沈家办完了葬礼，东街上又恢复了平静。元旦那天，老百姓都以为袁世凯会不顾一切地厚着脸皮登基做皇帝。然而这一天平安地过去了，丝毫没有任何动静。于是东街上的老百姓又三五成群地议论纷纷道：“袁世凯不是说元旦登基吗？怎么就不登基了呢？‘护国战争’爆发，他一定是被弄得内外交困不敢登基做皇帝了。”

    因为昌隆绸布商店生意不景气，沈鸿庆从日本回来并没有去管店。他赋闲在家里，躲进书房为上海的某些报纸写稿，同时开始翻译日本紫式部小说《源氏物语》。沈鸿庆沉浸在书的海洋里，但脑海里从没有忘记黑牡丹。他想念黑牡丹，想念他们在一起的美好时光。

    当然“护国战争”的局势是头等大事，眼看着那么多省先后独立，那么多人反对袁世凯称帝，袁世凯的气数也就差不多了。沈鸿庆有些佩服蔡锷将军，如果不是他发动“护国战争”，也许袁世凯在元旦就顺利登基了呢！这些天蔡锷将军又率护国军出击四川，与袁世凯的军队在四川交战。前阵子，蔡锷率护国军在云南打得袁军四处溃逃。紧接着，蔡锷将军的另一支部队开到永宁，突破了袁军的前沿阵地，使袁军陷入内外交困，四面楚歌的境地。于是袁世凯在报上声言暂缓登基，这又激起了极大的民愤。再加上冯国璋等五人联合发电迫其退位，取消帝制。在万般无奈的情况下，袁世凯取消了帝制，致电蔡锷请求停战议和。但他依然做着大总统，并且任命段祺瑞为国务卿。

    那些日子中华革命党缺乏活动经费，鸿武与陈其美到处设法募集资金。那天陈其美刚回到家便有人敲门，原来那是袁世凯派人给他送钱来了。那人道：“这是袁大总统给你的钱，你快离开上海去海外吧，不然生命有危险。”陈其美知道袁世凯想封他的口，便哈哈大笑道：“他想收买我吗？我才不要他的钱。”说着，把门“嘭”地一关，将那人拒之门外。

    若干天后，陈其美将这事说给鸿武听，鸿武道：“袁世凯杀了宋教仁，他也许盯上你了，你还是防着他些吧！”陈其美不以为然道：“怕什么，我们先把他赶下台。”鸿武那天与某家厂商老板谈生意，谈完生意后老板说：“如果你能向日本银行贷款一百万，可以给你们百分之三十的回扣。”鸿武没有吭声，坐在一旁的陈其美觉得是赚钱的好机会，便道：“好吧，我可以联系联系！”于是，当天晚上他就去了上海法租界萨坡赛路，他的日本朋友山田纯三郎家。

    这天晚上山田纯三郎家聚集着不少朋友，大部分都是陈其美不认识的陌生人。当然一回生，二回熟，大家得知来人是大都督陈其美，都来与他套近乎了。然而就在这时突然一声枪响，子弹不偏不倚地对准了陈其美。陈其美“啊”地一声，倒在了血泊中。山田纯三郎等人被吓得傻呆了，半晌才有人追出门去，然而刺客早已逃之天天。大家回过神来后，赶紧把陈其美送往医院，可是已回天乏术了。第二天陈其美被暗杀的消息传到沈鸿武耳朵里，让他惊呆了。沈鸿武知道那一定是袁世凯派人干的暗杀，袁世凯一定没有好下场。果然，没多久袁世凯的亲信陈宦在四川也宣布独立了。袁世凯接到前线陈宦宣布独立的电话，犹如五雷轰顶，随即病魔缠身了。有人说袁世凯是“起病‘六君子’，送命‘二陈汤’”。“六君子”喻杨度等六人首倡帝制，“二陈汤”为陈宦、陈树藩和汤芗铭。1916年6月6日清晨六点，袁世凯在众叛亲离、四面楚歌中，重病不起，一命呜呼了。袁世凯去世后，大家松了一口气。

    八月中旬，黑牡丹从日本学成归国回到了北京。她邀请沈鸿庆上北京去和她会面。沈鸿庆欣然答应。只是对家里要有一个去北京的理由，便想到了他从前的同学与同事周树人在教育部做佥事，去看他是名正言顺的事。不过他要送黑牡丹一件礼物，于是去了绍兴城里最有名的风祥珠宝店。

    出发那天，正是孩子们开学的日子。邬爱香送小家酉上学去了，趁她不在家，沈鸿庆像逃难似的搭上了一辆黄包车直奔汽车站。他不想邬爱香送他，不想听她的唠叨，更不想让她现在就发现了他心中的秘密。

    沈鸿庆下了火车，在熙熙攘攘的人群中，一眼看见了来迎接他的黑牡丹。黑牡丹穿着白色风衣，左手捧一束红玫瑰，右手拿着一本杂志，格外醒目。沈鸿庆远远地望着她，心里热血沸腾，情不自禁地喊：“徐敏西，徐敏西！”黑牡丹朝他奔来，两个人终于拥抱在一起了。

    “嗨，你手上拿着的是什么杂志？”沈鸿庆道。

    “《新青年》呀！”

    “谁办的？”

    “咦，你不知道？陈独秀呀！就是原来的《青年杂志》改名儿的。”

    黑牡丹在她家附近的四合院里租了一间小木屋，那将是他们幽会的地方。她已给房间布置一新，落地玻璃窗上装上了白色窗纱和墨绿色的金丝绒窗帘。一张特大的书桌，是她专门从旧货店买来的，还有一只藤椅是她从家里拿来的。棉被、床毯、被面和枕头、枕套，则是她从百货商店里新买的。那龙凤吉祥的绸缎被面，让她内心充满着做新娘的期待。而沈鸿庆被黑牡丹安顿在这样温馨的小木屋里，有着一种宾至如归的感觉。

    第二天一早，黑牡丹便带沈鸿庆去颐和园，以及已经废弃了的圆明园。沈鸿庆第一次来北京，看什么都是新鲜的。几天后，沈鸿庆携黑牡丹一起看望住在会馆补树书屋的周树人。正是秋高气爽时节，走在枫叶红了的路上，沈鸿庆感觉北京真美。他很快喜欢上了这座北方皇城，喜欢上了这里浓于绍兴的政治文化气氛。这会儿周树人听见敲门声，打开门见是沈鸿庆便微笑着道：“别来无恙，别来无恙。”见到跟在沈鸿庆身后的黑牡丹又道：“年轻人朝气蓬勃，很有精神气呢！”黑牡丹微微一笑，进了补树书屋。周树人沏了茶，又拿出糖果糕点来招待。

    周树人仍然喜欢穿一袭蓝布长衫，脚上也仍然喜欢穿绍兴的圆口布鞋。他们展开话题闲聊着。周树人对世界有很多尖锐的看法，想的问题比较深远又耐得寂寞地写文章做研究。尽管没有参加中华革命党，但他每天思考着中国存在的问题。沈鸿庆与他逗趣儿道：“咱们豫才是做思想家的。”周树人道：“我成不了政治家，也许可以做个学者吧！”说着，他哈哈大笑了起来。时间就在闲聊中，不知不觉地过去了两个多小时。因为黑牡丹还要让沈鸿庆与她一起去见她的父母，两人便告辞了。

    黄昏时分，沈鸿庆手上拎着两瓶葡萄酒去见黑牡丹的父母。黑牡丹的父母在中学里做国文老师和音乐老师，年龄比沈鸿庆只大了两三岁。当然他们现在还不知道黑牡丹爱上了沈鸿庆，只知道沈鸿庆是他们的独生女儿崇拜的英雄。

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