九皇子被抓得难受，却一声不吭，默默陪伴父亲。

    “九儿？”承天帝忙松手，挽起儿子袖筒一看，其白嫩小臂赫然浮现红肿指印，他登时十分心疼，内疚地拍了拍，颤声问：“吓坏了吧？嗯？瞧你脸色白的。”

    “父皇，大姐姐她、她……我……”九皇子急赤白脸，半晌说不出话。

    承天帝轻轻搂住幼子，教导安抚儿子的同时自我劝解，哀切说：“别害怕。人本有悲欢离合，来日不可测，万事皆有可能，今后也许会发生更大的意外。你只需要凡事尽力，无愧于心即可。”

    “嗯。我了，谢父皇教诲。”九皇子抱住父亲，总算勉强止住了腿软，他被吓得不轻。

    “好孩子。”承天帝长叹息，短短个把时辰，他仿佛老了十岁，无论如何振作不起来，他靠着椅背，疲惫摆摆手，挥开李德英敬上的参汤，扭头一看：“您请放心，瑞王殿下近期休养得不错，一直坚持服药调养，回去好生歇息，会有起色的。”太医毕恭毕敬答。

    庆王严肃叮嘱：“你们两个贴身照顾着，务必仔细。”

    “是。”

    “三哥，我没事。”瑞王坚持起身，毅然决然。因着天生孱弱，他一贯淡泊豁达，文雅翩翩，但此时亲妹妹惨死，再绝佳的涵养也忍不了，冷若冰霜。

    庆王吩咐禁卫统领曹立群：“曹统领，你速速调出今夜御花园各入口轮值换防的档册，将所有进出御花园的人员盘问仔细，以备调查。”

    “是！”曹立群频频颔首。

    “另外，派人严密看守此地方圆一里，切忌闲杂人等踩踏，别彻底毁了现场。”

    “是！”

    庆王还要开口，却听见身后传来父亲低唤：

    “雍儿、琛儿，来。”

    庆王挥手催促曹立群立即行动，而后转身回到承天帝跟前，顺手接了李德英捧着的参汤，直接塞进父亲手里，低声问：“您觉得怎么样？”

    “父皇身系天下黎民百姓，切莫悲伤过度，宜琳……在天之灵也会担忧。”瑞王艰难地开口劝慰。

    承天帝喝了几口参汤，饮之无味，怔愣出神，老态毕现，半晌，缓缓道：“事已至此，朕还能怎么样？惟有——”他话没说完，鬓发凌乱的惠妃不顾一切跌跌撞撞奔了出来，一头扑在龙椅前，抱住皇帝双腿，嘶哑哭喊：“陛下！求陛下为可怜的琳琳做主哇，究竟是谁那般心狠手辣害了她？妾半个时辰前还见女儿好端端的，转眼被害得死不瞑目，阴阳两隔呜呜呜……陛下，求陛下缉拿凶手，为女儿报仇，否则妾也不活了！”惠妃痛失爱女，状似癫狂，抱着皇帝双腿拼命晃，内侍禁卫面面相觑，苦于不便伸手拉扯，幸亏杨皇后紧随其后，苦苦相劝。

    “母妃，您千万保重身体。”瑞王蹲下，颤声安慰，勉力搀扶。

    惠妃瞬间像得了救命浮木，松开皇帝的腿，一头扑进儿子怀里，放声悲哭：“我的儿！你的妹妹，没了呜呜呜……我到底做错了什么？老天要如此对待我的女儿？命苦，我的命好苦啊！”

    承天帝低头俯视憔悴哀伤的母子，隐忍的悲伤悉数上涌，剧烈颤抖，手端的参汤险些撒了，庆王忙接过，躬身劝了半晌。

    混乱片刻

    “皇后。”承天帝逐渐板起脸，慢慢恢复帝王尊威气势。

    “臣妾在！陛下请节哀，您放心，臣妾、臣妾会照顾惠妃妹妹。”杨皇后累得大汗淋漓，很是狼狈，丝毫不敢不尽心。

    “你好生宽慰陪伴惠妃，尽快遣散闲杂女眷。”

    “是。”杨皇后领命，立即指挥嬷嬷宫女们强行搀扶惠妃，命带到她的坤和宫去。

    承天帝又开口：“太医？”

    “在。”

    “皇后，你安排人协助太医，将……长公主暂停放于弥泰殿，务必查清死因。”

    “遵旨。”太医们胆战心惊，迅速与长公主生前的奶娘嬷嬷们一道，抬走其遗体，下去验尸。

    事出突然，前后不过几刻钟，长公主已魂归地府。

    承天帝威严扫视周遭，问：“雍儿，可通知你兄弟们回宫了？”

    庆王快速答：“除了大哥、五弟、八弟出宫回府之外，其余兄弟们俱还在宫里。”

    “哦？”承天帝脸色突变，重重一拍扶手，怒问：“既如此，为何至今不见你二哥和六弟七弟？”

    “儿臣——”庆王语塞，同样非常疑惑，却不好妄下评断，只能解释：“父皇息怒，想必定有原因，儿臣已遣人去寻。”

    “哼！”

    承天帝脸色铁青，环视四周，冷冷道：“今夜之事，倘若有谁胆敢泄漏半个字，朕诛其九族！”

    “陛下息怒。”

    “奴婢不敢。”

    ……

    荷池周围立刻跪倒乌泱泱一片人，个个头低垂，鸦雀无声。

    此时，庄妃一行与宸妃母子前后脚赶到。

    宸妃所住的倚兰宫远离御花园，她回去与长子聊了半晌，刚卸下大妆繁复的钗饰、准备洗漱歇息，却被去而复返的长子叫起，初闻长公主落水，她并不太惊慌，以为赵宜琳又使性子闹腾，直到途中遇见救火般来回奔跑的内侍禁卫时，才惊觉事态严重——更可怖的是，她打听一路也没发现次子踪影！

    “小武到底在哪儿？跟着他的人呢？真真急死为娘了！”宸妃十分忐忑，愁眉不展。

    “您别急，他带着人进御花园的，很可能已先到了。”赵泽文勉强安慰，其实他更焦虑。

    不多时，宸妃母子紧赶慢赶行至荷池僻静一角，承天帝等人近在眼前，但他们迎面撞上了被强行搀走的惠妃！

    “姐姐，不知长公主——”宸妃尚未得知真相，因为皇帝有旨，谁也不敢宣扬。她还没问完，已被惠妃劈头打断：“小武呢？”

    “小武他、他……”宸妃张口结舌，心突突乱跳，惊疑不定。赵泽文忙接过话头，谨慎答：“惠妃娘娘，我刚接了母妃从倚兰宫赶来，不知发生了何事？”

    惠妃力气陡增，猛地挣脱侍从的搀扶，疾冲过去，食指几乎戳中宸妃鼻尖，毫无理智，想当然地尖声质问：“小武何在？莫非因为姐弟俩因琐事闹了一场，他便狠心杀害琳琳？”

    “什么？”宸妃瞪大眼睛，震惊问：“长公主被害了？”

    “惠妃娘娘冷静些！”赵泽文立即提醒，据理力争道：“您也说了，不过区区琐事而已，无凭无据，请勿冤枉小武，他平时虽然淘气，但绝不会谋害皇姐！”

    “可琳琳近期并未得罪别人，只家宴前后与小武争执打闹而已，立刻叫他出来！我要当面问他。”惠妃大喊大叫，完全失控。

    “争执打闹？”承天帝细听半晌，当即气怒，扫视四周，语调平平问：“老三，你七弟呢？”

    “儿臣已派人去寻。”庆王朗声答，忙碌作出种种安排，他一身湿淋淋滴水，尚未摸清整件事的来龙去脉。

    “去！你立刻把人找来，朕有话问他。”承天帝喝令。

    眼看父亲激动得变了脸色，庆王只好点头：“儿臣遵旨。”但一抬眼，却看见怀抱大捧鲜花的赵泽武正沿着荷池堤岸奔来！

    “哥，出什么事啦？”

    “哎，怎么你们都在呢？”

    赵泽武远远地大声问，茫然不解。他为了便于摘花，前袍撩起一半掖进裤腰，挽着袖子，汗涔涔，边小跑边擦汗，奔跑间，不知不觉掉了一朵玫瑰。

    鲜妍花朵跌落溅满恶臭污泥的地面，被赵泽武一脚踩烂，零落成泥碾作尘，娇艳色泽与芬芳香味瞬间消失。

    这一幕，深深地刺痛了承天帝的眼睛和心！

    糟糕。

    庆王当即皱眉，正欲快步相迎，旁边的承天帝已重重一拍扶手，厉声呵斥：“孽障，你可知错？还不速速跪下！”

    啊？

    赵泽武纳闷止步，愣愣问：“父皇，您怎么啦？发这么大脾气——”

    “跪下！”承天帝怒喝。

    赵泽武反应不过来，呆了呆。

    下一瞬，承天帝豁然起立，大步向前，满腔怒火喷涌爆发，重重扇了赵泽武一耳光！

    “啪”的清脆响亮一声！

    赵泽武措手不及，踉跄几下，怀抱的鲜花散落一地，左脸疼得火辣辣，他莫名其妙地捂着脸，尴尬羞窘，险些当场哭出来。

    “父皇！”

    “父皇息怒，您且坐下。”庆王劝开了父亲后，赶忙一把将弟弟按跪倒，使眼色：“小武，还不赶紧跪下？”

    赵泽武茫茫然下跪，委屈至极，昂首问：“父皇，儿子何错之有？求您明示。”

    何错之有？

    承天帝脸色铁青，胸膛剧烈起伏，打量撒落一地的各式鲜花，难掩哀容，咬牙质问：“你刚才在何处？身边没跟着人？摘这许多花儿做什么？”

    “我刚才在月季坛附近摘花，给母妃熏香用，跟着的双喜、双贵被我打发去拾桂花了，晒干给母妃做香袋。”赵泽武老老实实答。

    “大晚上的，你摘花表孝心？”

    “我、我……儿子不孝，惹母妃生气，故摘花哄她高兴。”赵泽武硬着头皮解释。

    忍耐半晌的惠妃听对方一口一个“母妃”，想着自己惨死的女儿，她按捺不住地冲回来，双目红肿，泪眼朦胧，认真审视赵泽武，哆嗦着问：“小武，你、你进入御花园后，可遇见了我的琳琳？”

    “皇姐也进来游园了？我没遇见她啊。”赵泽武摇摇头，小心翼翼打听：“您哭什么呢？莫非皇姐又——”