自与贺谨之退婚后, 张妍一直深居简出, 极少露面，外头传得沸沸扬扬, 添油加醋将她说的不堪入目，她也只当没听到，日日把自己关在房里，抄写佛经, 修养心性。

    她一字一字, 写得极为虔诚。

    昨日母亲问她, 为何执意如此, 分明只差最后一步了, 为何要舍弃这么多年的等待, 难道当真不爱了吗？

    母亲一直知道的, 贺谨之之于她，是多么热烈的梦想, 青涩, 懵懂，而又炽热；但母亲不知道的是, 张妍已经耗尽了一生, 去追逐这个遥不可及的梦想, 追得伤痕累累, 撞得头破血流, 最后粉身碎骨。

    张妍不能爱, 也不敢爱了, 她的爱恋早已随着整个张氏埋葬在他生冷的背影之后，鲜血淋漓，支离破碎。

    她与贺谨之……到此为止了。

    “妍儿，妍儿……”隐隐有声音从过堂那边传来，不消片刻，屋门被猛地推开，张庭生捧着个盒子跨步走进，兴冲冲道：“妍儿，贺家人方才上门，送来了这个盒子，说是婚约照旧！”

    张妍放下墨笔，打开盒匣，里边静静躺着陈旧的婚书，上头压着青玉镯子，最上方是一封由她亲启的信件。

    张妍皱眉，迅速撕开，看完后蘧然冷笑：“爹爹，您答应了？”

    “还…没，”张庭生讪讪：“但是妍儿，贺相说不日便会登门致歉，上次的事不过误会一场，贺相答应你不会再管孟家了。”

    “爹爹，您如今官居几品。”

    “正三品，”张庭生有些摸不着头脑：“怎么突然问这个？”

    “爹爹，您还知道自己是朝中正三品大员呢，”张妍一副恨铁不成钢的模样，愤慨激昂：“您瞧瞧您现在这个样子，难道仅仅因为贺相官高您一级，您就任由他搓圆揉扁，如此作践么！”

    张庭生：“？”怎，怎么就……作践了？

    “这件事情原本便是贺相有错在先，当时您也听到了，退婚乃他亲口所言，如今又凭空反悔，呵，原来这婚事皆系他一人所言，原来爹爹您也不过是强权之下的懦夫，若是太爷爷还在，必然不会使我张家受此等屈辱！”

    “放肆！”张庭生被她说得老脸一红：“怎么跟你爹爹说话呢，还有没有规矩了！”

    “你你你……罢了罢了，你爱怎样便怎样吧，”张庭生气得胡须直抖，广袖一甩，负手摇头往外走，口中念念有词：“敢说你老爹是懦夫，反了天了都……”

    *

    为了配合兰舟，秦宁可谓煞费苦心，特地只着单衣在院子里足足待了半个时辰，当真把自己折腾出了风寒，一整天咳个不停。

    杏书守在公主身旁，劝也不能劝，说也不能说，瞪着眼睛干着急。

    哪有这样糟践自己身子的，公主也就欺负欺负她，换做沈大人在，肯定不敢如此胡来。

    “公主，您就算不喝药，喝点儿姜汤取取暖总不碍事儿吧。”杏书苦口婆心。

    秦宁脸蛋红彤彤的，摇头道：“不行，今晚什么都不能喝，你去把我高烧不退的消息散布开，记得说得严重点儿。”

    杏书边答应边用手探上公主的额头，的确发烧了，烧得还不轻。

    “对了，这件事儿先别告诉沈夜，他晚上回来若是问起，你就说我已经睡了。”

    杏书愣了愣：“您不是要把消息散出去么，沈大人肯定会知道呀。”

    “你不会说我是装的？”

    “……”杏书默了半晌：“额～公主，已经来不及了。”

    她话音刚落，便听得推门声从室外传来，紧接着一袭墨影撩帘走进，停在床边几步开外，秦宁吃力地抬起眼皮，隐隐瞧见来人紧绷的下颚。

    两人谁也没有开口说话，一时间，空气静谧无比。

    杏书趁着他们没空搭理她，果断选择自个儿退下。

    早在公主自虐的时候，她便遣人通知沈大人了，没办法，谁让公主只听沈大人的话呢？

    杏书走后，气氛依旧沉寂，直到断续的咳嗽声响起，沈夜才跨步上前，将她抱进怀里，轻轻拍抚她的背部。

    “你怎么回来了？”秦宁秦宁好不容易平复呼吸，小手悄悄勾住他窄袖，怯生生望着他。

    沈夜面不改色，依旧替她抚着后背，声音如磁石般沉缓：“为了帮他，公主竟能牺牲至此么。”

    “不是的，”秦宁急急解释：“我只是怕装病被人识破，惹出没必要的麻烦，总归只是风寒而已，喝上两天药就好了……”

    沈夜默然片刻，忽而放下她，起身往外走。

    “你去哪里？”秦宁顾不得其他，一下子抱住了他腰身，死活不让他走。

    “属下去找明大夫，或许他有法子解决公主的忧虑，”他顿了顿，低声道：“公主也能少受些罪。”

    秦宁眼睛一下子酸酸的，他心里分明不高兴，却还是为了她妥协下来，第一时间替她解决问题。

    “不用了，熬过今天就好，沈夜，你留下来陪陪我吧。”

    犹豫片刻，他终是俯身箍住她纤腰，默默陪她一起躺到了床上。

    秦宁窝在怀里，有一搭没一搭把玩他腰间系着的墨影令牌，闷闷道：“你不是说今天有重要的任务么，干嘛中途跑回来。”她故意选这个日子就是为了避开他，结果还是被他发现了。

    沈夜抿唇，今天是灾民安置的第一天，的确重要，但终究放不下公主，向时刈告假后便匆匆赶回，为此林无锋抱怨了好一通。

    他的确请假请得太频繁了。

    “沈夜，以后不必为我大费周章，你初入墨影，虽有功绩在身，却也不能坏了规矩，”秦宁贴着他胸口，自言自语：“你现在是四等影卫，待你升到三等便能成为副指挥使了，你要快快往上爬，我以后还指着你呢，咳咳……”

    沈夜剑眉微蹙，大掌裹住她巴掌大的脸蛋，稍稍发烫。

    他指腹抵住她太阳穴，轻轻替揉搓，沉声哄道：“公主，睡吧。”

    *

    贺府送了一个盒子去张府，几日后，张府又送回一个盒子回贺府，而且，由张寅亲自送来。

    彼时，贺谨之正在书房里精心饲弄那盆红梅。

    熟悉他的人都知道，红梅并非他所好，他喜爱的是松竹之类高雅脱俗的树木，但那日偶尔瞥见墙角一簇独梅，他竟鬼使神差地命人挖回来自己将养。

    可那人是最喜欢梅的。

    他闭上眼睛，还能回忆起多年前她目光炯炯，神采奕奕的模样，红袍翩翩独立于盛开的腊梅之下，在纯白的雪地上旋转，飞舞，万千风情尽数绽放，笑声盈盈入耳。

    他就站在后院廊下，静静注视着她，可她却猛地收住了动作，面如红霞，羞怯着向他行礼：“相爷。”

    “你喜欢梅花？”

    她一愣，而后微微点头：“万树寒无色，南枝独有花，冬梅坚韧，妾身的确喜欢。”

    “是吗。”

    她指着那片梅林：“相爷您看，此时此刻，万花失色，唯有腊梅凌寒独自开，实在美极了。”

    他弯身拾起雪地上的一株碎梅：“美则美矣，然过刚易折，零落成泥，待到来年春开，还有谁记得它的模样。”

    她脸色一白，那股倔劲又上来了：“妾身永远记得。”

    他将碎梅递给她：“那你便好好记着吧。”

    又过两年，府中修葺，瑶儿看中白莲，遂将梅林移除，自此，他再也未见过那样朝气蓬勃，肆然无畏的舞姿，甚至再未听过她提起一个“梅”字。

    贺谨之缓缓睁眼，盯着那迎风怒放的腊梅，唇角弯起，轻声自语：“凌寒独自开，果然是极美的。”

    “相爷……”

    “吴叔，后院的梅林移植得如何了？”

    吴管家刚进门，还没来得及说话，便被他打断，一抬眼，只见相爷长身玉立于窗前，专心致志抚弄着那株原本即将枯死的红梅，墨发披肩而下，只留一个修长淡雅的背影，芝兰玉树，恍若仙人。

    “老奴已经着手去办了，只是今年雪灾横行，恐怕得费不少功夫。”

    他并未回头，只淡淡道：“无事，夫人过门前办好即可。”

    吴管家心下依旧止不住讶异，这几天相爷对张府和孟府的态度简直倒了个个儿，对张小姐更是直称夫人，问题是张小姐还没过门呢，相爷是不是太着急了？

    他不敢再接话，连忙道：“相爷，张大人来了，在正厅等您。”

    “张庭生？”

    “是张小姐的兄长，张寅。”

    张寅等了一小会儿，便见贺谨之从门外跨入，起身拱手作揖：“贺相。”

    贺谨之虚扶他一把：“不必多礼。”

    张寅用余光打量他，如果没记错，这应是他第一次如此近距离面对贺相。

    贺张两家虽有婚约，关系却算不上多好，贺谨之本人亦是清高孤傲的性子，对谁都淡淡的，即便云景坊里那些为他青睐的才学之士，也不过稍作提点，并无多少私交。

    而朝堂上，贺谨之又是政事堂里的首席宰相，是他爹爹的顶头上司，高了他不知多少官阶，平日里自然不会有接触，故而虽一直听闻其名，却也没能说上几句话。

    就连这次登门，也是爹爹给他逼过来的，这样得罪人的事儿，爹爹倒是推脱得爽快。

    张寅抱起桌几上的黑木盒子：“贺相，这是舍妹还给您的。”

    贺谨之顿了顿，摸索着将将锁头打开，瞳孔骤缩，里面是她保管的那份婚书，已经被撕成了碎屑，青玉手镯也被摔成几瓣，最上头纸条上明晃晃写着四个字：覆水难收。

    他面色凝滞，捏着盒子的指节微微颤抖，许久后才淡声开口：“她还说什么了。”

    不知是不是错觉，张寅竟从他淡褐色的瞳眸中读出了些许隐忍，些许深情，妍儿会不会……错怪他了？

    “妍儿说，”张寅停顿片刻，飞快地瞟了他一眼：“破镜难圆，覆水难收。”