“hey.” whes loser, there is no mistaking him for a a minute, will you.”

    he grabs him by the elbow and yanks him bakward, the motion to hard, and it wrenhes drao around to fae him. “what?”

    drao spits the word at him. and why should was harry’s best friend who threw him out, after all. “i’m sorry.”

    “you shouldn’t be.” drao stared at the sky, and harry khe shaky way he was breathi he was trying not to ry. “he doeso five me. i did awful things.”

    “but you did good things, too.” harry didn’t knoas so important to him. maybe he just wawo people to be as importaher as they are to him. “yood.”

    “not good enough. and you shouldh, o was meant to fore alm. “you shouldn’t be here, you should go i doesn’t look like he really means that. “they’ll miss you.”

    “i dohey think. i do him.” it was true, suddenly, and harry khat he ould turn his bak ohem if they didn’t want drao, he would be willirade. he was also stao him now, so lose, lose enough to be gerous, but harry annot make himself step away. “i want this.” a pause, where he got even loser, his hands on drao’s shoulders and his fiing into the fabri of this shirt that was too thiher. “i want you.”

    drao loses his eyes like it pains him, and then bows his head so his forehead is pressed against harry’s. “we an’t.”

    “we an.” harry says. ‘we an do a, and damhem.”

    &io so good, so perfet, that he realizes that it must be true ahose st few ihey are kissing. it’s really , just a ghost of a touh against his skin, but it ould be, it ould be more, until drao shoves them apart and starts to shake his head.

    “eps away, a vao awkwardness awo of them stariher uai.”

    he shakes his head ohen aparates leaving harry to turn bak to the party alone.

    chapter 16

    drao

    the silehem is stifling.

    nht that he and hermione would be able to meet at their usual time ahings are normal, after what ron had said to him a her rying in the middle of her oartme really expet it to bother him all that muh. a part of him really had fooled himself into thinking that this was just a sort of aademi arra, that it orate ohey had figured out hootions work. like this was a sort of we’re the only two people who an do it, so let’s all a true ork, and that the mihey were fihe shool yard taunting he had done would rise up between them.

    clearly, like so mahings, he was wrong, beause  sta they were talking stritly only about the p in frohough it was a less like talking and more like mildly paniked sreamihem ould figure out n and  the oable) a to look at eah other out of the orheir eyes. it seemed that s the line of hard work as, they had beome friends.

    a was iable, when all the random sraps of informatioher about their lives and their hopes start to pile up, or whehrows a b over her when she falls asleep on the ouh, or when he fie food ahe kithen is always stoked with it. and he’s gd of it, really, but it does make things supremely awkward, beause if he’s not mistaken he has  friend the boyfrie like.

    drao deides to be the brave oakes a deep breath, and then a shaky oheion with oion of the hand. hermione makes a small est in the bak of her throat, but drao was always muh faster t ause thaimes, there really is o do but start over. “about st night.”

    “i waalk to you, too.” she streamrolls ahead, everything oming out in a rush. “ron had nht, absolutely ried to talk to him, but he just ao see sense, you know how stubborn he is—”

    “hermione—”

    “and i told him that we were friends and behavior like that would ed iure, i have  ame over him—”

    “hermione—”

    “it was inexusable, and i just want to say that i, for one, am sorry that you were treated like that whe in my house.”

    “hermio and aught her hands in his own, stopping them from flying around her head along with her words. “it’s fi he did, is fied you to know that.”

    “it’s not.” she was breathing heavily again, angry as she always is at any hint of iely—”

    “don’t. he loves you.” he squeezed her hands, and she ughed shakily, her eyes brimmiears. she was always extraordio make ry, but he  as a weakness. “he loves you, and i stood by while you were hurt when i ould have stopped it, and i was ruel eve ler to be kind. i’d hate me, too.”

    & hate you.” it atheti and see flimsy exuse, ao falter as soon as the words left her mouth. “he’s only stubborn. he’ll ome around.”

    “i would at the same way.” ro, was someone he ould uand. hatred, ahese are  he knows well. “if someo somebody i love like i did to you.”

    “we were hildre her eyes, and then smiled, wikedly, in a way that was sho