最开始的那段时间里，受到残留的紊乱灵气的影响，谷内寸草不生，异常荒凉。随着灵气的平复，大地才慢慢恢复生机，成为数十万人的家园。六千年前，山谷里生活的百姓曾面临魔族入侵的威胁，一位祁连姓的修士挺身而出，舍命保护了众人。从那以后，为了纪念那位英雄，山谷便以祁连命名，称作祁连山谷。

    “听你这么说，祁连山谷的谷主莫非是那个修士的后人？”

    面对吴世的疑问，余溪笑了笑，说道：“确实如此。现任谷主叫作祁连峰，是个大收藏家，本身也是已经一只脚踏入了浩宇阶的修士，可谓天赋不凡。”

    虽然大陆上的修行功法各异，但境界的划分依据的是对天地法则的感悟和运用，因而区别并不大。一般来说，地阶，天阶，浩宇阶，游方阶以及破墟阶，组成了修行道上的五道门槛，一道比一道高，一道比一道难以迈过。

    凡人初初开始修行，对于天地万物中流动的灵力都几乎无法察觉，当真正学会使用灵力之时，便自然而然踏入了地阶。这只是最低的修行境界，只要具有修行天赋，再通过合适的引导，假以时日就能够达到。只是这样的人并不多，大概占了全大陆人口的五分之一。

    地阶修士的寿命和凡人并没有相差多少，在进入天阶之后，寿元便开始直接与修为挂钩。普通的天阶修士能够活五百至一千年，当中的差异与修行的功法有关，也与境界内的修为水平相关。如果在生命的终结之前能突破到浩宇阶，那么寿命又会得到极大的延长，遗憾的是，绝大多数的修士都会止步在天阶。

    能够迈入浩宇阶的修士都是大陆上叫得出名号的佼佼者，多是一派之长，又或者是一城之主。而之后的游方境界，全大陆只有不超过二十个人达到。他们基本上是老怪物般的角色，一般会选择待在深山老林里隐居，或者在家族宅院深处充当一方镇守大神。除此之外，还有数十浩宇阶修士已经摸到了游方的门槛，相对来说也比游方阶的修士要活跃。

    至于破墟阶，则是传说中的境界了。传闻五大门派的几位老祖实力达到了破墟，但因为他们已经销声匿迹了两三千年，所以也难以确定是否属实。

    吴世对于修士的境界水平其实不太敏感，对他而言，不论是神通变换还是人妖魔，都只有能吞和不能吞的区别，而不能吞的玩意儿，到目前为止还没有遇到过。所以当林无涯对祖师爷的传奇修为境界侃侃而谈的时候，一旁的他其实是听得云里雾里，根本没有真切的感受。

    当然，也有可能是大师兄吹得太厉害了，让他实在感受不来。

    此时，面对余溪的感慨，吴世也只能应一声：“哦。”

    ***

    飞鹰灵车进到了市集里，就不得不慢了下来。七里扒着窗沿看向外面熙熙攘攘的人流，以及各种摆摊吆喝，一时受到感染，情绪比较亢奋，尾巴摇得跟抽风似的。吴世倒是不太感兴趣，身为宅男的他，其实还是倾向于待在安静无人的私密空间里。

    不过这也是没办法的事情，毕竟欠下的债肯定是要还的。哪怕这实际上是大师兄的风流债，可谁让他接了大师兄的锅呢？

    这样想着的吴世，又再次转头看向窗外。

    只见灵车行进的速度越来越慢，当终于停下之时，一座恢宏壮丽的门楼出现在视野中，“祁连第一居”的牌匾之下，站着一个熟悉的俏丽身影。

    与此同时，余溪低声道：“我们到了。”

    吴世点点头，准备下车。

    他以为，既然对方如此兴师动众地来请人，那么就应该是把他们作为贵客来对待。按照小说里的桥段，他们会在一众仆从的列队欢迎之下跟随主人进到里屋，各种灵果佳肴已经在桌上等候。侍女们笑着上前，为落座的客人添上一杯香气四溢的灵茶，相互寒暄一番之后，主人才缓缓开口进入正题……

    即使发现天河行身侧并没有其他人的身影，即使注意到“祁连第一居”的大门紧闭，他也还是这样以为的。

    直到对方大踏步走了过来，并且毫不停顿地跳上了灵车。

    “……”

    吴世看着天河行安然坐下，又见余溪探出头去对汗血灵马嘱咐了些什么，马车便重新动了起来，顿时有些难以理解：“等等，你们不该先请我们进去坐上一坐？”

    天河行白了他一眼：“坐坐坐，都耽误了一个月了，还有什么好坐的？！”

    “那并不是我们的错……”

    吴世的声音戛然而止，因为他发现，真要深究起来，被卷入时空乱流还真的有自己的责任……不过毋庸置疑，七里才是主要责任，死胖子才是罪魁祸首，安成越才是一切的起因！

    于是在天河行怀疑的目光下，吴世心念电转，飞快地修改了某些细节，将自己摆到了清白无辜的位置，然后将事件的“大致经过”告诉了对方。

    天河行听罢，神色有些愣怔：“居然出现了魔族？”

    七里连连点头：“是啊，是啊，她一出现我们就动不了了！多亏……”

    感受到某道凌厉的视线，他当即收住了将要说出口的话语，艰难回忆起刚刚吴世的解释，接着说道：“……多亏了死胖子召唤得不完全，魔族很快便自取灭亡。只是灭亡之时引起了时空乱流，把我们都卷到了地底，等出来就发现已经是一个月之后了。”

    吴世补充：“还是遇到了师姐才知道，天姑娘你居然还花重金悬赏我们。”

    “那不算什么，我也是等得有些心急了。”顿了顿，天河行的脸上露出了浅浅的笑意，“杨紫衣虽然总让人觉得有些蛮横和任性……啊，没有冒犯的意思，但确实说到做到。”

    并不冒犯，她就是那样的人……这是吴世和七里脑海里共同浮现的念头。

    吴世觉得有些奇怪：“什么说到做到？”

    “她说只要我能发出悬赏，她就能把你们找到。”天河行耸耸肩，“虽然我觉得事有蹊跷，但死马当活马医，也就按照她说的做了。没想到就在今日晌午，她真的将你们的位置传讯给了我。说实话，我还有点怀疑，你们是不是串通好来骗我的钱的。”

    见对面的一人一妖齐刷刷露出了冤枉的神色，她扑哧一笑，摆摆手道：“说笑的，而且我也不在乎这点钱。”

    吴世闻言，脱口而出一句：“你可以在乎的！”

    天河行歪头表示不解。

    “……没事，当我没说。”

    吴世在心里告诉自己，断不能为了图一时爽快把三师姐坑了，不然到时候遭罪的很可能就是自己。这样重复说服几遍，他终于按捺下了心头的冲动。

    一旁七里的话引起了他的注意：“你刚刚说，杨紫衣知道我们会在云柳镇上出现？”

    天河行回道：“她只是告诉我，一定能够找到你们。”

    吴世和七里对视一眼，面面相觑，心想这难道只是巧合？又或者说，杨紫衣也可以勘探命道轨迹？说起来，那家伙的直觉似乎确实不是一般的好啊！

    天河行不知道对面的一人一狗在想什么，她轻轻咳了一声，便把有人声称抓到玄虚冥蛇的事情同他们又仔细讲了一遍，末了沉声道：“我始终觉得，远古的地灵神应该不是那么容易抓到的。”

    吴世问：“那你有亲眼见过吗？”

    天河行摇摇头：“那家伙藏得很隐秘，我派出去的人都没有探听到消息。他扬言会在七日后祁连山庄的夜宴上将玄虚冥蛇展现于人前，虽然很无奈，但也只能等到那个时候了。”

    她的语气带着明显的不甘和焦虑，让吴世忍不住又问道：“你很急着要见到玄虚冥蛇？”

    “当然，我想第一个见到。”

    “为什么？”

    这话一出口，吴世就觉得后悔了，大家又不是很熟，当面问这种隐私问题似乎有点冒犯。

    已经做好被赏个白眼的准备，没想到天河行只是愣了愣，随后自嘲道：“也许是争抢惯了，总想当第一。”

    她的视线落到了虚空中的某处，没有再作声。

    第23章 探查

    直到飞鹰灵车抵达目的地之时，车厢里都十分安静。

    天河行盯着某个角落，始终不发一言，像是在沉思着什么，也可能只是单纯在发呆。余溪本就不是多话的人，既然自家小姐没出声，他也就跟着保持沉默。

    吴世本来还觉得这气氛有些尴尬，但很快被桌上的食物吸引了注意力，一口接着一口吃得不亦乐乎。七里则继续扒在窗口，眼见灵车驶出了人声嚷嚷的居民区，沿着碎石小道穿过一片郁郁葱葱的绿林，紧接着映入视野当中的便是成片的田地与零星分布的房屋。这远比先前所见的景色要单调乏味，他看着看着，便打起了瞌睡。

    迷迷糊糊之间，七里似乎见到了很多年没在梦中出现的九音。她的神色有些郁郁寡欢，周身的皮毛都笼罩在黯淡之下，叹息一声接着一声。七里走了过去，九音便如同以前那般，伸出爪子轻轻抚上他的后背。熟悉的温暖触感从背上传来，伴随着对方细碎不清的说话声。

    七里忍不住问：“你说什么？”

    “醒……我们……到了……”

    七里还是听不真切，他想了想，决定放弃搞清楚对方话里的内容，好好享受这似真似幻的安宁。只是没想到片刻之后，背部的爪子便移了开去。七里发出不满的哼哼，还没说些什么，毫不客气的当头一掌就已经重重落在了他的脑门上。

    虽然不怎么痛，却足以让他瞬间清醒过来。

    “怎、怎么了？！”

    七里视线聚焦，就见吴世正在收回自己的右掌。

    “你打我干什么？”

    吴世神色坦荡：“当然是叫醒你。”

    “……你可以用温柔一点的方式。”

    吴世双手环抱胸前，脸上挂着戏谑的笑意：“天河行又摸又拍叫了那么多次，你都只会嘟囔着真舒服，半天不见醒。你自己说说，不用粗暴的方式怎么行？”

    “……”

    七里想起梦里的场景，不知道该说什么，只好默默跳下了车。

    不远处的天河行听到了动静，转过身来问道：“神兽大人睡得可真沉，是做了什么好梦吗？”

    七里还没作声，从后头走来的吴世抢先开口：“说不定是春梦。”

    天河行咯咯笑了起来，不过七里脸皮极厚，丝毫不觉得尴尬。半晌后，笑声停歇，天河行抬手指向一侧，声音跟着变得低沉：“请看，这里就是遭受玄虚冥蛇破坏的地方。”

    吴世和七里顺着她所指的方向看去，映入眼帘的，是一片满目疮痍的凹陷大地。

    夕阳已经隐去，压抑沉闷的灰色天空之下，无数大小不一的碎石堆积垒起，相互拥挤，锋利的边角透着狰狞的气息。石块缝隙之间隐约可见青绿的生机，与断裂的木板，破碎的衣布以及星星点点的暗红形成鲜明对比。

    “这里本来是一个有近万人口的小镇，结果短短一夜之间，就彻底成了废墟。”天河行叹了一口气，接着说道，“虽然看着像是普通的地动之灾，但命轮宗掌门通过问天之术得出，玄虚冥蛇将现身于祁连山谷。此消息一出，不仅谷内人心惶惶，还引来了各门各派数不清的捕蛇之士。”

    吴世忍不住问：“既然都人心惶惶了，怎么不考虑搬走呢？”

    “据说已经走了不少人，但总会有不信邪的，不在乎的，以及恋家的，而这占了人群中的绝大多数。再加上如今有人声称抓到了玄虚冥蛇，恰好这段时间也没有再感受到先前那频频出现的轻微震感，所以就连祁连谷主也都相信，危机已经解除。”

    顿了顿，天河行皱起了好看的眉毛：“但我总觉得，有点不对。”