“我发现韦德到现在都没有回来。我有点担心他。”

    卡特目光之中露出些微不赞成。彼得忙道：“我知道，像他那样的人也不用我担心他安全。我就是……就是……”

    “少爷。”

    “嗯？”

    “记住，他是一位雇佣兵。”

    彼得眨了眨眼睛。

    “他们是最喜爱独身来去的那类人。虽然现在说还为时过早，但是我希望您能有一个心理准备。”

    “什么心理准备？”彼得问。

    卡特说：“他总会离开的心理准备。”

    彼得不再发问了，他垂下眼眸，轻声“嗯”了一句，转身进了房间。康纳斯并不觉得自己言语有什么问题，不论如何，让殿下与一位雇佣兵走的太近总不是什么太好的事。

    更何况……他看出了那个雇佣兵眼里多余的东西。那感情利用得当，对于殿下来说是好事，关键危急时刻，他势必能以性命维护殿下。但若稍有不得当之处……卡特叹了口气，他指望着自己永远不会有需要做出抉择，面对那个问题的一天。

    而屋外，正准备推门的雇佣兵摘下兜帽，迟疑之后，还是站在门口没有离开。直到听见屋中脚步声渐弱，而另一扇门被关闭时，才推门走了进去。

    中厅的炉火已经熄灭，略带余温，炭火被从窗户缝隙中溜进来的风吹的忽明忽暗。

    像跳动的心脏。

    而当火焰烧灼彻底熄灭时，光火也将不再出现。

    ——不过事实上，还有另一种方式让光火彻底消失。那就是当所有炭火稍微灰烬，化作尘土。

    他在两扇门之间迟疑，踌躇片刻之后，韦德，带着一身脂粉烟酒味的男人，还是选择了另一间。属于他的那间。

    第二日清晨，天下着雨。眼下比起一个月前天气已经冷了很多了，当然也有可能是离开谷底进入平原的缘故，风更为凌冽的吹来。

    十月末的绿石平原从来都不是个温柔的地方，它像个泼辣狠毒的寡妇，非得从过路者身上刮下点什么才能心满意足，而只要你的眼睛在她身上多停留一会，她总能用自己的尖刻恣睢叫你连声咒骂羞愤跳脚。

    彼得窝在运送皮革马车的后车厢里，上面罩着油布。马脖子上挂着的铃铛这会儿叫风雨飘摇吹得声响刺耳。他的手里是一本手掌大小的手抄书，里面是由康纳斯整理的史料。其封地红铜沙漠那地气候炎热，无秋冬之分，遍地黄沙，倒也便宜了那些历史旧物深埋地底难以腐烂。

    车在转弯，他能感觉到速度略微减慢，紧接着他看见油布被拉开一个口子。风灌进来，彼得下意识握紧了他的佩剑。

    “是你呢。”

    看清楚来人以后，他松了口气。韦德爬了上来，坐好之后重新把油布蒙好。他看见彼得手里拿着书：“这么暗，你看得清楚吗？”

    “还好吧，就是晃得久了头有些晕。”

    韦德笑他：“您可真是认真。”

    “没办法，我可不想每次卡特叔叔发问时我都像个傻瓜一样什么都答不上。”他鼻子忽然动了动，“唔……你身上有股什么味道？”

    “嗯？”

    “有点像……水果？”

    韦德扯着他自己衣领问了问：“苹果吗？”

    “反正，闻起来感觉甜腻腻的。”

    “哦，那就是温柔乡的味道，小少爷。”

    彼得白了他一眼，他重新把目光投到了书页上去，但明眼人都看出来了，他心思不在那些文字上。

    “所以，这就是为什么你昨晚没有回来？”

    韦德在那堆皮革之中找了个舒服点的位置躺下，闻言答复：“我回来了，这种情况我可不敢夜不归宿。”

    “谁说的，那你为什么没有到……”

    “到什么？”

    少年的回答小声了：“到……我房间里来？”

    对方闻言失笑：“我有我的房间，你忘了？在你隔壁。”

    “可你不是说，每晚都会来确认我的安全吗？”

    “我确认过了。你很安全。”

    “你没有！”

    见他反驳，韦德歪过脑袋：“你怎么知道？难道你醒着等我去吗？”

    “我……”彼得皱了皱眉，“不，我当然不会做这种事情。”

    “那你怎么知道我没有，我是在你睡着以后去的。”

    彼得重新把书页打开了：“反正我就是知道。”

    平时聒噪碎嘴的男人忽然难得沉默了。低头盯着书页半天也没听见对方回复的少年抬起头，韦德合眼枕着手臂躺在那些扎紧了的皮革上面。

    “喂！”

    “彼得。”

    “干嘛？”

    韦德眼睛睁开，眨了眨：“不，没什么。”

    “莫名其妙……”少年小声嘟囔。这一回他是真的低下头看书了，因为内容确实精彩，没一会儿，他就已被深深吸引住——以至于丝毫没有发觉身侧另一人的目光。

    我应该如此吗？

    那个人心中如此道。

    不。

    何必再为自己寻找羁绊呢。

    他最终如此解答了自己的疑惑。

    第16章

    寒风凄切、冰雪凛冽，北境之地无春秋之说，暮夏过后便已然入冬。泽维尔家族的城堡伫立于基诺沙南端山麓之下，铁灰色的外墙，湖蓝的玻璃上凝结着一层白霜。银白的旗高悬塔顶迎风猎猎。

    通身乌黑的寒鸦落在塔楼窗外，有人开窗将这只信鸦抱了进去。

    屋子里的火驱散了常年伴随北地的阴冷。书房里铺着桐木色地毯，火炉边是一盘焦灼正酣的棋局，舒适的天鹅绒椅子上坐着两位年轻的贵族。

    有人在屋外敲门。站在后面的侍从在门口取过信轴，转身交给了炉火边棕色头发的年轻人。

    棋局暂停。

    取过一旁矮几上放着的酒杯：“南方有新消息传来？”

    “我告诉过他们很多次了，我生病了，需要好好在这里修养。可陛下却总不愿顾及我身体。”查尔斯扫过字条，阅毕起身把那张薄纸放入炉膛内。

    “若我是陛下，出于对您的健康着想，也希望你能够去更为暖和的王都养病。”艾瑞克似笑非笑打量着他。

    “是啊，只可惜路途遥远，我眼下情况也难忍颠簸之苦。”

    “现在也不算太冷，趁着凛冬未到出发也不失为一个好主意。”

    “哦？你也是这么想的吗，艾瑞克？”

    “他一直在请你回去担当幕僚，身居要职。而这是每一任泽维尔都无法推脱的。”

    查尔斯站在炉火边。

    “何况我们走的时候，陛下才是那个健康状况值得堪忧的人，您怎么能忍心拒绝那样一位垂垂老矣的长辈呢？”

    查尔斯沉默着看着火舌舔舐纸张，静静看着上面文字化为灰烬。他说：“我知道你在想什么。”

    艾瑞克无所谓一笑：“你总是能知道。”

    “艾瑞克，王都之内，我不想去多做掺和。泽维尔侍奉的是国家，是子民，而不是那群利益熏心的政客。”他转过头，湛蓝色的眼眸紧盯着男人的目光，“所以别再和我提那件事了，亲爱的。”

    “可我知道你在动摇。”

    “直到春天来临，我都不打算离开基诺沙。”他重新坐回到了椅子上。

    “春天？”艾瑞克眯了眯眼，“你觉得我们的陛下真的能够熬得过冬天吗？”

    “这个冬天注定是难熬的，而冬日严酷你我都清楚。如若陛下真的无法走过寒冬，我除却深表内心遗憾又有什么办法呢？”