妙童这几月，多半住在刺史府。明面上，有先前那位刺史的长史出面应付；暗地里，永州一切政令皆操控在妙童手中。

    因今年各地洪涝，妙童索性免了田赋。百姓的日子倒比之前略好过一些。

    前几日，妙童得到消息，锡城那位土霸王，木青云，打算去刺史府偷粮食，便传口信进山寨，让他们带人去锡城接货。去了才知，要接的货是官银，且是赈灾银。

    田绝奉命在官差喝的粥里下了惑心粉，木青云带着属下摸黑进到府衙，居然一路畅通无阻。他们稀里糊涂将十几车大米运出，而土匪山的人则浑水摸鱼偷走赈灾银。

    一个天衣无缝的计划，最后，也瞒天过海成了。

    只是田绝深感不安。这几月，他来往于锡城和永州之间，看尽生离死别。那些银子是要送到黔州赈济灾民的，现下妙童截下来，不知黔州又得死多少人。

    回到永州府衙后，田绝始终闷闷不乐。准备歇下时，妙童问他：“你好像有心事？”

    田绝沉着脸：“你说杀了山豹子，就能增加寿元。可你现在为何要做这些？赈灾银，和山豹子，和你的寿元有什么关联？”

    妙童挽住他的胳膊：“续命之术哪有那般容易？我得先破了他的运道，才能找他借运。”

    “我一剑杀了他岂不省事？”

    “那样于我无益。一人之运，必关联着他身边人；改运就如解九连环，需一步一步来。”

    “怎么说？”田绝皱眉。

    妙童轻笑：“你不懂。简单说，山豹子的敌人，是锡城木青云，他命里注定要死在木青云手上。我要借他的运，就得先破木青云的势。木青云杀不了山豹子，山豹子的运势才能加强，到时候我再除掉他；如此，土匪山的气运才能破解，渗入我埋在墓碑下的金身后，我的寿命就能增加了。”

    田绝听得一愣一愣，却又无从反驳。他确实不懂。只是他不愿害人。因心底不安，连续半月，他夜里总噩梦不断。

    妙童知晓他的性子，也没太在意，仍每日在刺史府内暗戳戳统帅全府。

    谁料，到了十月十三，长史急慌慌跑来找妙童。

    “姑娘，听说锡城又来一位新钦差，不仅要赶往黔州赈灾，还要沿路巡查各州经济民情。这，万一巡查到咱们这里，可如何是好？”

    妙童不以为意：“别慌，以静制动，先去探探，这钦差什么身份。”

    那边，秦壁和萧英已急行军抵达锡城。喜鹊和秋棠也照萧纬信中吩咐，转道至锡城刺史府。

    史尚书见到分别许久的太子，当场喜得泪不能抑。这位老大人，丢了赈灾银粮，内心又羞又愧，一个月里真真是度日如年。

    眼下，有太子殿下接下烫手山芋，他这把老骨头总算能松口气了。

    “殿下，您总算来了。殿下，老臣愧对皇上，愧对百姓，老臣有罪啊！”史尚书哭着扑到椅子腿前。

    “大人快请起。百姓饿绿了眼，自然要打赈灾银粮的主意。有此惊变，不全为大人之失。我这趟来，第一要务乃是去黔州，再拖下去只怕要生民变。”秦壁扶起他，指了指秋棠和喜鹊，“事态紧急，我得连夜出发。您且安心在此等候，多多打探下那个木青云，别惊动他。这两位姑娘，我留下她们帮您。至于大人所犯之罪，还是要等回京再说，到时候，我替您说说情，毕竟江南的灾情之重，若非亲眼目睹谁也不能想见。”

    一番话，听得史尚书老怀安慰。

    “殿下英明决断，老臣能与殿下同行数月，实在是臣之幸。”

    “好了，您就安心吧。尽心查，总能查出些眉目。”

    众人吃过晚饭，太子卫队也补给完毕，一百多人连夜出了锡城。这帮人都是萧英带出来的悍将，一路急行军穿过怀城，约莫在黎明时分抵达永州。

    萧英看过地图，从永州去黔州，绕山路最快。先前史尚书预备绕远路，是因为箱子和粮车太多，走山路危险。而他和太子不同。他们都习过武，又没多少辎重，只要翻过土匪山就到铜仁。

    寅时过半，天刚蒙蒙亮，永州城门打开。一个刺史府的小皂吏缩在墙角打盹。

    刚放下圆木栓的城门兵弓腰走过去：“爷，您在这守了一夜，究竟为了啥？”

    “滚滚滚，一边去。爷的事你也敢打听。”皂吏狠狠白他一眼，他还憋着气呢。长史大人大半夜叫醒他，命他在这盯着，也不知要盯什么。

    “小的多嘴了，小的该打。”瘦高个识趣地走回门洞旁。

    “晦气。”皂吏满眼愤懑，用力跺了跺脚。

    城门口空空荡荡，一个进城的人都没。过了会，两个守门的往墙边一望，皂吏又蹲到地上打起瞌睡。

    两人对望一眼，无奈笑笑。忽然，从天边传来一阵急促的击打之声。

    “天杀的，才停几日又要下雨了。这雨什么时候是个头啊？”

    瘦高个催促道：“别抱怨了，赶紧去上头说一声，让他们把炉子生好，一会烤衣裳。”

    矮些的正要往上头跑，那“啪嗒啪嗒”的震颤好似越来越近，有种山摇地动之感。

    “你站住，我怎么听着不像雨声。”