尽管如此，心底隐隐仍希望夏侯坤能轻松一些。

    “你可想好了？”夏侯坤问道。

    朱正廷迟疑片刻，坚定地点点头，道：“虽然你不愿我亲涉其中，可是那位小娘子是一位于我极为要紧之人，我必须得去。”

    “小娘子”、“极为要紧之人”，这样的形容从一个尚未婚娶的少年公子口中说出来，未免有些惊人，况又是朱正廷亲口说出来的，夏侯坤立刻忍不住想问这位“极为要紧”的“小娘子”是谁。

    重逢以来，朱正廷好似对一切都是淡淡然的，他爱笑爱闹，从不掩饰情绪，可从未在某一件事上如此严肃紧张，可见在其心中，这位小娘子的地位当真是举足轻重。

    夏侯坤无来由地发出一声闷哼。

    思来想去，他仍是没有问出口。

    清风朗日，二人相对，关于另一位姑娘的话题，不过直截了当地一句话罢了，却偏偏难以出言相询。

    夏侯坤不知道自己现下是何等脸色，更猜不到自己早已脸耳憋得通红，他唯一可以拿得住的自己的心，此刻也说不清是何滋味了。

    他原本已与祁望等人布置好一切，不用朱正廷亲自赴会也能成事，可是在他的计划中，或许会于小娘子的性命有碍，因此，朱正廷才坚决提出要深入敌营。

    原来这世上有一位姑娘，于朱正廷来说是如此重要啊！

    这样一想，夏侯坤立刻觉得心里特别地堵。九辰帝常赞他遇事不慌，是个可商量的人，哪里料得到自己孩子这会儿反常地在院中走来走去、走去走来，一言不发，像一只愤怒的大猫。

    当事人朱正廷就在廊下看着他走来走去，满头雾水。

    不一会儿，明昊的小脑袋出现在月洞门外。

    “还以为你仍在睡大觉呢！”朱正廷打趣说。

    明昊不服气地走出来，高举着手臂，右手掌心内稳稳立着一樽拇指大小的彩色琉璃葫芦瓶。

    他走到近前，行过臣礼，才眨眨眼，兴奋地问：“殿下，哥哥，你们猜这是什么？”

    夏侯坤心里满满的都是朱正廷的“小娘子”，哪里有心思同他猜谜语，淡淡道：“多半又是你从扶奚小道长那儿搜刮来的长生不老药，你倒是会护人，不想让小道长吃丹丸，便来拿我们试药。”

    明昊边叹气边摇头，露出一种没有默契很是失望的神情：我们多少年的兄弟了，兄弟间试个药，那能算试吗？

    朱正廷笑着从明昊手中接过那个小葫芦瓶，举起在阳光下转了转，又在手中摩挲了几下，这才旋开木塞，倒出一粒凑近闻了闻，道：“确实挺香的，不愧是莲溪教的绝世秘药。”

    明昊眼睛一亮，喜道：“好哥哥，你也认得！”

    朱正廷笑道：“莲溪教的七草混元丸独步武林，尊师真德山人又出自莲溪教，与家师乃是至交好友，故而我略了解一二。”

    实则心内暗暗道：也不看看这书是谁写的……原作者在这儿，给你安排得明明白白好吗？

    明昊很是开心。

    七草混元丸极难制成，不仅是原料难以取全的缘故，更与制药者的能力有关，他不谦虚地认为，莲溪教、昆正派的传人中，鲜少有能在药理之道上与他一较高下的人物。

    夏侯坤这时也整理好心情，闻言走过来，亦很惊讶：“七草混元丸近年来在江湖武林销声匿迹，正因难以寻得药引，你却是从何处得来的？”

    七草混元丸的药引乃是一种重瓣藤花。它的果实入药有剧毒，其花蕊是七草混元丸一味极重要的药引，而它的花瓣制成粉末做成香料，则有致人晕眩的用处。

    这种花，南方常有，北方极为罕见。重瓣藤花的果实入药，并不都是带有剧毒的，首先须是生长在邺京城郊皇城山山阴处的藤花，除此之外，其果实还须在将熟未熟、还带着青褐色钝羽状斑纹之时，取其种皮为引，方能发挥毒性。

    明昊就等着被问这一句话，立时笑开了花，拍拍胸脯，极神气道：“这就叫天生搭档一世一双，羡慕吗？”

    又道：“小道长去皇城山采药，我知道了，便托他去瞧瞧，虽说那藤花已有十年未曾开了，兴许这一趟就碰上了呢？没成想小道长竟真的采了来！只可惜，皇城山已被烧得草木不生，藤花不会再开了。我手上这一葫芦的秘药，可真算得上是举世罕有、再无可得了……”

    懂药之人，更能体会到其中遗憾。

    初阳东升，高挂枝头。扶奚小道长也来到承极殿院中，同众人见过礼，又好言相慰道：“思汀，你不要遗憾。这一回我去采药时，还遇到修宁道长，他也采了一些藤花去，说不定还保留着种子呢。”

    修宁道长亦是出自莲溪教的行游道人。

    明昊点点头，他心思活泼，不爱在一件事上反复纠结。

    扶奚小道长又向夏侯坤道：“太子殿下想必也知道七草混元丸的用处罢。”

    夏侯坤道：“此药服之筋脉俱损，常人不出三日即殒，若强行催动内力或输入真气逼出毒素，结果只会更坏，最为奇特的是，人殒后，绝检查不出任何异样，连本已伤损的筋脉亦全都恢复正常，仿佛没有中过毒一般。”

    朱正廷点头道：“正是这一奇特之处，才成此奇药之名啊。”

    扶奚小道长道：“用此药下于奉恩侯饮食之中，最为妥当。只是，殿下可要想好了，这种药是没有解药的……”

    明昊用胳膊肘戳戳他，道：“对奉恩侯还需什么解药？太子殿下纵然再有善心，也不是用在此处。不过……”

    他轻抚下巴，略一沉吟，道：“不过，七草混元丸也并不是无药可解。”

    扶奚小道长和夏侯坤俱很惊讶。

    只听明昊又道：“我听说，东海有一座药仙岛，岛上有一处死亡谷，谷中鸟兽莫居，却生有一种黑莲，正是七草混元丸的解药。”

    扶奚小道长道：“竟有这样的事？”

    明昊道：“有一回，我在研读《莲溪教药毒用典》的时候，偶有疑惑，去问师父，这才听师父他老人家提起过一次。虽说后来我再去问时师父便咬口不认了，可我还是记着的。”

    夏侯坤与朱正廷互望一眼。

    朱正廷听到这名字时，先是心头陡然一沉，接着脑海中模模糊糊出现几个人影，可一时还分证不清是谁。

    由于同时存在着陆清徐和朱正廷本人的双重记忆，加之近来要考虑的事情太多，因此在许多书中的地名、人名上，朱正廷总要反应一会儿才能依稀记起一些影子。

    比如东海药仙岛。

    他依着直觉，半晌，道：“去药仙岛不知要费多少时日，若是中了毒送去，未必来得及。若是在岛上中毒——可下毒之人怎会选择在有解药之地下手呢？可见尚无人证实过二者是否互为相克之物。何况，既是死亡谷，想来是只见人进去过，未见人出来的，既是如此，更可见谷中黑莲不过是轶闻罢了。”

    明昊想了一想，仍觉不能就此否定，不过这个话题上也没什么值得继续分辩的，便道：“总之，是要给齐易下毒，又不是咱们中间有人中了毒，没有解药又有何妨？”

    扶奚小道长甩开拂尘，双手合十，学着大和尚的样子，神态虔诚道：“善哉善哉。”

    众人当即哈哈大笑，将什么东海、黑莲一齐抛诸脑后。

    夜间澹台林从城内祁望处带回消息，驻守东海沿岸的海军舰队已拨出一万余人往奉恩城而来，将在奉恩侯娶亲当日作压阵之用。

    夏侯坤的考虑是，悄无声息地除掉奉恩侯及其暗藏祸心的幕僚，对外则由祁望出面，稳住军心，不要用到一兵一卒是最好。

    还有一件事，夏侯坤仍有疑虑。

    奉恩侯府的人都知道，齐易此人，擅于阿谀逢迎，极能先意承志，既好财，也好酒，却不贪杯，也不娶妻。

    夏侯坤琢磨来琢磨去，也只想到一个最俗气的理由：大约是这位小娘子容姿清丽，宛若……宛若仙人之姿罢。

    这样一想，立刻又想到朱正廷言之朗朗的“极为紧要之人”，立刻便打住不再去想。

    他信手折起一根树枝，在地上横横竖竖划出一道道格子，同朱正廷等人将计划重又推演一遍。

    夏侯坤所计议的是，他和祁望率军在奉恩军扎营的东首密林内等待，见势行动，澹台林潜入马厩放火，将巡逻兵的注意吸引过去，明昊和扶奚小道长则负责下药——将士酒水内的迷药以及齐易饮食内的毒药，朱正廷负责将小娘子平安救出。

    朱正廷双手抱在胸前，沉吟片刻，道：“太子尊驾最好是不要动，若是奉恩军有异动，祁将军率兵来援也是一样。”

    夏侯坤笑道：“难道我是什么挨不得碰不得的人？”

    朱正廷道：“你毕竟是储君。”

    明昊抢道：“哥哥先前的话说得欠妥，难道你以为我们殿下近年来少露锋芒是为了什么？还不是因为……”

    他还未说完，夏侯坤的眼神冷冷扫过来，提醒他不要多话，他只好强自将未说完的话硬生生吞回去，心中却极是不忿。

    朱正廷忙道：“好啦，我知道的，是我说得欠妥，我都知道的。”

    众人便都很默契地转而讨论起早膳丰不丰富的话题来。

    ☆、10

    奉恩侯娶亲的三日之期转眼即至。

    这一天，长公主早早遣了人来说自己预备斋戒，不便待客，请太子殿下和公子们一切自便，夏侯坤等人自然觉得这一说法甚好。

    小娘子出嫁前被安顿在奉恩城东城门附近的一间大宅内，里里外外数百兵力层层把守，只有少许婆子丫头可早晚出入，为新嫁娘置办所需。

    傍晚，朱正廷最后一个出发。在入城前，他心念一转，直奔竹林山洞而来。

    这一次再来，已熟练许多。

    他一路沉吟不语，径直走到密室金库内，细细观察，果见东南角压着一个铜盒，便走过去拨开金块，将铜盒取出来。

    朱正廷见这盒子上了锁，用外力决计是劈不开的，一时又无利刃在手，略一思忖，从颈中摸出一物。那是五年前阿姊赠他的一串银匙项圈，他戴在身上从未取下过。

    只见银匙轻旋，哐当一声，铜锁应声解开，打开来便看到盒内用光亮的油纸包裹着一本小册子和一块布。

    朱正廷将册子取出，其中一本的封面写着《天下兵马总图》，翻开来，只见里面详述了祐德十六年以来九辰兵马于各郡县、塞要之处的分布情况，从兵力、兵种到指挥官的强弱、特点、变迁，皆有记载，甚至于何处用的马匹种类，由何地马场养育，无一不记录其中。

    朱正廷简单翻阅之后，心下大为骇然：阿姊这些年竟用心如此之深，她从未放弃过复国的希望。