。

    一周前百新堂贴出告示，说为了缓解灾情，凡购买炸薯条者赠送1斤土豆。

    且每日薯条发售份额从300份提升到500份。

    平时不爱吃土豆的人家为了“免费的午餐”，纷纷涌向百新堂，场面蔚为壮观。

    然而今日，早到了开门营业的点，大门却迟迟不开。

    众人怯怯私语、交头接耳。

    “难道百新堂被吃垮了？”

    “不会吧，这么大的店……”

    “你们听说了吗？白大当家捐了20万两白银救灾呢！”

    “错了错了，是30万两。”立刻有人反驳。

    “俺咋记得是50万两？”

    “别争了，我舅舅在府衙当差，确切数目是25万两。”男子骄傲。

    “啊。失敬失敬！”众人抱拳。

    “我还知道一个机密消息，想听吗？”男子神秘兮兮。

    周遭几个人立刻围拢，伸长耳朵。

    男子清清嗓子：“据说，虫灾起因正是千金楼捕食青蛙，导致钻心虫泛滥。”

    “真的吗？！”

    “太可恶了！油焖田鸡那么贵，完全就是给有钱人吃的，没想到富人吃喝、穷人受罪。”

    “我……我从没吃过油焖田鸡。”一个大腹便便的中年人结巴。

    “我也是。”

    几人攒在一起，议论声越来越大，吸引了前后围观。

    “大家听听便好，内部消息，不要外传。”临了，男子压低声音。

    “知道了，知道了。”众人点头。

    男子嘴角上扬，心想又完成了今日工作。

    他混迹人群、装成普通食客，真实身份则是百新堂竞争情报组的舆情引导员。

    同他一样的组内还有2人，最近他们分散到人群聚集处，散布“内部消息”。

    “开啦！门开啦！”

    不知谁爆发一声尖叫，所有人踮起脚张望。

    百新堂大门打开，一位身材娇小、面容清丽的少女出现。

    “承蒙各位厚爱，百新堂能有今日之盛。”少女声音不大，但每个人都能听清。

    “前日官家赐匾额，承蒙天恩，实乃我辈荣幸！”话音中，黑黝黝的壮汉端着匾额走出。

    “故今明两日薯条，连同土豆免费赠送，回馈乡梓。”少女抱拳作揖。

    在场众人愣住，半天没回过神。

    少女走向匾额，揭开蒙着的红布，“积善之家”四个大字金光灿灿。

    人群里有人带头鼓掌，接着掌声响成一片。

    匾额悬挂完毕，少女鞠躬离去，炸薯条开售。

    “啊啊啊啊！免费！”

    “我没听错吧，免费炸薯条？！还有土豆？”

    “哪能有错？官家赐的匾额在上头，还会出尔反尔？”

    “老天爷呀，我要去叫家里人都来。”

    “别叫了，一共500份，等你叫来早都抢光！”

    排列整齐的队伍出现松动，人们焦躁不安，个个像红了眼睛的恶狼。

    在酿成哄抢踩踏悲剧之前，队伍周围突然出现了许多彪形大汉。

    他们身强力壮，五步一岗，神情严肃。

    百新堂店长大喊：“为了排队众人皆有薯条，我们保安组会全程维持秩序！请大家稍安勿躁。”

    妄图凭借身材优势插队的男人们乖乖返回队列，女人们相视一笑、松了口气。

    保安组组长丁练来回踱步，他一个眼神就能镇住想捣乱的人。

    总店后堂，总管范子期和情报组长佟一二相对而坐。

    范子期手拿报表，面带喜色。

    内心感慨：“赠送活动看似损失，但店铺营业额猛涨，且许多商户竟上门问起土豆贩售之事。”

    佟一二见他喜形于色，忍不住打趣：“狐狸很开心呀~”

    范子期激动：“你看营业额，这个月是前两月总和，本以为歉收之年会大打折扣。”

    佟一二笑：“这也有情报组‘扇阴风、点鬼火’的贡献~”

    范子期为人正直，一向看不起背后耍手段的行径。

    可这次虫灾事件着实领教到舆论威力，不得不连声求饶：“对，多亏了佟兄相助，你比我这只狐狸更像狐狸~”

    佟一二：“归根究底，还是大当家逆势而上，打出了漂亮的翻身仗。”

    范子期点头：“看着百新堂一步步壮大，当真心潮澎湃。”

    佟一二起身，露出疲惫笑容：“累了，我先回府。这儿有丁大哥看着，不会有事。”

    范子期：“嗯，你快休息吧。”

    不仅佟一二累，白茶也累，整个百新堂团队都累。

    自打应战虫灾，大家精神紧绷，撑到此刻已是强弩之末。

    “薯条促销结束后，通知大家休息两日，门店店员三班轮休。”

    白茶回到房间，胡乱踹掉鞋子，一骨碌扑到床上，脸埋在被褥里说。

    “好。”白心月应道。

    “呼……真累。”白茶眼皮垂下，脑袋嗡嗡作响。

    “你睡会儿，后边的事有我。”白心月拉开薄被，盖在她身上，随后蹑手蹑脚走出去，轻轻拉上门。

    门外，小元探头探脑，被白心月抓个正着。

    小元揉揉头发：“姐姐睡着了？”

    白心月：“嗯。”

    小元犹豫：“我……有事想告诉她。”

    白心月：“关于法力？”

    小元向后跳开：“你你怎么知道？”

    白心月：“看出来的。”

    小元皱眉：“你和我一样，能看到妖兽原形？”

    白心月坦诚：“不只原形，还能感知法力强弱。”

    小元：“厉害呀！那你快帮我瞧瞧……我这法力怎么回事？”

    白心月心想小元的事情一直保密，茶茶不让说，对外只宣称这孩子是偶然救的。

    至于“陈净元”这三个字，都没有公布。白府众人知道他叫“小元”，却不知全名。

    小元焦急：“你行不行啊？不行我找大熊去。”

    白心月把问题推回去：“茶茶怎样告诉你的？”

    小元思索：“姐姐说我是被仇家投河，如果有人问我名字，只说‘小元’，以免被仇家找到。但……这一身法力是怎么来的，她没说。”

    白心月无奈，总不能告诉他这是太乙观掌门的法力？只好装傻说到：“我亦不知。”

    小元噘嘴：“白和你说了！”

    白心月嘱咐：“虽不知，但持身守正、好好学习、天天向上总是没错。”

    小元转念：“好吧，走一步看一步。能和姐姐在一起就行~”

    ……

    千金楼，闭门谢客数日，仍被团团围住。

    “出来！奸商，快点出来！”

    “敢做不敢当的王八蛋，出来受死！”

    “徐泽北，我知道你在里面！托你的福，我们一家人差点饿死！”

    有人气急了，开始用脚踹门。所幸千金楼花千金打造，质量相当过得去，大门被连踹好几日，仍旧坚.挺。

    “散了散了，再这样就以寻衅滋事罪逮捕！”巡逻的兵丁驱赶人群。

    “呸！”

    人们咬牙切齿，待兵丁走后转身朝千金楼吐口水。

    “可恶！”躲在雅阁的徐琪探出脑袋，向街上张望。

    “琪儿快回来。”徐泽北担心，拉扯他的袖子。

    “爹，难道我们真要当缩头乌龟？躲起来一辈子不见人？”徐琪愤怒。

    “放心，这些草民翻不起大浪，过段时间自会平息。再者我们也给官家捐了银子，他们不会坐视不理。”徐泽北说。

    “捐银子！捐银子！我们捐了整整20万……却落到如此下场。”徐琪悲愤。

    徐泽北何尝不心疼？捐了钱不说，千金楼生意都做不了，还连累南北铺门庭冷落。

    “都怪白茶这个贱人。”徐琪握拳。

    “哎，今日百新堂那边很是热闹，据说官家赐了块匾额给她。”徐泽北叹气。

    “什么？南北铺捐了20万，百新堂只比我们多捐1万，居然有牌匾？”徐琪腾地站起来。

    “时也命也，罢了。”徐泽北摇头。

    “不公平，太不公平！百新堂名利双收，我们却在这里被围攻？”徐琪用拳头砸桌子。

    “又能怎样？白茶是那种出一分力，也要制造十分效果的人，我们比不了。”徐泽北苦笑。

    他回忆起白茶刚成为大当家来南北铺拜访，温柔道声“徐伯伯”，那柔顺模样宛如小白兔。

    当时自己还动了念头，要让琪儿娶了她。

    哪料短短几年，白茶竟已成为吃人不吐骨头的魔王，活生生要逼死南北铺。

    “算了，实在不行我腆着老脸去百新堂求饶吧。”徐泽北心情沉重，缓缓走下楼梯。

    徐琪却没动，他透过窗户远眺，望着白府方向暗暗赌咒：“白茶，我定叫你不得好死。”