二月初, 正是乍暖还寒时候，西北更冷上几分。那风凛冽而来, 人骑在马上, 若无防护, 立马能把面皮手背吹得生疼。

    沈休文一身黑色劲装，蒙着面罩, 戴着皮手套, 领着三师兄和赵元等二十护卫，连续赶路六天，终于到了虎贲军所在的西州郡。

    西州的西北雪峰连绵, 雪水顺山而下, 形成一条大河, 蜿蜒向北流淌, 孕育了一大片丰美的平原。山和大河源头都是属于大宁的，到了平地上，大河西面是罗罗国，东面则是沙蒙国。

    沈休文意图收回的北方四城, 就在西州正北，原来是归属于西州管, 后来前朝灭亡时被沙蒙趁机割占了去。大宁高祖几次发兵未成, 为了休养生息，最后设立了一个特殊的四城衙门, 等待将来后人收归之后, 再真正落实管理。

    而罗罗国, 照理说，雪山和大河是天然的绝佳屏障，把它好好地护在了大陆西北面。它若是自己不作死，绝对能发展得好好的。但再大的天险也敌不过人的野心。

    罗罗国眼见沙蒙国得了好处，就一直蠢蠢欲动，无奈自己国内争斗得厉害，直到二十多年前才暂时统一。当有臣民在雪山之中发现条峡谷通道可以直达大宁后，罗罗国国主是欣喜若狂，立刻冒着严寒来偷袭，起初还真得了不少甜头。

    直到沈茂同横空出世，反过来控制住通道，进兵将它狠狠打趴下了。那罗罗国国主被底下人造反弄死，举国又成了一盘散沙。

    若不是大宁还是不方便隔着雪山和大河对它进行有效治理，又需要有人牵制沙蒙，它差点连国都灭了。

    这些年，有着地利之便的沙蒙却是又占起便宜，趁机在河域下游占了罗罗国不少土地，也越发显得气盛起来。

    现如今，它雄踞大陆北面，若不是因为气候相对寒冷，人口始终无法大幅增加，兵力还不够对抗大宁，否则早就挥军南下了。

    但小摩擦是不断的。在西州和沙蒙控制下的四城交界之处，两国时不时会发生些冲突。总营就驻扎在前沿的虎贲军，因为常常要深入敌营探查，所以牺牲的将士大多数就是丧生在沙蒙军士的手中。

    沈休文到了西州，并没有直接去虎贲军所在的武关镇，而是去西州郡郡府拜见北军都督秦明达。

    大宁共有东西南北四路军，镇戍四方，各归正一品都督统领，战时则听皇帝派出的将帅。北方是边防重地，在秦明达手中就握有大宁三分之一的兵力，近百万众，麾下分水陆两军，有各色兵种，如步兵、骑兵等。

    虎贲军人数虽少，但却是边关唯一一支直接划在皇帝名下的，主官中郎将可以随时向皇帝奏事，而这里面的内容包括但不限于敌国军情，也有关于北军的内容，起到一定的监督作用。

    可虎贲军所需的俸粮、器械、舟车、薪炭等物资，尽管是独立于北军的，却是被兵部直接调配到北军仓库，需要上北军这来领取。同时它获取的大部分情报，做的大部分任务，也主要是为北军服务的。

    也因此，虎贲军和北军之间关系既亲密又有点小小的微妙。而且虎贲军主官中郎将只有三品，跟都督差距算大了，但他算是皇帝的亲信。前两任中郎将一个出身宗室，一个是皇帝潜邸时的老人，对皇帝是绝对的忠心耿耿，但对北军都督，都隐隐有一股傲气，和秦明达相处，只是面子上过得去。

    秦明达是沈茂同被皇帝派往西南后的接任者，在北军都督上的位置已坐了十多年了，为人刚正、才德兼备，他好几次在虎贲军受了暗气，也只是默默忍了下来。对于虎贲军这几年接连失手，减员严重，也是心疼得很。

    对于皇帝来旨，让他好好配合新任虎贲军中郎将，他是心有疑惑的。皇上是不是太没谱了？居然把自己的大女婿派来这里，那沈休文虽是大将军的嫡子，可那么年幼，哪可能有其父的能力和手段？

    皇上这是不是被虎贲军的表现给气懵了，干脆来个破罐破摔，把它丢给个孩子耍弄。那可是曾经屡立战功的大宁精锐啊。这，这也太儿戏了！

    秦明达接到密旨那天，就直接给京城去了道折子，入情入理地分析建议。他觉得如果大驸马想要历练，完全可以安排在一个更合适也更安全的位置上。

    不过呢，他的折子还没到皇帝手中，沈休文人就先到了。

    秦明达捋了捋长须，颇有些意外，没想到人来得这么快，这么早。那大将军的儿子居然拿没先去他自己的地盘，倒是来拜见他了。

    “都督，京城传言，这位曾经愚笨鲁莽，后来不知怎么就变了个人似的，得了皇上青眼，年前刚又娶了大公主，”秦明达的军师李桂通在旁分析道，“他定有不同寻常之处，要么以前特别善于掩藏，要么就是身怀奇遇。”

    秦明达点头担忧道：“此子能被皇上看重，自然有手段，倒不知是如何人品，会不会带兵？”

    两人说着话，勤务兵便来报，沈休文快至主事厅外了。

    秦明达略一犹豫，就起身出门去迎接。李桂通忙跟上。

    沈休文见一高壮的长袍男子从内迎面出来，那赤面长须的模样正是沈茂同曾跟他描述过的样子，忙加快两步，上前行礼道：“休文见过秦都督。”

    “大驸马少礼！秦某不敢深受！”秦明达立刻扶起他道。

    沈休文抱拳笑道：“都督喊我休文即可，今日未曾提前知会，冒昧上门，还请都督谅解。”

    秦明达客气道：“大驸马刚来西北，便到这里，秦某深感荣幸。”

    沈休文见他打量了一番自己，眼中对他并无认同之意，似是对他抱着怀疑和不信任的态度。他也没生气，自己一没军功，二无成绩，平白要让人认可他，自然是有难度。

    他自己倒是对这位常年镇守边关的老都督事先印象不错，想着让虎贲军以后和北军有更良好的沟通和关系，就先来此处拜会。

    沈休文的感觉没有错，秦明达见他虽是个俊秀挺拔的人，可一看就知道是没经历过风雨的权贵子弟，顿时觉得虎贲军这回是来了个好看但很可能一点不中用的小主官。

    不过，随着沈休文谦虚认真地询问虎贲军相关的事务，了解西州当前的军事情况，秦明达心里也慢慢有点改观，感到哪怕这位是个纸上谈兵的小家伙，但起码的态度是还可以的。

    秦明达渐渐放下点偏见，严肃起来，和沈休文探讨了番两军合作方面的问题。

    一番商谈下来，沈休文恭敬道：“今后还请都督多多照顾，休文在此拜托了。”

    秦明达改口叫了他贤侄道：“不必客气，你我俱是为皇上分忧，为大宁尽忠，能精诚协作，共同御敌是再好不过。”

    沈休文拱手笑着称谢。

    秦明达请他今夜入住都督府，想为他接风洗尘。

    沈休文忙道：“休文打算这就赶去武关，倒是要辜负都督好意了，这宴请还是待下次吧。”

    他拒绝得干脆，却也让秦明达微微意外了下，又笑道：“既然贤侄坚持，秦某也不耽搁你的事，若有需要帮忙的地方，尽管吩咐我。”

    沈休文微笑道：“都督盛情，休文铭记心中。那我就先告辞了。”

    秦明达亲自送他出门道：“贤侄一路保重，祝你顺利接手虎贲军。”他还是对他能否扛得起虎贲军这面旗帜持怀疑态度，哪怕他已经发觉沈休文言之有物，颇有其父之风。

    沈休文拱手道：“谢都督吉言。”

    他来时已是午后，眼看近黄昏了，就告辞出都督府了。

    一直默不作声观察沈休文的李桂通望着他离去的身影，对秦明达道：“这大驸马很是沉得住气，说话做事也是雷厉风行的样子，确实不是无能之辈。不过，他年纪小小，到虎贲军中，能否收服那一帮子人，还是不好说。”

    秦明达微微点头道：“终究还是嫩了些，手段不够，怕是降伏不了那些刺头。”少年目光坚毅清明，得了他不少好感。

    但秦明达依然觉得，沈休文看着斯斯文文的，又听说并没有他兄长那般的天生神力，要在虎贲军中立威并不容易。

    沈休文不知这两位对他的感想和评价，不过就算知道了，大概也是一笑了之。他对虎贲军势在必得，什么都阻碍不了他。

    出了都督府，黄经纶和赵元等人上前。黄经纶本是一脸络腮胡子，但在到京城前就已经刮掉了。他知道沈休文有手艺，这次来西北就拜托他给自己微微在脸上做了些小的改变。这样就算他和死去的马贼爹有八九分相似，也被减弱到两三分了。

    黄经纶对沈休文道：“咱们晚饭后应该能到大隐寺，明早我就不跟你去武关了。”

    沈休文知道他想过后自己去探探当年的马贼窝，便道：“师兄定要千万小心，有事及时来找我。”

    黄经纶点头道：“放心吧，我就是偷偷去瞧一瞧，不会出危险的。等完了这桩心事，我还去投奔你。”

    沈休文笑道：“那就好，我等着师兄早点来。”