茶沫也并非无序的縠纹，他有心勾勒，茶面依次浮出三个字，我注目一望，一时讶然：那三个字连起来，竟是“也可蒙古兀鲁思”。

    汤花起伏片刻，渐渐消散，那三个字却被皇帝尽收眼底，忽必烈凝视茶盏许久，微微颔首，待抬头时，不由得多看了少年两眼。福童稽首一拜，恭谨道：“奴婢献丑了。大蒙古国的无尽疆土，又岂止是盏中江山？”

    我心下一震，自己虽命人教习二人茶艺，但何曾教过他们蒙古字？哪料这少年却是有心，这一出怕是酝酿许久了罢。

    相比之下，慕之虽在茶盏中点出千里江山，也显得平淡无奇。这四野山河无名无姓，又怎知是谁家天下？

    帝后二人对视一眼，眼角皆是赞许的笑意，虽未开口，心头已有评判。慕之抬眼一瞥，似已猜得圣意，却仍是淡然一笑，对福童拱手道：“哥哥茶艺精湛，慕之自愧不如。”竟是大大方方地认输了。

    “哪里？我茶艺粗鄙，怕是入不得皇上皇后的眼。”福童假意自谦，脸上那股得色却是藏掖不住。眼尾微微上挑，桃目中笑意盈然，更显眉目洵美，姿容昳丽。

    这样一张俏脸落入皇帝眼中，盼来的却不是称许。忽必烈愣怔片刻，微微蹙眉，狐疑地看了察必一眼，最终向我投来质询的目光。

    少年却未感知皇帝的异样心思，眉目轻扬，脸上喜色也不知收敛。

    我轻咳一声：“福童！”那厢转过头，见我脸色冷淡，才觉出异样，却仍旧不明所以，无辜地看着我，眸光楚楚，倒是又为容貌增色几分。

    “男生女相，还真是个祸害。”我心下暗叹，转而向皇帝道，“这是府中新收的小奴，礼数尚不周全，年幼无知，想来也不是存心卖弄。望父皇母后不要怪罪。要怪就只怪女儿教导不周了。”

    我此言一出，福童才恍悟过来，慌忙叩首请罪：“奴婢轻狂了，请陛下恕罪！”

    “诶，”忽必烈摆摆手，“朕尚未评价，何来罪责？察苏，你在父母面前，也太过小心！别把这孩子吓到。”

    皇帝挥挥手，叫小少年起身。福童谢恩后才敢抬头，暗暗松口气，脸上却没了得色，眉尖轻蹙，神情馁然。慕之自始至终只是淡然跪着，眼眸低垂，唇角是淡泊又得体的笑意。偶尔面对皇帝投来的一瞥，也只是微微点头致意，神色无改。

    忽必烈把两个少年轮番打量，神色颇为不解，却只笑笑，摇头一叹：“巴根从哪里买来的男孩子？真是有趣的很！两个性情迥异，却都是心思敏慧，模样也是一等一的！”

    察必则笑道：“老总管为了咱们公主，也是尽心尽力了！他挑中的孩子，自然不会错的。”

    巴根闻言，一时讶然，刚要出口解释。我已接过话头，笑道：“父皇这回可猜错了！这两个孩子不是总管买的，却是阿合马送到府上的！说来我还欠着他一份人情呢。他眼下是中书的宰相，早已不是额吉帐下的奴婢，却还想着为儿臣尽心。儿臣心里倒过意不去了。”

    巴根听我的话风，也猜出几分，得我示意，便顺势道：“是，是。正是公主离京之际，阿合马大人把这两个孩子送到府上。说公主归朝不久，府中人手短缺，又怕内府不够尽心，特地采买两个伶俐的小奴，送来服侍公主。这事老奴一时拿不定，便先留下了……”

    话未说完，忽必烈已勃然作色，一手捶在案上，冷笑不止：“尽心？阿合马可谓尽心！朝事繁忙，他的心思却都用到了哪里？朕任命的宰相，还兼任着公主府的活计！他一颗忠心可真不知怎么用了！”

    见他这般，我慌忙道：“父皇息怒！儿臣不解，阿合马本是好心，不知父皇缘何动怒？”

    “你也别装糊涂！”皇帝的怒气骤然指向我，“你不喜阿合马，朕难道不知？此番为他说话，又是哪般心思？”他用手指着福童，又道，“这样的容色，宫里的小火者百里无一。他偏偏又不是火者。阿合马送到你这里来，是什么心思，你竟不知？察苏，你是真受用还是装糊涂？”

    皇帝毫无顾忌地将这一层刺破，想来是真的动怒。我难堪之余，心下却是暗喜，嘴上仍惶然道：“父皇这是想到了哪里？儿臣不敢揣测。福童和慕之不过十四，放在府中做事，儿臣实在不知有何不妥。”

    察必见他动怒，也连忙劝道：“陛下，您这次怕是多心了！这等事，纵然阿合马想得出，察苏也做不来，何况这两个还是孩子！”

    “呵，”皇帝冷笑，“若是青壮男子，阿合马还真不好明目张胆地往府里送！察苏这才回宫几个月，他就动了这番心思！”

    话已至此，我只得跪下请罪：“父皇这是疑心儿臣清白，怕儿臣行为不检，丢了父皇的脸？”

    他只冷冷盯视着我，似乎也辨不出我话中真假，索性道：“好了，朕不问你。”他重重一叹，目光逼向堂下少年：“你们两个，看着也像清白人家的孩子，怎么就沦落为奴了？”

    二人不料皇帝直接问话，都怔在原地。忽必烈不假辞色，脸上仍怒气蓬蓬，福童早已吓作一团，语不成句。慕之见他这般，无奈之下只得出头：“回陛下……”

    面对皇帝的威势，他自是畏怯，但也只能顶住压力：“奴、奴叫徐慕之，本是大兴县儒户之子。家境贫寒，父亲抱病在身。去岁京中地震，父亲又受了伤，病情愈重，不幸便殁了……朝中本拨下赈灾款项，却不知被何处截留，到不得家里。我无钱安葬父亲，只能插了草标，卖身为奴。恰巧被平章大人的家奴买下了。”

    他说着说着，不禁泫然泪下，双目泛红，模样可怜，皇帝见了，也心生不忍，言语便和缓了几分：“大都路总管竟没拨下赈灾银子？”

    “奴不知，”慕之抹抹眼泪，哽咽道，“路学里是得到了抚恤。可到了县里乡里，就没有几户得了银钱。否则，我又怎会甘当奴婢？”

    他此番经历，我虽已得知，可再次听他叙说，仍觉心下愀然。我回宫后，便疏忽了庆云班和路学诸人，乃至慕之沦落至此。而他还曾拜我为师，说到底，我真不是一个称职的师长。

    “阿合马买下你要做什么？”忽必烈又问。

    慕之听了，登时面色窘然，除了眼睛，脸颊也变作通红，支吾着不肯说话，待皇帝催促再三，才扭捏道：“平章大人命人教、教习奴婢，说要进宫服侍公主……”

    “说明白！”见他语焉不详，皇帝又腾起怒气，不耐道，“都学了些什么？”

    “奴……”，慕之窘迫得无以复加，咬着唇，抬头可怜巴巴地望着我，欲言又止。我只用眼神安慰，温声道：“对陛下尽可直言。”

    “奴、奴婢学了宫中礼仪……”他吞吞吐吐地开口，见皇帝满脸怀疑，只得如实