下午春上接到油条电话时，正在回家路上。他拐了个弯去银行，因为要和锦绣一起吃晚饭，顺便在附近商场里买了红酒。这天是他的生日，像往年一样，他们会在南山的房子里吃顿晚餐。本来，锦绣母亲想让春上中午来柳树堰吃饭，但春上说小生日不过也罢，加上中午有个非赴不可的饭局，二老便订好蛋糕水果，让锦绣拎去南山房子。锦绣厨艺不及春上，但她认真去做的话，也能做一桌子他小时候爱吃的菜，比如银鱼薯粉汤、藜蒿炒腊肉、豆参炖鱼头。这些菜一般要花上她小半天时间，好在今天她轮休，一大早就跟她母亲去菜市场了。

    还是怀旧茶楼。四点，人不多，三五桌，三三两两安静低语。春上把一沓钞票推向油条。本来说银行转账，后来油条改主意了，希望同他碰一面。油条瞟了一眼，拿起揣进了怀里。春上把欠据撕成了碎条，团在烟灰缸里。他往缸子里倒了茶水，身体往后靠靠，舒了一口气。油条一直盯着他。

    是不是觉得你不欠牛丽了？油条问他。

    春上想了想说，依她的实力，今后还会有好的发展的。在她落选这个事上，我是这么考虑的……

    你觉得一个贼不配当明星，油条眯缝起一只眼说。

    春上怔住了。他内心应该曾经这么想过，或者从没改变过。毕竟不是每个人都能跻身精英阶层，他们的行为、道德、素养达不到一定层次，这是先天不足、后天不力造成的正常不过的结果。当然，他有更为私密的、秘不可宣的理由，为了护卫和锦绣的婚礼，他必须攘外安内。

    不是，他必须否认，记起面前也是一个贼。

    他们都约见三回了。想到这里，春上有点焦虑，他希望早点把事情了结，把这种暧昧、危险的关系厘清。他远赴异国的母亲走前对他的教育是，人跟人是不一样的，永远别想跨越阶层。父亲的口头禅则是，道不同不相与谋。他看了看表，打算告辞。但是对面这个人显然不准备松开他，放他走。

    嘿嘿。你这样对牛丽打击很大，你在玩她！你没把她当人看，油条慢悠悠地说，抓了抓肚子。你这种臭知识分子，手里有一点权力，就能随便破坏别人想要的人生。

    她的人生不是我毁的，春上阴沉地说，我没这么大野心。

    岳不群！东方不败！你们的思想还没我们的手干净。

    我看不要讨论下去了，春上站了起来。

    坐下，油条说。

    春上竖竖衣领，转身就走。一个硬东西顶住了他的腰侧，油条几乎贴在身后，耳语说，坐下。不是刀，我说了我不带刀，太危险。

    不舒服的气流哈在耳廓上，在这种干扰下，春上依然能大致感知到那件东西的形状。你要干什么？他略略转过身，愠怒地问。

    油条按在他肩膀的手暗暗用力，按他坐下。自己坐在对面，那只手缩在袖筒里，一动不动对准春上的身体。不干什么，我来给牛丽讨个说法。你别动，今天是周末，没什么特别的事最好乖乖听我说。

    春上暗自镇定，忖度着油条的动机和心理期待。油条突然笑了，那种朝里吸冷气、腹部不断抽搐的笑法，开始是无声的，渐渐发出抑制不住的哧哧声，像是哪里的水管漏气。他笑得一只手捂住要笑得拧起来的腰部，不时地快速拍打几下沙发扶手，脸上该涌现的纹路全堆出来了。看得出他笑得很尽兴。他的另一只手当然一动不动，这说明他也不打算全情投入。春上觉得自己没什么值得笑，面对一支手枪、一个亡命之徒，你除了静坐还能做什么。

    钱你收了，他低声说，不想刺激油条。

    油条停下来，抹了一把下巴，整张脸登时没有一丝笑意。他说，一码归一码。那一万是牛丽的分手费。至于你们瞧不起我们，怎么补偿的问题，我们大人大量，也不好同你计较。不然的话，我不是也要给你钱？是吧。现在有个选择题，一个是锦绣，一个是牛丽搭个孩子，其中一个必须死，你选一个。

    什么孩子？

    油条把脸凑过来，说，听不懂普通话？我绑票了两人，一个是牛丽和你的孩子——牛丽有了你的孩子！你不知道吗你这人渣！……她和锦绣你选一个带走！迟了别怪我撕票！

    春上脸上怒火一掠而过。继而眼神茫然，滑过油条的面部，问，我的孩子？

    油条不作回答，斜睨他。在瑰丽祛疤整形过几次后，他的脾气变得喜怒无常。那道刀疤还是亮在肚皮上，没看出短了多少，倒是有些地方移位了。时不时伴有一阵瘙痒。比如现在，他不得不在冷酷面色下，隔着衣服迅速抓两把。

    春上突然闭了一下眼，仿佛有个什么在他脑子里轰然倒塌的声响，让他面部不住细细抽搐着。他猛地睁开眼睛，带着愤恨和沮丧说，你开什么玩笑！牛丽不可能……

    油条看出来他其实相信了自己的话，一摆头说，你选不选？

    不可能，春上摇了摇头。你是她们什么人？凭什么由你定生死？

    就凭这个，油条晃了晃那边胳膊。

    你打死我好了，春上腮帮上有一道咬肌在滚动，随后闭上了眼睛。

    看不出，你挺烈的。

    油条用闲着的右手蹭了蹭脸，有些阴沉地望着春上。他得知牛丽怀孕，受到老根老婆的胁迫后，心里十分不平静。油条认为这完全是春上造成的，假如他在四强赛中选择的是牛丽，她就不至于因为生计问题受到

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